сосредоточилось около миллиона солдат Альянса. Большинство прибывших на
Халию были неприятно поражены. Эти новые, еще не нюхавшие пороху рекруты
ожидали встретить разбитый и сломленный народ. Они не учитывали редкостное
чувство воинской гордости, присущее халианам. Проиграть достойному
сопернику не считалось здесь позором; позором было бы не оказать должного
сопротивления. В каждой войне должен быть побежденный. Отважно сражаться и
потерпеть поражение не было бесчестьем. В этом отношении халиане выгодно
отличались от людей.
получили вспомогательные посты, не требующие ношения оружия. Немногих
опытных бойцов направили на корабли, но им не разрешалось занимать
командные и ключевые посты. Воспоминания о безжалостных налетах хорьков
были слишком свежи, чтобы командование Флота полностью избавилось от
недоверия к ним. И уже совсем не многим позволено было сформировать целые
экипажи, в состав которых непременно входил наблюдатель Флота, имевший
право наложить вето на любое решение капитана и контролировавший надежно
вмонтированную в двигатели корабля мину.
социологов. Их целью было определить, может ли Флот положиться на
преданность халиан. Понимая, что только время может дать ответ на этот
вопрос и заставить Адмиралтейство поверить недавним врагам, большинство
ученых занялись "косвенными" исследованиями. В отличие от своих молчаливых
военных соплеменников ученые были не прочь обсудить с халианами могущество
Альянса. Довольно скоро аборигены поняли, что у них никогда не было
реальных шансов взять верх над таким грозным противником. С горечью
осознавали они, что жизни трех поколений воинов были отданы бессмысленной
бойне.
была очень похожа на культуру пророманских кельтов и древних японцев, где
честь и славное имя ценились выше самой жизни. Единственное, что приводило
в смущение специалистов - это высокий уровень технологии, не
соответствующий примитивному в своей основе мировоззрению. Пока земляне
искали группу экспертов для изучения комплексной психологии, халиане
по-прежнему сохраняли неприязнь к человечеству, которое помогло им встать
на ноги и покинуло в минуту величайшей нужды.
людей смущали и приводили в замешательство халиан. Ветераны не понимали,
почему их оставляют в стороне, в то время как Альянс напрягает все силы и
перебрасывает войска с баз в трех месяцах пути. Время от времени
раздражение халиан взрывалось вспышками буйства. Чаще, однако, обычная
горячность жителей Халии, наследие героической культуры, проявлялась в
среде мальчишек, знакомых с войной только по омниэкранам. Даже после
инцидента с Добрым Сердцем Флот очень медленно осознавал ценность союза с
халианами. Время шло, а некоторые из отвергнутых воинов так и не смогли
приспособиться к штатской жизни и предпочли стать пиратами.
взаимопониманию.
Стив Перри. КЬЕДЭ
деревни. Пружинящие подошвы его башмаков почти бесшумно ступали по влажным
камням мостовой. Было уже поздно, и низкие тяжелые облака заволокли небо,
предвещая очередной летний дождь. Единственным освещением были кое-как
расставленные фонари с древними электрическими лампами, излучавшими
тусклые снопы света, да редкие огоньки под замшелыми крышами каменных
домов.
губах промелькнула слабая улыбка. Кто бы мог подумать, что ему доведется
оказаться на Халии?
забегаловки, и на улицу вывалились трое халиан. Дверь закрылась, свет
исчез, но небольшая неоновая вывеска у входа продолжала гореть
бледно-голубым светом, привлекая насекомых. Местный аналог мотыльков вился
вокруг светящейся надписи, наполняя улицу призрачными тенями.
аборигены больше напоминали клыкастых свиней, которых он видел в зоопарке
на Земле. Опасные, дикие вепри на задних ногах.
какой-нибудь из местных наркотиков. Отяжелевшие и возбужденные, они были
порядком удивлены, столкнувшись с одиноким человеком на улицах своего
маленького городка. Удивлены и недовольны.
халиан, но те повернулись и побрели в его направлении. Война закончилась,
Халия покорилась, но даже за время своего короткого пребывания здесь Стоун
успел не раз ощутить затаенную ненависть. До цели своего путешествия, а
это было более двухсот километров от космопорта, он предпочел прогуляться
пешком, чтобы лучше узнать местность, ощутить дыхание чуждой культуры,
понять настроения недавних врагов. В пути он узнал, что расе воинов
нелегко было смириться с поражением и не каждый халианин принимал
победителей от чистого сердца. Однако до сих пор Стоуну удавалось
отвратить от себя ту ненависть, которой, казалось, здесь был пропитан
самый воздух.
тяжелыми лапами друг друга по спине, спотыкались о камни мостовой и,
вероятно, не чувствовали боли. На всех троих крест-накрест висели перевязи
с двумя ножами. По цвету и узору перевязей Стоуну так и не удалось
определить, к какому клану принадлежат встречные.
был широк в кости и скорее всего весил не меньше Стоуна. Он поднял голову
и потянул носом ночной воздух. Ветер дул Стоуну в спину, и каким бы слабым
он ни был, халианин ощутил едва заметный запах человека.
продолжал идти вперед по другой стороне улицы и уже почти миновал опасную
троицу. Зрение у халиан не особенно острое, но слепыми их не назовешь.
рюкзак со спальным мешком и немногочисленными пожитками. Оружия у него не
было. Он остановился и стал наблюдать, как трое пересекают дорогу,
направляясь к нему. Их движения приобрели четкость, словно встреча с
человеком протрезвила их.
что его отряд впереди, что его ждут, но он давно бросил лгать. Стоуну было
лишь тридцать, но он успел понять, что не сможет овладеть своим
Искусством, если пренебрежет правдой, не важно, в опасности он или нет.
роду. У него ничего не осталось, кроме Искусства.
других халиан начали медленно окружать Стоуна.
поскользнуться на мостовой и переломать себе кости. Или ненароком угодить
в яму.
деревни.
на секунду загоревшись голубыми отблесками неоновой вывески.
решимость. Может, ему суждено погибнуть здесь, под ножами этих пьяниц, но
если такова его судьба, пусть так и будет. Смерть приходит, когда ей
угодно. Они вооружены, они - воины, их больше, но все это не имеет
значения. У него нет ничего, кроме техники. Не воспользоваться ею было бы
единственным непростительным грехом.
был только один, один слева и один справа. Тот, что впереди, должен
напасть первым. Халиане - прирожденные вояки, на легкую победу
рассчитывать не придется, но только дурак отправится в путешествие по
вражеской стране, не зная слабых мест противника.
тебе споет мой нож.
вперед и нанес прямой удар Стоуну в лицо.
жертву вопить от страха. Он хотел насладиться зрелищем. Это было ошибкой.
захвата. Запястье угодило халианину в локоть и заставило выпустить нож.
Земляной Андрей
Прозоров Александр
Орлов Алекс
Пехов Алексей
Доценко Виктор
Лукьяненко Сергей