приходил, весь в квадратных пятнах! Рыкнул ругательски, откусил у его, Лу
Цзуня, любимой козы ногу, поблагодарил и ушел...
шкатулки свиток со стихами, - я бы того сам поблагодарил!"
вана, отрешившись от болтовни Сингэ Третьего.
***
словообильного цзюйжэня. Тем не менее судья, быстро зайдя домой, проглотив
ужин и прикрикнув на жену, не хотевшую отпускать мужа на ночь глядя, снова
вышел на улицу. Он очень надеялся, что Лань Даосин до сих пор в городе - а с
кем еще, кроме Железной Шапки, мог поделиться своими догадками выездной
следователь? Только мудрый даос, ежедневно соприкасавшийся с незримым миром
духов и демонов, знающий и видящий многое, недоступное обычным людям, мог
выслушать его без улыбки и, возможно, даже чем-то помочь. А помощь судье Бао
сейчас была ой как нужна!
жилище даоса, судья продолжал терзаться сомнениями. Конечно, Лань Даосин
человек мудрый и уважаемый, даже, можно сказать, его друг, который не станет
трепать языком на площадях и базарах, как, к примеру, Сингэ Третий, но все
же он, судья Бао, не вправе доверять постороннему сведения, являющиеся
служебной тайной.
посланного лазутчика в ближайшее время ждать не приходится, всевозможные
факты и улики собраны, выводы сделаны - а далее следствие в его лице
уперлось в непреодолимую стену.
судье прийти к разгадке, о чем выездной следователь Бао регулярно забывал
упомянуть в своих отчетах. Возможно, и на этот раз даосский маг сумеет
разобраться со сверхъестественным - а уж с повседневным судья Бао и сам
разберется!
интересах следствия! И не все ли равно будет потом принцу Чжоу, да и всем
остальным, каким способом судья Бао распутал это дело?!
но и на пути самого судьи.
подвыпивших оборванцев, вывалившихся из дверей харчевни, мимо которой как
раз проходил судья.
водятся денежки! - радостно возопил один из забулдыг, нетвердой рукой
извлекая из ножен короткий кривой меч (кстати, совершенно не полагавшийся
ему по чину и званию). - Эй, толстячок, тряхни мошной, одолжи-ка нам
связочку-другую медяков, а еще лучше пару ланов - и мы с
удовольствием выпьем за твое драгоценное здоровье, чтобы ты стал еще толще!
вплотную.
некотором расстоянии. А судья Бао, хоть с виду и впрямь был грузен и
неуклюж, в свое время особо отмечался столичным наставником при Академии
Истинной Добродетели во время сдачи очередного экзамена по кулачному бою.
мечом за запястье, он коротко рванул ее обладателя на себя, одновременно
нанеся ему мощный тычок в локоть, от которого любитель чужих ланов с криком
покатился по земле, не успев заработать ничего, кроме двойного перелома.
судорожно извлекал откуда-то из-за спины два широких ножа-"бабочки", в
воздухе успела весело присвистнуть тяжелая серебряная печать на витом синем
шнуре, которую судья всегда носил на поясе, - и второй любитель выпивки на
дармовщинку тихо улегся рядом со своим истошно орущим товарищем; а всякий
желающий мог всласть налюбоваться багровеющим отпечатком дракона, кусающего
собственный хвост, на лбу пострадавшего.
противниками, опрометчиво собираясь связать их собственными поясами. В этот
самый момент из дверей харчевни и вывалила целая компания вооруженных
молодцов, привлеченных криками своего приятеля.
пытался считать врагов. Подхватив с земли оброненный первым грабителем меч,
Бао наискось рубанул по лицу ближнего нападающего, в обратном движении
зацепил еще одного, пытавшегося зайти сбоку - но тут судью сбили наземь,
вырвали из рук оружие и стали остервенело пинать ногами.
дебоширов. - Смотрите, какая у толстяка печать - небось судья местный! А за
судью нас и в горах достанут, и в лесах отыщут...
штанах подскочил к говорившему и схватил его за грудки, сверля своего
насмерть перепуганного братка безумным взглядом.
всех злоупотребляющих опиумом.
топорща растрепанную жидкую бороденку и брызжа слюной. - Он ему голову
напополам разрубил! А Чжао-Умнику руку в двадцати местах сломал! Клянусь
чужой мамой и не своими детьми, плевать мне на то, кто он такой, - я никому
не позволю убивать и калечить моих людей!
приехавшей в Нинго по своим темным делишкам, - растолкал всех и, рванув с
пояса секирку с короткой ручкой, взмахнул ею над головой, намереваясь
раскроить сянъигуну череп.
накрывающее его желтое облако и решил, что он уже умер.
с очень знакомой татуировкой, и облако молча и деловито свернуло шею главарю
разбойников.
успел - и не только потому, что лежал на земле, кашляя и плюясь багровой
слюной, а один глаз у него заплывал основательным кровоподтеком. Просто
удивительное желтое облако внезапно превратилось в размазавшийся по небу
драконий хвост, и к тому времени, когда этот хвост вновь собрался в одном
месте, судья Бао только-только начал вставать, нашаривая на земле оброненный
меч, чтобы помочь нежданному спасителю, - но тут выяснилось, что помощь не
требуется. Те же сухие жилистые руки, будто высеченные из железного дерева,
без труда поставили не до конца пришедшего в себя судью на ноги - и выездной
следователь Бао увидел, что разбойники лежат на земле в самых разнообразных
позах.
возможности предать этих негодяев справедливому суду, - смиренно произнес
преподобный Бань, с поклоном подавая судье его печать и шапку. - Но у меня
просто не оставалось иного выхода.
4
вернуться домой и позвать лекаря - но выездной следователь Бао недаром носил
почетный титул Господина, Поддерживающего Неустрашимость.
стражников и отдав им все необходимые распоряжения, доблестный сянъигун
наотрез отказался от настойчивых предложений Баня-спасителя проводить его до
дома. Дескать, тридцать и еще три раза благодарен вам, милосердный бодисатва
,
но уж лучше вы проводите стражу до канцелярии и проследите за ходом
освидетельствования, а я зайду в лавчонку напротив, умоюсь и поплетусь себе
в одиночестве.
случае, пошлю лавочника за носильщиками с паланкином!..
которой уже было говорено, и впрямь спасла сянъигуна Бао от многих
неприятных последствий, но колола в боку этакая опаска по поводу одного-двух
сломанных ребер, время от времени вынуждая сплевывать в сторону слюной цвета
столь любимой даосами киновари. Да и членораздельно объясняться с
преподобным Банем становилось все труднее - давали о себе знать разбитые
губы и несколько потерянных зубов.
высказанных вслух, - наконец дала свои результаты. Стражники удалились, таща
на волокушах из копий и плащей тела лихих молодцов, преподобный Бань после
некоторых сомнений последовал за ними, а судья действительно зашел в лавку.
Там испуганный старик торговец помог ему умыться и перетянуть двумя
полотенцами болевший все сильнее бок, после чего достойный сянъигун похромал