Чтение 11–й страницы книги ~Путь воинов~

- Пророки говорят, что мы на земле для того, чтобы учиться... для Бога,
- напомнила Рита.

В подавленных глазах Железного Глаза отразилась горькая ирония.

- Я довольно неплохо научился страдать.

- Но если... если мы орудия Бога, то, может, победа дается нам такой
ценой, чтобы выковать в нас силу? А? Как ты думаешь? - она, прищурившись,
глядела куда-то вдаль.

- Как выковывается хороший ствол для ружья, - резко кивнул головой
Железный Глаз, - не весь сразу, - он сделал паузу. - Этот Паук кует
хорошо, твердо, заставляет беспокоиться о будущем. Будем надеяться, что
сталь не будет хрупкой.

- Здорово придумал. Я жду-не дождусь, - проворчала Рита. Женщина,
гордившаяся когда-то своим неверием, она теперь дошла до того, что
поверила в это романанское представление о Божестве. Она вздрогнула. -
Ничего не скажешь... чудно.

- Я однажды спросил пророка, преследовал ли он меня по дороге в горы, -
Железный Глаз поправил тяжелое ружье на седельной луке. - Он спросил, он
ли следовал за мной... или это я в действительности шел за ним. Та же
проблема возникает, когда ты пытаешься постичь Бога.

- Знаешь, когда-то я хотела быть женой. Родить мужу детей, может,
работать полдня, - она сгорбилась в седле, покачиваясь в такт шагов
мерина. - А что, не такая уж плохая идея была.

- Ты бы сказала нет Пауку? - Железный Глаз поднял глаза. - Ты бы
уклонилась от предназначения, которое он уготовил тебе?

Рита медленно кивнула, глаза ее были пустыми.

Джон Смит Железный Глаз не мог скрыть своего недоумения. Он сказал без
выражения:

- Ты врешь, Рыжий, Великий Трофеями.

Рита замерла, напрягшись до предела.

- Знаешь, мало у кого хватило бы смелости обвинить меня во лжи.

Железный Глаз окинул взглядом раскинувшиеся луга.

- Ты не была бы здесь, если бы не искала своего предназначения. Мы с
тобой во многом похожи. Орудия в руках Бога - нас нельзя так просто
отбросить. Нами движет гордость, Рита. Это раз... а еще мы хотели бы
бросить вызов Богу. Паук может заготовить для нас самое худшее, а мы все
равно, в конце концов, надеемся все преодолеть...

- Ты, похоже, весьма уверен в себе, - фыркнула Рита, отчасти для того,
чтобы скрыть волнение, вызванное его словами. Она заерзала в седле, вдруг
ощутив беспокойство. ГОРДЫНЯ? НЕ ПОГУБИТ ЛИ ЭТО МЕНЯ?

- Ты однажды сказала мне, что - будь у тебя такая возможность - ты бы
пнула Бога под зад, - засмеялся он. - Скажи еще, что ЭТО не вызов!

- А ты сказал, что такая попытка сделала бы Ему честь, - она подняла
рыжую бровь.

Он припустил черную кобылу.

- Нравится тебе это или нет, но мы все воины, Рыжий, Великий Трофеями.
Что бы ты ни говорила, ты не можешь не принять вызов судьбы. В этом тоже
твоя свободная воля. Как бы ни было больно, нужно стремиться к пределам
своих возможностей... и знать, с чем можешь остаться.

- А ты нисколько не изменился! - прокричала она ему вслед, подгоняя
мерина, чтобы не отстать.

- Я такой, какой есть, - согласился он, непринужденно привставая в
седле в такт лошади. - Я не более чем... ОСТОРОЖНО! - Железный Глаз
придержал свою кобылу и повел ее шагом. - Там кто-то есть, - он указал
ружьем.

Рита выдернула свой бластер из кобуры и взглянула в инфракрасный
прицел.

- Человек. - Трава шевелилась от движений ползущего тела.

- Вставай! - крикнул Железный Глаз, подъезжая с ружьем наготове.

Из зеленого ковра вынырнула голова, а за ней и девушка в накидке, как
по волшебству появившаяся из травы. Она медленно встала, мрачно и
вызывающе глядя на подъехавшего Джона Железный Глаз.

Рита, опустив бластер, подъехала с другой стороны. Глаза девушки
метнулись к ней и замерли в удивлении.

- Кто ты? - доброжелательно спросил Железный Глаз.

- С-Сюзан Смит Андохар. - Она затравленно уставилась в землю.

Рита рассматривала синяки на одной стороне лица девушки.

- Ты ушла далеко от поселения. - Почему она выглядела так чертовски
знакомой?

- Я виновата.

- Черт возьми, смотри мне в лицо, когда разговариваешь! - приказала
Рита. - Кто это научил тебя смотреть в землю?

- Она не замужем, - сказал ей Джон Смит. - Такое поведение считается
подобающим.

- Ты когда-нибудь видел, чтобы я вела себя подобающим образом? - Затем
тише: - Посмотри на меня, дитя. Я знаю тебя?

Девушка подняла глаза сквозь спутавшиеся волосы. Если ее отмыть,
причесать, прилично одеть, она была бы привлекательной - даже красивой.

- Я видела тебя в поселении сразу после космической битвы. Ты спасла
меня от побоев, - она с трудом выговаривала слова.

- Кто бил тебя? - спросил Железный Глаз, наклонившись вперед в седле.

Девушка стояла молча, поджав губы и опустив глаза.

- Он опять избил тебя? - спросила Рита, вспомнив ту сцену. Большой
седовласый человек с искривленным, замотанным в тряпки черепом бил
наотмашь девушку. Она, еще не оправившаяся от смерти Филипа, тогда
прекратила это.

Девушка уставилась в траву.

- Куда ты направлялась? - спросил Железный Глаз. - Там нет ничего,
кроме гор. Тебя бы съел медведь. О тебе, что, некому позаботиться?

- Почему тот старик бил ее? - спросила Рита, спускаясь на землю и
подходя к девушке - и удивляясь тому, что та была на полголовы выше.

- Возможно, отец наказывал ее за шашни с каким-нибудь дружком, -
попробовал догадаться Железный Глаз.

- Это был не мой отец, - прошептала девушка. - Мои мать и отец умерли.

Рита пальцем приподняла подбородок девушки, заглядывая в испуганные
глаза.

- Итак, куда ты направлялась? - тихо спросила Рита. - Здесь тебя, кроме
смерти, ничто не ждет. Ты убегала? Говори, я не дам тебя в обиду.

Сюзан кивнула, снова пытаясь опустить глаза. Железный Глаз спрыгнул с
лошади и встал рядом с ней.

- Почему ты оставила свой клан? - озабоченно спросил он. - Они бы
заботились о тебе.

- Моего дядю зовут Рамон Луис Андохар, - она старательно избегала
смотреть в глаза Джону. - Он поклялся, что выдаст меня за старика Уотти, -
сказав это, она вздрогнула.

Железный Глаз тихо засмеялся.

- Ни один мужчина не пожелает такого родной женщине.

- Кто такой Уотти? - требовательно спросила Рита подбоченившись.

- Негодяй, который живет за пределами поселения, - на лице Железного
Глаза появилось брезгливое выражение. - Одноногий. Один глаз ему
выцарапала женщина. Побирается. Единственная услуга, которую он оказывает
обществу, - это кнуты из конского волоса, которые он плетет и продает.
Никто не захочет дать ему в жены свою дочь или родственницу - ни при каких
обстоятельствах.

- Рамон пообещал отдать меня в присутствии Вилли Конокрада Красный
Ястреб, - убежденно сказала Сюзан. - Теперь это дело чести.

- Конокрад? - удивилась Рита. - Почему? Черт возьми, я не...

Сюзан Смит Андохар окинула Риту испуганным взглядом.

- Чтобы наказать меня.

- Это было бы весьма серьезным наказанием, - покачал головой Железный
Глаз, не в силах поверить.

- Я хочу больше чем мужа. Я хочу быть воином, - Сюзан в отчаянии
впервые посмотрела на Джона.

- Это неслыханно, - тихо сказал Железный Глаз. - Женщине не место...

- Почему? - вдруг спросила Рита, резко развернувшись и запальчиво
уставившись на него. - Малышке нужен шанс? Так давай...

- Это не для женщин, - пожал плечами Джон Смит Железный Глаз. - Паук
создал мужчин одними... женщин другими.

Рита скривила губы.

- Сюзан, ты действительно хочешь быть воином?

Девушка быстро кивнула, зардевшись от внезапной надежды и страстного
желания и искоса поглядывая на трофеи Риты.

Рита смаковала мрачное выражение лица Железного Глаза.

- Так говорит Паук, а? - она громко рассмеялась. - Может, я и не могу
дать ему под зад - но если этой девушке нужна возможность научиться и
стать воином, она непременно сделает это.

Железный Глаз имел свои соображения.

- Это взбудоражит кланы.

- Что они могут сделать? Смертельная вражда? Ты всерьез думаешь, что
кто-то из этих мальчиков может одолеть меня? - в ее голосе звучало
недоумение.

- Никому не будет до меня дела, - прошептала Сюзан. - Моего дядю
волнует только выкуп за невесту. Он говорит, что я неблагодарная.

- Каков выкуп за невесту? - спросила Рита, смеривая Джона Железный Глаз
презрительным взглядом.

- Обычно две или три лошади, - Железный Глаз вскинул голову.

- Рамон сказал, что отдаст меня старику Уотти за плетку из волоса, -
Сюзан говорила от позора еле слышно.

- Видимо, я смогу это устроить, - Рита улыбнулась. - Вперед, малышка. -
Она прыгнула на мерина и протянула вниз руку. Сюзан поспешно схватилась за
нее, ее лицо вдруг засияло.