Чтение 11–й страницы книги ~Три глаза и шесть рук~

- Это ты правильно, патрон, - согласился Рабан. - А то еще назовут дьявольским отродьем да начнут из арбалетов палить... Местных фанатиков хлебом не корми - дай только подстрелить что-нибудь этакое,- подозрительно смахивающее на демона. Потом отвезут тушку Папе Римскому, хвалиться будут...

- Папе? - удивился я. - А разве здесь тоже верят в Христа?

- Верят, верят... Этот мир во многом похож на твой. Или твой - на этот, смотря с какой стороны наблюдать. Это основная фишка параллельных миров - то и дело обнаруживаются сходства. Если очень постараться, вполне можно отыскать и самого себя...

- То есть в этом мире живет мой двойник?

- Вот это вряд ли. Различий все-таки больше... Потом, они во времени отстают - у них еще только семнадцатый век по вашему счислению.

Я призадумался. Что у них только семнадцатый век, меня не удивило, но все равно что-то не вязалось... Хотя бы то, что в ту пору, насколько мне известно, арбалеты уже не применялись - устарели-с...

- Ошибаешься, патрон! - весело сообщил Рабан. - Говорю же - отличий больше, чем сходств! Порох тут еще не изобрели. И Америку еще не открыли - Мухаммеда в этом мире не было, мусульмане так и не появились, и христиане спокойно дошли до самой Индии, а там и до Китая. Сейчас они Африку исследуют, в Австралию плавают. А Америка... да сдалась она им! Кстати, тут Колумб прославился как раз тем, что первым обогнул Африку и высадился в Индии и Аравии.

- Угу. Вот оно как...

- А ты думал! Да и христиане тут не такие, как у вас были, - помягче, потерпимее. Колдуна ты ж сам видел - думаешь, в твоем Средневековье его бы стерпели? Здешние попы считают, что в магии нет ничего зазорного, если только творить ее во имя Бога, а не во имя Сатаны. И еретиков почти не преследуют - веруй во что хочешь. Потому-то, наверное, тут христиане и не раскололись - до сих пор одни только католики... Коперник в этом мире написал свою книгу спокойно, Галилея никто отрекаться не заставлял... А вот Джордано Бруно все равно сожгли!

- За что? - поразился я.

- А за то же, за что и в твоем мире - за сатанизм! I Сатанистов тут все равно преследуют, а Бруно редкостным гадом в этом смысле был... Не слышал, что ль? Ну да, конечно, его же потом обелили всячески - как же, невинная жертва произвола... Почему-то никто не удивляется тому, что Галилея почти не тронули, а Бруно сразу сожгли, хотя вроде бы грехи у них одни и те же!

- А ты-то откуда все это знаешь?

- Мы с Волдресом раз пять в твоем мире бывали, - неохотно признался Рабан. - Вот в самый первый раз и познакомились с этим Бруно... Он нас хотел нанять, чтоб мы ему дьявола в услужение доставили.

- И что, доставили?

- Держи карман шире! Дьявол не лошадь, его на базаре не купишь. Нашли одного, который согласился отслужить пару лет в обмен на душу, но тут уже сам Бруно заартачился. Тоже не дурак был, душу отдавать не хотел... Ну а потом уже до него инквизиция добралась.

- Угу. Понимаю...

Насчет того что время в разных мирах не совпадает, Рабан мог бы и не говорить. В моем мире (интересно, а названия у них какие-нибудь есть?) на дворе середина мая, здесь - в лучшем случае апрель. Я как раз парил над огромным свежевспаханным полем. Кое-где виднелись согнувшиеся крестьяне - стоял самый разгар посевного сезона.

- Нету у них названий, - буркнул Рабан, дождавшись, пока я налюбуюсь на красивый вид. - Сам подумай, патрон, кто им эти названия придумывать будет? Вы вот как свой родной мир называете?

- Мир.- Точно. Нет, конечно, их как-то все-таки именуют для удобства, но у каждого мира таких названий тьма... Больно уж много этих миров. По-моему, вообще бесконечность. Так что определенные названия есть только у анклавов, да и то не у всех - у тех, что поменьше. Глянь, патрон, уже граница!

За разговором я сам не заметил, как пролетел почти две трети пути и покинул пределы Дотембрии. Естественно, здесь вдоль границ не стояли будки пограничников, но все-таки межу на земле прочертили. По-моему, обычным плугом. К тому же видно было, что эта межа совсем новая - видимо, ее обновляли каждый год. Кстати, предыдущие границы, которые тоже можно было разглядеть, хотя и с немалым трудом, виднелись поближе к столице - чем старше, тем ближе. Похоже, короли Дотембрии, пользуясь тем, что с этой стороны у них Ничейные Земли, каждый год отодвигают свою границу еще на сотню-другую метров. Пустячок, а приятно!

- Они бы сразу все захапали, но им тогда не миновать скандала с Остсаксонией - они к северо-западу от Дотембрии.

- А им-то какое дело? Земли ж ничейные.

- Вот именно. И Остсаксония тоже с этими землями граничит и тоже помаленьку их урезает в свою пользу. Шкурные интересы, как и везде...

- Се ля ви... - задумчиво согласился я.

- Чего ловить? - не сообразил Рабан.

- Это по-французски. "Такова жизнь" - так это переводится.

Рабан некоторое время озадаченно молчал, а потом возмущенно заявил:

- Брешешь, патрон, не знаешь ты французского! У тебя в голове только один язык - русский!

- Ты что, дурак?

Рабан обиженно замолчал. По-моему, он снова принялся рыться в моих мозгах: чувство было такое, как будто он перетряхивает их, как рачительная хозяйка - хлам на балконе. По большей части ненужный мусор, но выбросить е равно жалко... Подо мной началось болото, и я понял, что Магнус нисколько не преувеличивал, когда называл его непроходимым. Вязкая, зловонная трясина, вместо воды - жижа. Увязнешь в такой, и все, передавай привет Ихтиандру. Хотя кое-где все-таки виднелись маленькие островки - скорее даже просто кочки, но тем не менее... Между прочим, на одном из островков я заметил небольшую хижину на сваях. На соседнем - еще одну. Всего их насчитал пять штук. Прямо на моих глазах из одной хижины вышло странное существо, похожее на помесь рыбы, лягушки и человека, и нырнуло в эту самую трясину. Вероятно, в этом месте болото не столь вязкое - кое-как плавать можно.

- Кто это? - без особого интереса осведомился я.

- Дотембрийцы, кто поглупее, их болотными чертями называют. Но вообще-то это мурлоки. Вымирающая раса - в этом мире их всего несколько сотен осталось. Они предпочитают чистую воду, но все равно прячутся по болотам - отсюда их трудно выковыривать.

- А откуда тебе известно, сколько их осталось? Считал,что ли?

- Через твое Направление. Оно позволило мне их исчислить, - хмыкнул Рабан. - Хорошее чувство, жалко, у Волдреса такого не было. Ты им почти не пользуешься, а зря - я через него весь мир чувствую! Кайф!

- Тебе проще, ты всю жизнь в мозгах шаришь... Скажи лучше - это не та пещера?

Я сбросил скорость и завис на одном месте, взмахивая крыльями со скоростью шмеля. Болото уже заканчивалось, и впереди простирались горы - вначале всего лишь крупные холмы, но чем дальше, тем круче и выше они становились. Одна гора - не холм, но и не пик, вдавалась далеко в болото, и мое Направление определенно заявляло: искомая Цель таится где-то в недрах этой горы.

- Та самая, - согласился Рабан, тоже осматривающий окрестности с помощью Направления. - Внутрь ведут два входа... большой с другой стороны и маленький - на вершине. Дракон как раз там, возле большого.

- Тогда пойдем через маленький.

Я аккуратно опустился пониже и плавно приземлился на самой макушке - почти плоской, но довольно небольшого диаметра. Возможно, дракон использовал эту вершину в качестве личного аэродрома, когда был поменьше... намного меньше!

Моему взору предстал сам огнедышащий террорист. Он распластался на сравнительно твердом участке болота, увлеченно обгладывая большую кость. Похоже, бедренная человеческая. Однако в зубах этого чудовища даже такая кость выглядела не больше мышиной. Интересно, все драконы такие большие?

- Какой огромный! - ахнул Рабан, отвечая на мой невысказанный вопрос. - Никогда еще не видел таких колоссов!

Воистину дракон был колоссом. Метров пятнадцать в высоту, не считая шеи, тридцать - в длину, не считая хвоста. Человек рядом с ним показался бы ничтожной букашкой. Лапы толщиной со ствол тысячелетнего баобаба, совершенно черная чешуя, каждая чешуйка - с большой рыцарский щит. Пасть такая, что в ней свободно поместился бы небольшой слон. Крылья, похожие на паруса дредноута или ман-о-вара [(от англ, man-of-war) - военный корабль - Прим. ред]. Крылья...

- Неужели эта туша еще и летает? - недоверчиво пробормотал я. - По-моему, он весит тонн сто, не меньше...

- Точно, патрон, у него бы просто крылья оторвались, - согласился Рабан. - Но драконы же не дураки, драконы умные... Ты про антигравитацию что-нибудь слышал?

- Антигравитацию? Слышал немного... Только это ведь что-то техническое, нет?

- Электричество - тоже что-то техническое, а скаты им вовсю орудуют, - хмыкнул Рабан. - Биология ничуть не хуже техники, патрон. У всех драконов в пузе есть специальный орган - антигравитационный узел. Крылья ему нужны только чтобы рулить...

- Надо же... Никогда бы не подумал.

- Ну так на вашей Земле драконы давно уже вымерли, откуда ж тебе про них знать?

- Вымерли? Я даже не знал, что они там жили.

- Ни один миф на пустом месте не рождается, - поучительно проворчал мозговой паразит. - За редкими исключениями... Окончательно драконы вымерли в начале одиннадцатого века, хотя пара-тройка и после этого еще пряталась в разных медвежьих углах.

- Огнем он тоже пыхает? - деловито уточнил я. Не из пустого любопытства - противника нужно знать от и до. Если он и огнем дышит, как в сказках, это действительно страшный враг. Если нет - просто огромная рептилия. Все равно страшный враг, но уже не такой несокрушимый.

- Пыхает, я ж тебе говорил, - безжалостно развеял мои надежды Рабан. - Некоторые виды не умеют, но это draco magnificens nobilis - дракон обыкновенный благородный. В смысле пламени этот вид может поспорить с вулканом!

- И как это все работает?

- Просто. Посмотри повнимательнее - кругом серные испарения. Драконы специально селятся поближе к таким местам - им необходима сера. Или фосфор, хотя лучше все-таки сера... Дракон ее жрет, она отправляется в специальное отделение желудка, там особая кислота растворяет серу и превращает ее в горючие пары. Когда дракон эти пары выдыхает, они вступают в реакцию с кислородом. Вот тебе и живой огнемет.

- Так что - огонь рождается уже снаружи?

- Конечно. Иначе дракон поджарил бы сам себя... Вообще-то, он может дышать огнем и без серы - эти пары у него постепенно образуются естественным путем, но так ему слишком долго перезаряжаться. Отделение с горючими парами очень удачно расположено - точно между сердец, чтобы не мешать кровообращению.

- Сердец? - удивился я. - У него еще и два сердца?

- Три. Центральное - там же, где и у людей, и вспомогательные - дальше по туловищу, в верхней части. Что же ты хочешь - такие размеры, такой активный образ жизни... Одно бы не справилось. У великанов вон тоже два сердца. И у крупных динозавров было по два, а у некоторых и по три.

- А у китов одно.

- Так они в воде живут, в воде легче... Вытащи кита на сушу - сразу кровь начнет застаиваться.

- Блин, а ведь это плохо, что он такой... многосердечный. Значит, туда бить бесполезно...

- Да, жалко, - посочувствовал Рабан. - В принципе дракон способен жить и с двумя сердцами, к тому же покалеченное со временем заживает - у них регенерация хорошая. Не такая, как у нас с тобой, но тоже ничего. Может, не стоит с ним силами мериться? Быстренько спускаемся, хватаем девку и сваливаем, пока этот не очухался, а?

- Угу. Хороший план, - оценил я и осторожно спустился в дыру. Пришлось выпустить когти и ползти по стене - раскрыть крылья в этом узком лазе не получалось.

- Нет, вряд ли он вообще когда-нибудь был таким маленьким, - рассуждал Рабан, пока мы ползли. - В младенчестве разве что... Наверное, использует вместо дымохода - от драконов всегда столько дыма...

Спустившись к потолку, я не стал сразу же спрыгивать - решил осмотреться. Внутренне я надеялся, что сказки не врут и в той части, где говорится о сокровищах драконов, но... Исполинская пещера была совершенно пуста. Ни единой завалящей монетки. Зато и костей не было - вот это уже странно.

- Ничего странного, - подал голос Рабан. - Дракон не зверь, дракон разумный. Зачем ему нужно собственное жилище отходами захламлять? У него нюх знаешь какой! Наверняка относит подальше и закапывает. Или просто в болото кидает...

- А сокровища?

- А тут тебе слегка не повезло. Draco magnificens действительно собирают золото, серебро, драгоценные камни там... Не из жадности, просто они как сороки - блестящее любят. Конечно, если это блестящее еще и что-нибудь стоит - дракон не зверь, дракон разумный. А этот - nobilis, им на эти побрякушки на... нагадить.

- Угу. А чем они отличаются-то?

- Да примерно тем же, чем императорский пингвин от обыкновенного - отдельными незначительными деталями. Патрон, хватит ерундой заниматься, поверти головой - нам королевну искать надо!

Я послушно повертел головой. Точнее, всем телом - как я уже упоминал, моя голова самостоятельно двигаться не могла. В темноте я вижу лучше любой кошки и поэтому сразу углядел в дальнем конце пещеры искомое. Там было оборудовано что-то вроде живого уголка - светильник, лежанка, некоторые предметы мебели, даже зеркало... А на лежанке - банальном тюфяке с торчащей из него соломой - с надутым видом свернулся калачиком предмет поиска - королевна Лорена. Я взглянул на нее всего один раз, но этого хватило, чтобы наконец-то понять, отчего я так остро жажду быть нормальным человеком. Точнее, даже не нормальным, а просто - человеком.

- Обратно пути нет! - почему-то испугался Рабан. - Патрон, ты того...

- Чего?

- Того... Руки на себя наложить не вздумай, говорю! Ты ж и меня с собой прихватишь, а это будет уже убийство, а не самоубийство!

- Угу. Знаешь, Рабан, молчал бы ты в тряпочку...

Пока что королевна меня не замечала. Неудивительно - за исключением ее угла и участка возле входа, откуда доносилось шумное дыхание дракона, во всей остальной пещере было темно. Передо мной стояла непростая задача - привлечь ее внимание так, чтобы она не закричала. Моя внешность усложняла эту задачу многократно...

- Пс-с-ст! Ваше Высочество! - рискнул я.

Лорена удивленно приподнялась на локтях. Девушка несколько секунд молчала, видимо не вполне уверенная, слышала ли она что-нибудь, или ей почудилось, а затем нерешительно спросила:

- Кто здесь?

- Тихо! Я пришел спасти вас!

- О господи, только не это! - ужаснулась девушка. - Еще один рыцарь! Очередной завтрак для этой бестии!

- Будем надеяться, что нет. Если у нас все получится, я вытащу вас через этот лаз.

- Какой еще лаз? - недоуменно изогнула брови королевна.

- Думаю, она не знает об этом дымоходе, патрон, - совершенно некстати подсказал Рабан. - Темно же...

Неожиданно стало еще темнее. Свет, падающий от входа, исчез, как будто выключили лампу, - проход закрыла исполинская туша огнедышащего ящера. Дракон с грохотанием подошел вплотную к Ее Высочеству и начал сосредоточенно нюхать воздух.

- Какой странный запах... - недоуменно признался он. - Откуда бы это?

Я, разумеется, забрался повыше, надеясь, что дракону не придет в чешуйчатую башку дыхнуть в эту дырку огнем. Хоть мне и обещали, что моя шкура может переносить сверхвысокие температуры, это отнюдь не означало, что мне понравится такое обращение.

- Что же это за запах? - еще более озадаченно проревел ящер. Будь он человеком, то наверняка бы сейчас почесал у себя в затылке.

- Лучше скажи, что тебе от меня надо, чудовище?! - неожиданно завопила королевна. Умница - отвлекает дракона от своего спасителя. От меня то есть. Во всяком случае, хотелось надеяться, что она именно умница, а не истеричка, которая просто решила закатить очередной скандал.

- О-о-о, наша гостья наконец-то подала голос? - ухмыльнулся дракон, тут же забыв о странном запахе. - Есть будешь?

Он ее еще и кормит?

- Опять какая-то гадость! - наморщила носик Лорена.

- Свежайшая баранина! - обиделся дракон. - Барашек только сегодня щипал травку!

- Опять пережарил... - с набитым ртом покритиковала его незамысловатую кухню королевна. - И мне надоело мясо - я хочу фруктов... или рыбки... или...

- Вот когда тебя лингворм украдет, тогда и будешь рыбу требовать! - еще больше обиделся дракон. - Я ее ловить не умею...

- А зачем ты вообще меня украл?! Ну что тебе от меня нужно?! Выкуп? Отец заплатит, сколько скажешь!

- Да на что мне ваши побрякушки? Спать на них жестко, а любоваться - скучно. Все, что мне нужно, - пожрать как следует...

- Ну так возьми за меня стадо коров!

- Коров... - ухмыльнулся дракон. - Я не люблю говядину.

- А что ты любишь?

- Я-то? Больше всего мне нравится... - дракон сглотнул, - человечина. Вы такие вкусные, сочные - сладкое мясо...

Принцесса злобно сузила глазки. Дракон сузил свои. После нескольких секунд игры в гляделки Лорена сдалась.

- Ну так съешь меня! - взвизгнула она. - Чтоб ты подавился, урод!

- Съем, обязательно съем, - многообещающе кивнул дракон. - Но не сейчас. Не-эт, не сейчас...

- Только не говори, что летом королевны вкуснее, чем весной! - презрительно фыркнула Лорена.

- Что за глупости! Просто пока что я использую тебя вместо приманки. Неужели еще не догадалась? Пока ты здесь, обед регулярно добирается ко мне своим ходом. Не нужно ни на кого охотиться, не нужно никуда летать - просто сиди и жди, когда появится очередной герой. Конь на первое, всадник на второе... А если при нем еще и оруженосец - совсем здорово. Вот когда им надоест, настанет и твоя очередь...

- Ах ты...

Королевна сильно побледнела. Похоже, до сего момента ей и в голову не приходило, что ее здесь держат в качестве живца. Мне вообще-то тоже. Теперь понятно, почему он похитил именно дочь короля - за кем еще двинулся бы такой плотный косяк спасателей?

Справившись с потрясением, прекрасная дева открыла свой хорошенький ротик и... изрыгнула на дракона такой поток самой грязной матерщины, что даже меня покоробило. По-моему, у дракона даже уши покраснели. А что еще это может быть? - чтоб мне до старости питаться болотной жижей, если мне известно предназначение наростов у него на голове.

- Не ожидал такого от принцессы, - удивленно обронил Рабан.

- Пани, прошу вас - сохраняйте презрительное молчание, как раньше! - взмолился дракон. - Не заставляйте меня расставаться с моей наживкой раньше, чем вы станете бесполезны!

Похоже, Ее Высочество произвела-таки на ящера впечатление - от изумления тот аж на "вы" перешел.

Дракон еще раз возмущенно фыркнул и прогрохотал обратно ко входу. Однако он не ушел, как я было понадеялся. Вместо этого он взялся за округлый камень, лежащий сбоку от отверстия, и аккуратно прикрыл им вход, как пробкой горлышко бутылки. Не осталось даже самой узенькой щелочки, а отодвинуть эту глыбу вряд ли смогли бы и пятьдесят человек. Дракон явно не доверял своей пленнице.

Заткнув дыру, он начал укладываться спать. Позу ящер выбирал довольно долго - и так ему было неудобно, и этак. Под конец он все-таки задремал головой к Лорене, хвостом ко входу, подложив одну лапу под голову, а длиннющий хвост свернув кольцом.

Еще около часа я ждал, пока он заснет окончательно. Будь я человеком, у меня бы уже начали отваливаться руки от такого долгого висения в одной позе, но тело яцхена словно не знало, что такое усталость.

- Патрон, ты так не говори. Надо бы нам выбрать время и немножко поспать, а то свалишься в самый неподходящий момент...

- Угу. Как скажешь, - отмахнулся я и начал осторожно спускаться по стене.

- Ау, рыцарь! - испуганно прошептала королевна, безуспешно пытаясь разглядеть что-нибудь в кромешной мгле. - Ты еще здесь?

- Конечно, здесь. Потерпите немного, сейчас я.к вам доползу. Главное - не разбудить дракона, Ваше Высочество, и все будет о'кей...

Лорена терпеливо уселась на свой тюфяк и принялась ждать. А я наконец-то оказался на земле и с гордым видом направился к ней. К сожалению, я совершенно забыл о том впечатлении, которое моя внешность производит на людей, не привыкших к подобным зрелищам...

Как только в кругу света возле светильника нарисовалась моя сюрреалистическая фигура, Лорена немедленно округлила глаза и начала дико орать.

- А-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а!!!!!! - вопила она, от души выводя одну-единственную букву.

Я оцепенел. А в следующее мгновение сзади меня раздался странный шорох. Шорох чешуи по камню...

- Вот это да! - изумился дракон, узрев меня. - Такого я еще не ел!

Потом меня накрыл поток раскаленной плазмы. Гигантский огнемет, по ошибке названный драконом, усердно поджаривал меня на мощнейшем огне, стараясь, однако, чтобы пламя не задело прекрасную даму - она еще могла ему пригодиться.

- Патрон! - в ужасе взвыл Рабан. - Счетчики зашкаливают!

Не знаю, что у него там зашкаливало. Я чувствовал себя не самым лучшим образом - как в натопленной докрасна бане, но отбрасывать коньки не собирался. По-моему, моей шкуре даже пошло на пользу такое прокаливание.

Я рассчитывал спокойно подождать, пока ящер закончит поливать меня пламенем, а потом прыгнуть прямо ему в морду и вырезать глаза. Но вот беда - когда огонь наконец-то закончился, чудовище не дало мне ни единого мгновения для исполнения плана... Дракон просто проглотил меня.

ГЛАВА 13

По-вашему, этот дракон ужасен? Вы еще не видели его изнутри!

Зигфрид Роговая Кожа

Несколько секунд я чувствовал себя так, будто попал в шестерни кремлевских курантов - меня пережевывали. Чудо-хитин выдерживал с трудом - в нескольких местах мое покрытие треснуло, и потекла черная слизь. Перепонка на крыльях в очередной раз порвалась, причем на сей раз особенно неприятно - у меня появились сомнения, смогу ли я в ближайшие дни летать.

К моему счастью, этот дракон не был сторонником тщательного пережевывания пищи - удовлетворившись десятком секунд, он шевельнул языком, и я полетел по пищеводу вниз - прямо в желудок.

- Вот дерьмище-то!!! - только и успел проорать я, катясь по скользкому пищеводу гигантского ящера.

Падение продолжалось недолго, и я оказался в чем-то напоминающем небольшой бассейн в доме для умалишенных - с мягкими округлыми стенками. Примерно до половины желудок дракона заполнял пищеварительный сок - едкая кислота ярко-зеленого цвета. Впрочем, она произвела на меня не большее впечатление, чем пламя, - пощипывает слегка, и только-то. Даже приятно. Серная кислота, в которой я купался в Красном Дворце, щипала, пожалуй, посильнее.

Первым, что бросилось мне в глаза, была та самая кость, которую я видел у дракона в зубах. Она еще не успела перевариться окончательно. Через какое-то время я увидел и ее бывшего владельца - одноногий скелет в доспехах.

Доспехи были довольно легкими, но явно прочными - желудочную кислоту они выдерживали на ура. А вот интересно, что с ними произойдет потом? Перевариваться они явно не собираются, а судя по тому, что других доспехов в желудке не обнаружилось, дракон от них все же как-то избавляется. Вероятно, так же, как люди от случайно проглоченных предметов вроде бусинок.

- Патрон, хватит размышлять! - завопил Рабан. - Надо выбираться отсюда, да поскорее! Концентрация сока может повыситься, и тогда наша кожа не выдержит!

Спорить я не стал. Мне и самому ничуть не хотелось оставаться в этом миниатюрном аду для кающихся грешников. Насколько я знаю, из большинства желудков есть только два выхода. Возвращаться тем, через который пришел, мне не хотелось - еще одного процесса пережевывания я не выдержу. Второй путь тоже не вызывал у меня восторга. Поэтому я решил проделать третий.

Шесть наборов когтей по семь штук в каждом. Когти могут резать даже металл. Этим ли ручкам бояться какого-то трехметрового слоя драконьего мяса?

Я словно превратился в гигантский миксер - с такой скоростью замелькали мои руки, брызжа во все стороны кровавыми ошметками. Куски мяса, падающие в желудочную кислоту, моментально начинали перевариваться. Откуда-то сверху до меня донесся дикий рев, - похоже, дракон почувствовал, что его режут заживо.

Работа мясника давно уже стала для меня привычной. Ходить по колено в крови и слизи - не для этого ли меня создавали с самого начала? Я буравился сквозь драконью плоть подобно могильному червю, а дикий рев становился все громче и громче. К тому же я стал ощущать сильные толчки с той стороны, куда я шел, - по-моему, обезумевший дракон принялся колотить по больному месту.

Я прорвался сквозь слой мышц и ребер, отметив про себя несовпадение с анатомией человека - у людей на животе никаких ребер нет. Потом был довольно тонкий слой внутренней кожи и, наконец, покрывающая его чешуя. Вот здесь пришлось поработать - драконья чешуя по прочности превосходила большую часть всего, что мне доводилось резать.

Я вывалился наружу под исступленный вой обезумевшего от боли ящера. Он хлестал хвостом по стенам, выбивая каменную крошку, бился головой об пол, царапал когтями живот и сначала даже не заметил меня, вылезшего из него, словно личинка Чужого. Потом заметил.

- Ты что натворил, закуска?!! - взревел обозленный монстр, разглядев дырищу в животе. Удивительно, что он вообще был способен разговаривать, - я, признаться, надеялся, что после моего рейда у него во внутренностях он откинет копыта.

Пришлось доделывать работу. Я бесстыдно воспользовался совершенно невменяемым состоянием дракона и молниеносно вскарабкался по его исполинской туше прямо на голову. Он пытался сцапать меня, как собака ловит блоху, но глаза ему застилал кровавый туман, я рефлекторно увертывался от его неловких движений, так что...