Чтение 11–й страницы книги ~Дракон не спит никогда~

- Откройте.

Сам он исчез у себя в каюте.

Оказавшись лицом к лицу с Ханелом Шолотом, Джо от изумления задохнулась.
Он попытался ее обнять. Лицо его потемнело, когда она отступила.

И тут же он застыл. Краска с лица отхлынула. Джо заметила его зрачки -
они не могли оторваться от Хагета.

А у того глаза были стальными.

- Ваши манеры все еще нуждаются в шлифовке, Шолот. Возможно, нам следует
обратить на это больше внимания.

Вышел Дега, постукивая кулаком по ладони. На лице его было самое мрачное
выражение СТАСИСа при исполнении.

- Вы забудете, что входили в этот номер, - говорил Хагет. - Вы забудете,
что кого-либо здесь видели. Вы немедленно отправитесь к себе в каюту и там
останетесь. Вам ясно? Или вам нужны более прямые инструкции, чем те, что
были вам даны на П. Джексонике?

Джо видала перепуганных людей, но так, как Шолот, не пугался никто. И все
равно она не верила в его страх. Слишком он привык считаться только с собой.

- Этот человек может стать проблемой, - заметил Эра Вайда. - Сидит и
думает, как нам напакостить. И может быть, придумает.

- Может быть, - признал Хагет. - Может быть, сообразит, насколько
ограниченны его возможности. Класс, не теряйте его из виду.

В дверь постучали снова. На этот раз - почтительно.

- Что теперь? - Хагет снова показал на укрытие. Шкипер Тиммербах чуть не
извивался в проходе.

- Мне нужно видеть капитан-лейтенанта. Она шагнула в сторону. Тиммербах
прошел мимо, как человек, идущий на казнь. Хагет вышел навстречу:

- В чем дело?

- Проблемы на Паутине, сэр. Возможно, нам придется сменить прядь на
следующем якорном пункте. Эта провисает и туманится. И еще - есть признаки
распушивания.

- Сущность?

- Пока не ощущается. Но мы идем с распушиванием.

- Вы замедлили корабль?

- Еле ползем.

- Хорошо. Мне не кажется, что я мог бы здесь что-нибудь сделать.

- Здесь никто никогда ничего не может сделать. Я просто хотел, чтобы вы
знали, что мы можем выпасть из расписания. И он исчез.

- На Паутине ежегодно пропадает с десяток кораблей, - заметил Хагет.

Но не Стражи, мысленно возразила Джо. Что бы это ни было, непобедимых оно
не трогало.

Глава 15

Валерена краем глаза заметила движение в дальнем конце коридора.

- Он решил прийти.

- Бесполезно, - отозвался Блаженный. - Лупо тебе не подкупить. Даже не
заставить деда думать, будто ты его подкупила. Лупо - единственный человек,
которому он верит. И не зря.

- Что ты можешь знать? Ты все еще ребенок.

- Я знаю, что до Симона Трегессера не добраться в обход Лупо Провика.
Купить Лупо нельзя. Если так, то его надо убить. А этого он тебе не даст.

Валерена только фыркнула. Она твердо верила, что у каждого мужчины есть
своя слабость. Или цена.

- Какой бы образ действий предложил ты, дитя мое возлюбленное?

- Терпение.

- Терпение? Ничего себе действие!

- Симон Трегессер стар. И болен. Пусть грязную работу сделает время.

- А в его словах больше мудрости, чем я ожидал. - Лупо Провик скосил на
Валерену темный лед своих дьявольских глаз. - Ты хотела меня видеть?

Валерена поежилась. Ну и взгляд! Он преследовал ее, как призрак. Иногда
казалось, что она уже раньше его видела.

- Какова твоя цена, Лупо?

- Я бесценен, Валерена. Блаженный хихикнул. Валерена смирила ярость.

- Значит, нет надежды, что ты поможешь мне захватить власть?

- Нет.

- И окажешь мне сопротивление, если я попытаюсь?

- Разумеется. Но тебе и не нужно. Твой отец не бессмертен.

- Что будешь делать ты, если он умрет?

- То же самое. Во вторую очередь я предан Дому.

- Это будет так, даже если он умрет не естественной смертью?

- Тот, кто мертв, - мертв. Я защищаю его, а не его призрак. И я не
мститель. Я тактик и стратег.

Губы его растянулись в то, что могло быть улыбкой.

- Понимаю. Возможно, ты прав. Возможно, я должна смирить нетерпение. У
меня сейчас вся власть, кроме верховной, верно?

- Верно. Твой отец прощает тебе любой каприз. Иногда он об этом жалеет.

- И меня ты тоже будешь поддерживать столь же преданно, Лупо? - спросил
Блаженный.

Валерена бросила на него быстрый, как укус кобры, взгляд.

- Конечно.

- Это все, Лупо, - отрезала Валерена. - Я хотела узнать то, что знаю
теперь.

Провик ответил легким поклоном. И на ходу, поворачиваясь к выходу,
бросил:

- Валерена, будь терпеливой. Так надежнее всего. И ушел. Она набросилась
на Блаженного:

- А ты держал бы на замке свою язвительную пасть!

- Да, матушка. А что теперь? Не могу себе представить, что ты примешь
совет только потому, что он хорош. В глазах Валерены забился огонь. Она
сказала:

- Вопреки тому, во что веришь ты и все, есть все же пути к моему отцу в
обход Лупо Провика.

Она уже твердо шагала к выходу и не видела, с какой улыбкой смотрит
Блаженный в ее вытянутую струной спину.

Глава 16

Первые беженцы достигли развалин вскоре после начала бунта.
Неприкосновенные приняли их, хотя это и грозило их запасам. Но после ухода в
бункер, вызванного этим яростным звездным взрывом, Панцирь объявил:

- Больше беженцев не принимаем.

- Почему? - возразила Миднайт, у которой нашлось бы милосердие даже для
гадюки.

- Потому что нас захлестнет потоп. И среди них будут участники Конкорда.
Нам не надо, чтобы они здесь были, когда появится Страж. Там признают
принцип коллективной ответственности, и в случае сомнений - стреляют. Мы
пришли сюда, чтобы остаться в живых.

Но Миднайт продолжала спорить:

- Да это же люди, которые тебя терроризировали! Янтарная Душа, пойдем со
мной.

Беженцы пришли, и Янтарная Душа их обратила в бегство. Но еще до их
прибытия небеса разверзлись и осыпали искрами Мерод Скене.

В ночном небе самым ярким объектом после луны раньше была станция на
стационарной экваториальной орбите южнее Мерод Скене. Но сейчас был объект и
поярче.

- Корабль-Страж, - сказал Панцирь. Он огромен.

- Он больше, чем любое человеческое сооружение, которое ты можешь
вообразить.

Огненные волосы столкнулись с дождем искр. Патетическое зрелище. Почти
весь арсенал гарнизона погиб при падении города.

- Ты чувствуешь город? - спросил Панцирь. Лишь как огромный гнойник
страха и боли. Взрывы затопили горизонт и осветили подбрюшья рассеянных туч.

- Последний вздох Конкорда, - решил Панцирь. - Капкан, который наверняка
сработал преждевременно. Эта раса никогда ничему не учится.

А Стражи - учатся. Верно?

- Стражи бессмертны. Им не нужно повторять одни и те же уроки каждое
поколение. Но они стали почти безумными.

- Некоторые стали странными, - согласился Панцирь. - Другие -
нетерпеливыми и ужасными, как старые мстительные боги. Но в основном они
делают то, для чего их создали. И делают так эффективно, что призраки их
создателей должны вертеться в гробу. Эти старые пираты не знали, что им тоже
пришлось бы знать свое место.

- Ты о них много знаешь? - спросила Миднайт. Она тоже вышла наружу, и
Одиночка Майк держал ее, чтобы не унесло ветром.

- Знать их - работа всей моей жизни.

- Ты их уважаешь. Но если бы ты мог, ты положил бы им конец. Это так?

- Они поддерживают мир. Они расширяли его четыре тысячи лет, но за счет
всего человечества и всех других рас. Колодцы знания и силы замерзли. Да,
кое-чему я положил бы конец. Но не стал бы устранять невозможность Домов
бесчинствовать на всей Паутине.

Одиночка Майк хмыкнул:

- Я могу придумать способ поиграть в завоевателя и не нарваться на
Стражей.

- Если ты можешь, то мог бы и кто-то другой, а тогда это было сделано.
Все уже было придумано и испытано. Все, что можно сделать так, чтобы не быть
раздавленным Стражами и войсками Канона, для большинства Домов слишком
трудно и дорого.

- А ты хочешь положить конец миру, - упрекнула Миднайт.

- Нет. Я хочу положить конец страданиям, окостенелости, застою.

- Вызвав хаос?