Чтение 11–й страницы книги ~Подмененный~

обычный пистолет, а рядом - широкий охотничий нож. В кармане - две запасных
обоймы.

- Ну, теперь можно и второго поискать, - бодро произнес Дейл.

- И как ты собираешься это делать? - сняв пистолет с предохранителя,
спросил Андрей. - Мне почему-то кажется, что если мы его позовем, то он не
откликнется.

- Смотря как позвать, - загадочно ответил Дейл. Андрей огляделся по
сторонам. Неподалеку от него свисала с дерева обрубленная лиана.

- То, что нужно, - сказал Андрей.

- Действуй, - одобрил его решение Дейл.

Сунув пистолет за пояс, Андрей поймал конец лианы и подтянул его вниз,
чтобы привязать к ноге мертвого монголоида. Затем по той же лиане медленно,
стараясь оставаться не замеченным для возможного наблюдателя, Андрей
взобрался до нижних сучьев развесистой пирамидальной кроны дерева. Сверху
он, насколько это было возможно, осмотрел окрестности, но все равно не смог
даже примерно определить место, где скрывался второй противник.

Лиана перевешивалась через толстый сук и трижды оплетала ствол дерева.
Крепко ухватившись левой рукой за лиану возле самого основания сука, другой
рукой Андрей достал нож и несколько раз с силой ударил им по той ее части,
которая прилегала к стволу. После третьего удара лопнули последние волокна.
И одновременно с этим, не выпуская лианы из рук, Андрей прыгнул вниз.

Падение замедляло вначале трение лианы о дерево, а затем и вес
вздернутого вверх тела некогда бывшего не в меру агрессивным карлика.

Падая на землю, Андрей успел заметить огненный шар, вылетевший из кустов.
Через пару секунд рядом с ним упал обугленный труп повторно убитого
противника.

- Спецэффекты у вас почище, чем у Спилберга, - заметил Андрей, ладонью
отгоняя в сторону зловонный чад, исходящий от того, что осталось от тела.

Дейл на это ничего не ответил.

- Успел заметить, откуда стреляли? - спросил он.

- Там он засел, - рукой указал направление Андрей. - Между двумя
деревьями.

- Точно, - подтвердил Дейл. - Что собираешься делать?

- А почему я должен об этом думать?

- Потому что я не могу все время тебе подсказывать. Ты должен научиться
самостоятельно пользоваться моим опытом.

Андрей в задумчивости провел ладонью по щеке.

- Ну, если мы успели заметить, где этот тип прячется, то он нас и подавно
засек, - сказал он. - А значит, попытается обойти с фланга.

- Справа, - добавил Дейл.

- Почему именно справа?

- Так подсказывает мне мой опыт. Большинство людей, когда не знают точно,
куда лучше пойти, поворачивают налево. Следовательно, этот тип попытается
обойти нас с правой стороны.

- А ты уверен, что у него человеческое мышление? - с сомнением
поинтересовался Андрей.

- Его программировали люди, - ответил Дейл.

- Отлично. - Андрей взял в руку пистолет и встал за деревом, ожидая
появления противника со стороны, указанной Дейлом. - Остается надеяться, что
этот тип с импульсным излучателем не станет рассуждать так же, как и мы, и
не засядет где-нибудь за кустом в ожидании нашего появления...

- Вот он! - перебил Андрея Дейл. - Видишь, кусты шевельнулись?

- Вижу, - присмотревшись, кивнул Андрей. - Но человека там нет... Может
быть, птица какая-нибудь?..

- У него камуфляж, адаптирующийся к местности, - шепотом, словно боясь
быть услышанным кем-то посторонним, быстро произнес Дейл. - Давай, Андрей,
пока он далеко не ушел!..

Андрей выглянул из-за дерева и, вытянув вперед руку с пистолетом,
направил ствол в сторону кустарника, ветки которого все еще слегка
шевелились. Сделав неглубокий вдох, он задержал дыхание и плавно надавил на
спусковой крючок. Не отпуская курок, он повел дулом пистолета слева направо,
кладя пули веером, одну за другой. Первые четыре выстрела только сбили
листву с кустарника да выгнали из схрона какого-то небольшого зверька,
похожего на кролика. После пятого раздался отчаянный крик и Длинная тирада
на незнакомом языке.

Из кустов навстречу Андрею вылетел багровый огненный шар. Андрей
спрятался за дерево, прижавшись спиной к стволу. Врезавшись в дерево,
огненный шар растекся потоком напалма, взметнувшимся вверх до самой кроны и
превратившим дерево в пылающий факел.

Андрей метнулся вбок, на бегу стреляя в сторону кустов, где прятался
невидимый противник.

Еще один огненный шар, выпущенный из излучателя, проревел невдалеке от
него.

Андрей упал на землю и на четвереньках кинулся в сторону невысокой кочки
- единственного ненадежного укрытия, имевшегося поблизости. Смяв кустик
невысоких цветов с голубоватыми лепестками и раздавив большой гриб с красной
шляпкой, он добрался-таки до относительно безопасного места. Здесь он
находился вне зоны обстрела невидимого противника, по крайней мере до тех
пор, пока тот оставался на занятой позиции.

- Все-таки мы его зацепили, - довольным тоном произнес Дейл.

- Похоже, что не очень сильно, - мрачно заметил Андрей. Перевернувшись на
спину, он вставил в пистолет новую обойму. - Только разозлили...

- Злость не самый лучший помощник в бою, - назидательным тоном изрек
Дейл.

- Но нам-то теперь что делать?.. Ждать, пока этот тип в камуфляже не
подкрадется на расстояние выстрела?

Ждать, однако, долго не пришлось. Огненный смерч, пронесшийся над
головой, спалил цветы на пригорке, оставшиеся целыми после того, как по нему
прокатился Андрей, и пробил брешь в зеленой стене кустарника у него за
спиной.

- Он что, меня за Моисея принимает? - недовольно буркнул Андрей,
оглянувшись на пылающий куст.

Новый вихрь огня с ревом пронесся чуть левее в полуметре над землей,
оставляя за собой полосу опаленной, пожухлой травы.

- Похоже, он стреляет наудачу, - заметил Дейл.

- А значит, не знает точно, где мы находимся, - продолжил его мысль
Андрей.

Еще один выстрел из импульсного излучателя выжег черную полосу в зелени
леса. Противник использовал тот же принцип стрельбы веером, что и Андрей,
когда стрелял в него из пистолета.

- Давай! - крикнул Дейл после очередного выстрела. Андрей рывком поднялся
на ноги и, пригибаясь, кинулся в сторону, противоположную той, куда
перемещался огонь противника. Сделав три больших прыжка, он неожиданно
выпрямился, развернулся в сторону, где, по расчету, должен был находиться
враг, широко расставил ноги и, выбросив вперед руки с пистолетом, нажал на
спусковой крючок. Он давил на курок до тех пор, пока не кончились патроны.
Быстро выщелкнув пустую обойму и вставив на ее место новую, Андрей трусцой
побежал в сторону, где прятался враг. В любую секунду он ожидал встречного
выстрела. И чем меньшее расстояние отделяло его от противника, тем меньше
оставалось у него шансов увернуться от огненного шара, выброшенного
излучателем. Но враг не стрелял. Раздвинув ветви кустов, Андрей увидел
сначала только лежащую на земле трубу стального цвета с приделанной к ней
рукояткой. Затем темно-красное пятно, растекшееся по зелени травы. И только
присмотревшись, смог различить контуры человеческого тела, распростертого на
земле. Держа человека под прицелом, Андрей ногой откинул в сторону его
странного вида оружие. Затем присел на корточки и сдернул с головы
неподвижного противника капюшон маскхалата-хамелеона. Противник был мертв.
Андрей глубоко вздохнул, поставил пистолет на предохранитель и провел
тыльной стороной ладони по лбу.

Внезапно за спиной раздался треск ломающегося кустарника в сопровождении
протяжного громоподобного рева.

Сунув пистолет за пояс, Андрей подхватил с земли импульсный излучатель,
вскинул его на плечо, перевел регулятор мощности в максимальное положение и,
развернувшись на пятках, нажал на пусковую клавишу. Огненный шар, вылетевший
из конца трубы, угодил волосатому бегемоту точно между глаз. Ломая кусты и
судорожно дергая конечностями, огромная туша завалилась на бок и вскоре
затихла.

- Ну, кто еще хочет человеческого тела? - держа палец на пусковой
клавише, посмотрел по сторонам Андрей.

- На сегодня достаточно, - ответил ему вышедший из-за дерева Алексей
Александрович, одетый в тот же строгий темно-синий костюм, который был на
нем, когда он явился Андрею в его же собственной квартире.

Андрей опустил излучатель стволом вниз.

- Почему? Я только начал входить во вкус.

- У нас не так много времени, чтобы продолжать эту забаву, - ответил
Алексей Александрович.

Он достал из кармана дистанционный пульт управления и, направив его в
какую-то одному ему известную точку на небе, нажал кнопку. В одно мгновение
лес исчез. Теперь они находились в огромном пустом помещении, похожем на
ангар. Ровный, не слишком яркий свет лился откуда-то сверху, хотя никаких
осветительных приборов видно не было. Пол представлял собой набор квадратных
секций, напоминающих шахматные клетки размерами примерно метр на метр. При
отсутствии каких-либо ориентиров определить расстояние до стен было
затруднительно.

- Удивительно, - оглядевшись по сторонам, произнес Андрей. Под сводами
огромного пустого помещения голос его прозвучал преувеличенно громко и
гулко. - Выходит, это и в самом деле были всего лишь объемные картинки?

- Естественно, - ответил Алексей Александрович.

- А как же кусты, деревья?.. Я же не только видел их, но и дотрагивался
до них руками... Как я мог карабкаться по несуществующей лиане?..