Чтение 11–й страницы книги ~Представитель~

Малибу стала казаться ему уютным гнездышком. Здесь исправно платили
неприлично большое полковничье жалованье, подавали бесплатную еду и
покрывали расходы на содержание отдельного дома.

О персональной машине и прочих мелочах можно было не говорить А всю
совокупность благ и дало ему как раз "это" - время чудесных и сказочных
превращений.

- В охранный отдел пришло сообщение о том, что иссякли еще сорок скважин
района Б-12.

- Сорок скважин! - повторил Бриттен, пытаясь на слух определить
серьезность этой новости.

- Карта есть?

- Есть, - кивнул лейтенант и быстро достал из выдвижного ящика план-схему
соляных долин и прилегавших к ним холмов.

Вдвоем с капитаном Экзосе они быстро расстелили ее на столе, сбив при
этом подставку с карандашами. Впрочем, на это никто не обратил внимания, и
пальцы "коллег" заскользили по местам добычи, испещренным отметками рабочих
скважин.

- Вот он! - произнес Экзосе, обнаружив район Б-12.

- Но их здесь более двух сотен! - ужаснулся Бриттен. Ему показалось, что
полковничий стул под ним зашатался.

- Это еще не повод для паники, коллега, ведь в этом районе всего два
форта. Два форта, значит, около тысячи солдат, а это не такое уж большое
сокращение, - успокоил Бриттена капитан. - Вот если остановится район Б-52,
то это будет первый звоночек.

- Да-а, - протянул Бриттен, впервые искренне желая, чтобы кладовые Малибу
не иссякали. Раньше он не особенно вникал в то, что именно добывали в этой
колонии, но теперь ему хотелось узнать об этом побольше.

- Правду ли говорят, что это какое-то искусственное мясо? - спросил он у
Экзосе.

- Мясо? Нет, не мясо. Скорее плоть.

- Скорее плоть?

- Нет, я хотел сказать, что мясом мы называем то, что едят, а кванзиновая
жидкость применяется для исправления дефектов человеческой плоти.

- К счастью, у меня никаких дефектов нет, - сказал Бриттен и осторожно
провел рукой по пробору.

- Это естественно, коллега, ведь мы с вами военные. Впрочем, я слышал,
что кванзиновые имплантанты помогают пострадавшим в военных действиях.

- Вижу, сэр, что вы сильны в медицине.

- Это не медицина, коллега. Это чистые деньги. Из кванзиновой жидкости
штампуют вставки для иссушенных старух, чтобы сделать их привлекательнее. Я
бы сказал, что сидеть здесь из-за этих старух - просто свинство, однако в
этом и заключается коммерческая сторона дела. А там, где начинаются деньги,
заканчиваются всякие вопросы.

- Честно говоря, капитан, я был уверен, что стою на страже интересов
государства, - произнес слегка озадаченный Бриттен.

- Интересы миллионов несовершенных тел и есть интересы государства, -
резюмировал капитан Экзосе и, казалось, сам удивился такому заключению.

- Вот именно, - сказал Бриттен, машинально водя пальцем по карте районов
добычи. - Трудно как-то сразу осознать интересы государства как что-то
весьма обыкновенное и понятное. Я думал, это что-то более неуловимое.

- Я тоже, - признался капитан.

- А еще мне не нравится, что в городе полно этих рогатых туков. - не к
месту заметил лейтенант Бриттен.

- О, ну это просто, коллега, - капитан Экзосе откинулся на спинку стула и
улыбнулся. Он любил животных. - После кванзиновой жидкости туки являются
вторым золотом Малибу. Из их молока получают драгоценную мальзиву. Вам не
приходилось ею пользоваться?

- Нет, - покачал головой Бриттен, умолчав, что в прошлый отпуск вывез
литр мальзивы и в порту Фартиона продал за полторы тысячи кредитов. Такая
сумма, предложенная перекупщиком, сильно его поразила, ведь лейтенант
надеялся выручить за нее не больше трех сотен.

Минуло две недели с тех пор, как Майк получил боевое крещение в рядах
"барсуков" и повязка с его уха была снята.

Целительная мальзива сделала невозможное, и ухо оказалось не слишком
обезображено. Просто оно стало немного короче снизу - как раз на длину
мочки.

Впрочем, несмотря на ранение, Майк продолжал ходить с Алонсо Морганом на
стрельбы.

Когда удавалась стрельба с правой руки, Морган требовал повторять
упражнения левой. Левая рука подводила, и Майк все время мазал, но пример
предводителя заставлял его снова и снова повторять упражнения. Только под
вечер, растратив все патроны, они возвращались обратно.

В один из таких вечеров, когда они ставили уставших лахманов в стойла,
Майк вдруг спросил: - Скажите, сэр, а нельзя ли сделать так, чтобы
гиптуккеры всегда приводили туков сами?

Вопрос прозвучал так неожиданно, что Морган даже рассмеялся.

- Ты хочешь слишком многого, парень Тогда бы наша жизнь стала скучной.
Никаких тебе погонь, схваток с "собаками"... Нет, боюсь, это невозможно.
Никто не захочет отдавать туков добровольно.

- Но это может быть честная сделка, сэр, - не сдавался Майк. Схема новой
организации "барсуков" вполне отчетливо выстроилась в его голове. - Мы
гарантируем гиптуккерам переправу на нашем участке долины, а они платят нам
за это определенный процент от поголовья.

- "Процент от поголовья", - повторил Морган и осторожно дотронулся до еще
не зажившего правого плеча. - Откуда ты набрался этих слов, Майк?

- Воспитавший меня Герхард Баварски был образованным человеком. Он научил
меня читать, писать и даже вычислять дроби...

- И вычислять дроби, - вздохнул Морган и стал спускаться по узкой тропе,
которая вела к поселению. Пройдя несколько шагов, он остановился и крикнул:
- Зонмер!

- Я здесь, сэр, - отозвался часовой с круглой площадки на вершине скалы.

- Ну и хорошо, - кивнул предводитель и пошел дальше вниз, а Майк следом.
Он решил больше не заводить разговора о своем предложении, заметив, что
Морган сосредоточенно думает.

Когда они спустились к горевшему в центре поселения костру, на котором
разогревали приготовленную днем еду, Морган остановился и замер неподвижно,
глядя куда-то поверх голов.

Разговоры у костра сразу смолкли - все поняли, что предводитель
собирается сказать что-то важное.

- Хозяева долины! - громко произнес Морган и сдвинул на затылок свой
меховой цилиндр. - Я хочу представить вам одного из членов нашего
сообщества. Вы его уже знаете, но знаете только с одной стороны.

А между тем он не только храбрый "барсук", но и мыслитель... А также
знает дроби.

Морган замолчал. Слышалось только потрескивание сучьев в костре да
бульканье закипевшей похлебки.

- В общем, это Майк Баварски, - подвел черту Морган и, обернувшись к
слегка смущенному Майку, предложил: - Расскажи всем, и поподробнее. Нужно,
чтобы "барсуки" сделали выбор сами.

Майк кивнул и, собравшись с духом, сказал: - Я хочу предложить вам слегка
изменить нашу жизнь. Для этого нужно сделать так, чтобы гиптуккеры сами
доставляли нам туков в обмен на охрану территории, по которой они будут
перегонять скот... Вот и все...

- Сказать по правде, - произнес Шкиза, который занимался сапожным и
шорницким ремеслом, - сказать по правде, парень, мне еще не приходилось
слышать ни о чем таком... Мне что-то не верится, что гиптуккеры будут нам
платить. Нам с ними не договориться, ведь у нас давнишняя война.

- Но они пригнали нам восемь туков за то, что мы прикрыли их при
нападении "собак", - заметил Гвинет и подмигнул Майку.

- Тут другое дело, - покачал головой Шкиза, - Тут дело чести, а
гиптуккеры народ честный.

- Раз честные, значит, слово держать будут, - сказал Майк.

- Слово держать будут, - согласился еще один из "барсуков", - если только
они его тебе дадут.

- Давай - излагай дальше, - предложил Гвинет, - а я буду наполнять
плошки.

Народ сразу задвигался, засуетился, глубокие тарелки пошли по рукам, и
Майк продолжил: - Думаю, нам нужно поговорить с гиптуккерами и пообещать им
безопасность в той части долины, которую контролируем мы. Три тука с сотни
голов будем забирать себе - это немного, и гиптуккеры должны согласиться.

- Три тука с сотни - это не так много, - вставил Шкиза, прихлебывая из
плошки горячее варево.

- На первое время этого будет достаточно, а когда к нашей переправе
устремятся стада со всех холмов севера и северо-востока, мы будем очень
неплохо зарабатывать.

- А что ты думаешь о "собаках", Майк? - задал вопрос Морган. - Будут ли
они спокойно смотреть на то, как мы тут богатеем и попираем законы хозяев
долины?

- Во! - произнес Шкиза и многозначительно поднял палец.

И все остальные "барсуки" перестали есть и уставились на мальчишку,
ожидая, что он ответит на этот каверзный вопрос.

- Я думал и об этом, сэр, - кивнул Майк. - Это самая трудная часть во
всем плане, потому что кроме "собак", это не понравится и другим шайкам

- "Манифиши"! "Скунсы"!

- "Койоты"!

- "Медведи"!

Майк о них даже не слыхал, однако "барсуки" знали их хорошо, многие