ему срочно нужно дать материал в редакцию, он репортер, вот удостоверение.
Хозяин не сдвинулся с места, что было, впрочем, не удивительно - в нем было
фунтов триста веса. Он восседал за стойкой как Будда, но руки, смешивая
коктейли, действовали быстро и ловко. Портер положил перед ним бумажку в
пять долларов, и хозяин, спихнув ее в ящиек кассы, кивнул официанту.
обнаружил Портер,- выход во двор. Официант скрылся, оставив дверь открытой,
чтобы хозяин мог наблюдать за клиентом. В свою очередь, и Портер видел
уголок кафе. Он передал на резервированный блок сообщение для Воронцова,
немного подумал и затребовал информацию из "Нью-Йорк таймс" и "Вашингтон
пост" за последние два года. Он знал, что национальный банк данных хранит
колоссальную информацию, рассортированную по темам, которая выдается по
требованию пользователя, если, конечно, данные не заблокированы кодом. Кодов
же было множество, в частности, репортеры пользовались сведениями, которые
можно было затребовать, набрав номер личной карточки,- машина сверялась с
реестром и после этого выдавала нужный материал.
заложено гораздо больше, чем он подозревает, и уж, наверное, бесконечно
больше, чем думает любой средний американец. Наверняка в голографических
ячейках хранится все, о чем Портер хочет знать. Но упрятана эта информация
надежно. Обратиться к банку данных, чтобы получить нужный ответ,- высокое
искусство, своего рода талант. Чаще бывает (Портер сталкивался с этим не
раз), что роешь носом землю в поисках фактов, находишь их, исколесив страну,
выясняешь почти все. Остается единственный вопрос, с ним и обращаешься к
банку данных. И с ответом получаешь еще и все то, за чем охотился неделю, а
то и больше. Один кибернетик, у которого Портер как-то брал интервью,
сказал, что техника хранения и выдачи информации опережает сознание среднего
потребителя лет на сто, если не на двести. Все равно как если бы в
семнадцатом веке начали продавать личные автомобили. Люди держали бы машины
в гаражах, а ездили бы на лошадях, потому что понятия не имели бы о том, как
обращаться с транспортом будущего.
деятельности ученых. Нужны фамилии, профессии, места работы и проживания.
Прошло минуты две, ответа не было. Видимо, поиск велся по спирали, и
информация накапливалась в памяти, чтобы быть выданной сразу. Краем глаза
Портер увидел, что к хозяину подошел мужчина и сел за стойку. Смотрел
мужчина не столько в бокал с виски, сколько в зеркало на противоположной
стене. В зеркале он видел внутреннюю комнату, но и Портер видел все, что
происходило перед стойкой. Оба делали вид, что не интересуются друг другом,
но Портер все больше нервничал.
распечатку. Он знал, что тем самым дает преследователям возможность следить
и дальше за его передвижениями: данные можно распечатать вторично, что, без
сомнения, и сделает тип перед стойкой или кто-то другой. Но имен в списке
было много, и Портер, естественно, обратится не к тому, который обозначен
первым.
слезать с табурета. Подойдя к двери, Портер захлопнул ее и запер изнутри,
вырвал из принтера список, взял свою сумку и выбежал во двор. Здесь
громоздились ящики и коробки с товаром, и Портер, миновав ворота, оказался
на улице. Оглянулся - за ним никто не шел. Быстрым шагом он направился к
перекрестку и перехватил такси, из которого только что вышла молодая
женщина. Попросив ехать к универмагу "Мэйси", Портер развернул лист бумаги.
женщины. Кто-то из этих людей попал сюда случайно и не имел отношения к
фирме, товарный знак которой вышит на платье Жаклин Коули. Кто именно?
Занимаясь всеми, можно потратить уйму времени. Нужна система. Прежде всего
необходима, как говорят ученые, рабочая гипотеза. Скажем, так: несколько лет
назад было создано объединение ученых, некая частная фирма, каким-то образом
попавшая в поле зрения законодателей. Похоже, что речь шла о негласном
финансировании. Фирма проводила систематический опрос большой группы людей,
в основном, работников науки и культуры. Причем, почему-то - людей,
замеченных в достаточно грязных делах.
ли это, что военные к этому непричастны?
универмага. Быстро переходя из зала в зал, он купил мороженое и съел его,
ненадолго задержавшись у большого зеркала на лестнице. "Нужно сделать две
вещи,- решил он.- Показать список Жаклин, она должна вспомнить хотя бы
одну-две фамилии. А расследование начать с космолога Патриксона. Фамилия
стояла в середине списка, жил ученый в полутора часах езды от Филадельфии, в
том же университетском городке, что и Льюин. Вряд ли космолог попал в список
случайно. Но и логически - какое он мог иметь отношение к фирме? Вот и
объяснимся."
автобусе. На углу, откуда были видны окна квартиры Жаклин, стоял таксофон, и
Портер набрал номер. Трубку не снимали. Он набрал еще раз, с тем же
результатом. Уснула? Ушла?
были распахнуты во время их разговора. Если Жаклин нет, то ему не только в
квартиру, но и в дом не попасть - на двери электронный замок. Портер дошел
до следующего перекрестка и опять позвонил. Жаклин не отвечала. Подавив
беспокойство, Портер направился к бюро проката автомомобилей, реклама
которого виднелась в сотне метров.
x x x
положение? - сухо спросил Крымов.
x x x
тенистой улице, в небольшом коттедже, какие строят обычно на берегу
Чесапикского залива. Открытая терраса, небольшой сад с ухоженными кустами.
Когда Портер остановил машину перед входом, был час дня. В саду возился
мужчина, который на звонок Портера поспешил к забору и открыл дверь, не
поинтересовавшись именем гостя.
доброжелательное лицо Патриксона. Космолог был высоким, склонным к полноте,
он не выглядел ни озабоченным, ни тем более удрученным.
вы кто?
разговоров мало. Хотите узнать, как мне живется после скандала?
Уолтере Льюине. И о фирме, которая года три назад распространяла опросные
листы...
одновременно. Порядок был образцовым - стеллажи вдоль стен до самого
потолка, письменный стол, узкая кровать. Не спрашивая, Патриксон поставил на
стол бутылку сухого вина и два высоких бокала.
господин Портер, расскажите мне, что вы знаете о Льюине и о фирме. Все, что
знаете. Только тогда я отвечу на ваши вопросы. И заранее скажу: как вам
известно, обошлись со мной круто. Жена ушла, постоянной должности в
университете я так и не получил. А связь, о которой писали, у меня была.
Хотел бы я посмотреть на мужчину, который не имел таких связей. Так - это
все обо мне лично. Теперь ваша очередь.
зрения, деталей. Он чувствовал, что с Патриксоном дело пойдет, говорить с
ним было легко. Когда Портер замолчал, космолог вышел, не сказав ни слова.
Вернулся он через минуту и бросил Портеру на колени небольшую книжицу. В
правом верхнем углу обложки Портер увидел тот же знак, что и на платье
Жаклин Коули.
фирмы "Лоусон". Всего их было полтора десятка. В этом - около двухсот
вопросов, вы их потом изучите и, если будет желание, сами сможете ответить.
Это, знаете, как игра - после десятого вопроса втягиваешься, и... Три года
назад Льюин - он был у них экспертом - предложил мне побаловаться на досуге.
Я ответил на вопросы, а потом заинтересовался - все-таки Льюин физик, а
здесь есть и география, и зоология и даже секс. Начал анализировать,
проверять кое-какие факты, устанавливать взаимосвязи. Наконец, понял, почему
Льюин мной заинтересовался.
Вселенной. Не делайте умное лицо, господин Портер, для вас это темный лес.
Попробую объяснить, иначе вы и дальнейшее не поймете.
не отнимут камеру.
нами. Никто этого не напечатает, и ничего, кроме неприятностей, материал вам
не принесет. Как, нравится такое вступление? Если перспектива пугает,
скажите, и мы пойдем на кухню есть жареное мясо.
Орлов Алекс
Свержин Владимир
Суворов Виктор
Якубенко Николай
Шилова Юлия
Быков Василий