без сознания не очень долгое время, но он летел на подушке, а посему должен
быть живым. К счастью, подобного рода небесные эскапады были одним из его
любимых времяпрепровождении в Вэлхэле, и рефлексы в порядке. На губах
соленый привкус крови, красное пятно на правом глазу. Ощущение такое, какое
бывает, когда упадешь с десятого этажа на бетонный тротуар лицом вниз.
учебнике как "последний козырь".
холода мускулами. Он смутно припоминает, как торч рассыпался на куски
красным огненным цветком, как цветок пустил корни из дыма по направлению к
земле. Это либо один из снарядов Тэма, либо самоуничтожение.
узнает холмы, окружающие землевладение Тэма, озеро. Еще далеко внизу. Он
поворачивает подушку и пикирует в этом направлении.
просто не хотели. Кранц! А холодно! Он превратился в человекообразную
сосульку.
Форхила - реконструкция в раннегилбианском стиле, столь высоко ценимом
брокерами с астероидов и торговцами оружием; но сам Форхил - настоящий
памятником древности, некоторые сооружения были построены еще до стравацкой
революции. Все понатыкано как попало - последствия долгих столетий
бесцельного существования, но сама эта неопределенность - равно как и
заношенный костюм из пурпурного мха на зданиях - создает запоминающийся
образ.
человеческих, а чем-то взятым напрокат. А в юности он был самым настоящим
городом. Лес вокруг сплошь усыпан буграми остатков кирпичной кладки и
старинных погребов.
почему, надо думать, Тэм и ухватился за этот пост. По оценке Вауна, Вэлхэл
давал Форхилу троекратную или четырехкратную фору, как подобающая герою
обитель.
в сторону главного входа. Он подвернул колено, все еще кашлял кровью, глаз
начал что-то видеть, но все лицо наверняка в крови и синяках. Рубашка, а
местами - и кожа, изорвались в треклятом кусте кримпля, куда он приземлился.
Ну, хотя бы приземлился, не развалившись на куски.
так тащатся от этого запаха? Окажись сейчас поблизости Мэви, он бы ей
устроил.
серебряным зеркалом сиял утренний свет, склонившийся над водой декоративный
кустарник был безутешен, или ему просто так показалось. В саду еще должны
работать роботы, хотя ни один не попался ему на глаза. Из охраны он тоже
никого не встретил, что вселяло некоторую надежду. Не было даже симов.
Где-то на пастбищах позади дома однообразно лаяла собака.
и женщинами, смеющимися и развлекающимися на просторных лужайках, в
бассейне, среди деревьев - теми, к кому фортуна была благосклонна:
политиками, аристократами, промышленниками, членами королевских семей,
звездами шоубизнеса... и, конечно, спейсерами. Сегодня единственными гостями
были припершиеся без приглашения Смерть и адмирал Ваун. Что, Смерть в данный
момент осматривает винный погреб? Лениво поигрывает в гольф? Сейчас ее не
было видно, но никогда в жизни Ваун не ощущал столь остро ее неумолимого
присутствия.
наука. Но самой настойчивой из старых друзей оказалась Смерть - она
отказалась оставаться на Земле, не захотела отпускать человечество
путешествовать по Вселенной в одиночку. Ее можно попросить зайти попозже, но
навсегда отказать ей в доме невозможно.
вслед за собственной тенью по древним булыжникам мостовой, удивляясь
отсутствию какого-либо сопротивления - ни роботов, ни натренированных
хищников, ни излучений, струящихся сквозь кусты. Может, Тэм что-то задумал?
И в том случае, если оборона настолько слаба, что приходится идти на уловки,
чтобы защититься от одинокого мужчины, - самое подходящее место для засады
здесь, у дверей.
спрятаться карета, запряженная четверкой лошадей, проеме между двумя
выступающими крыльями здания. Сюда сквозь восточную арку проливался вялый
желтый свет зари, но арка была уже мощенного булыжником внутреннего
помещения, и стенки ее были затенены.
все это затеял по собственной воле. По дороге он не поворачивал головы, но
краешку глаза что-то расплывчатое не понравилось в темноте слева, после чего
ему позволили сделать еще четыре шага.
все пока осталось таким, каким было всегда, даже если Тэм в этот момент уже
мертв.
солнце.
халате, все еще практически невидимая, лишь поблескивал металл пистолета.
Его она, без сомнения, видела хорошо.
глупо, - Я без оружия. - Именно это ее скорее всего и интересовало.
понравился. Он медленно опустил руки и расстегнул ремень, не понимая, что
это непонятный ритуал экзекуции или просто-напросто мрачная шутка. Трусы
упали к ногам.
действительно Ваун. Я должна была убедиться.
этот голос. Кроме того, ему хотелось бы знать, сколько вообще людей знают о
следах укуса у него на заднице - последствиях одного эпизода, случившегося
на охоте, остававшихся в силу того, что они доставляли удовольствие
женщинам, порой вдохновляя их на эксперименты. Если братья вышлют
кого-нибудь из своих, чтобы вычислить Вауна, они несомненно добьются успеха,
первым делом изучив его шрамы.
двинувшейся на встречу с его тенью, гадая, позволит она себя поцеловать или
нет. Как правило, не позволяла, если рядом не было Тэма.
не Зозо. Неуклюжая, сжавшаяся, слишком маленькая! Она вся сгорбилась, будто
пораженная страшным недугом. Ее лицо невообразимо сморщилось, будто ее
жарили.
карикатура на прекрасную женщину... Взяли восковую куклу, чтобы разрушить
ее, но почему-то остановились на полпути. Множество мелких морщин вокруг
глаз, скривившаяся шея, кожа на руках в пятнах. Он слышал об этом, но даже
фотографий никогда не видел. Это было ужасно. Его скрутило от омерзения.
много существовало таких, которые он принял бы с гораздо большим
энтузиазмом, он преодолел ужас и попытался ее обнять. Она отстранилась.
в длинных рукавах, с грудью, животом, бедрами? Что там за кошмар спрятан под
широким халатом? Это дивное белокожее тело... Да, было время...
последний-то раз Зозо точно догадалась, чьи это проделки, невзлюбила его и
терпела только из-за Тэма.
постарался свести старые счеты.
проваливай.
столь же отталкивающее, как и гофрированная кожа, как и паутина вен... Но
непроницаемое выражение лица адмирала Вауна разорило многих игроков в покер,
и никогда еще он не радовался этой своей способности, как теперь.
понимания. Никогда не было. Если бы Тэм хотел тебя видеть... если бы он
хотел, чтобы ты его увидел... Пожалуйста, сжалься - уходи.