настолько не сомневались, что Компания выполнит свои обещания, так твердо
верили и в существование угольных залежей у Северного полюса и в
возможность их разработки, что к 16 декабря акции были раскуплены и
капитал Компании составил наличными пятнадцать миллионов долларов.
великого опыта - отправки снаряда с Земли на Луну.
ГЛАВА ШЕСТАЯ,
бахвальством, а теперь и средства, которыми он располагал, давали ему
возможность достичь ее беспрепятственно; впрочем, он и не решился бы
обратиться к выпуску акций, если бы не был заранее уверен в успехе.
где столько других терпели поражения. Они сделают то, чего не удавалось
совершить ни Франклину, ни Кейну, ни Делонгу, ни Нейрзу, ни Грили, - они
перейдут восемьдесят четвертую параллель и вступят во владение обширной
частью земного шара, приобретенной на аукционе. Они прибавят к
американскому флагу тридцать девятую звезду тридцать девятого штата,
присоединяемого к Американской федерации.
единомышленники в Старом Свете.
Северный полюс, было самым верным, надежным, практическим, разумным
средством, неоспоримым и простым, как выдумка ребенка, и это средство
предложено было Дж.Т.Мастоном. Именно в его мозгу, где все время бурлили
всевозможные идеи, и родился замысел великого географического предприятия
и способ привести его к успешному концу.
многочисленных вычислений: мы бы добавили "прославленных", если б
обыватели не смешивали это определение со словом "ославленных". Он шутя
решал самые сложные задачи из области математических наук. Для него сущим
пустяком были любые трудности науки о величинах, то есть алгебры, и науки
о числах, то есть арифметики. Надо было видеть, как он орудовал символами
для записи алгебраических действий, условными знаками, будь то буквы
алфавита, представляющие количества, то есть величины, или значки из
параллельных или перекрещивающихся черточек, указывающие на отношения,
которые могут быть установлены между величинами, и на действия, которым их
подвергают.
какими располагает алгебраический язык! С какой легкостью они выпархивали
из-под пера Мастона, или, вернее, из-под куска мела, мелькавшего на
железном крючке, так как он предпочитал работать у черной доски. Здесь, на
пространстве десяти квадратных метров (меньше ему бы не хватило), он с
жаром совершал алгебраические вычисления. На доске не было обыкновенных
мелких цифр: то были цифры огромные, фантастические, начертанные неистовой
рукою. Цифры 2 и 3 выступали важно, как бумажные петушки; цифра 7
возвышалась, как виселица, - не хватало только повешенного; 8 -
круглилась, как большие очки, а 6 и 9 - далеко расчеркивались своими
длинными хвостами.
обозначал величины известные или данные, и самые последние буквы - x, y,
z, которые применялись у него для величин неизвестных или подлежащих
определению, - как ясно и четко они были выписаны! Особенно замечательна
была буква z; она судорожно извивалась, как молния в небе! А какое
изящество в греческих буквах "пи", "гамма", "омега"; им позавидовали бы
Архимед и Эвклид!
"+" определенно указывал, что он означает сложение двух количеств; "-" был
скромнее, но выглядел все же вполне прилично; знак "х" топорщился, как
андреевский крест на морском флаге; в знаке "=" безукоризненно равные
черточки говорили о том, что Дж.Т.Мастон - гражданин страны, где равенство
не является пустым звуком, по крайней мере между белокожими. С тем же,
размахом и так же внушительно и изящно были начертаны знак "" и
знак ">ГЛАВА СЕДЬМАЯ,
общее собрание. Нечего и говорить, что местом собрания были залы Пушечного
клуба, в особняке на Юнион-сквере. По правде говоря, даже самый сквер едва
вместил бы густую толпу собравшихся акционеров. Но нельзя же было
устраивать собрание на одной из площадей Балтиморы, на открытом воздухе,
когда ртутный столбик показывал десять градусов ниже точки замерзания.
обычно был уставлен всевозможными орудиями, имеющими отношение к
благородной профессии членов клуба. Это был настоящий артиллерийский
музей. Даже стулья и столы, кресла и диваны напоминали своей причудливой
формой смертоносные орудия, переправившие в лучший мир немало порядочных
людей, затаенной мечтой которых было умереть своей смертью.
вел на этот раз собрание, посвященное отнюдь не воинственным, а мирным,
промышленным целям. Для многочисленных акционеров, съехавшихся со всех
концов Соединенных Штатов, освободилось немало места. Но все-таки и в
большом зале и в других, к нему примыкающих, была теснота, давка, а
длинная очередь ко входу тянулась до середины Юнион-сквера.
подписавшиеся на акции новой Компании. Издали можно было различить
торжествующие лица полковника Блумсбери, Тома Хэнтера с деревянными ногами
и непоседливого Билсби. Для миссис Эвенджелины Скорбит заранее приготовили
удобное кресло; внеся за арктическую недвижимость больше других, она по
праву могла восседать рядом с самим председателем Барбикеном. В шумной
толпе, теснившейся в зале со стеклянным потолком, виднелось изрядное
количество женщин всех сословий, в нарядных шляпках с пестрыми цветами,
экстравагантными перьями и разноцветными лентами.
были не только сторонниками, но и личными друзьями Барбикена и других
заправил Компании.
присутствовали и европейские делегаты - швед, датчанин, голландец,
англичанин и русский. Они явились сюда, так как каждый из них подписался
на известное количество акций и получил право решающего голоса. Выказав
полное единодушие, когда дело шло о покупке арктической области, они
теперь не менее единодушно собирались издеваться над теми, кому удалось
купить ее. Легко представить, какое жгучее любопытство вызывала в них
предстоящая речь Барбикена. Уж, наверное, его речь прольет свет на то,
каким способом надеется он проникнуть к Северному полюсу. А ведь
проникнуть туда - еще трудней, чем разрабатывать на полюсе угольные
месторождения! Если найдется в его речи, к чему придраться, Эрик
Бальденак, Борис Карков, Якоб Янсен и Ян Харальд не задумаются попросить
слова. А майор Донеллан, по подсказке Дина Тудринка, намеревался
опровергать все доводы своего соперника.
и площадку перед домом Пушечного клуба. С того мгновения, как публика,
осаждавшая двери, ворвалась внутрь, в доме стоял непрестанный гул
разговоров. Но все смолкло, как только было объявлено, что члены правления
прибыли.
темным сукном, появились председатель Барбикен, секретарь Дж.Т.Мастон, их
друг капитан Николь. В зале раздалось троекратное "ура", подкрепленное
криками: "Гип! Гип!" По соседним улицам прокатились приветствия.
места за столом.
правую заложил за вырез жилета и так начал свою речь:
компании пригласило вас в залы Пушечного клуба, чтобы сделать важное
сообщение.
разработку угольных залежей в арктических областях, концессию на которые
нам предоставило федеральное правительство. Эти владения, приобретенные с
публичных торгов, являются вкладом собственников в то дело, о котором идет
речь. Средства, поступившие в их распоряжение в результате подписки,
закрытой одиннадцатого декабря, позволяют организовать предприятие,
которое сулит нам прибыли, еще небывалые ни в торговле, ни в
промышленности.
уверенности в существовании около полюса богатых каменноугольных пластов.
Возможно, что околополярные области богаты также и бивнями ископаемых
мамонтов. Данные, приводимые в мировой прессе, не позволяют сомневаться в
наличии полярных угольных месторождений.
говоря уже об использовании угля или кокса в качестве топлива и его роли в
производстве пара и электричества, можно указать, что из него получают