порядка, причем совсем недавно. И следы этого грубого вторжения были на
каждом шагу. Обрушенная пирамида ранее тщательно уложенных консервов.
Раскиданные по всему полу биологические образцы с Горячих озер. Разбитый
чем-то тяжелым деревянный ящик с научными отчетами. И этот хаос и разгром
диссонировали с образцовым порядком на нетронутых полках, создавая
впечатление, будто нечто огромное и неуклюжее наугад выхватывало то одно,
то другое, не имея ни малейшего представления об истинной ценности и
назначении собранных здесь предметов.
Просторный ангар несколько раз обыскали вдоль и поперек и ничего не нашли.
Во всяком случае, никого, кто мог бы с легкостью стаскивать с верхних
ярусов тяжелые ящики и передвигаться, скользя по бетонному полу.
ничего не пропало. За исключением одной маленькой детали: кое-что все-таки
отсутствовало.
транспортника, бесследно исчезло.
3
бездонным провалом. Ни луна, ни звезды не озаряли небосвод своим
рассеянным сиянием. Окутанный пеленой мрака остров казался бы постороннему
наблюдателю чем-то вроде фундамента преисподней. И только рокочущий гул
прибоя, исполненный зловещей угрозы, нарушал безмолвие. Высоченные валы
ударяли с таким неистовством о скалы, что казалось, будто сотрясаются
основы мироздания. Время от времени к реву прибоя примешивались
пронзительные завывания шквального ветра вокруг возникающих на его пути
препятствий.
Гоу-Айленда, отмечалась некоторая активность: слабые вспышки ручных
фонарей и тусклый свет лампочек служебных помещений. Чуть в стороне от них
одиноким маячком прорезало мрак квадратное окошко радиорубки. Горели окна
и в помещении клуба, там в комнате отдыха собралась сейчас большая часть
населения острова. Все были взбудоражены, встревожены, и никто,
естественно, об отдыхе и развлечениях не помышлял. В жилых бараках почти
никого не осталось: лишь редкие одиночные огоньки брезжили за окнами
спальных комнат. Самый яркий источник света находился в складском ангаре,
створки ворот которого кто-то оставил раскрытыми настежь, забыв выключить
рубильник. Все остальное пространство вокруг потонуло в непроницаемой
темноте.
собой фонари. По дороге к радиорубке они заметно нервничали и то и дело
размахивали фонариками во все стороны. Лучи то описывали большую дугу, то
скрещивались, то устремлялись в небо, вместо того чтобы освещать тропинку
под ногами, как это обычно делается, когда идешь ночью. Никакого эффекта
от этих суматошных действий, разумеется, не было, да и глупо надеяться
обнаружить что-то подозрительное в сплошном беспросветном мраке,
практически непроницаемом для маломощных лампочек с их слабенькими
отражателями.
главная задача на посту состоит в том, чтобы ни на мгновение не оставлять
без присмотра экран радара. Советую меняться каждые пять минут - тогда и
глаза будут меньше уставать, и заскучать не успеете.
нормальный человек не в состоянии долго концентрировать внимание на чем-то
одном, не говоря уже о пустом экране монитора. Если не верите, попробуйте
просидеть целый день, не вставая со стула.
Приятно, конечно, услышать от вас, сэр, что это должно скоро кончиться,
вот только я не совсем уверен, что трясусь зря.
громко гудел электрогенератор, вызывая тряску и вибрацию стен пристройки.
В ней стояли два генератора, но мощности одного из них с лихвой хватало на
обеспечение потребности в электроэнергии всех служб и населения
Гоу-Айленда. Поэтому в рабочем режиме постоянно находился только один.
Дрейк без стука отворил дверь и вошел. Радист вздрогнул, резко обернулся и
растянул губы в вымученной улыбке.
ли всерьез. - Пока ничего нового, сэр. Только что поймал Вальпараисо.
Какой-то струнный ансамбль. Господи, как же я рад, что вы пришли! А то
сидишь здесь один, как пень, и в каждом темном углу призраки да вампиры
мерещатся.
- На случай появления призраков и вампиров, которые тебя так беспокоят. За
экраном радара должен внимательно следить хотя бы один человек. И если
всякая нечисть, типа вурдалаков и привидений, имеет сколько-нибудь
осязаемую структуру, она непременно там отразится. Если не ошибаюсь, в
дневное время со стороны гнездовья на экран поступает несколько размытый
сигнал? Иначе говоря, птичьи стаи серьезно затрудняют наблюдение за той
стороной горизонта?
экран.
вечерам за этой тучей и авианосец ни за что не заметишь. Сейчас-то они все
дрыхнут.
надежный для наблюдения инструмент. Всем ясно, за чем нужно следить?
видать!
все так, на всякий случай. С другой стороны... Короче говоря, если
существует некая тварь, способная напасть в воздухе на транспортный
самолет, она обязательно отразится на экране радара. Когда это вдруг
произойдет, дадите нам знать.
Антарктиде услышат. А вы что, сэр, обратно один пойдете? Темно все-таки...
мужчин провожали его напряженным молчанием. Пришедшие с Дрейком рабочие,
испытавшие страх по дороге в радиорубку, сейчас стыдились в этом
признаться, но ни один из них в эти минуты ни за что не согласился бы в
одиночку выйти наружу. Крайне затруднительно сформулировать причину
овладевшего ими испуга, тем не менее тягостное ощущение незримо витающей в
атмосфере неведомой угрозы затронуло каждого из обитателей Гоу-Айленда.
монотонному гудению генератора. На мгновение он почувствовал липкое,
холодное прикосновение щупальцев ужаса и вновь ощутил, как бессознательно
его охватывает страх. Этот мимолетный миг слабости заставил его
встряхнуться и прийти в себя. Сердито выругавшись сквозь зубы, Дрейк
быстро зашагал по направлению к клубу. Желтый овал от луча фонарика бежал
перед ним, приплясывая, и высвечивал из мрака стелющуюся под ногами
утоптанную тропинку. Его так и подмывало осветить вокруг и убедиться, что
никто не крадется за ним и не прячется в зарослях карликового кустарника.
Желание обернуться и посмотреть нарастало с каждым шагом, пока ему и в
самом деле не стало казаться, будто кто-то следует за ним по пятам.
поворачиваться, пока не совершил полный оборот. В отличие от прочих, он не
боялся сознаться в собственном страхе и уж тем более не стал бы лукавить
перед самим собой. Но обстоятельства складывались так, что никакие
предосторожности нельзя было счесть излишними. Кто-то забрался в
неосвещенный ангар, скинул со стеллажей ящики и контейнеры, разбросал по
полу биологические образцы из антарктического оазиса и вообще устроил
самый настоящий погром. А потом бесследно исчез вместе с телом
застрелившегося капитана Брауна. И Дрейк явно слышал, как что-то двигалось
в помещении склада. Поскольку ни поймать, ни хотя бы увидеть таинственное
существо не удалось, предположили, что оно каким-то образом выбралось на
свободу и сейчас бродит по острову. Так как же его не опасаться, тем более
в темноте? И нет ничего постыдного в том, чтобы оглянуться и посмотреть,
нет ли кого за спиной. А вот когда сковывает твои движения страх - это уже
недопустимо! Дрейк снова выругался про себя и с вызовом крикнул во тьму:
остаток пути проделал без света. Но даже поднимаясь по ступеням на крыльцо
клуба, он продолжал испытывать мучительное недовольство из-за проявленной
трусости.
радостью и облегчением. В комнату отдыха набилось все население
Гоу-Айленда, за исключением троих, несущих вахту в радиорубке. Никто из
собравшихся, правда, не играл в настольные игры, не порывался включить
проигрыватель и не перелистывал иллюстрированные журналы. Люди держались
скованно и неуверенно, собираясь небольшими кучками, и о чем-то тихо
шушукались по углам. Дрейк сразу почувствовал атмосферу всеобщего уныния и
безнадежности.
осунувшееся лицо.
Лукин Евгений
Панов Вадим
Корнев Павел
Пехов Алексей
Суворов Виктор
Громыко Ольга