Чтение 11–й страницы книги ~Королева мятежников~

Кайл растерялся. Он чувствовал, что туман лихорадки и глухие, почти звериные инстинкты в его сознании понемногу отступают, но вместо них проснулось не только обычное логическое мышление, но и множество пугающих, смутных ощущений. Вид сожженной равнины по непонятной причине вызвал у него приступ гнева.

Кайл попытался сконцентрироваться на задании. Направление, в котором двигалась Лейрд, приводило к единственному выводу, каким бы невероятным его не считал Кайл. Дэниель прав. Лейрд и ее спутники действительно пытались проникнуть в Шай-Таан, чтобы с помощью трансмиттера попасть в Нью-Йорк. Их положение было безвыходным, раз они прибегли к такой отчаянной попытке.

Кайл тщательно проверил оружие, прежде чем отправиться дальше. Маленький бластер чудом перенес взрыв, но был поврежден: контроль показывал лишь десятую часть нормальной мощности, красная сигнальная лампочка мигала. Могло случиться, что бластер взорвется в руках, если Кайл попытается выстрелить. Он спрятал оружие и хотел идти дальше, когда увидел нечто, заставившее его замереть: от одной из башен Шай-Таана отделился планер, приближающийся с высокой скоростью.

Нужно спешить. Это не могло быть случайностью. Теперь он знал, каким образом Лейрд планирует попасть в Шай-Таан. Что это - хладнокровный расчет или же безрассудство? Неужели она возомнила, что, украв платье и использовав передатчик, сможет ввести в заблуждение экипаж планера? Да это же смешно - и при таких обстоятельствах смертельно опасно. Посты Шай-Таана имеют четкий приказ. Они проверяют каждого и убьют Лейрд и ее спутников, не медля ни секунды. А этого нельзя допустить. Приказ звучал: доставить Лейрд живьем.

Кайл бросился вперед изо всех сил, но, конечно, не успел. Планер приблизился и начал спускаться. Кайл на ходу просчитал точку его приземления: добрых полторы мили и при его скорости слишком далеко, чтобы вовремя настичь Лейрд. Он решил частично отказаться от маскировки, тем самым подвергая себя риску быть обнаруженным Лейрд и ее людьми. Резко изменив направление, он поднялся на гребень дюны. Планер еще секунду вертикально опускался на землю, но внезапно сделал крутой вираж и полетел в пике к Кайлу, потому что экипаж заметил на гребне дюны машущего руками человека.

Кайл в спешке скользнул под защиту дюны. На секунду он увидел Лейрд - во всяком случае, предположил, что одна из трех фигур на границе зоны смерти должна быть капитаном Лейрд. Благодаря счастливой случайности его самого не заметили.

Мега-воин осмотрел себя. Как и тело, его костюм-хамелеон тоже частично восстановился. Черный, наполовину синтетический, наполовину органический материал кое-где висел клочьями, оставались большие обгорелые пятна, которые уже не регенерируют, но красные горящие буквы "М" на груди и спине были отчетливо видны. Оставалось только надеяться, что импульсный излучатель в молекулярной структуре его костюма еще функционирует. Если бортовой компьютер планера не воспримет условный сигнал, он будет сожжен, не успев раскаяться в совершенной ошибке.

Планер подлетел, накренился влево и пронесся словно хищная стальная птица над Кайлом. Кристаллы тяжелых бластеров на его борту угрожающе замигали - и погасли. Кайл облегченно вздохнул, когда планер на секунду завис над ним. Он увидел тени движений экипажа за смотровыми стеклами. Либо передатчик в костюме еще работал, либо существа в кабине заметили красное "М" и не решились атаковать.

Кайл нащупал переключатель на обуглившемся ремне и нажал на кнопку. В миниатюрном микрофоне раздались щелчки. Передатчик еще работал, но желаемого эффекта не последовало. Может быть, команда планера не приняла его сигнал или он не смог принять их ответ. Кайл не стал тратить время на сожаления. Он поднял руки и на языке жестов дал понять экипажу, что все в порядке. Планер снова набрал высоту и полетел дальше.

Времени почти не оставалось, но Кайл побежал следом. Он выиграл несколько секунд. Экипаж планера среагирует на появление Лейрд и будет действовать согласно приказу - изменить приказ не было возможности из-за неисправности передатчика. Кайл промчался между дюн и поднялся наверх.

До Лейрд оставалось три четверти мили, когда планер приземлился. Никаких шансов оказаться там вовремя. Но он еще мог кое-что сделать.

* * *

От удара насекомого они оба вылетели из планера. Черити беспомощно взмахнула руками в воздухе, затем земля и небо завертелись перед ее глазами, и она ударилась о песок.

К счастью, при падении Черити ничего не повредила, но четырехрукий воин стремился окончательно ее обезвредить. Тонкие ороговевшие руки с ужасной силой обвили тело Черити, и воздух с хрипом вырвался из ее легких. Она пыталась закричать, но не смогла. Острая боль почти лишила ее разума. Черити почувствовала, как одно из ребер захрустело под неумолимым давлением. Глаза затянуло красной пеленой, а во рту появился вкус крови. Из-под ресниц она видела, как Гурк и Лидия пытались оттащить нападавшего или, по крайней мере, ослабить его хватку, но монстр лишь усилил убийственное давление на ее ребра и позвоночник.

Смерть, которую она ждала, не приходила. Вдруг весь мир вспыхнул ярким белым светом, когда луч энергии прошел в сантиметре от ее лица и со смертельной точностью попал в череп муравья. Ужасное давление ослабло, и обмякшее мертвое тело придавило Черити. Лидии и Гурку пришлось объединить усилия, чтобы оттащить в сторону мертвое насекомое.

Черити судорожно втянула воздух. Легкие горели, словно она вдохнула пары кислоты, а от сломанного ребра волны невыносимой боли пробегали по телу. На несколько минут она потеряла сознание.

Скаддер и Нэт стояли рядом на коленях, когда кровавая пелена спала с ее глаз. Откуда-то раздалось резкое, яростное визжание, и в тот же момент, когда Черити открыла глаза, Скаддер поднял бластер Барта и выстрелил. Пламя и черный дым повалили из шлюза.

- Скорее! - закричала Лидия. - Здесь аварийная автоматика. Планер взлетает в случае нападения.

Скаддер и Кент помчались к планеру, а Черити безрезультатно пыталась подняться. Все кружилось перед ее глазами. Она попробовала сделать шаг, но упала на колени и с благодарностью схватила руку Лидии. Рот наполнился кровью, боль в ребрах усилилась. Нэт, Лидия и Гурк потащили ее на себе, так она добралась до шлюза и со стоном опустилась у борта.

Земля под ногами задрожала. Послышалось глухое, но постоянно усиливавшееся громыхание, и почти одновременно начал закрываться наружный люк, не очень быстро, но неумолимо. Секундой позже приподнялся внутренний.

Нэт и Лидия подхватили Черити и едва успели заскочить внутрь. Дверь, словно стальной эшафот, поднялась за их спинами и захлопнулась. Черити шагнула вперед, отпустила руку Нэт и чуть не споткнулась о третье мертвое насекомое.

- Ты в порядке? - спросила Нэт.

- Да, - с трудом ответила Черити.

Она едва дышала. Что-то вроде осколка торчало в легких и превращало каждый вдох в мучение. Несмотря на это, она проигнорировала протянутую руку Нэт и проковыляла со стиснутыми зубами дальше.

Помещение, в котором они находились, было, несмотря на внушительные размеры планера, очень небольшим. Взглянув сквозь треугольное смотровое окно, Черити увидела, что они еще не взлетели, но глухая дрожь под ногами становилась все сильнее. Еще несколько секунд. И тут на мгновение ей показалось, что она увидела, как... Но это невозможно. Черити не успела закончить свою мысль.

- Гурк, - она показала на незнакомые контрольные приборы и шкалы на выпуклом пульте перед стеклами. - Сделай хоть что-нибудь! Быстрее!

Не было необходимости подгонять Гурка. Карлик уже снял свою шляпу и отчаянно боролся с лентой, запутавшейся на его правой руке. Скаддер молча подскочил к нему, вытащил нож и обрезал ее, а Гурк свободной рукой подтащил к себе кресло пилота. Через секунду он уже сидел в нем, и тут обнаружилось, что кресло предназначено для двухметровых гигантов - руки Гурка не доставали до приборов. Не мешкая, он вскочил, стал на цыпочки и, бормоча что-то на незнакомом щебечущем языке, принялся манипулировать кнопками и выключателями.

- Как дела?

Прошла секунда, прежде чем Черити поняла, что вопрос Скаддера относится к ней. Она благодарно улыбнулась и ответила:

- Хорошо. По крайней мере, я жива. Это был чертовски удачный выстрел! - она потрогала щеку, которая еще хранила тепло лазерного луча.

- Какой выстрел? - Скаддер озадаченно смотрел на нее.

Черити удивленно замолчала и взглянула на гамма-бластер, висевший на плече Скаддера. Она отчетливо запомнила, что луч, убивший четырехрукого, был белым. Гамма-бластеры генерируют когерентный зеленый свет. Тем не менее она продолжила:

- Это же ты пристрелил муравья, душившего меня?

- Нет. Я думал, стреляла Лидия. Или карлик.

- Не ты? - переспросила Черити. - Ты не стрелял?

- С расстояния ста метров? За кого ты меня принимаешь?

- Но если... если не ты, тогда кто же? - пробормотала Черити.

Она бросила взгляд на Кента, но парень только покачал головой и поднял свой автомат. Бластер был только у шарка.

- Может быть, разберемся позже? - вмешался Гурк. - Если это будет кого-нибудь интересовать.

Неожиданно он издал звук, похожий на вздох разочарования и крик ужаса одновременно.

- Что случилось? - испуганно спросила Черити. - Ты не можешь справиться с управлением?

- Этого не сможет никто, - мрачно ответил Гурк.

- Что это значит? - Кент шагнул к нему и грубо схватил за плечо так, что карлик вскрикнул от боли.

Скаддер напрягся, но Кент уже отпустил Гурка, прежде чем он вмешался.

- Ты уверял, что можешь с ним управляться! - разгневанно сказал Кент.

- Да, - зло ответил Гурк. - Но не с таким. Никто не сможет этого сделать. У планера... нет управления!

- А что это? - Кент указал на стрелки, экраны и шкалы на пульте.

- Контрольные приборы. У него нет управления, поверь мне. Планер управляется дистанционно. - Внезапно Гурк вскочил с места. - Уходим!

И, словно прозвучал пароль, планер взлетел с немыслимым ускорением. Черити и все остальные упали на пол, сбитые с ног мощным рывком. В смотровых люках заплясали в безумном танце земля и небо, когда планер накренился влево.

Черити затаила дыхание и ждала, когда спадет давление и исчезнет ощущение, будто какой-то великан кулаком припечатал тебя к полу. Сломанное ребро болело еще сильнее, и при каждом вдохе она с трудом подавляла крик.

Наконец Черити приподнялась, чтобы бросить взгляд в окно, и на минуту забыла о боли. Пейзаж перестал кувыркаться. Теперь в окнах был виден только Шай-Таан.

Он быстро приближался.

ГЛАВА 12

Комната выглядела просторной - стены из ржавого железа прятались за обоями из шелка и других дорогих материалов. Повсюду висели картины. Мебель скорее подошла бы какому-нибудь музею или замку в Европе, чем башне Шай-Таана. Точнее говоря, мебель была украдена как раз из дворцов, как и полотна из когда-то бесценных коллекций искусства планеты. Дэниель обставил комнату по своему вкусу. Он не обращал внимания на расходы - в его распоряжении всегда были богатства всей планеты и целая армия слуг. Эта комната похожа на две-три сотни других, находящихся в разных уголках планеты, и здесь он чувствовал себя прекрасно.

Но сейчас все изменилось. Дэниель нервничал, и на то была причина.

Он совершил ошибку, вызвав мега-воина, чтобы обезвредить капитана Лейрд, и то, как развивались события, его не устраивало. Кайл стал проблемой еще до звонка из квартиры жрицы. Дэниель и так знал, что его власть над этой планетой висела на волоске. Хозяева с Морона великодушны, пока довольны своими подчиненными, но слова "прощение" они не знали.

Дэниель встал и в волнении прошелся по комнате взад и вперед. Мысли путались. Он совершил ошибку, но не мог допустить второй и зарыть себя собственноручно в могилу. Как и у большинства губернаторов, у Дэниеля не было опыта общения с мега-воинами. В последние часы он ясно понял, что недооценил этого молодого человека, выглядевшего так безобидно. Кайл был чем-то большим, чем человек-машина. У него острый ум, который может быть применен не только для выполнения приказа. Мега-воину известны такие подробности, которые Дэниель предпочел бы скрыть.

Тихое жужжание нарушило ход его мыслей, и Дэниель остановился. Он обернулся, в замешательстве посмотрел на закрытую дверь и тихо сказал:

- Да?

Вошел муравей. На короткий миг взгляд Дэниеля скользнул по другому миру, так отличавшемуся от того, который он создал для себя: за дверью виднелся узкий, плохо освещенный коридор, стены которого мерцали темно-красным цветом ржавого металла. Шай-Таан - гигантское сооружение, одно из самых больших на этой планете, но не вечное. В этом и нет необходимости.

Муравей застыл в двух шагах от него и уставился холодным, ничего не выражающим взглядом.

- Да? - повторил Дэниель еще раз.

- Планер прилетает, - сообщил четырехрукий. Его голос был хорошо смодулированным и мягким, он не имел ничего общего с тем, чем в действительности являлась речь этих существ. Собственно говоря, это не его голос, а звук аппарата-переводчика, вживленного в ткани его горла.

- Хорошо. Вы знаете, что делать.

Муравей кивнул, но не двинулся с места.

- Что-то еще? - недовольно произнес Дэниель.

Муравей медлил. Если бы Дэниель не знал, что слуги Морона не способны ничего чувствовать, то поклялся бы, что ему неприятно говорить дальше.

- Мега-воин, господин. С ним проблемы.

- Да? Что за проблемы? Капитан Лейрд вот-вот будет здесь. Таким образом, его задание выполнено. Можете отослать его назад.

- Нет. Мы не уверены, что сможем это сделать.

- Почему?

- Он застрелил одного из наших.

- Он... - Дэниель был сбит с толку. - Зачем?

- Мы не знаем. Один из членов экипажа почти справился с Лейрд, но мега-воин выстрелил в него и дал ей возможность сбежать.

- Вы уверены? Здесь нет никакой ошибки?

- Эта сцена снята камерой планера на пленку, - ответил муравей. - Можете убедиться сами.

- В этом нет необходимости, - вполголоса произнес Дэниель.

Слова четырехрукого подали идею, показавшуюся ему сначала сумасбродной, но в то же время почти гениальной. "Возможно, - подумал он, - Кайл сам указал ему выход из щекотливого положения".

- Где он сейчас?

- Мы не знаем. Планер поврежден выстрелом одного из мятежников. Но он должен сесть.

- А это вообще-то возможно? - спросил Дэниель. - Я имею в виду мега-воина. Я... всегда думал, что они абсолютно лояльны.

Муравей помедлил с ответом.

- Он был ранен. Очень тяжело. Невероятно, но, по всей видимости, структура его сознания сохранилась. Он родом из этого мира.

Это было как раз то, что хотел услышать Дэниель. Ему потребовалось усилие, чтобы скрыть довольную улыбку.

- Значит, наступил как раз тот невероятный случай, когда мы имеем дело с мега-воином, ставшим на сторону капитана Лейрд, - обстоятельно объяснил он.

- Вероятность этого не составляет... - начал было муравей, но Дэниель оборвал его.

- Это возможно?

- Да, господин, - ответил тот после нескольких секунд молчания.

Дэниель вздохнул. Он был взволнован, но внутри все ликовало.

- Как звучит предписание на этот случай?

- Элиминация, - ответил муравей. - Но я хотел бы указать на то...

- Действуйте согласно приказу. У меня нет особого желания связываться с взбесившимся человеком-армией. Убейте Кайла.

* * *

Гигантская тень Шай-Таана заслонила собой все обозримое пространство. За последние секунды планер сбросил скорость, приближаясь к храму. "Там нас ждет смерть", - невольно подумалось Черити. Планер автоматически взлетел, когда на него напали, и она не очень удивится, если внутри их ждет целая армия вооруженных муравьев-гигантов. Словно прочитав ее мысли, Скаддер подошел и ободряюще улыбнулся.

- Боишься? - подмигнул он ей.

- Нет, - ответила Черити. - Я беспокоюсь за тех ребят, которые нас поджидают. Ты же знаешь, я люблю зверей... Проклятье, ну конечно же, я боюсь.

Она отвернулась и посмотрела в окно. На одной из спиральных башен медленно открывались ворота.

- Выходит, наша маленькая революция закончилась, не успев по-настоящему начаться? - спросил Гурк.

Черити строго посмотрела на него, но карлик лишь ухмыльнулся в ответ, подняв захваченный бластер.

"Во всяком случае, мы вооружены", - подумала Черити. Мертвые муравьи были ходячими оружейными арсеналами. Правда, эти бластеры сконструированы не для людей, и приходилось изворачиваться, чтобы пальцы дотянулись до курка, но слугам Дэниеля придется туго, если они ждут плохо вооруженных хвастунов-мятежников.

Шлюз приближался. На секунду Черити увидела несколько небольших паукообразных существ, выстроившихся полукругом, затем планер мягко накренился, сделал разворот и сел.

- О'кей, - сказал Скаддер. - Разделимся.

Никто не ответил. Все нервничали и боялись, как еще никогда в жизни. Звуки механизмов планера стихли, и почти в ту же минуту открылись оба шлюза. Руки Черити взмокли от волнения. Она подняла обеими руками бластер и приготовилась к бою.

Пока все было спокойно. Насекомые решили передать инициативу нападающим или просто не знали, что предпринять дальше. Может быть, экипаж планера успел только послать сигнал бедствия, не сообщив подробностей. Неожиданно заговорил Кент:

- Все, что я вчера сказал, ну, в общем, я сожалею. Я хотел только, чтобы вы знали, когда...

- Заткнись, Кент, - грубо оборвал его Скаддер. - Мы здесь не для того, чтобы произносить прощальные речи. Мы должны выжить.

- Можете не надеяться! - сказала Лидия.

- Здорово, - проворчала Черити. - Ничего лучшего в такой момент нельзя придумать. Больше ничего...

И замолчала, посмотрев на Лидию. Молодая женщина держала в обеих руках по маленькому серебристому бластеру. Дуло одного бластера было направлено на Скаддера, другого - на Черити.

- Что... Что это значит? - озадаченно спросила Черити. - Ты сошла с ума?

- Нет, - ответила Лидия. - Бросайте оружие!

Лицо ее окаменело, голос дрожал.

- Ты чокнулась! - закричал Кент. - Это же...

Лидия выстрелила в него. Все произошло так быстро, что остальные успели лишь вскрикнуть от ужаса. Оружие в руке Лидии сместилось вправо, в сторону Скаддера. Кент отшатнулся назад, ударился о стену и упал.

- Кто-нибудь еще сомневается в том, что я не шучу? - холодно спросила Лидия.

Никто не ответил. Черити из-под ресниц заметила, как напрягся Скаддер, и с облегчением вздохнула, поняв, что он не собирается нападать.

- Делайте, как она говорит, - спокойно сказала Черити.

Она осторожно положила бластер перед собой на пол, нарочито медленно, чтобы не спровоцировать Лидию. Все остальные тоже по очереди сложили оружие.

- Хорошо, - сказала Лидия. - А теперь с поднятыми руками к стене.

- Так ты одна из них, - с горечью произнесла Черити. - Мои поздравления, Лидия. Я так и не разгадала тебя. Вы разработали новый способ маскировки?

- Я не принадлежу к этому... зверью! - последнее слово Лидия почти прокричала.

Черити не удивилась. Она бы почувствовала, что Лидия не человек, независимо от совершенства ее маскировки.

- Тогда почему ты с ними? - спросила она.

- Не твое дело. И это не играет больше никакой роли.

- Для меня играет, - сказала Черити. - Что они тебе предложили? Власть? Бессмертие?

Лидия задумалась. На секунду каменная маска исчезла, и Черити увидела ее такой, какой она была в действительности: беспомощная молодая женщина, почти потерявшая разум от страха. Черити медленно опустила руки.

Дуло бластера в руке Лидии поднялось вверх.

- Не делай глупостей. Я должна доставить вас живыми, но для Дэниеля уж лучше мертвые, чем никакие.

Черити замерла. Лидия в таком состоянии, что от нее можно ожидать чего угодно.

- Итак, ты работаешь на Дэниеля, - сказала Нэт. - Я должна была догадаться. Откуда бы он узнал, где мы?

- Нет, - ответила Лидия и кивнула в сторону Кента. - Собственно говоря, мне поручили найти базу этих дурачков. А то, что вы мне перебежали дорогу, произошло случайно.

- Надеюсь, ты в этом еще не раскаиваешься, - гневно произнесла Нэт.

У двери послышались шаги. Полдесятка вооруженных насекомых-воинов ворвались в планер и заняли место справа и слева от Лидии. Больше двадцати бластеров были направлены теперь на Черити, Скаддера, Нэт и Абн Эль Гурка.

Карлик зло засмеялся.

- О чем, в самом деле, думают эти глупцы? Что случится, если они все разом выстрелят? - спросил он почти весело. - Они же сами поджарятся!

- Вряд ли, - раздался голос у двери.

Хотя Черити точно знала, кого увидит, она все равно вздрогнула от неожиданности.

Дэниель Стоун дал ей время спокойно рассмотреть его.

Он совсем не изменился, лицо так и осталось лицом взрослого, немного робкого мальчика. Вместо темно-синей формы космических войск, в которой Черити видела его в последний раз, он носил теперь комбинезон из черного материала, выглядевшего странно живым.

- Ну конечно, ты абсолютно прав, - продолжил Стоун, обратившись к Гурку. - Глупо убивать вас после того, как я приложил столько усилий, чтобы вас доставили живыми.

Он сделал повелительный жест воинам.

- Уберите оружие. Наши гости не станут воевать голыми руками.

Черити стоило труда сдерживать эмоции. Она ненавидела Стоуна и в то же время понимала, что не он настоящий виновник. Что-то произошло с ним за эти три года, после того, как он раньше нее вышел из спального отсека.

- Вы не слишком разговорчивы, да? - вздохнув, спросил Стоун. - Но все изменится. У нас еще будет время поговорить.