полагается. Я принял вас за знатока. Вы обратили внимание на рисунки?
неизвестно. Никто не знает, как играть на этих досках. Они существовали
еще до того, как человек научился передвигать фигуры по шестидесяти
четырем клеткам.
Он прибыл с границ Освоенной Галактики. Не знаю, где он раздобыл эту
доску. Он мне этого не сказал. Но известно, что это очень древняя вещь. Ее
древность не вызывает сомнений. Такие доски появились задолго до человека.
были моими и вашими предками, встречались в разных местах с разумными
расами, и гуманоидными и нет, но все они стояли на довольно низкой ступени
развития и еще не покидали своих планет. Но я верю... верю, что мы не были
первыми, кто опустился на поверхность некоторых планет. Думаю, кто-то
наблюдает за нами. Ждет нас. Может, эти шахматные доски - дело рук
неизвестной расы.
который лишь трижды покидал родную планету. Но рассказывают разные и
весьма престранные истории.
вы дружески настроены и дадите мне за эту древнюю вещицу хорошую цену.
улицам бесшумно скользили длинные черные машины. Но все происходило в
абсолютной тишине, от которой становилось не по себе; темные одежды и
маски придавали городу зловещий вид.
складом, где навалом лежали бесценные товары - легкие красочные ткани,
невесомые меха, изысканные металлические изделия.
кресло. Глаза Алгана быстро привыкли к скупому свету, и он с любопытством
огляделся.
мое сердце.
пуритан...
"Для тех, кто не переступает порог, важен лишь фасад". Это старая
пословица. Вы согласны с ней?
имевшую вид обычной статуэтки. Он подождал, пока корень обесцветится, а
сок стечет в сосуд. Затем перелил его в два высоких серебряных бокала.
показать. Я знаю, что могу вам довериться.
стальные нотки. Торговец ждал, что ему подчинятся, а Алгану было любопытно
узнать, что последует дальше.
клеткам, безразлично каким. Каждый палец должен лежать на отдельной
клетке. Эльсинор посещают самые разные люди. Обычно нам доверяют,
известно, наша честность вне подозрений. Наши обычаи, как это ни
прискорбно, не всем по душе, а наша нетерпимость - тем более. И тем не
менее инородцы доверяют нам, а в космосе это случается нечасто, поверьте
мне. Вот почему нам рассказывают то, о чем не осмелились бы поведать
нигде, чего не знает даже заносчивая Бетельгейзе. Вы не любите
Бетельгейзе, и не надо меня уверять в обратном. По вашей одежде я сразу
определил, что вы первопроходец и прибыли с древней планеты, а как
набирают на них людей, когда центральному правительству не хватает рук,
мне доподлинно известно. У нас тоже есть причины не любить Бетельгейзе.
Уже более трех веков цивилизация пуритан ограничена десятью мирами, хотя в
Галактике множество неосвоенных планет. Бетельгейзе нуждается в наших
людях, но не желает распространения пуритан. Вот почему мы внимательно
выслушиваем путешественников в надежде наткнуться на какую-нибудь тайну,
которая даст нам хотя бы тень превосходства над Бетельгейзе. Однажды мы
найдем ее. К примеру, нам известно, что на некоторых планетах существуют
руины построек, которые были воздвигнуты задолго до появления человека.
невозмутимые глаза Алгана.
стоило доверяться вам? Впрочем, какая разница? Вы ненавидите Бетельгейзе
не меньше нашего. Слушайте меня внимательно. Экспедициями обнаружены руины
колоссальных зданий на планетах, расположенных на границе Освоенной
Галактики. К сожалению, ни одна из этих экспедиций не вернулась.
уничтожили. Так считает Бетельгейзе. А может, они и не погибли.
параллельные миры; люди, сами того не зная, переступили порог иных
измерений и не смогли оттуда вернуться.
возвратились. Много лет спустя. Окольными путями и под другими именами.
Они скрылись от вездесущей Бетельгейзе, хотя клялись ей в верности. Их
отыскали мы. Они имели кое-что на продажу, а потому явились к нам.
действительно ничего не случилось. Их рассказы, на удивление, схожи. Они
оставались охранять лагерь. Но за ними никто не возвращался. И они удирали
оттуда, прихватив из лагеря самое ценное, в том числе и фотографии. Эти
фотографии у нас. Руины существуют.
мне рассказываете все это?
улыбается.
теперь выпейте зотл.
сердце раздирала острая тоска по дому. Но тут словно во сне он увидел
серую пустыню под низким зеленым небом, подвижные радужные скалы. Он
посмотрел под ноги, и ему показалось, что он пешка на белой клетке и стоит
посреди доски, не видя ее границ. Он почувствовал, что его увлекает
какая-то невидимая сила. Затем клетки дрогнули и стали расти. Небо
потемнело, появились звезды, он как бы повис над зеленеющей долиной, а
потом плавно опустился на шелковистую траву.
под багровым небом с яркой голубой звездой в зените сверкали черные
отполированные стены. Вернее, всего одна стена. Он закричал. Стена
качнулась, нависла над ним и стала медленно оседать. Этот гладкий монолит
был слишком велик, чтобы быть творением рук человека. Черная стена стояла
не отвесно, а с наклоном, она нависала над местом приземления Алгана,
отчего в первый момент ему показалось, что громада рушится прямо на него.
почувствовал тяжесть в руке. Он заморгал и увидел перед собой маску
торговца.
руку на доску и выпить зотл.
Уверен, что это место существует в действительности и стена там падает вот
уже многие тысячелетия. Какое солнце светит в тех небесах - голубое,
красное или желтое?
Растительность, цвет небес, солнца, но всегда остаются неизменными стены.
На всех мирах, которые открываются взору при совместном воздействии доски
и зотла, стоят колоссальные цитадели. Кто знает, какие сокровища они
охраняют.
иллюзия.
в распоряжении Бетельгейзе. Вам известно, сколь редки знающие люди. И все
же, как видите, нам кое-что удалось узнать. Скажу, даже многое.
Акунин Борис
Шилова Юлия
Никитин Юрий
Пехов Алексей
Посняков Андрей
Майер Стефани