Чтение 11–й страницы книги ~Дилвиш проклятый~

***

- Прошло много времени с тех пор, как в этих местах было тепло и могли
жить цветы и пчелы, - заметил Блэк. - Богиня, должно быть, очень стара.

- Это невозможно определить, - заметил Дилвиш, когда они вдвоем поднялись
на вершину холма и взглянули на долину, из которой курился дымок. - Но если
мед и есть то единственное, что сделает ее честным созданием, то эта
маленькая задержка оправдала себя.

- Она хочет, чтобы ты на следующей неделе отправил груз на юг?

- Да.

- А потом?

- Ее слуги смогут сами продолжить начатое дело.

- Как рабы?

- Нет, Ааче сможет позволить себе платить им, если дела пойдут на лад.

- Я понял. Только одно...

- Что?

- Не полагайся на жреца Таска.

- Я не доверяю ему. У него дорогие пристрастия, и, по-моему, он
прикарманивает часть.., дохода.

- Этого я не знаю. Я заговорил о нем, поскольку мне кажется, жрец боится,
что его место может быть занято другим.

- Вскоре после моего отъезда он и думать забудет об этом.

В назначенный для отъезда день с утра ярко светило солнце. В воздухе
кружились редкие снежинки. Накануне вечером люди с песнями загрузили фургон,
а сейчас они весело смеялись, пуская на морозном воздухе пар. Дилвиша долго
хлопали по спине и по плечам и, наконец, нагрузили провизией и проводили в
нелегкий путь - Не нравится мне работать на других, - прокомментировал их
отъезд Блэк, когда караван удалился на достаточное расстояние.

- Когда-нибудь выбор будет за тобой - Сомневаюсь в этом, но все же
запомню твои слова.

По дороге путникам больше не попадались разбойники, поскольку теперь леса
были свободны от них. Дела пошли еще лучше, когда Дилвиш с Блэком преодолели
цепь долин, проехав к полудню несколько лиг. Дилвиш ел на ходу, а его верный
жеребец бежал, не убавляя шаг.

К вечеру сзади послышался стук копыт. Путники остановились, заметив, что
их нагоняет Таек верхом на жеребце Рогиса. Лошадь была вся в мыле и тяжело
дышала. Она едва не упала наземь, когда Таек бросил вожжи рядом с фургоном.

- Что случилось? - осведомился Дилвиш.

- Ушла. Умерла. Пепел, - донеслось в ответ.

- Говори яснее!

- Святилище сгорело дотла. Одна из ламп.., солома... - Таек едва
переводил дух.

- Что с Ааче?

- Попала в ловушку в дальней комнате, не могла открыть дверь...

- Она умерла?

- Умерла.

- Почему же ты ускакал?

- Я должен был догнать тебя, чтобы обсудить мою долю от добытого.

- Понятно, - отозвался Дилвиш.

Воин заметил, что жрец надел все свои кольца.

- Остановимся на привал здесь, - предложил Дилвиш. - Твой жеребец не
может двигаться дальше.

- Очень хорошо. Давай на этом поле?

- Давай, - согласился Дилвиш.

***

Ночью Дилвишу снился странный сон, в котором он крепко, неистово обнимал
женщину, боясь посмотреть вниз. Его разбудил крик ужаса.

Приподнявшись, он заметил призрачное свечение над телом Таска. Оно уже
гасло, но его очертания навсегда врезались Дилвишу в память.

- Ааче?..

- Спи, мой единственный, мой дорогой друг, - донеслись откуда-то слова, -
я вынуждена была прийти за тем, что мое. Это не столь сладко, как мед, но
тоже необходимо...

Дилвиш прикрыл останки жреца, стараясь не смотреть на него.

Наступило утро, и воин тронулся в путь, проведя в молчании весь день.

РАЗДЕЛЕННЫЙ ГОРОД

Весна медленно вступала в свои права в Северных Странах, то наступая, то
снова давая волю зиме, но каждый раз оставляя следы своего присутствия. Снег
по-прежнему лежал тяжелым ковром на горных пиках, однако днем в низинах он
начинал таять, и по сырым полям уже бежали говорливые ручейки. В долинах
начинала зеленеть травка, а в погожие дни солнце сушило пути и наполняло
воздух полуденным теплом. Путешественник на странной черной лошади, недавно
вновь освободивший Портаройа с помощью поднятых им призрачных легионов,
остановился на каменном кряже и показал рукой на север.

- Блэк, - заговорил всадник, - видишь холм примерно в половине лиги от
нас? Не заметил ли ты нечто странное там мгновение назад?

Лошадь повернула металлическую голову, взглянув в указанном направлении.

- Нет, а что это было?

- Очертания зданий, хотя сейчас они исчезли.

- Возможно, это блики солнца на льду.

- Возможно.

Путники спустились с уступа и продолжили путь. Забравшись через некоторое
время на следующий холм, они остановились и снова посмотрели в том
направлении.

- Взгляни! - Лицо обычно хмурого всадника озарила улыбка.

Блэк покачал головой:

- Теперь и я вижу. Похоже на городскую стену.

- Возможно, что сегодня там будет свежая еда и омовение. И настоящая
постель. Поехали быстрее.

- Сверься с картой. Любопытно, как называется это место.

- Скоро узнаем. Поехали!

- Повесели меня во имя старых добрых времен. Всадник со вздохом полез в
свою дорожную сумку. Порывшись немного, он вытащил небольшой свиток. Открыв
футляр, извлек карту и расстелил ее перед собой.

- Гм-м, - сказал воин через мгновение, свертывая и убирая свиток обратно
в футляр.

- Так как называется это место?

- Не знаю, здесь оно не показано.

- Ага!

- Ты же знаешь, что это не первая ошибка, которую мы обнаружили на карте.
Картограф или забыл его нанести, или просто не знал. А возможно, что город
недавно отстроен.

- Дилвиш?..

- Да?

- Я часто даю тебе советы?

- Что ты хочешь сказать?

- Я часто ошибаюсь?

- Могу вспомнить лишь несколько раз.

- Мне не нравится мысль провести ночь в городе, который то появляется, то
исчезает.

- Что за чушь! Дело в обмане зрения или в том, под каким углом смотреть.

- Я подозрителен...

- По своей натуре, я знаю. А я голоден. Свежая рыба из одной из этих
речушек, сваренная с травами...

Блэк выпустил из ноздрей дым и двинулся вперед.

- Твой желудок неожиданно превратился в большую проблему.

- Там могут быть и девочки тоже.

- Да уж, - хмыкнул жеребец.

***

Дорога привела путников вверх по холму к нешироким городским воротам.
Створки были открыты. Дилвиш остановился перед ними, ожидая нападения. Он
смотрел на стены и башни, но ни одного стражника видно не было.
Прислушавшись, всадник уловил лишь шелест ветра за спиной да пение птиц.

- Вперед, - скомандовал он, и Блэк послушно перенес его через ворота.

Вправо и влево от городской стены разбегались улицы. Дилвиш поехал прямо
вперед, туда, где за зданиями виднелось что-то вроде небольшой площади.
Мощеные улицы отличались чистотой. Практически все здания были возведены из
кирпича и камня - аккуратные, с острыми крышами. Продолжая двигаться вперед,
всадник приметил, что со стороны идущего слева рва не наблюдается ни
малейшего движения.

- Тихое место, - заметил Блэк.

Дилвиш кивнул.

Проехав сотню шагов, воин бросил вожжи и спешился. Зашел в находившуюся
слева лавку, но уже через мгновение вышел оттуда.

- Что там?

- Ничего. Пусто. Нет ни товаров, ни даже следа мебели.

Всадник пересек улицу и зашел в другой дом. Выйдя наружу, он покачал
головой.

- То же самое, - сообщил Дилвиш, садясь верхом.

- Стоит ли продолжать? Ты знаешь мое предчувствие.

- Давай сначала осмотрим эту площадь. Пока мы не встретили ничего
враждебного Возможно, здесь сегодня праздник.

Копыта Блэка цокали по булыжной мостовой.