АЛФАВИТНЫЙ УКАЗАТЕЛЬ КНИГ |
|
|
АЛФАВИТНЫЙ УКАЗАТЕЛЬ АВТОРОВ |
|
|
|
- Где находится это место, надеюсь, не сек- рет для меня?
- От тебя, варркан, у меня нет секретов. - О! Даже так! - Два дня на юг. Там находится остров под названием Дрок. Это почти все, что я знаю.
Преподобный нервно кусал сальные губы, видимо, размышляя - давать или нет дополни- тельную информацию варркану. Решение ока- залось вымученным и выстраданным.
- С моря видно, что посреди небольшого ос- трова стоит замок. В нем находится камень. Те два варркана, о которых я говорил, сошли на берег и скрылись за стенами. Назад они не вер- нулись, как не вернулись и два лучших моих отряда. А варрканов корабли ждали целую не- делю. Срок достаточный, чтобы убедиться в не- удаче.
- И ты хочешь, чтобы теперь в пекло полез я? - Кажется, я начинал борзеть, но телохра- нители стояли, не шелохнувшись. По-моему, они не только немые, но и глухие.
- Да, варркан. Теперь твоя очередь. - Пре- подобный тоже, казалось, не заметил моего об- ращения к нему на <ты>.
- А если я откажусь? - осторожно поинте- ресовался я.
- Ты уже видел одного отказавшегося. Для тебя я придумаю что-нибудь поинтересней.
- Усек...
- Что?
- Я говорю, что прекрасно все понял. Но повременим говорить о смерти. Что еще извес- тно об острове и его обитателях?
- Ты и так слишком много услышал. Мне следовало бы отрезать твой язык, чтобы ты по- меньше болтал.
- Тогда вам придется искать другого добро- вольца. Хотя я думаю, что можно быть откро- венным с человеком, идущим на верную смерть во имя твоего царствования.
ВАРРКАН
Преподобный Учитель старательно обдумал услышанное.
- Хорошо. Что именно ты хочешь узнать? - Я уже говорил. Все об острове и его хозя- евах, истинных или предполагаемых.
- Никто и никогда их не видел. Но любой, сошедший на остров, не возвращается назад.
- На берег или внутрь замка? - уточнил я.
- Да, внутрь. По самому берегу ходить в об- щем-то безопасно, но внутри... Мои люди не воз- вращались.
- Почему бы не обратиться в Корч? Вели- кие волшебники...
- Не смеши меня, варркан. Всем известно, что Корч слабеет с каждым днем. Еще несколь- ко лет, и от былой славы не останется и следа. И тогда на небосклон взойдет моя звезда.
- Останутся варрканы, - заметил я.
- Временное избавление. - Но все-таки избавление. Чтобы стало бы с миром, если бы мы не очищали территории ' от нечистей.
- Ладно, варркан. Давай оставим болтовню. Когда я стану хозяином камня, то заставлю слу- жить себе силы тьмы. Они пройдут победным маршем по всему миру, неся смерть моим вра- гам и славу мне.
Да, замашечки, не дай Бог. По виду этого плюгавенького человечка и не подумаешь, что в лысой голове роятся такие планы. - Ну так как? - спросил параноик с глаза- ми земных завоевателей. - Ты берешься за это дело?
- Разве у меня есть выбор? Преподобный глупо захихикал, глядя на меня и потирая руки. - Когда мне начинать? - спросил я. - Через два дня задуют попутные ветры, и ты отправишься на моем корабле.
- Мне нужно оружие.
- Что еще?
<Еще бы пореже видеть твою мерзкую ро- жу>, - подумал я про себя, но вслух спросил;
- Как я буду добывать ваш камень, когда вы выкачали из меня все знания?
- Это уж твои заботы. Вы, варрканы, слиш- ком опасны, чтобы полностью доверять вам. Если это все, то оставайся в комнате и наслаж- дайся жизнью.
- Я остаюсь в роли пленника?
- Ну что ты! - Преподобный широко улыб- нулся. - Просто гостем. А охрана у дверей - для твоей же безопасности.
Он уже почти вышел, но, что-то вспомнив, обернулся:
- Варркан, не забывай клятвы, а то... - жир- ный палец Учителя красноречиво обогнул пот- ную шею.
Ну что ж, он сам выбрал свою смерть. Я, как только остался один, внимательно ос- мотрел комнату, выискивая скрытые сюрпри- зы. В замке я не доверял никому и ничему. Этому занятию помешал слуга, который принес целый поднос с едой.
- Эй, приятель! Ты не выпьешь со мной за компанию? - остановил я его.
Он согласно кивнул и, налив в бокал вина, немного выпил.
- Не беспокойся. Твое вино не отравлено, - слуга презрительно посмотрел на меня снизу вверх. - Варркан без сил и оружия стоит не- много. И тем более без кольца, благодаря ко- торому вы творите волшебство.
Вот шельма, догадался-таки, что не ком- пания мне нужна. А вот насчет волшебства па- рень заблуждается. В доказательство истиннос- ти моего последнего замечания через минуту на лестнице послышался грохот падающего тела и отборные ругательства высокомерного слуги.
Маленькие и вполне безобидные шутки варркана помогали не сорваться в крупном. А вероятность этого - ой, как велика. Нервы и мускулы напряжены до предела. Я готов был сорваться и раньше, перед Преподобным, если бы не песня шута. Кстати, он обещал придти.
Я уселся в кресло лицом к дверям и, ка- жется, немного вздремнул. Мой гость появился совершенно не в то время и не в том месте, как я ожидал.
Было далеко за полночь. Я мирно дремал в кресле, не решаясь перебраться на кровать,
с. КОСТИН
так как ожидал каких-нибудь фокусов с ло- жем. Впрочем, неудобства неизвестны мне. Я мог бы спать и стоя, возникни в этом необхо- димость.
Еле слышные в ночи шаги моментально под- няли меня на ноги. Шум едва заметного пере- движения ясно указывал на принадлежность ночного ходока к одному из двух представите- лей - или это убийца, что абсолютно не исклю- чалось, либо шут.
Проследив за передвижениями, я понял, что стены имеют потайной ход и где-то в комнате имеется такой же потайной выход. Слабый скрип отодвигаемого зеркала указал на место появления тайного гостя. Как я и предполагал - шут.
Ни слова не говоря, он прошел к кровати и забрался на нее с ногами, молчаливо предлагая мне самому выбрать удобное для беседы место. Я пододвинул кресло поближе и брякнулся в него.
- Доброе утро, варркан.
- Лучше пожелай спокойной ночи, - про- бурчал я. - Давай, выкладывай, что там у тебя, и проваливай, пока я в настроении.
- Не горячись. Сначала выслушай меня. Как говорят, делу - время, потехе - час.
- Это ты в моей голове ковырялся? - еще более раздражаясь, спросил я. Если у этого кар- лика нет ничего серьезного, то отсюда он уйдет
калекой. Если вообще уйдет. - Выкладывай, а не то я...
ВАРРКАН
- Хорошо, пусть будет по-твоему. Но сна- чала выполни одну просьбу. Создай вокруг нас
зону Тишины. - Интересно как? - усмехнулся я. - Твой
Преподобный Учитель стер всю мою память, если ты, конечно, понимаешь о чем разговор.
Мое последнее замечание карлик проигно- рировал.
- Не обманывай, варркан. Я слишком хо- рошо знаю тебя.
- Да ну? Если так, что ж ты не попросил выпустить сегодня утром не одного, а парочку Бобоков? А?
- Это потом. Сначала зона Тишины. Я же знаю, что ты можешь это сделать.
- Нет, шут. - Как и все шуты, этот тоже далеко не глуп. Но я не спешил выполнять при- хоти пусть даже и умного шута.
- Ладно, ты сам вынудил меня к этому... Сергей.
Если бы в комнате разорвалась граната, то и она бы не сделала бы того, что смогло всего лишь одно слово. Мое имя знал далеко не каж- дый встречный. Скрывать после всего этого свои возможности не имело смысла.
- Понял! Щас организуем. - Через секунду мы очутились в непроницаемом для звуков меш- ке. Теперь нас никто не слышал.
- Вот так-то лучше, - прокомментировал со- бытия карлик. - А теперь я объясню, откуда мне известно твое имя. Ты удивлен?
- Изумительная догадливость, черт возь- ми, - вот сволочь, еще и издевается.
- Тебе ни о чем не напоминает мой малень- кий рост?
Мысль промелькнула в голове, но слишком невероятной она показалась.
- Великие...
-... Шептуны. Да. Я один из них. Вот это новости!
- Насколько я знаю. Шептуны живут слиш- ком замкнуто и не разбрасываются своими людьми. Что делаешь ты здесь?
- То же, что и ты. Глаз Дракона слишком опас- ная вещь, чтобы ею занимались одни варрканы.
- Это известно и вам? - Господи, кому верить?
- На то мы и Великие Шептуны, чтобы слы- шать то, что неизвестно другим, - коротышка весело рассмеялся, но тут же снова стал серь- езен. - В Лакморе я уже три года и в курсе всех событий.
- И все три года в роли шута?
- Нет, этим ремеслом я занимаюсь сравни- тельно недавно. С тех пор, когда стало извест- но, что Преподобный Учитель проявляет инте- рес к камню.
- И каковы твои обязанности при дворе? - поинтересовался я, продолжая решать задачку: верить или не верить до конца.
- Кроме того, что я развлекаю Преподобно- го Учителя, я еще и присматриваю за тобой.
- Так присматриваешь, что меня чуть было не пустили на бифштексы?
- Ты можешь и не верить, но все это время я помогал тебе.
- Каким же образом?
- Вспомни, что у тебя нашли всего один нож.
- Ты и об этом знаешь? - крякнул я.
- Вспомни, что я спас тебя на приеме.
- Кстати о приеме, приятель, - я вспомнил стеклянную банку. - Объясни-ка мне, почему ты посоветовал Преподобному проверять варрка- нов ямой с голодными нелюдями?
- Иногда обстоятельства сильнее нас. В тот момент ничего другого я сделать не мог.
- Хороша помощь!
Он сам просил меня об этом.
- Даже так?
Разве в вашем Кодексе Чести считается нормой умирать на виселице или под мечем палача? Ему грозило именно это. Я сумел связать- ся с ним, и варркан попросил устроить смерть подобающую его братству.
Я тщательно обдумал слова маленького че- ловечка. Судя по всему, он не врал. И даже сло- ва о Кодексе справедливы. Если бы мне пред- ложили выбор, я бы согласился на смерть с ору- жием в руках. Впрочем, почему бы не доверить- ся шуту. Что я теряю? Да ничего.
- Ладно, Шептун. Может, ты и прав. Не мне судить. А теперь ближе к делу. Что скажешь новенького?
- Как ты уже догадываешься, даже добыв Глаз Дракона и передав его Преподобному Учи- телю, ты ничего не добьешься, тебя тут же убь- ют. Впрочем, ты не дурак, чтобы возвращать- ся. И не беда, что Преподобный не знает, что ты чужой для этого мира.
При последних словах я нахмурился. Шеп- тун, увидев это, сказал с чуть заметным оправ- данием:
- То, что знаю я, ничем не грозит. Мы, Ве- ликие Шептуны, не разносим сплетен по бело- му свету.
- Я не обижаюсь.
- Хорошо. Так вот, - карлик почесал в за- тылке. - Мои сведения вряд ли пригодятся тебе. Хотя... Замок действительно населяют темные силы. Но какие-то странные. От острова - за- меть: это не известно Преподобному Учителю - не распространяются волны зла. Такое впечат- ление, что то, что живет или обитает в замке, попросту не желает общаться с миром. И, в час- тности, с себе подобными, что очень и очень странно.
Шептун перевел дыхание и облизал сухие губы.
- Но мне известно также, что сила эта ужас- на. Два варркана, посланные на остров, не вер- нулись. Я молча проглотил горький кусок:
- Значат ли твои слова, что камень нахо- дится в действии?
- Это бесспорно. А теперь скажи, что тебе
нужно для дела? - Прежде всего я хочу, чтобы Магистр знал,
как погибли его варрканы.
- Он уже знает.
- Преподобный обещал доставить мое ору- жие. Оно в гостинице Марка. Боюсь, что у него могут быть неприятности. Позаботься о нем.
- Хорошо. Что еще?
- Еще мне необходим покой и отдых.
- Ты немногого просишь, варркан. Я сде- лаю все. А теперь мне пора. Учитель не любит, когда я долго отсутствую.
Шут спрыгнул с кровати и, не попрощав- шись, исчез за зеркалом
Из этой встречи я сделал два утешительных вывода. Первый: не все дураки - придурки. И второй: хорошо, что Великий Магистр будет знать, чем я занимаюсь. Хотя в данный момент я не занимаюсь работой, а валяюсь на кровати. Правда, под стражей.
Время, проведенное в замке у Преподобного, ничего нового не принесло. Преподобный раза два вызывал меня на собеседование. По его мнению, я был весьма интересным напарником для подо- бного дела. Говорил, правда, один лишь он. И все время о своем будущем величии. Под конец Пре- подобный настолько раздобрился, что отвел меня в сокровищницу и показал все, чем гордился.
Мешок с дерьмом буквально сходил с ума от своего богатства. Он ползал по золоту на коленях и жадно перебирал его маленькими за- гребущими пальчиками. А я... Я был совершен- но равнодушен к сверкающему блеску драгоцен- ного металла. Зачем оно мне? Вот если бы на Земле?..
Как оказалось, у Преподобного на этот счет тоже имелось мнение:
- Я знаю, вы, варрканы, равнодушны к зо- лоту, но трогать все это, - он обвел россыпи ши- роким жестом, - нельзя. У вас дурная рука.
Про себя я пообещал вспомнить про дурные руки при встрече, которая не за горами.
Отдохнуть как следует мне так и не дали. Придворные дамы вконец обнаглели и букваль- но брали комнату штурмом. Даже стража не могла сдерживать их стремительный натиск. В конце концов мне это порядком надоело, и па- рой пустяшных заклинаний я быстро отучил любительниц острых ощущений искать со мной встречи.
Впрочем, для кое-кого со смазливой мордаш- кой и ласковым голоском я сделал исключение. Но только после того, как взял клятву о мол- чании. Бедняжка, наверное, она до сих пор хо- дит по замку с сияющим лицом и молчит, мол- чит, молчит...
Глава 5 ЗАМОК ДРАКОНА
Утром второго дня, я и двадцать сопровож- дающих меня головорезов из Черной сотни сели на деревянную посудину, именуемую, почему- то, кораблем, которая тут же подняла паруса и отошла от богатой пристани сияющего города Лакмора.
Как только берег растворился в утренней дымке, стражники занялись делом более инте- ресным, нежели охрана какого-то варркана. На палубе появился бочонок вина и начался загул. Все это несмотря на грозные предупреждения Преподобного, который лично явился проводить нашу экспедицию в поход.
Тем не менее, когда я решил осмотреть суд- но, за мной увязалось трое черносотенцев. Впро- чем, их я потерял где-то на нижней палубе, про- ходя мимо очередной компании. Ребята обмы- вали увольнение по полной программе.
Корабль как корабль. Если что и заставля- ло его держаться на воде, так это хмурые бро- ви капитана да его отборный мат. Отличный парень - он сразу же выкинул за борт двух мат- росов, которые по неосторожности примкнули к гуляющим солдатам.
- Отличная погода, - многозначительно от- ветил он на мой вопрос о надежности корабля.
Денек действительно выдался на славу, но, видимо, у капитана был дурной язык - к вече- ру мы вошли в шторм. Небо в одночасье затя- нулось грязным лоскутным одеялом, и на наш суперлайнер с неба обрушились потоки дождя вперемешку с морскими брызгами.
Половина стражи валялась в трюме, зеле- ная, как морская капуста, а вторая - старатель- но блевала через борт. Каждые полчаса они ис- правно менялись местами. Капитан бешено кричал на снующих матросов, усиленно махал ру- чищами и почем зря вспоминал черта.
Почти весь шторм я простоял наверху, под дождем и брызгами, наблюдая, как гигантские волны обрушиваются на наш маленький кораб- лик, то опуская его в самую бездну, то подки- дывая к звездам. Я смотрел и размышлял о том, что море очень похоже на варркана. Такое же тихое в минуты спокойствия и жестокое через мгновение.
Наломав дров и изорвав в клочья паруса, шторм ушел так же неожиданно, как и явил- ся. Капитан, честь и хвала мастеру, облегченно вытер пот, отдал указания, спустился в каюту и надрался вдребезги. Остальной путь до остро- ва мы прошли без особых приключений, если не считать того, что все без исключения солда- ты провалялись в трюме.
Наконец на второй день под вечер на гори- зонте показалась земля. Насколько я понял, это и был остров Дракона. Капитан приказал бро- сить якорь довольно далеко от берега, так что разглядеть что-нибудь существенное не представ- лялось возможным. Тем не менее вся команда высыпала на палубу. Шатаясь и порыгивая, охранники тоже поднялись наверх.
Даже издалека замок, стоящий посреди ос- трова, производил не слишком приятное впе- чатление. А через час, когда солнце стало па- дать в море, мрачность еще более усилилась. Капитан и старший из стражников предложи- ли подождать до завтрашнего утра и лишь на рассвете высадить меня на берег, справедливо полагая, что так поступил бы каждый здраво- мыслящий человек. Но я не относил себя к этой категории и настоял, чтобы высадка произош- ла немедленно.
Через полчаса, когда я садился в шлюпку, стражники крутили пальцами у висков, ясно да- вая понять, что они обо мне думают, а команда корабля неодобрительно покачивала головами. Наверное, я действительно был похож на психа, спешащего расстаться с жизнью. В шлюпке под- жидало четыре человека, в задачу которых вхо- дило высадить меня на берег. Что они исправно и сделали. Как только я ступил на берег острова Дракона, лодка торопливо отошла.
231
с. КОСТИН
Ну вот я и один. Один на пустом каменис- том берегу. Башни черного замка нависали надо мной,
и казалось, что тени отбрасываются во все че- тыре стороны. Архитектура замка не представ- ляла для меня какого-то интереса. За то время, что я пробыл в этом мире, приходилось видеть всякое. Первоначальные восторги и удивление прошли. Человек ко всему привыкает.
Как только стих шум весел, я переключил- ся на рабочий режим. Все ненужное и пустое в сторону. Только дело. И все. Поудобнее пере- хватив меч, я сделал первый шаг.
Вокруг не росли деревья и кусты, только камни, скрипучий песок и замок. Замок... От одного его вида мурашки по телу. Я понимал, что, пока не войду внутрь, ничего не произой- дет. На берегу я вне опасности. А внутри... Кто знает, что ждет там, за толстыми стенами?
Тишина острова была просто удивительной. Странно, что нет птиц, нет даже вездесущей мошкары. Ничего живого. Только мелкие ка- мушки под ногами тихо перешептываются, да волны за спиной ведут неторопливый разговор. И я слышу, как они обращаются ко мне и пре- достерегают: - Вернись, вернись, вернись! Я взвинтил тело и чувства до такой степе- ни, когда любое движение выполняется автома- тически. Мозг рассматривает каждый шаг, как уравнение с тремя неизвестными, быстро решая - когда, как и зачем. И ни капли энергии зря. Дело, дело, и только дело.
Слух, обоняние, зрение и еще какие-то чув- ства, для которых нет названий ни в одном из- вестном мне языке, обострились неимоверно. Я ощущал каждую песчинку под ногами, я слы- шал малейшее изменение ветра, и не было во- круг ничего, что могло укрыться от зорких глаз варркана.
До стен оставалось шагов десять, когда со- лнце зашло полностью за морской горизонт, ос- тавив меня как своего разведчика на ничейной полосе. Черные бойницы взирали сверху, как бы удивляясь, что за букашка ползет к ним - раздавить ли ее сразу, или сначала вдоволь на- играться.
Я начал медленно обходить замок, ища в крепостной стене проход, через который мог бы пробраться внутрь. Стены по всем признакам должны простоять еще не одно столетие, так что единственным местом для прохода оставались ворота. Последние я нашел с противоположной стороны замка.
Ни одной щелки или дырочки не было в этих воротах. Сплошное железо. Я осторожно подошел ближе и внимательно рассмотрел герб. На фоне выпуклых полушарий изображена фи- гурка одноголового дракона. В лапах не меч, как обычно, а книга. Оставив на совести мозга ре- шать, чтобы это могло означать, я попытался отворить ворота. Попинав ногою ржавчину и поняв, что силой здесь не помочь, я немного ото- шел, поднял булыжник и размахнувшись швыр- нул его в центр герба.
По острову пронесся глухой металлический <Бум-м-м>.
Словно большой колокол раскололся гро- мом, извещая невидимых хозяев о приходе гос- тей. Громыхнул и тут же стих. Таинственные хозяева не выносили шума. А может быть, и гостей.
Я уселся в двадцати шагах от стены и стал ждать, готовый ко всему.
Ночь полностью поглотила остров. Я нахо- дился в том состоянии, когда тело расслаблено, а разум бодрствует. Ждать пришлось недолго. Не- смазанные петли неприятно заскрипели, и во- рота разъехались в стороны. Тишина, нарушен- ная неожиданным скрипом, вернулась снова.
Я решил воспользоваться приглашением, тем более, что это пока единственное место, куда меня приглашают. Держа оружие в боевом по- ложении, я стал приближаться к воротам. Ни- чего опасного. Опасность и страх таились там, за крепостными стенами. Поэтому, когда воро- та за мною с глухим стуком закрылись, я даже не обратил на это внимания.
Теперь замок полностью предстал передо мной. Двор, вымощенный булыжником, без сле- дов пыли и грязи, будто не существовало веков запустения. Или хозяева замка - отъявленные чистюли.
Первого вестника я даже не видел, просто ощутил движение воздуха над собой. Не глядя, описал мечом замысловатую траекторию и по легкому встречному сопротивлению понял, что цель, чем бы она не была, настигнута. Мель- ком взглянув на упавшее к ногам существо, я подумал, что начало многообещающее: всего лишь летающий вампир-мышь с острыми ког- тями и ядовитыми зубами.
Меч вернулся на свое место. И тут же, слов- но летающий вампир был разведчиком, неиз- вестно откуда на меня набросились маленькие монстрики, похожие на плюшевых кабанов. Так, мелочь пузатая. Я продолжил движение, параллельно работая оружием. Те, что оста- лись, исчезли так же внезапно, как и поя- вились.
Страницы: 1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 [ 11 ] 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21
|
|