Чтение 11–й страницы книги ~Спящая армия~

- Я считаю, когда все это кончится, то вам многое придется мне объяснить, капитан Лейрд.

- Да, - холодно отозвалась Черити. - Когда все это кончится.

Не обращая больше внимания на сердитые взгляды Гартмана, она напряженно следила, как Нэт и Кайл приближались к их укрытию. Как на приземлившийся глайдер, так и на них джереды не обращали никакого внимания. И на этот раз Кайл и кочевница прошли всего в нескольких метрах от дисколета, а оба муравья не удостоили их даже беглого взгляда. Мега-воин и девушка сделали большой крюк по направлению к реке. Между ними и глайдером оказалось несколько деревьев - это делало людей не такими заметными. Пригнувшись, они быстро преодолели последние метры. Когда Нэт упала на колени рядом с Черити и Гартманом, она часто дышала, Кайл же, в отличие от кочевницы, ничуть не волновался и снова выглядел Кайлом, а не джередом.

Гартман оглядел мега-воина широко раскрытыми от удивления глазами и обратился с вопросом к Нэт.

- Где остальные?

- Они со Штерном. В подвале под собором. Я не думаю, что муравьи их увидят.

- Что они там делают?

Нэт покачала головой.

- Я не знаю, - ответила она. - Они что-то делают... с яйцами. Я не смогла понять, что именно.

- А вы? - в голосе Гартмана явно звучало подозрение. - Почему они вас оставили в покое?

- Откуда мне это знать? - раздраженно ответила Нэт. - Черт возьми! Я рада, что еще жива.

- Где Гиэлл? - спросила Черити.

Нэт кивнула головой в сторону шпиля.

- У муравьев.

- Ты рассмотрела, чем они занимаются?

- Он, наверное, как раз занят тем, что рассказывает, где нас найти, - сказал Гартман.

- Я не думаю, что им это интересно, - возразила Нэт.

- Почему?

Нэт пожала плечами.

- Я не знаю, у меня... было чувство, что они не очень нами интересуются. Они прошли мимо меня менее, чем в метре. Им оставалось только протянуть руку.

- Может быть, они хотят взять нас всех сразу? - проворчал Гартман.

- Едва ли, - засомневалась Черити. - Возможно...

Она замолчала, не договорив, когда увидела, что Кайл поднял руку и с удивлением показал на глайдер. Оба муравья, неподвижно стоявшие возле приземлившейся машины, вдруг повернулись и побежали вверх по сходням на вихляющихся ногах. Дверь стала закрываться, и из рубки машины послышался резкий свист.

- Что там происходит? - испуганно спросила Черити.

Ответ на свой вопрос она получила быстрее, чем могла пожелать. Звонкий свист глайдера перерос в оглушающий рев. Выходящие из собора муравьи, несшие яйца, лихорадочно задвигались. Одним скачком глайдер взвился в небо, а джереды и муравьи бросились врассыпную.

- В укрытие! - закричал Гартман. Он тут же упал навзничь и закрыл руками голову.

В небе, где-то за их спинами блеснул алый, невыносимо яркий всполох, и Черити увидела тонкую нить кроваво-красного света, как бы прорезавшую небо. Кайл упал, прикрывая широко раскинутыми руками ее и Нэт, прижал их к земле. В тот же момент что-то ударило в глайдер, подкинуло его и взорвалось. Глайдер перекувырнулся в воздухе, но все же каким-то чудом вернул себе прежнее положение и, ревя моторами, попытался снова набрать высоту. Какое-то время казалось, что пилоту действительно удастся сохранить контроль над машиной. Но произошел второй взрыв, и глайдер рухнул прямо на собор.

Черити закрыла глаза, ослепленные взрывом машины, и застонала от боли - так сильна была огненная вспышка. Земля всколыхнулась. Со страшным треском и грохотом обрушилась южная стена собора. Черити каталась по песку, со стоном зажимая руками глаза, и пыталась подняться на колени. Грохот взрыва болью отдавался в ушах. Казалось, он никогда не прекратится. Через секунду она поняла, что взрывы действительно продолжаются. Повсюду на широкой площади перед ними вспыхивали шары яркого белого пламени, с неба красными и зелеными молниями били лазерные лучи, автоматные очереди вспарывали землю, поднимая фонтанчики пыли.

Джереды в панике пытались спастись от огненного вихря. Черити видела, как десятками они падали, сраженные, на землю. В рядах муравьев тоже бушевал лазерный ураган.

В ужасе Черити подняла голову и увидела три круживших над просекой геликоптера. Это были покрытые зелеными и бурыми пятнами изящные машины, корпуса которых напоминали стальных акул. Из хвостовых турбин вырывались яркие языки пламени, и их пятнистые громады с невероятной скоростью метались над площадью.

- Гартман! - крикнула Черити. - Что это значит?!

Но Гартман не ответил. Черити решила обернуться к нему и обнаружила, что тот вместе с двумя своими подчиненными побежал к просеке. Несмотря на то, что огонь с трех вертолетов велся неприцельно и ожесточенно, все трое подвергали себя большой опасности.

- Вот идиот! - закричал Скаддер. - Да это же было запланировано! Они заложили нас!

Рядом с их укрытием взорвалась граната. Черити быстро пригнулась, закрыв голову руками, - дождем посыпались комья земли и горящие щепки. Потом вскочила и помчалась за Гартманом, размахивая руками. Вокруг нее прорезали воздух автоматные очереди и лазерные вспышки, а она молилась о том, чтобы пилоты вертолетов разглядели ее синюю униформу военно-космических сил.

- Гартман! - кричала она изо всех сил. - Прекратить! Немедленно прекратить! Это безумие!

Лейтенант остановился, добежав до середины просеки. Черити увидела, что Гартман держит в руке маленький прибор и что-то быстро говорит. Теперь она вспомнила, как он прятал какой-то предмет в тот момент, когда Лейрд прыгнула к ним в укрытие. Теперь понятно, что это было.

Она была уже шагах в двадцати от Гартмана, когда целый сноп ярко-красных лазерных молний взрыл землю, разлив у ног озерцо кипящей огненной лавы. Отчаянным движением Черити метнулась прочь, но отупляющая боль прожгла правую ногу и плечо. Какое-то мгновение Лейрд была оглушена, не имея сил повернуться, чтобы глянуть на Гартмана.

Две винтокрылые машины все еще преследовали джередов и оставшихся муравьев, а третья летела к собору. Черити вскрикнула от ужаса, когда поняла, что же задумал пилот.

Оглушительно ревя турбинами, вертолет подлетел к огромным воротам собора, на секунду зависнув в воздухе. Потом под лопастями ярко полыхнуло пламя, и пилот молниеносно отбросил машину в сторону - внутри собора раздался ужасный взрыв. Стекла разлетелись вдребезги, огромные створки ворот сорвало с петель, а большая часть и без того разбитой крыши с треском рухнула вниз.

Это зрелище переполнило Черити такой яростью, что она, забыв о своей контузии, вскочила, чтобы догнать Гартмана.

- Нет! - закричала она, хотя знала, что уже опоздала. - Нет! Нет! Там же Элен и Гурк!

От этого крика Гартман обернулся и окинул ее холодным взглядом. Он перестал говорить в радиотелефон и сделал повелительный жест свободной рукой. Леман поднял ружье и навел на Черити, но она, не останавливаясь, бежала вперед еще несколько шагов, и она добежала до Гартмана, схватила его за плечи и тряхнула с такой силой, что тот от неожиданности выронил радиотелефон и подался назад.

- Вы сошли с ума! - кричала она.

Гартман безуспешно пытался освободиться от нее. Черити трясла и трясла его, пока сзади не подошел Леман и силой не оторвал ее от лейтенанта.

Все это время два вертолета продолжали охоту на джередов. На площади змеились языки пламени, и тут и там виднелись безжизненные тела. Многие еще пытались спастись бегством от ревущих стальных чудовищ, круживших над площадью. Вдруг в воздухе просвистел тяжелый предмет и вбуравился в землю почти в метре от Гартмана, один из геликоптеров покачнулся и, неуправляемый, беспомощно пронесся по воздуху двадцать-тридцать метров, пока пилот не сумел снова справиться с приборами. Из левого борта машины снопом сыпались искры.

- Прекратите, наконец! - закричал Гартман. - Нам нужно отсюда выбираться, пока нас всех не прикончили.

Ответ Черити был поглощен гудением третьего геликоптера, опустившегося в десяти шагах. Гартман пригнулся, отвернув лицо от ветра и прикрывая левой рукой голову. Правой он попытался схватить Черити, но та увернулась. Леман, стоявший у нее за спиной, толкнул ее так, что она пошатнулась и сделала несколько шагов в сторону Гартмана. Краем глаза Черити увидела, как Скаддер угрожающе обернулся к солдату, но не смог ничего предпринять, потому что в тот же момент Фельс опрокинул его точным выстрелом из своего шокер-пистолета.

- Пошли! - закричал Гартман. - Нужно уходить!

Леман хотел еще раз толкнуть Черити в спину, но она, резко развернувшись, уклонилась от автоматного ствола, схватила Лемана за запястье и одним рывком вывела его из состояния равновесия. Тот зашатался, беспомощно упал на колени и полностью потерял координацию, когда Черити ударила его точно рассчитанным движением. Она обернулась, чтобы найти в царившем вокруг хаосе своих людей. Нэт сидела на корточках над бесчувственным Скаддером, безуспешно пытаясь его перевернуть, ведь он мог задохнуться, лежа вниз лицом в грязной луже. В десятке шагов в сторону от них бежал Кайл, и как раз в этот момент Леман поднялся, навел на него ствол и нажал на спуск. Яркий лазерный луч ударил Кайла в плечо, встряхнул и опрокинул наземь.

Когда Черити с криком обернулась, желая броситься на Лемана, сзади подошел Гартман и ударил Лейрд по затылку так, что она упала без чувств.

ГЛАВА 12

Она, видимо, недолго была без сознания, потому что, когда пришла в себя, то находилась не на кровати в какой-то бетонной комнате, а на жестком дрожащем полу вертолета, проносившегося над крышами разрушенного города. Спину сковывала невыносимая боль. Черити с трудом открыла глаза. Она поняла, что сидела между двумя жесткими металлическими скамьями, занимавшими заднюю часть геликоптера, и увидела дуло шокер-пистолета, направленное ей прямо в лицо. В полуметре от дула находилось лицо Лемана, который нервно поигрывал спуском пистолета и смотрел на нее прищуренными глазами.

- Будьте спокойны, - неожиданно раздался голос Гартмана. - Если вы будете благоразумны, то с вами ничего не случится.

Черити с трудом привстала. Не обращая внимания на оружие в руках Лемана, с подозрительностью следившего за ее движениями, она повернулась и наклонилась над Скаддером, неподвижно лежавшим на одной из скамей. Нэт сидела рядом с ним, связанная по рукам и ногам, и с ненавистью смотрела то на Гартмана, то на двух других военных.

Убедившись в том, что Скаддер ранен не очень серьезно, Черити опустилась на скамью и взглянула в окно: вертолет несся над разрушенным городом так низко, что ей казалось чудом, как он до сих пор ни с чем не столкнулся.

Она оторвала взгляд от окна и снова посмотрела на Гартмана.

- Все было запланировано с самого начала, не правда ли? - спросила она.

- Нет, - ответил Гартман, - запланировано было не так.

- Вы, видимо, не собирались никого оставлять в живых?

Гартман вздохнул.

- Я понимаю ваше огорчение, капитан Лейрд, - сказал он. - Но я клянусь вам: мы этого не хотели.

- Я понимаю, - пробормотала Черити. - Непредвиденная случайность, да?

- Мы уже десять лет разыскивали это гнездо, - серьезно ответил Гартман. - Мы знали, что оно находится где-то у нас прямо под носом. Но где именно, не знали. А когда ваши друзья повели нас с собой, то...

- Тогда вы подумали: вот хороший способ немножко пошпионить, - сердито перебила его Черити.

- Если вы это так называете.

- Геликоптеры все время были неподалеку от нас, - продолжала Черити, - ведь так?

- Да.

- Это убийство, Гартман, - с ожесточением констатировала Черити. - Эти люди нам ничего не сделали. Напротив - они спасли жизнь вашему человеку.

- Я этого не хотел! - защищался Гартман, уже переходя на крик. - Когда я увидел глайдер, то подумал, что он прилетел из-за нас. А потом было уже поздно.

Черити готова была взорваться, но вдруг поняла, что Гартман сказал правду. Может быть, он просто испугался, а потом уже не смог контролировать события.

- Мне жаль девушку и карлика, - тихо сказал Гартман. - Надеюсь, что они остались в живых.

- Я тоже, - серьезно отозвалась Черити. - Но если нет, то вы лично за это ответите, я вам обещаю.

- Лейтенант!

Гартман повернул голову на голос пилота, донесшийся из кабины.

- Да!

- Контакт, - сказал пилот. - Два или три глайдера впереди. В двадцати километрах.

Гартман встал, сделал шаг и снова повернулся к Черити.

- Вы не пройдете со мной? - спросил он. И с легкой улыбкой добавил: - Вам, как бывшему космонавту, машина может показаться интересной.

Черити чувствовала, что слова Гартмана были всего лишь жалкой попыткой снять возникшее между ними напряжение. Она молча встала и последовала за лейтенантом. Черити была поражена техническим оснащением геликоптера. Кабина пилота напоминала скорее кабину пассажирского лайнера, а не боевой машины. Пульт управления перед пилотом и радиомехаником был полностью закрыт непрозрачными массивными визирами, и, несмотря на большое количество приборов и маленьких экранчиков индикаторов на пульте управления, нигде не было видно даже подобия штурвала.

И тут она поняла: три машины, атаковавшие лагерь джередов, были стелф-коптерами, реактивными боевыми вертолетами, которые даже она видела пока еще только в чертежах. В последние годы ее службы в военно-космических силах поползли слухи, что один из европейских союзников в полной тайне начал строить прототип этих роторных летательных аппаратов. Но тогда она посчитала это только разговорами.

Со смешанным чувством удивления и вынужденного одобрения она посмотрела на Гартмана, и в глазах лейтенанта искрой вспыхнула гордость.

- Фантастическая машина, правда? - спросил Гартман.

- Да, - мрачно подтвердила Черити, - и особенно по части убийств. Действительно, впечатляет.

- Лучше забыть, капитан Лейрд, поверьте мне. Без этих машин нас уже давно не было бы в живых. - Он склонился над плечом пилота. - Где они?

- Двенадцать... сейчас уже одиннадцать километров прямо по курсу. Будем их сбивать?

Гартман немного подумал, потом покачал головой.

- Нет. Приземлитесь где-нибудь. Мы уже наделали достаточно шума.

Пилот даже не повел пальцем - машина сбавила скорость и стала спускаться. Пару секунд вертолет как бы нерешительно кружил над руинами, потом пилот нашел просвет между двумя сгоревшими домами. Быстро и уверенно, как будто бы въезжая на своем автомобиле в гараж около дома, где прожил лет двадцать, пилот завел геликоптер в промежуток между зданиями и посадил. Турбины последний раз резко взвизгнули и замолчали, и над головами людей медленно остановились лопасти несущих винтов. Погасло освещение и большая часть светящихся индикаторов.

- Не волнуйтесь, - успокаивал Гартман. - Все в порядке. Они смогут засечь тепловое излучение турбин, только если пролетят довольно близко.

- Они, должно быть, уже давно зафиксировали нас на своих радарах, - возразила Черити. Гартман отрицательно покачал головой.

- Наши машины невидимы для радаров, - объяснил он. И снова Черити уловила едва заметную гордость в его голосе.

- Это не гарантировано, - не согласилась Черити.

- Вы переоцениваете дьявольских муравьев, - ответил Гартман. - Думаю, они не настолько опасны, как многие полагают.

- И все же они оказались настолько опасны, чтобы за несколько дней отбросить нас в каменный век, - настаивала Черити.

- Просто неудачное стечение обстоятельств, - как бы нехотя доказывал Гартман. - Вначале мы их недооценили, просто не поняли, с кем в действительности имеем дело. Поверьте, капитан Лейрд, если бы у нас был еще один шанс, мы бы раскроили им черепа.

Черити предпочла не спорить с Гартманом. Возможно, он был прав. Может, его армия действительно имела реальный шанс справиться с агрессором и даже уничтожить его.

Черити с любопытством наклонилась вперед, рассматривая сложный пульт управления стелф-коптера. Пилот снял с головы шлем. Совсем еще молодой парень лет двадцати пяти. Ведь пилоты, летающие на машинах такого высокого класса, должны быть молодыми - их реакции достаточно стабильны, чтобы они отвечали высоким требованиям, предъявляемым к людям, управляющими такими сложными машинами.

- Симпатичная игрушка? - с гордостью спросил пилот. - Вы будете поражены всеми ее возможностями.

"Я только что получила маленький образчик ее возможностей", - с горечью подумала Черити. Но не подала виду и спросила:

- А где же рулевое управление?

Пилот хотел было ответить, но не успел:

Гартман сделал предостерегающий жест. Это не ускользнуло от глаз Черити. Совершенно очевидно - Гартман считал, что она не знает, что такое альфа-шлем, тогда как она, по-видимому, стала первым в мире человеком, кто носил подобное приспособление. "Иногда, - думала она, - бывает очень полезно даже перед союзниками не раскрывать всех своих тайн".

- Эта машина... не нуждается в рулевом управлении, - уклончиво ответил пилот. - Все делают компьютеры.

Черити с сомнением посмотрела на военного. Он с задумчивой улыбкой указал на небольшой пульт, встроенный в ручку кресла.

- А остальное я довершаю этим.

Он не был полностью уверен, что Лейрд поверила. Чтобы летательный аппарат, требующий от пилота молниеносных реакций, подобных кошачьим, управлялся клавишным пультом, годным разве что для игрового компьютера, - да чушь это!

Она хотела возразить, но тут Гартман указал наверх. По небу неслась серебристая тень. Затаив дыхание, Черити следила, как глайдер пролетел примерно в миле от их укрытия и медленно скрылся из виду.

Когда дисколет исчез, Гартман с облегчением вздохнул. И все же он неодобрительно покачал головой, когда пилот вопросительно посмотрел на него и приготовился одеть шлем.

- Еще нет, - сказал он. - Будет лучше подождать хоть пару минут.

- В чем дело? - с иронией спросила Черити. - Хотите немного потянуть время, прежде чем вам придется отвечать начальству?

- Отвечать? - с удивлением переспросил Гартман. - За что?

- На вашей совести три моих человека, - сказала Черити.

Гартман отреагировал совсем не так, как она ожидала. Вместо того, чтобы взорваться или отделаться шуткой, он посмотрел на нее долгим, серьезным взглядом. В его глазах можно было прочесть выражение подлинного участия.

- Мне жаль, что вы это так себе представляете, - наконец сказал он. - Но поверьте, я ничего не мог сделать. Девушка и карлик просто оказались в неподходящий момент в неудачном месте. Ведь такое случается во время боевых действий.

- Ну да! - с насмешкой ответила Черити. - И с Кайлом то же самое, да? И зачем он пробегал там, куда целился Леман?

Гартман ничего не понимал.

- Что-что?

До Черити вдруг дошло: Гартман не видел, как Леман обошелся с Кайлом.

- Он его пристрелил, - объяснила наконец она. - Окончательно и бесповоротно.

Ничего не сказав, Гартман вышел из пилотской кабины. Черити пошла за ним.

- Это правда? - спросил Гартман, еле сдерживаясь и приближаясь к Леману.

- Что?

Гартман с видом прокурора показал на Черити.

- Капитан Лейрд утверждает, что вы застрелили ее спутника.

- У меня не было выбора, - оправдывался Леман. - Парень напал на меня! Мне пришлось защищаться.

- Напал? - возмутилась Черити. - Он был в десяти метрах от вас!

- Но он собирался это сделать! - упрямо твердил Леман. - Он схватился за оружие. Я... я был уверен, что он будет стрелять.

- Он прицелился в вас? - холодно спросил Гартман.

Леман растерянно посмотрел на командира, потом едва заметно покачал головой.

- Нет, - сказал он, - но...

- Достаточно, унтер-офицер Леман, - холодно перебил его Гартман. - Мы выясним все обстоятельства этого дела позже.

Глаза Лемана смотрели с нескрываемой ненавистью.

- Я... только защищался, - упрямо повторил он.

- Вы убили человека, который был на нашей стороне, - сердито возразил Гартман.

- Оставьте его, лейтенант, - вмешалась Черити. - Он его не убил.

Гартман повернулся и вопрошающе посмотрел на нее.

- Выстрел только задел его, - сказала Черити. - Я точно видела, Кайл жив.

- Не стройте иллюзий! - грубо отрезал Гартман. - Даже если он остался в живых, эти дерьмоеды давно разорвали его на куски. Мне кажется, они не в восторге от нашей атаки.

Черити решила ничего не отвечать. Нужно быть совсем слепым, чтобы не замечать, какие непонятные вещи происходили с Кайлом. По всей видимости, Гартман даже не имел представления, что такое мега-боевик. Полвека, проведенные им и его людьми под руинами этого города, изолировали их от всего, что происходило наверху. И для всех, пожалуй, было бы лучше, если все пока останется по-старому.

* * *

Грохот взрывов затих. Они догадались, что здание над ними рухнуло, потому что помещение вдруг закачалось, словно лодка в бурном море, а с потолка ливнем посыпались куски бетона и обломки камней. Потом снова водворилась тишина, только от потолка повалил такой страшный жар, как будто сверху находилась гигантская печь. Сначала это лишь угнетало, потом стало мучительным, и уже через несколько минут Элен начало казаться, что дышать невозможно, а в легких застряла колючая боль, делающаяся все сильнее и сильнее.

Она зажмурилась, желая стереть слезы, выступившие от жары. Вокруг ничего не было видно. Из всех факелов, освещавших подвал до того, как над головами рухнула кровля собора, остался гореть только один, и загустевший от пыли воздух поглощал его красноватый свет. Потолок наполовину обвалился. Там, где был вход, все еще сверху сыпалась пыль, иногда слышался шум падающего камня, время от времени слышался треск и скрежет.

Элен кое-как, тыльной стороной ладони, отерла лицо и ощутила теплую кровь. Только после того она почувствовала жгучую боль. Осторожно, кончиками пальцев она ощупала лоб и вздрогнула, дотронувшись до глубокой, сильно кровоточащей раны на левом виске.

- Не бойся, солнышко, - раздался рядом квакающий голос. - Твоя голова еще на месте.

Сквозь густую пыль Элен увидела приближающегося к ней Гурка. Халат карлика висел клочьями, а на лысине торчала огромная шишка. Семеня ногами, он подошел ближе, протер сильно слезившиеся глаза и окинул Элен озабоченным взглядом.

- Все в порядке?