швырнуло назад, на стену за спиной, затылок пронзила острая боль. Крик
застрял где-то в горле, тело было словно чужим и жило само по себе.
Второй удар догнал сверху, когда я уже сползал по стене вниз, и бросил
лицом на землю, густо пропитанную тошнотворным запахом экскрементов. В
голове стоял туман, во рту медленно расходился привкус крови. Собрав ту
малую толику сил, что у меня имелась, я попытался отползти в сторону, но
грубый башмак тут же придавил к земле правую кисть. Я бессильно замер.
Тупая боль медленно потекла по руке, накручивая напряжение в мышцах.
- Не видишь, что ли, в каком он состоянии? Труднее было бы избить
младенца, герой.
издал ни звука. Кое в чем мне этот парень даже помог, не подозревая об
этом. Именно от боли я начал приходить в себя быстрее. Уткнувшись лицом
в тошнотворную вонь, я внимательно слушал.
Дос Пламя назначил меня его опекуном на сегодняшний день. Когда он будет
готов к испытанию, я тебя позову. А теперь убирайся!
буду его трогать. Пока. Только позови меня первым, когда подойдет время.
За право разделать этого малого на отбивные я буду драться с кем угодно.
головой, и башмак, маячивший перед глазами, вдруг исчез. В лицо слабо
толкнулся воздух. Можно было подумать, что этого грязного типа ветром
сдуло.
мной предстал пухлый краснолицый коротышка всего метр с чем-то ростом,
казалось, целиком состоящий из округлостей - шаровидная голова с коротко
остриженным ежиком волос, дутые щеки, огромный живот, распирающий драную
зеленую куртку, коротенькие толстые ляжки, обтянутые штанами того же
зеленого цвета. Но больше поражал не столь малый рост, а глаза этого
карлика - круглые, ярко-желтые, как бы светящиеся изнутри, с черными
вертикальными зрачками-лодочками. Звериные глаза. Силы неба, куда же это
я попал?
неподдельное сочувствие.
Кажется, кроме разбитых губ, ноющих от удара зубов и отдавленных пальцев
все остальное было цело. И по-прежнему одолевала какая-то дурацкая,
изнуряющая слабость. Мышцы подчинялись с натугой, тело все еще было
каким-то чужим. По крайней мере с языком я уже справлялся сносно,
поэтому не замедлил поинтересоваться:
сказано. Или ты не знаешь, что это такое?
крючконосого, стал понятен.
этого прыгуна... ни его брата, о котором он толковал.
испортил портовикам все представление. Охота - одна из тех редких забав,
на которой они отводят душу, а ты не дал им насладиться финалом,
подстрелил погонял-кукольников на самом интересном месте. Ребята на тебя
очень злы. Сам знаешь, что чувствуешь, когда приходишь в себя после
парализующего выстрела - ощущения приятными не назовешь. Все тело
кажется набитым мелким колотым стеклом, режущим при каждом движении. И
особенно зол этот прыгун, Бигман. Среди кукольников был его брат.
самое не хочу. Потому что я все еще находился в этом проклятом Городе,
где на меня была устроена травля, как на дикое животное, и где мне быть
не хотелось... Но пока я был слишком слаб, чтобы что-то предпринять. И
что-то непонятное творилось с памятью, я не помнил финала. Провал
начинался сразу после моего выстрела из парализатора, отправившего
большую часть кукольников в незапланированный отдых на пластобетонных
плитах.
высказал сам кукольник? Действие парализатора длится всего пару часов,
мог бы выбрать время, чтобы нанести визит... Впрочем, какая разница...
коротышка. - Немой Отшельник не из тех парней, что мстят по любому
поводу. Он считает, что твой выстрел - равноправный ответ на их игру.
Бигман же с этим не согласен. Бигман Шест у нас крутой парень, - толстяк
усмехнулся, - и решил сделать работу за своего брата. Думаю, во время
испытания ты встретишься именно с ним, и если так, то я тебе не завидую.
Ладно, теперь поговорим обо мне. Я - твой...
слабость накатывала волнами, одна за другой. Очень похоже было на
приступ синей лихорадки, которую я когда-то перенес в одной из
командировок на Искарионе-9, и у меня возникло опасение, не подхватил ли
я ее снова. Это было бы скверно, очень скверно. Свалиться в забытье в
незнакомом и враждебном месте, не имея возможности защищаться... Очень
непривлекательная перспектива.
что почти невозможно было разобрать, о чем идет речь. Я напряг слух.
Информация - оружие номер один, если нет ничего другого.
проследить, как ты освоишься после замены, и подлатать, если получишь
увечья во время испытания. Я местный целитель, меня здесь так и зовут -
Целитель. А теперь давай поиграем в одну полезную игру, называется
"вопросы - ответы". Как ты думаешь, где ты находишься?
ныла. Я поерзал, выбирая более приемлемое положение. Все-таки одежда из
экровелена, мелькнула мысль, это вещь. От земли разило мочой и
экскрементами, но сырость сквозь брюки я не ощущал. Не ощущался и холод,
сопутствующий сырости... Может быть, потому, что я и так основательно
замерз за ночь, проведенную на земле...
"замена", о которых ты говоришь так значительно, - проворчал я. - Какое
это ко мне имеет отношение?
буквы, парень, - усмехнулся коротышка. - А теперь попробуй ответить на
мой вопрос, который я тебе уже задал.
пару часиков, чтобы прийти в себя как следует. Но я заставил себя
придержать свое раздражение на весь этот неуютный мир, в котором
оказался. Не стоило изливать его на того, кто избавил меня, по крайней
мере на время, от крючконосого прыгуна. Кстати, о прыгунах. Едва
заявившись на эту планету, я уже успел "познакомиться" с летуном,
кукольниками, а теперь еще и с прыгуном. Это наводило на тревожные
мысли. Если в одном месте имеются обладатели целых трех паранормальных
способностей, то почему не быть и четвертой? А может, и пятой... Силы
неба, и куда же это я попал?! Я спохватился - коротышка терпеливо ждал
моего ответа. Следовало по крайней мере проявить элементарную вежливость
к своему "спасителю".
Городе, на вашей дурацкой планете и, честно говоря, не понимаю, что я
здесь делаю... Надеюсь, я не оскорбил тебя в твоих лучших чувствах...
понятны. Что же до моих чувств, то этот Город не мой, я здесь такой же
чужак, как и ты. Просто живу в этом месте чуть подольше тебя.
сюда не тем же путем, что и я?
на одной из двух толкучек Города. Местные жители так его и называют -
Город, так как он единственный на Шелте, в коем еще сохранилась жизнь.
Дикое, заброшенное, но на свой лад удивительное место...
внутренним огнем, проникая мне прямо в мозг... Странное, смутно знакомое
оцепенение разлилось по телу, но опасности я не почувствовал. Казалось,
он что-то искал во мне. И нашел. Как будто выудил какую-то занозу, и я
наконец включился в действительность. Событие это ознаменовалось
многоголосым шумом, обрушившимся на мою многострадальную голову со всех
сторон. Переход от ватной тишины к шуму был настолько резок, что я чуть
не подпрыгнул от неожиданности. Признаки лихорадки тут же бесследно
сгинули, а силы начали стремительно возвращаться.
на площади кроме нас с Целителем все время был народ.
окружали высокие глухие стены, и только в одном месте темным пятном
проступала арка проезда. Стены были когда-то трехэтажными зданиями, и
уже позже по каким-то причинам окна замуровали - их квадраты и сейчас
выделялись на общем фоне более темным цветом.
продавцами и покупателями; кто из них кто, отличить было почти
невозможно, одеты были все одинаково - в какое-то бесформенное тряпье,
Флинт Эрик
Круз Андрей
Херберт Фрэнк
Маккарти Кормак
Шилова Юлия
Контровский Владимир