однако, планктоном?.. Так возникла связь. Не знаю, может быть, она
симбиотическая и планктон тоже оказывает услуги, о которых я даже не
догадываюсь. Во всяком случае, чернуги действительно несут охрану и, как
мы убедились сегодня утром, весьма ревностно...
занять мое место. Возможно, ты и прав. Скопление чернуг твоя теория
бесспорно объясняет.
Заводь? - спросила Джейн.
предположить, что моя теория верна. Но предположим, что сигнал передается
телепатически, наподобие импульсов страха, от которых голуби, например,
мгновенно разлетаются при виде поднятого ружья. Возможно, вчера вечером вы
как раз перехватили такой сигнал вместо чернуг... Каким-то образом вы
оказались настроенными на него, и он подействовал.
ты связать этот эффект с вспышками насилия?
способен спровоцировать агрессию.
еще одно обстоятельство. Почему на этот эффект реагируют только люди?
По-вашему получается, что аркоровы тоже должны переполошиться и
разбежаться" по все стороны, а ведь никто ни о чем подобном не
рассказывал. Да и вообще страх - не единственное, что мы испытали.
удивлением. Он успокоился подобно доктору, правоту которого подтвердило
вскрытие. Смерть пациента-ничего не значила. Четыре человека погибли в
реке совсем недавно...
причала. Да и я, наверное, чувствовал себя не лучше, несмотря на выпивку.
Мир перевернулся; наша Дельта, наш старый испытанный друг, неотъемлемая
часть жизни поселка, вдруг превратилась в пучину, кишащую хищниками. Пока
мы спускались по склону к мосту, вокруг небольшими группами, тихо
разговаривая и поглядывая на воду, собирались люди.
"скорая помощь", чтобы забрать тела, но уехала пустая. Отлив унес остатки
кровавой трагедии. Самоотверженная попытка Перса Уолтерса собрать команду
на весельный баркас провалилась; люди не хотели рисковать, и я не мог
осуждать их. Они не видели смысла рисковать жизнями из-за чьих-то костей.
Будь ловцы планктона риверсайдскими старожилами, кто-нибудь еще мог бы
согласиться, да и то вряд ли. Колонисты были напуганы...
тяжелых туристских ботинках. Мы с Джейн следовали в кильватере, окутанные
клубами дыма от его трубки. Дойдя до гранитного разлома, мы спустились к
темной воде. Был отлив. Оставалась пара часов дневного света; свечения еще
не было видно, и Заводь на первый взгляд казалась пустой, черной и
мертвой. Пока мы стояли среди валунов, Джейн взяла меняла руку, и я
ободряюще сжал ее пальцы, хотя, должен признаться, тревожился ничуть не
меньше ее...
готовясь к серьезному делу. Он взобрался на небольшой уступ, перепрыгнул
на островок из валунов, примерно в ярде от берега, и нагнулся, вглядываясь
в глубины Заводи. Густые каштановые волосы упали ему на глаза. Он смотрел
пристально, будто пытался усилием воли заставить темную воду открыть свои
тайны. Потом он опустил пальцы в воду и осторожно помешал ее. Вдруг его
глаза расширились от удивления.
лучи солнца мешали смотреть. Я передвинулся так, чтобы смотреть сквозь
собственную тень, уловил какое-то движение и напряг зрение. Я не сразу
понял, на какой глубине находился объект. Наконец я увидел его отчетливо.
фосфоресцировал в черной воде.
нас подслушать.
поближе.
Артур повел себя уверенно.
потормошим.
перебросила ее нам. Я перехватил ее тревожный взгляд. У Артура не было
нашего опыта, а мы чувствовали, что здесь нужно поостеречься...
увидел, как преломленная палка приблизилась к светящемуся шару, несколько
раз осторожно ткнулась рядом, а потом проскользнула под него и начала
поднимать...
и зашатался, балансируя на краю глубокой воды. Я схватил его за плечи и
повалился вместе с ним на острые камни. Его сотрясала крупная дрожь. Я
заметил, что его правая нога лихорадочно дергается, сбрасывая в воду поток
камешков.
успокоился, открыл глаза и встряхнул головой. Его тело все еще вздрагивало
из-за дергающегося колена; он с ужасом посмотрел на свою ногу и сжал
колено руками. Вскоре нога успокоилась. Артур шумно вздохнул и передернул
плечами. За неимением лучшего, я предложил ему сигарету, и он с
благодарностью затянулся.
показалось, что я схожу с ума...
какое-то предупреждение. Он как током меня ударил. В голову и в правое
колено, словно на нерв подали напряжение... - Он замолчал. Лицо его было
бледно. - Интересно... - начал он медленно.
озираясь с бьющимся сердцем. Я проследил, куда она смотрела.
медленно вращаясь вместе с течением. Я глядел на него остолбенев. От шара
исходила непонятная угроза, и весь он был какой-то непристойный, плотский,
порочный. Мне казалось, что он следит за мной...
с реальностью.
над водой. Сзади Артур издал какой-то странный сдавленный звук, будто
заскулило умирающее животное.
запах, напоминавший запах гниющей рыбы. Течение приблизило шар ко мне, и я
отпрянул, но успел увидеть достаточно.
эта ползала у меня на глазах, мокро блестя в последних лучах солнца...
Планктон, собравшийся в плотный шар. Со всего океана они приплывали в нашу
и в другие дельты, чтобы соединиться и умереть, а умирая, возродиться в
количестве, в миллионы раз большем, и вновь выйти в море, и странствовать
пятьдесят два года, пока выжившие не пробьются обратно в дельты при
высоких приливах и не возобновят цикл...
закручиваясь в спираль, - молодой планктон отправлялся в путешествие к мо-
рю. Шар снова стал погружаться, и скрылся в глубине, оставив несколько
крошечных пузырьков, плававших посреди черного пятна на месте рождения.
на то место, где плавал шар.
Неудивительно, что я не видел этого раньше. Неудивительно, что мне не уда-
валось раскрыть их жизненный цикл. Такое и в голову не могло прийти.
просто комок размножающегося планктона. Это не просто колыбель. Это еще...
Это еще и Разум...
7
рачков в репродуктивный период при помощи стражей-чернуг. Я уверен, что и
нынешние вспышки немотивированного насилия в поселке, и бунты пятьдесят
два года назад объясняются его влиянием. Пока непонятно, как именно это
происходит, но мы обязательно выясним.
Роллинс Джеймс
Маркелов Олег
Андреев Николай
Майер Стефани
Круз Андрей
Плотников Александр