Чтение 11–й страницы книги ~Космический старатель~

- Гуки вышли на охоту за неосторожными старателями, - с внешней
веселостью сказал Данн, стараясь разрядить напряжение и успокоить Найк. - Во
всяком случае, этим объясняют периодическую пропажу космоскафов.

Загудел двигатель шлюпки. Данн устанавливал курс. Теперь снова
заработали радары и детекторы корабля. Данн не осознавая того, сжимал и
разжимал кулаки. Он был уверен в точности своих астронавигационных расчетов,
но ему не хотелось сейчас думать о том, что они могут найти там.

Вдруг, на самом пределе действия локатора появилось эхо, обозначающее
нечто массивное. Данн развернул шлюпку, корректируя курс.

- Это он? - с тревогой спросила Найк.

- Возможно, - ответил Данн.

Он явственно чувствовал, что что-то неладно. Что-то здесь было не так.
Надвигалась опасность.

Изображение на экране радара начало, по мере их приближения, принимать
узнаваемые очертания.

- Думаю, что это наша скала, - тихо сказал Данн. Он заговорил в
микрофон-коммуникатора: - Кииз!

Ответа не было. Он позвал еще раз. Через несколько секунд в золотом
тумане, заполнявшим эран, проступили темные очертания астероида.

- Мне это не нравится, Найк, - сказал Данн, очень спокойно. - Погляди
тут пожалуйста, пока я надену скафандр.

Найк, чувствуя, как гулко ухает ее сердце, следила за приближающейся
темной тенью скалы, пока Данн облачался в пустотную броню.

- Мы приближаемся, - сказала она, когда тень превратилась в четко
очерченный каменный осколок.

Данн ловко подскочил к пульту и включил тормозные двигатели.
Миниатюрный кораблик повис почти неподвижно в пятидесяти ярдах от каменной
массы.

- Вы не попробуете вызвать его еще раз? - спросила Найк с тревогой.

- У него есть детекторы, - ответил Данн. - Они сообщат ему, что мы
прибыли.

В голосе егй чувствовалось напряжение. Кииз молчал - и это пугало.
Обломок скалы медленно вращался. На одной его стороне виднелось большое
вкрапление серой породы. Это и была глубинная материнская порода, в которой
находили абиссальные кристаллы. Астероид продолжал вращение. Показался жилой
купол - пятнадцати футов в диаметре, сплавленный с каменным ложем в том
месте, где в поверхности осколка имелось естественное углубление. Внутри
купола виднелись различные предметы. Малой мощности очиститель воздуха.
Баллоны с кислородом. Горное оборудование. Спальный мешок со светозащитным
капюшоном, необходимым в вечном золотистом дне пылевидных Колец. Капюшон был
надвинут - в мешке кто-то лежал!

- Это он! - голос Найк дрожал. - В мешке! Видите? Он спит!

Данн не узнал собственного голоса.

- Боюсь, что нет, - хрипло сказал он. - Да это ваш брат. Но... он вряд
ли спит. Нет. Это не сон.

Да это был не сон. Это была смерть.

Глава четвертая

Данн причалил к астероиду, закрепив шлюпку с помощью каната, накинутого
на выступающий из каменной стены отполированный каменный стержень. С
присущей космическим старателям ловкостью он в одно мгновение сплел петлю и
отправил ее плыть сквозь пустоту так, что она точно опустилась на стержень.
Дернув канат, он затянул петлю. Найк ждала его в каюте.

- Послушайте меня, - строго сказал Данн. - Я сейчас пойду разведать,
что произошло. Вы должны оставаться здесь! Смотрите сквозь иллюминаторы, но
ничего не предпринимайте, ничего!

Она кивнула, в глазах ее ясно читалось отчаяние.

- Вы думаете, что...

- Я пока ничего не думаю, - сказал Данн. - Он должен был бы услышать,
что мы прилетели. Кислорода вполне хватило бы. Нужно выяснить, в чем дело.

Он прошел в воздушный шлюз и, как всегда, тщательно проверил
герметичность скафандра. Потом он проверил аварийный ракетный двигатель, и
пистолет на поясе. Прикрепил предохранительный фал. И вылетел из люка, таща
за собой разворачивающийся фал.

В почти полной невесомости он не мог шагать. Поэтому он пополз к
куполу, цепляясь за неровности и трещины камня. Это было небезопасное
занятие. Скала некогда находилась в глубинных породах разрушившейся луны и
камень состоял в основном из коричневых кристаллов, от шести до десяти
дюймов длиной. У них были острые как бритва края и ничего не стоило
повредить о них оболочку скафандра.

Данн добрался до купола. Купола возводились для того, чтобы старатели
имели возможность измельчить материнскую породу и отделять ее от абиссальных
кристаллов. Куски породы доставлялись под купол в мешках. Если работать
предстояло с несколькими тоннами материала, купол был гораздо удобнее
космоскафа.

Приблизившись к куполу, Данн внимательно осмотрел его, оставаясь
снаружи.

Найк следила за происходящим в иллюминатор контрольной рубки. Внутри
купола все продолжало пребывать в недвижимости. Мешок не шевелился. Фигурка
Данна напоминала муху, ползущую по фантастическому потолку. Казалось, если
он оторвется от стены, то тут же канет в бесконечность.

Данн надавил на мягкий пластик купола. Пластик вдавился и остался в том
же состоянии, когда он убрал руку. Найк смотрела, еще не понимая, что это
означает. Данн по-прежнему не делал попыток войти в купол сквозь миниатюрный
воздушный шлюз из такого же прозрачного пластика на металлической раме. Он
отправился к противоположному краю купола. Он был чем-то занят, но чем
именно, Найк не могла видеть. Потом Данн подполз к шлюзу и вошел в купол.

Здесь он опять повел себя странно. Он пополз вдоль внутренней стенки
купола, где она соединялась со скалой. Данн игнорировал неподвижного
обитателя спального мешка.

Данн попятился. В руке у него виднелся какой-то предмет, с
присоединенными к нему проводами. Но пока он не касался мешка и не
приподнимал капюшона.

Отсоединив провода, Данн наконец подошел к мешку, поднял колпак
капюшона и внимательно рассмотрел то, что этот колпак скрывал. Потом опустил
его на место. Он покинул купол, захватив найденный предмет.

Оказавшись опять в пустоте космоса, Данн швырнул подальше предмет от
скалы, выхватил пистолет и когда расстояние между скалой и предметом
достигло двух сотен ярдов, выстрелил.

Вынесенный из купола предмет взорвался с ослепительной бело-голубой
вспышкой.

В мрачном настроении Данн вернулся на шлюпку. Найк ждала его у самого
внутреннего люка шлюза. На лице Данна читалась горечь и печаль, смешанная с
холодной яростью.

- Опоздали, - сказал он, - мы сильно опоздали.

- Значит, он... умер? - сказала Найк. Она побледнела еще больше. -
Когда вы сразу не вернулись, я подумала, что случилось что-то плохое. И
когда вы взорвали... этот...

- Это была ловушка, - холодно объяснил Данн. - Она должна была
взорваться, когда я тронул бы спальный мешок. В куполе несколько отверстий.
Сделаны, похоже, такими же пулями, как у меня, но несколько большего
калибра. - Он помолчал несколько секунд. - У него оставалось тридцать
секунд, чтобы забраться в скафандр, и он не успел. Вряд ли он даже понял,
что случилось.

Найк коротко всхлипнула.

- Потом, - сказал Данн, - убийца оставил мину-ловушку для меня.

Голос его был сама горечь.

- Что же нам теперь делать? - сказала Найк. - Мы можем... его
похоронить? - Зубы ее стучали. - Я... я не могу ясно думать!

- Не старайтесь, - мягко сказал Данн. - Я обо всем позабочусь. Обо
всем! Пока забирайтесь в скафандр.

Она повернулась, и слегка спотыкаясь, направилась в самую кормовую
часть шлюпки.

Данн тихо выругался, когда Найк ушла, и вошел в контрольную рубку. Он
увеличил дистанцию действия радара до максимума, замедлил период обращения
луча, показывающего, что в зоне его действия находится шесть твердых
объектов. Два из них имели достаточно мизерные размеры, чтобы о них можно
было бы беспокоиться. Один же был заметно больше даже той скалы, к которой
пришвартовалась шлюпка. Самый ближайший объект был примерно тех же размеров,
что и скала Данна. Но все объекты двигались по характерным орбитам осколков
Колец Тотмеса.

Данн снова покинул шлюпку. Ему нужно было взять в куполе необходимые
инструменты. Неподалеку он приметил трещину. Небольшое усилие понадобится на
то, чтобы ее расширить. Данн начал работать.

С помощью Найк, облачившейся в скафандр, они перенесли труп Кииза к
"могиле" и совершили обряд погребения. Данн покрыл "могилу" заранее
приготовленными плоскими обломками камня.

Несколько дней, последовавших за их возвращением на шлюпку после
похорон брата Найк, они провели в засаде у ближайшего к скале Данна осколка.
Данн, отведя к этому соседнему осколку шлюпку, ожидал, что те, кто убил его
партнера и приготовил смертельную ловушку для него, вернутся к астероиду,
чтобы начать разработку жилы кристаллов. Дни шли за днями, но никто не
появлялся. Экран радара оставался чистым и в коммуникаторе не слышался
жужжащий звук двигателей космоскафа.

Данн слушал и всматривался, слушал и всматривался. Казалось, во всей
Вселенной не происходит ничего, не считая секундных всплесков на экране его
радара. На самом деле происходили многообразные события.

Примерно в пяти сотнях миль от шлюпки, космоскаф, который двигался в
свободном полете, включил полную тягу и пустился наутек, едва в его