Чтение 11–й страницы книги ~Никто, кроме нас~

Можно было не сомневаться: в свете событий последнего времени важность этой базы в глазах правителей Клондайка сильно упала.

Инопланетяне пришли на Тахир, пришли не прячась и вели себя весьма бесцеремонно. Какой смысл изучать плохо сохранившиеся останки или хорошо сохранившиеся трупы, если пришельцы с небес открыто разгуливают по Тахиру и обделывают свои малопонятные делишки? Гораздо разумнее попробовать с ними договориться.

"Хотя, - думал Скотч, - наши верхи с верхами по крайней мере Клондайка скорее всего давно навели мосты. А мы и простые тахирцы лишь исполняем извечную роль статистов в циничном спектакле больших политиков".

Впрочем, ему понравилось, что на этот раз обошлось без глупых и бессмысленных жертв. А что охранники получили по головам, так у них работа такая. Профессиональный, так сказать, риск.

До лагеря добрались без приключений, однако выражение физиономии встречавшего их Солянки Скотчу сразу не понравилось.

- Что такое? - забеспокоился и Мельников.

- Империя перешла в наступление, - угрюмо сообщил Солянка. - Только что по мгновенке сообщили: атакованы Солнечная, Офелия, Пламмер-двенадцать и еще несколько ключевых миров доминанты.

Скотч с тоской опустил голову.

И в это время ощутимо дрогнула почва под ногами.

ОБЛАСТЬ ШТАТНОЙ ДИСЛОКАЦИИ

ФЛОТОВ ГРУППЫ "ДОМИНИОН"

Окрестности Солнечной системы, доминанта Земли

Странно, но в жизни полно невероятнейших совпадений.

Группа флотов "Доминион" располагала тысячами разведывательных кораблей и сотнями станций наблюдения, разбросанных по периферии системы и сканирующих пространство вблизи родины человечества. Однако слепой выбор судьбы вновь пал на патрульный монитор "Ракша", несущий вахту в окрестностях звезды Росс-128. До Солнца отсюда было примерно одиннадцать световых лет.

Когда-то здесь служили Дариуш Маримуца и Рахмансулла Раджабов. Когда-то именно их смена засекла приближение парламентерского бота с Пиком Пирамид Азанни, верховным лидером птичьей расы на борту. Именно этот бот принес в Солнечную систему известие о начале войны за мобильность.

Этому же монитору выпала сомнительная честь засечь не менее значимое, но куда более печальное событие: война пришла в Солнечную.

"Ракша", как и год назад, дрейфовала в нескольких десятках мегаметров от ближайшей стационарной станции слежения, и дежурил именно Белькевич, прежний начальник Маримуцы и Раджабова, правда, уже не капитан, а майор.

- Высота, я Кернел! - услышал Белькевич панический призыв вахтенных наблюдателей посреди довольно-таки спокойной смены. - Высо...

- Здесь Высота, - отозвался Белькевич. - Что там у вас?

- Множественный финиш! - доложил юный лейтенант с Кернела и судорожно вдохнул, будто захлебнулся словами.

- Сколько сфер? - подчеркнуто спокойно уточнил Белькевич.

- Не знаю, сэр... Прибор зашкалило. Значит...

"Значит, более двухсот, - мысленно продолжил Белькевич. - Это вторжение".

- Спокойно, лейтенант, без паники. Коммутируйте показания всех приборов к нам и на Константу, можете использовать все резервные каналы. Подвахтенным на станции - готовиться к эвакуации, сценарий и приоритеты будут уточнены в ближайшие десять минут. Сейф с кодами и таблицами подготовить к уничтожению.

- Есть, сэр!

- Я и дежурный по мгновенке постоянно на канале, обо всех изменениях обстановки дублировать информацию голосом.

- Есть сэр!

- Выполняйте! - велел Белькевич, оживляя видеостолб перед пультом.

На "Ракше" и небольших станциях наблюдения теперь дежурили безусые юнцы, зачастую еще даже не закончившие академию кадеты - офицеров поопытнее подобрала война. Хоть флоты "Доминиона" и не вели регулярных боевых действий, стычки с залетными группами противника и частые партизанские вылазки закономерно привели к потерям, и среди кораблей, и среди экипажей. Войн без жертв не бывает. И если корабли можно построить в любой момент, то кадры на голом месте и за короткий срок не взрастишь и не воспитаешь.

- Константа, я Высота. Предварительный аларм. Повторяю: предварительный. Данные уточняются, но, похоже, началось. Как поняли?

- Я Константа, приняли, - угрюмо отозвался флагман флота "Евразия". - Ожидайте соединения с командующим...

Собственно, вторжения ждали. Ждали уже не первый месяц. И, разумеется, оно началось в самый неудобный момент.

Флот, разбросанный в пространстве на миллионы километров, оживал. Вскакивали поднятые по тревоге люди, просыпались от ждущего режима двигатели, перегруппировывались соединения малых кораблей. Ординарцы будили командиров - по единому бортовому времени стояла ночь. Спустя всего десять минут Белькевич уже участвовал в оперативной видеоконференции командования флотов.

Тим Хемерсбрандт, командующий флотом "Евразия", взглянул на Белькевича из видеостолба. Глаза у адмирала были припухшие - вряд ли ему в последние недели доводилось полноценно, отдыхать.

- Доброй ночи, - поздоровался он.

- Здравия желаю! - по-уставному отозвался Белькевич. - Сообщение со следящей Росс-128 Кернел, монитор "Ракша", Множественное эхо, более двухсот финишных сфер. Расчетное время подлета - два-три часа. Общий дрейф - в сторону Солнечной, в целом по изогравам и основному радианту. Сферы большие, сэр, это несомненно, флот вторжения.

Адмирал сухо кивнул и повернулся к изображению другого офицера:

- Офелия? Селентина?

- К Офелии также приближается флот вторжения, сэр. Селентина и прочие штабы из списка сорока трех предупреждены. Кроме того, поступило сообщение с Пламмера-двенадцать: их тоже атакуют. Боюсь, Пламмер прикрыть будет нечем.

Хемерсбрандт в ответ снова лишь кивнул.

- Чиль! - вызвал он командующего флотом "Африка".

- Слушаю.

- Что скажешь?

Чиль Онте был старейшим адмиралом "Доминиона" и негласным главой адмиральского совета. В сущности, командовать обороной Солнечной системы предстояло ему, даже более высокий статус командующего "Евразией" особой роли не играл: Чиль Онте был старше и опытнее.

- Базовый два, полагаю. - Голос у Онте был на удивление чистый и молодой. Белькевич знал, что многие органы старого адмирала искусственные. Наверняка звучит не настоящий его голос, наверняка Онте использует синтезатор речи.

Чиль Онте, по сути дела, был больше чем наполовину киборгом, это знали все флотские. Он и мыслил как машина - холодно, отстраненно и рационально, без ненужных эмоций, паники и спешки.

- Согласен, - кивнул Хемерсбрандт. - Коллеги?

- Гости только с одной стороны? - справился Геннадий Лесин, командующий "Антарктидой", недавно вернувшейся в Солнечную.

- Пока - да.

- Ну, тогда действительно второй. А если пожалуют еще одним вектором, придется выбирать который-нибудь из композитов.

- Пожалуют, тогда и выберем, - пресек дискуссию Онте.

Командующие "Америкой" и "Австралией" возражений не высказали.

Базовый оборонительный план за номером два предполагал двухэшелонную защиту с поддержкой стационарных спутников, активной энергоподпиткой кораблей, заградительными полями генераторов нелинейности, минными объемами и прочими сюрпризами для атакующих. В общем и целом, имперцам придется атаковать в плоскости эклиптики - остальное пространство было прикрыто все теми же генераторами нелинейности. Солнечная уже больше года ожидала вторжения, поэтому пришлось свернуть все перемещения вне плоскости эклиптики и наглухо закрыться. По сути дела, целая планетная система сейчас являла собой пару гигантских выпуклых защитных блинов, разделенных узенькой щелью нормального пространства. Подобная форма пассивной обороны была дорога и неудобна для астрогации, но выбирать не приходилось. Примерно половина энергии Солнечной тратилась на поддержание этих щитов. Относительная безопасность влетала налогоплательщикам в копеечку, однако дело себя оправдывало: две пробные атаки имперцев в самом начале войны захлебнулись и Солнечная осталась неприступной.

Однако на этот раз имперцы задействовали силы не в пример большие.

- Эвакуацию объявлять? - мрачно спросил оперативный дежурный с флагмана.

- А что, есть варианты? - Хемерсбрандт передернул плечами. - Внешним поселениям - немедленно. Всем, кто ближе орбиты Урана, - готовность. Так, Чиль?

Онте молча кивнул; оперативный дежурный тотчас принялся оповещать коллег по цепочке. Станции, рудники, поселения - все это обезлюдеет в ближайшие часы. Последний год периферийные обитаемые точки Солнечной жили как на пороховой бочке, в постоянной готовности собрать пожитки, нырнуть в катера и живо драпать поближе к Земле и Венере. Крысы драпают к спасительной норе, а поселенцы к защищенным местам. Всегда так было - и на Диком Западе, и при экспансии на Венеру, и когда человечество вырвалось к чужим звездам. Врагу достанутся пустые орбиталки, скупо освещенные мертвенным перекрестным светом искусственных микросолнц.

- Сколько у нас времени? - Чиль Онте так взглянул на Белькевича, что майора с "Ракши" аж озноб пробрал. Можно подумать, это Белькевич виноват в атаке имперцев!

- Финиширует вражеский флот часа через три. Гасить дрейф и перестраиваться, пожалуй, будет столько же. Потом пойдет в финальный прыжок, это еше около часа.

- Тим, - жестко сказал Онте. - И ты, Тобиас. Как только просчитаете область следующего финиша в пределах Солнечной - немедленно высылайте ульи на перехват. Без прикрытия, только с истребителями-одиночками и штурмовиками-двойками. Не крупнее. Пока шат-тсуры не перестроятся и не поставят заградительные поля - пусть наши жгут все, что получится.

Хемерсбрандт нахмурился.

- Но... это же потери, Чиль! Колоссальные!

- Когда флоты построятся в боевой порядок - потери будут еще большие. А так мы их задержим не меньше чем на полсуток, а если повезет - кое-что еще и порушим. На выходе из-за барьера пара истребителей может угробить целый корвет. При определенном раскладе.

- Хорошо, - согласился Хемерсбрандт обреченно. - Сколько отсылать истребителей?

- Половину.

- Вернется процентов сорок от вылетевших, - наскоро прикинул Тобиас Блейзи, командующий "Австралией".

- Больше. Шестьдесят.

- Шат-тсуры в последнее время усилили защиту от сверхмалых кораблей, - заметил Блейзи. - Больше половины вряд ли вернется. Автоматы тоже посылать?

- Автоматы в первую очередь. Их не жалко.

- Ну что? - Блейзи безнадежно взглянул на Хемерсбрандта. К предполагаемому месту финиша по-любому успеют только истребители внешних флотов - "Евразии" и "Австралии", остальные три базировались совсем уж далеко, внутри астероидного пояса, за орбитой Марса.

- С ближней дуги отправляйте всех. Дальнюю дугу - перераспределяйте в зависимости от направления атак, - продолжал давать советы Чиль Онте.

- И... главное - не дрейфить. Отобьемся. Скелетики будут спешить. А мы это используем.

Хемерсбрандт несколько раз мелко кивнул и обернулся к пульту связи с оперативным дежурным флота.

- Ульям и палубникам - оперативная тревога! Двойной боекомплект! Старт по боевому-два!

Краем глаза Тим Хемерсбрандт видел, как Тобиас Блейзи отдает аналогичные команды своему дежурному.

- Давайте, орлы! - прошептал Хемерсбрандт. - Зададим им жару! Чтоб по гроб запомнили и детям заказали соваться в Солнечную!

РЕЗЕРВНАЯ СТАВКА ПРЕЗИДЕНТА СОЛНЕЧНОЙ СИСТЕМЫ

Орбитальный комплекс "Гелиотроп", Солнечная система, доминанта Земли

- Господин президент!

- Мне некогда, Шарль!

- Господин президент, осмелюсь настаивать: сообщение с грифом "трилистник". Прибыло только что. Я также имел смелость вызвать господина Байрамова, он прибудет с минуты на минуту.

- "Трилистник"? - Вернер Винцль, президент Солнечной системы, непроизвольно нахмурился.

Под этим грифом сообщения приходили чрезвычайно редко. "Трилистник" означал некие новые разведданные, не имеющие сиюминутного значения, но потенциально способные возыметь весьма серьезные последствия в будущем. Более того, гриф "трилистник" сообщениям могли присвоить всего несколько человек во всей доминанте и еще несколько за ее пределами.

- За чьей подписью?

- За подписью полковника Попова, господин президент.

- Давай!

В голосе Винцля сквозило нескрываемое раздражение - ему действительно было некогда отвлекаться. Худшие опасения оправдались: едва настало время "Ч", время транспортировки найденных генераторов к основным мирам союза, империя предприняла атаку, причем опоздала всего на пару-тройку часов. Это означало, что Унве информирован несравненно лучше, чем ожидали союзники, и что завеса секретности над деятельностью проекта "Квазар" отнюдь не так непроницаема, как хотелось бы.

Координация сил - вот и все, что оставалось союзникам, ибо империя бросила в бой блеск и гордость своих флотов. Армада, вывалившаяся из-за барьера вблизи Солнечной, превосходила группу "Доминион" и земные пограничные части минимум в два с половиной раза. Кроме всего прочего, имперцы имели в распоряжении более полусотни больших кораблей, ядро же земных сил составляли средние крейсера и мини-линкоры.

Не лучше обстояли дела и в других мирах доминанты: самый многочисленный офелийский флот "Магрибба" также уступал по численности атакующим имперцам; Пламмер-двенадцать собственного флота вообще не имел и до сих пор избежал вторжения только за счет прикрывавших его соседей и удобного расположения.

Если бы кто-нибудь прислал помощь, хотя бы вполовину сил Солнечной, от имперцев скорее всего удалось бы отбиться без особых потерь. Но на помощь рассчитывать не приходилось: соседи сами оборонялись и не прочь были принять поддержку. Собственно, сценарий будущих битв легко угадывался: затяжная позиционная возня с медленным взаимным истреблением. Однако у имперцев останутся силы в метрополии и резерве - примерно столько же, сколько сейчас готовится вступить в бой. А союзникам прикрывать свои миры будет уже нечем.

И в такую минуту приходит сообщение с пресловутым грифом "трилистник"! Страшная радость...

Вернер Винцль привычно подавил почти непреодолимое желание в голос выругаться.

Нет уж. Изрыгающий проклятия президент - это поражение еще до битвы. Президент обязан выглядеть сосредоточенным, уверенным в собственных силах и силах доминанты, должен служить примером и вдохновителем... А раз обязан и должен - значит, и будет служить. И все, и точка.

- Давай, Шарль.

Референт бесшумно положил на рабочий стол раскрытую папку с одним-единственным листком распечатки.

"Срочно. Секретно. Гриф "трилистник". Начальник хозчасти проекта "Квазар" полковник Попов - министру внешних сношений Ильхану Байрамову.

Докладываю: операция "Фраггер" успешно проведена.

(комментарий для президента В. Винцля: операция "Фраггер" проводилась на планете Тахир, галактика-2, базовой планете захоронения, и предполагала проникновение на секретную базу государства Клондайк, изучающую следы инопланетного присутствия на Тахире)

В результате операции установлено, что аборигены Клондайка располагают трупом взрослой особи оаонс мужекого пола, трупом особи Роя (малый рабочий), фрагментарными останками еще как минимум одного существа, предположительно - сенахе, а также рядом предметов из обихода рас союза. Особняком следует упомянуть предмет, имеющий форму, сходную с параллелепипедом размерами 4,2 х 2,1 х 1,75 ун. Поверхность предмета имеет чешуйчатую структуру. По всей вероятности, этот предмет идентичен пресловутому "саркофагу" (см. ссылку на дело за архивным номером NNNN), а возможно, является тем самым "саркофагом".

Упомянутые находки заставляют сделать следующие выводы:

галактика-2 посещалась выходцами из нашей галактики до обнаружения первого генератора искателями доминанты Земли, либо выходцы из галактики-2 посещали нашу галактику и вывезли ряд предметов и существ в галактику-2;

не исключено, хотя и очень маловероятно, что одним из свойств "саркофага" является возможность путешествия между галактиками, по крайней мере между нашей галактикой и галактикой-2;

отдельные представители расы оаонс и Роя скорее всего осведомлены об этих свойствах (см. упомянутый документ "Дело о саркофаге");

наиболее вероятным представляется вывод, что поддержка расой оаонс имперского мятежа шат-тсуров обусловлена именно этим знанием или же надеждой им овладеть; повышенный интерес разведслужб оаонс к проекту "Квазар" скорее всего объясняется в том числе и вышеперечисленными находками и соображениями.

В свете вышеизложенного считаю, что делать какие-либо выводы и предпринимать какие-либо действия пока преждевременно, но принять к сведению все факты и выводы в корне необходимо.

В качестве одной из мер, способной принести дополнительную информацию, считаю необходимым разработать и провести операцию по захвату и вывозу в пределы доминанты Земли шефа одного из разведподразделений-оаонс на Иншуди.

(комментарий для президента В. Винцля: с большой вероятностью именно этот оаонс крылся под именем Нути-Нагути среди клиентов печально известного "Экзотик-тура" на Табаске, Пронг-32).

Исследовательский модуль "Квазар", дата".

Вернер Винцль оторвал взгляд от документа и обнаружил, что перед столом стоит министр внешних сношений Ильхан Байрамов, а охранники министра столбами маячат в проеме дальней комнаты.

- Что скажешь? - Президент выразительно приподнял над столешницей рапорт Попова. Времени на расшаркивания и дипломатические экивоки не было - ни секунды.

- Пока рано делать выводы, там верно сказано. Но ручаюсь: в свое время это будет бомба.

- А с захватом этого... перевертыша?

- Я уже санкционировал.

- И думаешь получится?

- Раз Попов предлагает, значит, способ пленить перевертыша действительно существует.

- Понятно. Что ж, спасибо за информацию... - Президент вздохнул, вернул лист обратно в папку и отодвинул на край стола. - Что там на подлете?

- "Евразия" и "Австралия" построились в боевую воронку, пояс заградительного огня в боевой готовности. "Африка", "Америка" и "Антарктида" группируются вторым эшелоном. Даже если кто-нибудь прорвется сквозь заслоны, дальше орбиты Марса им не пройти. По крайней мере Онте на это надеется. Области вне эклиптики прикрыты генераторами нелинейности, но имперцы, похоже, об этом знают.

- Сколько, по-твоему, до столкновения?

- Лучше спроси у Хемерсбрандта, ему виднее. Но, полагаю, не менее суток.

Вернер Винцль глубоко вздохнул.

Нет, все-таки не случайно давно ожидаемая лавинная атака имперцев совпала с "горячей неделей". Черти бы побрали этого Унве!

- Шарль! Открытый канал на Офелию! - потребовал президент и, не дожидаясь референтского "Слушаюсь, господин президент!", потянулся к старомодной трубке оперативного пульта.

КОСМОДРОМ

Сигма Чёрной Ресницы, спутник четвертой планеты, безымянной.

Экс-территория на границах доминант Земли и Л'лато

К полудню хомо разгрузили корабль-холодильник Рин-Риду, перевели на счет оговоренную сумму, подписали все бумаги и угомонились. Рин-Риду облегченно вздохнул, запер входной шлюз и, насвистывая (чисто человеческая привычка), направился в космопорт, в бар. Действительно, куда еще может направиться поставщик продуктов после долгой разгрузки в захудалом порту на самой границе обитаемых территорий? Не посетишь бар - только подозрения ненужные возбудишь.

Тем более чаю хотелось совсем не понарошку.

Сегодня связной появится вряд ли; по крайней мере так говорят аналитики, а они в своем деле кое-что смыслят. Но успеть дозаправить свой бот-холодильник и подготовить к старту еще сегодня Рин-Риду все равно не удастся. Так и так торчать тут суток двое-трое. Куковать, как выражаются хомо, а Рин-Риду сейчас изображал именно человека, хотя на деле был перевертышем. Но тупоголовым обитателям спутника безымянной планеты знать об этом совершенно необязательно.

В баре Рин-Риду с видом завсегдатая кивнул незнакомому бармену (текучка тут у них, что ли?), заказал обед, чаю и новости на терминал, хотя сомневался, что новости удастся вдумчиво изучить: в углу шумно пировала компания хомо - космодромные рабочие, пограничники и толстый таможенник с округлой пурпурной ряхой, который утром едва не вынул из Рин-Риду душу на досмотре. Судя по тостам, праздновали чей-то день рождения - имелся у хомо нелепый обычай раз в цикл коллективно напиваться в зюзю по столь странному поводу.

Хорошо, что связной сегодня не придет. Вряд ли в это сборище нетрезвых рыл затесался соглядатай, но... осторожность превыше всего. Рин-Риду не стал бы заговаривать со связным на виду у пограничников.

А пока можно цинично пить чай и заодно морочить голову гипотетическому соглядатаю - пусть как следует попарит мозги над смыслом сидения Рин-Риду в баре!

"Однако эти олухи все равно могут мне помешать, - размышлял разведчик оаонс с неудовольствием. - Например, завтра похмеляться припрутся, жертвы несовершенного организма..."

Любой перевертыш без труда ликвидировал различные отравления легкой корректировкой метаболизма, но люди на подобное не способны, вот и мучаются похмельем поутру.