Медведь снова зарычал, когда нож прошел сквозь тонкую чешую на его животе.
Горячая жидкость потоками текла вниз, пока большое животное крутилось над
ним. Пытаясь удержать в руках нож, он увернулся от одного из двух хвостов,
которыми медведь рассек воздух над его головой. Зверь поворачивался,
заглядывая своими стебельковыми глазами под брюхо, ища добычу. Джон
вскарабкался на ноги, поскальзываясь на пенистой черной крови. Он уже
зашел сзади. Медведь выпрямился и, к ужасу Джона, устремился прямо на
пророка.
могли видеть будущее, исцелять больных, лишить человека жизни одним
словом. Они были благословенны Богом, ибо Паук говорил с ними. Если старик
сейчас умрет, вся ответственность падет на Джона. Хуже, его будут
презирать, избегать, не будут упоминать даже его имя. На его род падет
такой позор, что их могут изгнать из народа. Никто не позволил раньше
умереть ни одному из четырех стариков.
умрет первым, он поступит достойно. Другого пути не было. Это свершится.
Его двоюродные братья смогут вернуться и поведать народу о славе - о
жертве. Дженни Гарсиа Смит будет гордиться!
Смит Железный Глаз бросился вперед и ухватился за пластинчатую кожу на
хвосте медведя. Он лихорадочно подтянулся и забрался на спину животного.
пытаясь увидеть то, что было на спине. Железный Глаз карабкался вверх.
вычислив наконец, где был человек. Держась за одну из костяных пластинок,
выступающих из двух хребтов животного, Джон наносил удары ножом,
доверившись Пауку и распевая свою боевую песню.
месте, где он перерезал стебелек почти пополам. Подоспел второй глаз, на
этот раз ближе, и присоски нацелились в его направлении. Усевшись между
двух костяных пластин, Джон ожесточенно рубил в сторону глаза. Снова и
снова длинный нож не достигал цели, а присоски приближались.
Для глубины зрения оставался только один глаз. Джон выдернул ногу в
последнюю секунду, и присоска впилась в твердую чешую на спине животного.
поздно, второе попало ему в другую ногу. Боль белым пламенем взметнулась в
мозг. Он тяжело дышал, пока медведь отрывал его от спины. Нож Джона исчез.
Беспомощный, он услышал свой вопль, когда рассвирепевший медведь тащил его
в свой отравленный рот.
старательно стал петь свою ритуальную песню:
наполнила его, заглушая воспаленный мозг. Смерть была не так уж плоха.
Паук ждал, чтобы вернуть себе его душу, узнать то, что он узнал.
силой вырывалось у него из груди. Пораженный, он дрожал от потрясения,
чувствуя жесткий гравий под расцарапанной щекой. В его ушах жарко шумело
урчание.
покачивавшейся на уже нетвердых, похожих на колонны ногах. С земли Джону
была видна груда внутренностей, вывалившихся из распоротого ножом брюха.
Кольца кишок цеплялись за ноги и вытягивали за собой еще.
остальное присоединилось к груде внутренностей.
встряхнув его как травинку, протащив по окровавленной траве и камням.
Смиту Железный Глаз спуститься со скалы.
сделан. Предстоит преодолеть еще много острых вершин.
народа. Уже три раза мы стояли перед концом народа. Это четвертый. Они
идут. На этот раз они идут со звезд.
мы теперь ездим. Они убивали народ и отравляли его. Пророки все... умерли,
и никто не мог видеть будущее.
трубки. Это было плохое время.
видели машины, которые будут возить людей по земле. Они видели, как народ
окрепнет.
второй раз. Они пришли и снова отобрали нашу землю, заставив народ
работать как рабов. Это было неугодно Пауку. Мы снова боролись, как и
раньше. Они сражались лучше нас.
убить нас. Народ сражался в звездолете; тот самый звездолет лежит теперь у
поселения. Это был третий раз. В тот раз мы победили, но звездолет был
сильно поврежден.
мы находимся. Устройства связи были уничтожены твоими предками, чтобы
собеты не нашли нас снова.
прийти сюда и взять нашу землю. Они слабые. Мы сильные. Мы видим будущее.
Они нет.
пойти плохо. Народу нужен ты. Им нужно твое заступничество... Ты должен
верить. Ты должен следовать пути. Это четвертый раз. Число четыре
священно. Это последний раз. Ты воин. Один из этих двоих - пророк, - он
указал на Филипа и Честера. - Или мы сейчас выживем - или мы умрем. Я
сказал.
прочь.
пытаясь вспомнить слова пророка. Могло ли это быть на самом деле? Его
пальцы зарылись в гравий, когда он, цепляясь усталыми руками, старался
освободиться от медвежьей присоски.
Джона.
пальцами глаза, она никак не могла проснуться. После разрыва с Джефри
прошла скверная неделя. Маленькая квартира, в которую она переехала, была
тесной. Антропология не давала таких заработков, как
инженерно-конструкторская работа. Теперь она поняла, насколько она
привыкла жить просторно.
кровь, как вдруг комнатный компьютер просигнализировал вызов. Она
повернулась к терминалу в ванной и подключилась. На нее смотрело старое
седое лицо Чэма.
Извини, что побеспокоил. Мне кажется тебе надо сюда подойти. Это важно, -
Чэм уже повернулся, чтобы уйти, когда экран погас.
особенно, если он озабочен. Сообщая все необходимое, в эту минуту он не
обращал внимание ни на что другое.
белый, по фигуре, дюралоновый костюм. Она критически посмотрела на свое
отражение и улыбнулась. Теперь, когда Джефри ушел из ее жизни, она стала
обращать больше внимания на себя. Приглашения на обеды, дивные вечеринки и
другие светские мероприятия льстили ей. Прихватив плащ, она выскочила из
двери, едва расслышав щелчок за собой. По коридору она почти бежала.
Невоспитанно, по крайней мере! Черт! Что-то случилось. Это было видно по
Чэму.
станции, не могли выносить перегрузок. Для натренированных же мышц Литы
начало движения и остановка были практически неразличимы.
на диване, прикрыв глаза, сосредоточившись на информации, поступавшей из