Чтение 11–й страницы книги ~Колонист~

настоящей защиты со стороны полиции, такой, какой они обеспечивают своих
охотников!

- Так расскажите мне, что у вас тут случилось, - прорычал Халкер. - До
нас доходят только слухи или откровенная ложь.

- Я вам расскажу, _что_ тут случилось! - Герлик повернулся к
координатору, весь его вид выражал негодование. - Пока ваши ленивые
полицейские, которым слишком много платят, занимались охраной кучки
дурацких охотников и туристов, настолько бесполезных, что они даже не в
состоянии позаботиться о собственной безопасности, подонки из Джумбли
убили шестерых мужчин, разграбили половину домов и прихватили с собой
молоденькую девушку, не успевшую вовремя от них спрятаться. Не знаю, куда
они ее отвели, но сомневаюсь, что она еще жива!

- Мне кажется, Пендергаст как раз и собирается совать свой нос в
подобные дела, - ехидно ухмыльнувшись, заявил Халкер.

Джил решил, что разговор принимает нужный ему оборот, и проговорил:

- Мне жаль, что так все произошло, Фред. Помните, в прошлый раз, когда
я приезжал, мы обсуждали с вами проблему радиосвязи между нашими городами?
Мне пообещали дать для вас передатчик - спросите у координатора, он
подтвердит, что я не сочиняю, - и у меня есть техник, который готов сюда
перебраться, чтобы на нем работать.

Мэр Блэкпена покраснел, он явно не знал, как ему быть.

- Вы хотите, чтобы мы выступали в роли аванпоста для _вас_?

- Как только вы сообщите по радио, что на вас напали, полицейские
гравимобили доберутся сюда за несколько минут. В ваших краях всегда есть
несколько патрульных машин, которые следят за порядком в оврагах. - Джил
помолчал немного, а затем нанес завершающий удар: - Мне кажется, вы не
понимаете, что я имею в виду. Естественно, если ваш город станет нашей
базой на юге, здесь будет сильный гарнизон рейнджеров. Поймите меня
правильно: речь идет не только о моих людях. Мы хотим, чтобы в местном
гарнизоне служили и жители Блэкпена. А поскольку ваше финансовое положение
не позволяет вам содержать военных, Кейн-Крик будет платить им зарплату и
вносить свою долю в их питание!

У Герлика округлились глаза, в них загорелся алчный огонек.

- Вы говорите о настоящих деньгах?

- Наличные для ваших людей. Настоящие деньги. Никаких кредитов или
обменов. Кроме того, рейнджеры из Кейн-Крика будут доставлять вам
продукты. Таким образом, вы сможете создать запасы зерна и сушеных
фруктов. И мяса. - Джил несколько минут смотрел на Герлика. - Знаете,
Фред, мы стараемся, чтобы наше предложение прозвучало как можно
соблазнительнее, потому что нам известно - иным путем вашего согласия не
получить.

Герлик был потрясен, но никак не мог справиться с подозрительностью. Он
посмотрел на Халкера:

- И вы, полиция Внутриземелья, одобряете все это?

- Мы даем разрешение, - не очень любезно ответил Халкер. - И,
естественно, рассчитываем, что отряды рейнджеров будут оказывать нам
помощь. Кроме того, вам не следует забывать, что закон всюду один - не
важно, о каких землях идет речь. Барьер тут не помеха! И не надейтесь
взять власть в свои руки!

- Прежде всего, - поспешил вмешаться Пендергаст, - нужно положить конец
тем возмутительным безобразиям, которые творятся в последнее время. Мы
должны остановить убийства и грабежи! Если нам не удастся добиться успеха,
никто из нас не сможет жить спокойно. Как только отряды рейнджеров начнут
активно действовать, тогда мы сможем перейти к обсуждению деталей.
Естественно, придется пойти на какие-то уступки. Координатор совершенно
прав - закон для всех одинаков.

- Он говорит о законе для тех, кто живет во Внутриземелье, - сердито
проворчал Герлик. - Для Колонии закон не очень-то подходит.

- А вы предпочитаете, чтобы повторилось то, что случилось в вашем
городе несколько недель назад? - поинтересовался Джил.

Герлик явно боялся принять решение.

- Проклятье, я не могу вам сейчас ничего обещать! Не _могу_ дать слово,
что мы вступим в ваши отряды рейнджеров или что там еще! Я же не _хозяин_
этого города. Мне нужно поговорить с людьми.

- Естественно, - примирительно кивнул Джил.

Решение мэра Блэкпена его больше не беспокоило. У него нет выбора в
ситуации, когда джумблы могут в любой момент напасть на мирный город.
Сейчас Джилу хотелось заручиться предварительным согласием Герлика, прежде
чем Халкер что-нибудь сделает или скажет и еще больше настроит его против
себя.

- Радиопередатчик будет доставлен к вам через несколько дней. И тогда
мы сможем общаться более свободно - не всякий раз станешь преодолевать
расстояние в триста миль, чтобы что-то обсудить. Ну что, остановимся пока
на этом, Фред?

Герлик посмотрел на него, потом на Халкера, внимательно изучил землю у
себя под ногами и пробормотал:

- Ладно.

- Вот и отлично!

Джил вздохнул с облегчением. А затем, сделав глубокий вдох и удивляясь
тому, как волнуется, спросил:

- У меня к вам есть еще одно дело. Помните, когда мы виделись в прошлый
раз, разговор зашел о моем сыне Ларри?

- Конечно. - Герлик язвительно ухмыльнулся. - Если сына, который
перебрался во Внутриземелье, все еще можно называть сыном.

Джил пропустил выпад мимо ушей и, усилием воли заставив себя не
смотреть на Халкера, спросил:

- Вы не видели его с тех пор?

- Нет, Пендергаст. Он заезжал сюда только один раз с парочкой
охотников.

Джил помрачнел, к тому же он чувствовал себя неловко, задавая вопросы в
присутствии координатора полиции Внутриземелья.

- А вам не удалось вспомнить, что еще он говорил?

- Нет. Парень поинтересовался, в каких краях у нас принято охотиться, и
сказал, что собирался туда отправиться. Но когда я ему все объяснил,
заявил, что, пожалуй, они побродят в районе Нижних оврагов и он покажет
своим подопечным кусочек Джумбли.

- Ладно, - вздохнув, сказал Джил. - Спасибо. Вы сообщите мне ваше
решение относительно отряда рейнджеров, как только получите передатчик?

- Разумеется. Завтра я соберу жителей и поговорю с ними.

8

Джеффу понадобилось всего несколько недель, чтобы привыкнуть к пылесосу
и механической метле. Он взлетел с крыши здания
Административно-хозяйственной корпорации и принялся осторожно нажимать на
кнопки на панели управления. На видеоэкране возникла карта Гринвилла.
Ярко-оранжевая стрелка, загоревшаяся в углу, указывала на сектор, в
который Джефф должен был отправиться. Он включил автопилот, машина слегка
развернулась, поднялась на предписанную высоту и медленно поплыла над
городом на север.

Джеффу нравилось, как лицо обдувает ветер, и он больше не боялся
подниматься в воздух - ремни безопасности надежно удерживали его на месте
оператора. Юноша улыбнулся, вспомнив, какая паника его охватила, когда он
впервые оказался в открытом гравимобиле. На самом деле даже в ремнях не
было никакой необходимости. Только полный идиот, паралитик или сумасшедший
может выпасть из этой громоздкой машины, какую бы скорость она ни
развивала.

Джефф еще не забыл свой первый вечер в новой квартире, когда его
охватило жуткое отчаяние - он вел себя, словно дикое животное, попавшее в
незнакомое место и испытывающее первобытный ужас. Зато найти дорогу на
работу оказалось совсем не трудно. Он поднялся на крышу, отыскал высокое
здание, в котором располагалась Административно-хозяйственная корпорация,
затем спустился вниз, вышел из дома и отправился в нужном направлении
пешком.

В роскошных парках были проложены тропинки; правда, некоторые оказались
частными, и Джеффу пару раз пришлось поворачивать назад. В конце концов
ему удалось разработать достаточно короткий маршрут, по которому он и
ходил на работу. Вообще-то он мог вызвать Центральное бюро обслуживания, и
ему немедленно прислали бы такси, сняв незначительную сумму со счета, -
только Джефф узнал об этом значительно позже.

Естественно, он еще не настолько освоился и осмелел, чтобы позволить
себе проделывать подобные штучки. Он по-прежнему ходил на работу пешком и
пытался не сталкиваться с коренными жителями Гринвилла. И чувствовал, как
краснеет, когда на него смотрели прохожие, хотя прекрасно осознавал, что
вряд ли кто-нибудь из них понимает, откуда он родом.

Районы Гринвилла не очень отличались друг от друга. Огромная фабрика
или здание вроде Административно-хозяйственной корпорации могли находиться
где угодно. Впрочем, Джефф уже знал, что те предприятия, для работы
которых требуются крупногабаритные тяжелые грузы, всегда строят по берегам
каналов, чтобы доставлять необходимое сырье и оборудование на баржах.
Конечно, теоретически спроектировать гравитационные грузовики, способные
перевозить все, что угодно, ничего не стоило. Но с практической точки
зрения баржи оказались намного экономичнее.

Существование фабрик и заводов никоим образом не влияло на экологию, по
крайней мере в явном виде. Они не отравляли окрестности ни ядовитыми
парами, ни дымом, а отходы самым тщательным образом обрабатывались или
увозились в специально отведенное место. Промышленные предприятия окружали
веселые зеленые лужайки, а жилые здания и частные дома строились на