Чтение 11–й страницы книги ~Гимн перед битвой~

- Есть, сэр.

- А теперь к делу. Я пришел сюда, потому что нахожусь перед дилеммой. Кстати, я капитан Брэндон из роты "Браво".

- Да, сэр, - кивнул Майк, - я вас узнал.

- У меня создалось впечатление, что вам не разрешено общаться ни с кем из батальона, - завуалированно произнес офицер.

- Не разрешено, сэр. Вся информация в моем ПИРе.

- Вы хорошо разбираетесь в этих ПИРах, не так ли? - спросил командир роты.

- Надеюсь, что да, сэр.

- И вы эксперт по скафандрам.

- Я мастер по владению скафандрами, сэр, - с легкой улыбкой сказал О'Нил.

- Что ж, - улыбнулся в ответ капитан, - это хорошо, поскольку нам нужна некоторая помощь.

- Сэр. - Майк почувствовал себя неуютно. - Я получил определенные приказания...

- Лейтенант, - строго произнес капитан. - Мне известна важность исполнения приказаний. Я кадровый офицер, командую ротой уже второй срок. Я в полной мере сознаю, что нарушение приказа не та вещь, к которой можно относиться легкомысленно. Поэтому я не считаю, что вы должны нарушать отданный вам приказ.

- Не считаете? - поразился Майк.

- Не считаете? - сказал сержант, пораженный еще больше.

Майк улыбнулся длинному военному. Сержант улыбнулся в ответ.

- Как я понимаю, вы знакомы с сержантом Визновски? - сказал капитан. - Сержант командует отделением разведчиков/снайперов роты.

- Да, сэр, конечно, - сказал Майк, протягивая руку. - Как жизнь, сержант?

- О, один позади другого, Мощный Мышь, как обычно. А как ты? - Рука Майка утонула в ладони Визновски, практически скрывшись за одним большим пальцем.

Майк фыркнул.

- Фактически, - сказал капитан, - мне дали понять, что вы раньше вместе служили.

- Эй, Цапля, - сказал Майк, - давненько не виделись.

- Теперь, когда мы все здесь друзья... - сказал капитан с улыбкой, которая быстро погасла. Он начал говорить, потом остановился и осмотрел каюту. - Я собрался продолжить объяснение причины моего прихода, но не могу не задать пару вопросов. Откуда у вас такой свет?

Майку потребовалось несколько мгновений понять, о чем говорит командир роты. Затем он рассмеялся. Его каюта освещалась не тем голубовато-зеленым светом, который присутствовал в остальных помещениях. Он был более или менее "нормальным земным", не совсем похожий на свет лампы накаливания или люминесцентной, а скорее напоминал прозрачный свет ясного зимнего утра сразу после снегопада.

- О, это... - начал было Майк, как его перебили.

- Это не смешно, лейтенант. Из-за этого света у людей едет крыша. И ваши стулья нормальной высоты, и постель нормального размера. Проклятие, я два месяца сплю на койке, предназначенной для индоя в половину моего роста!

- Я сплю на полу. - Тон Визновски выражал не просто покорность судьбе.

Майк смотрел на командира с изумлением.

- Вы шутите, верно? - в ужасе спросил он.

- Нет, лейтенант, - ответил расстроенный командир. - Я нисколько не шучу.

Майк представил себе бойцов, месяц живущих при освещении из скверного фантастического фильма ужасов и среди предметов совершенно несоразмерного дизайна, и почувствовал себя плохо.

- Господи Иисусе, сэр, - прошептал он и потер ладонями лицо. - Черт побери. Простите.

Он покачал головой.

- А что, никто не говорил с треклятыми координаторами дарелов?

- Понятия не имею, лейтенант. Насколько я знаю, на корабле нет дарелов.

- Мишель, - запросил Майк свой ПИР, резко отвернувшись от капитана, - где дарелские координаторы?

- Дарелские посредники пересели на курьерский корабль класса "Флантакс" ввиду чрезвычайной ситуации на Даспарде. Они собираются встретиться с Экспедиционными Силами на Диссе.

- Что такое! - воскликнул он.

Согласно его предполетному инструктажу, посредникам недвусмысленно приказано сопровождать Экспедиционные Силы в течение всего путешествия до Дисса.

Часть их уже находилась на Диссе, чтобы подготовить все, что может потребоваться. Тот факт, что курьерский корабль класса "Флантакс" доставит их туда в два раза быстрее и гораздо комфортнее, не стоило и упоминать. Он опять сердито потер лицо и сделал глубокий вдох.

- Оставили ли дарелы какие-нибудь инструкции касательно приведения жилых помещений и мест подготовки к земным нормам?

- В моей базе данных нет записи о подобных приказаниях, - заявил ПИР с нехарактерной грубоватой резкостью.

Майк немного подумал и кивнул.

- Есть какие-либо записи о подобных просьбах людей к дарелам? - аккуратно спросил он, зная, что отношения между людьми и индоями практически отсутствовали.

- Это частная информация заинтересованных сторон, или ее распространение ограничено.

Опять и тон, и содержание были отрывистыми. Майк начал подозревать о существовании набора ответов, напрямую зашитых в микросхемы ПИРа и обладающих способностью обойти "личность" устройства. Вероятно, в качестве члена Комиссии ГалТеха он имел полномочия преодолеть ограничения доступа к записям интересующих разговоров, но сообщение о таком запросе будет направлено соответствующим сторонам. Он еще не был готов пнуть в рыло этого конкретного дракона.

- Все любопытнее и любопытнее, - пробормотал Майк.

- Что? - тихо спросил Визновски

Капитан собрался было что-то спросить, но Визновски почтительно поднял руку, прося соблюдать тишину. О'Нил тем временем пребывал на другой планете. Он вздрогнул и, казалось, хотел что-то сказать, затем снова погрузился в себя. Примерно через минуту Визновски опять побеспокоил его.

- Майк? - спросил он - Ты где?

О'Нил снова вздрогнул и поднял взгляд.

- Все это большая лажа, - объявил он.

- Объясните, - сказал капитан.

- Ну, - потянул время О'Нил, соображая, с чего начать.

- Ну, - начал он по новой. - Первое...

Он посмотрел на освещение и начал с него.

- На этом корабле все контролируется экипажем индоев, - сказал он, смотря прямо в глаза капитана. - Вам это понятно?

- Да, - ответил командир роты.

- О'кей, вода, воздух, пища - все. Где вы берете еду? - внезапно озадаченный, отступил он от темы.

- Ну, - удивленно сказал капитан, - мы взяли с собой передвижной камбуз...

- О Господи Иисусе! - воскликнул Майк. - Простите, сэр.

- Что ж, я бы предпочел, чтобы вы воздерживались от упоминания всуе имени единственного сына Господа, отца нашего, в моем присутствии, - произнес капитан с терпимой улыбкой, - но в целом я согласен с настроением. Что плохого в использовании камбуза?

- Чем разогревают еду? - спросил Майк, страшась ответа.

- На оборудовании полевых кухонь, - ответил Визновски. - Пропановые плиты, кипятильники. Мы едим в основном походный рацион.

- И это отнюдь не повышает боевой дух, - сухо заметил капитан.

- О боже, сэр, как же могла произойти такая лажа? - спросил Майк, затем осознал, что он сказал. - Прошу прощения за французский.

Капитан терпеливо кивнул:

- Наверное, вам следует рассказать мне, как все предполагалось.

- О'кей, - сказал Майк, вернувшись к основной теме. - Индои контролируют все. Первоначальный план - помните, что я имел отношение к нему лишь частично, поэтому скажу, как помню, - первоначальный план опирался на дарелских координаторов для организации обеспечения подразделений всем необходимым от индоев. Индои могут выборочно или повсеместно настраивать освещение, тяготение, дыхательную смесь, все, что угодно.

Он остановился удостовериться, что его слова доходят до обоих военных, и продолжил после кивка капитана.

- Все помещения корабля, предназначенные для размещения людей, должны были быть приспособлены для нас давным-давно. Фактически сразу после посадки на борт. Индои также контролируют запасы продовольствия. Вы получаете свежие фрукты, овощи, мясо? - спросил он.

- Нет, - покачал головой капитан Брэндон. Затем смысл сказанного внезапно дошел до него. - Вы имеете в виду, что на этой лохани есть свежая пища? - начал он сердиться.

- Камбузные команды должны были иметь возможность заказывать продукты, подобно тому как это делается в Форт-Брэгге. Господи, если уж мы в такой заднице, что же творится у чертовых китайцев? - задумался Майк.

- Вы можете это поправить? - спросил капитан, терпеливо возвращая отвлекшегося лейтенанта к теме.

- Не знаю, - сказал Майк и опять потер подбородок. - Может быть. Чего я не понимаю, так почему оберст Киль еще не набросился на это.

- KTO? - спросил Визновски.

- Полковник Киль, командир немецкого подразделения ББС, - пояснил Майк. - Он хитрый фриц. Мне удивительно, почему он еще не решает проблему. Мишель?

- Да, сэр?

- Оберст Киль спрашивал насчет обеспечения индоями земных отрядов? - спросил Майк.

- Я не...

- Форма допуска контролирующего органа, опознание по голосу и другим параметрам. Любые приоритеты, которые необходимо употребить.

- Да, он спрашивал, лейтенант, - ответил ПИР язвительным голосом. В последнее время он решил выказывать раздражение на применение властных полномочий.

- И?.. - спросил Майк.

- Если под этим кратким словом вы подразумевали "какой был результат", то ответ звучит "никакой", - огрызнулся ПИР.

- Почему? - спросил Майк.

- Потому, - ответил ПИР. Если бы у черных коробок могло существовать плохое настроение, то этот явно надул губы.

Майк закрыл глаза и сосчитал до трех.

- Мишель, нам опять надо поискать неисправности в программе? - спросил он притворно сладким голосом.

- Нет, - сказал ПИР нормальным тоном. - Оберст Киль общался с индоями через сеть коммуникаций ПИРов. Однако капитан корабля отказался сделать больше, чем было непосредственно приказано дарелами до их отбытия. Более того, он отказался от непосредственной встречи с оберстом Килем. Как вы знаете...

- Индои придают большое значение встрече лицом к лицу, - продолжил фразу Майк, кивнул и снова посмотрел в глаза капитану. - О'кей, теперь я знаю, в чем проблема.

- Можете исправить? - недоуменно спросил капитан.

- Да, - ответил Майк. - Скорее всего, сэр, - уточнил он.

- Я говорил вам, он мастер на все руки, сэр, - сказал Визновски.

- Каким образом вы сможете? - спросил капитан. - Когда это не могут сделать ни немецкий полковник, ни, вероятно, командир корпуса?

- В основном из-за роста, - скромно улыбнулся Майк. - И благодаря нежному обхождению. Для индоя я не выгляжу таким уж чересчур мускулистым, большинство из них сами довольно крепкие ребята. И я просто высокий для них, а не громадный. Также они хорошо откликаются на тот сорт ласки, которым успокаивают лошадей. Так мы приучаем их к себе на ферме, - мимоходом пояснил он.

- Итак, я умею обходиться с ними, тогда как у большинства людей с этим проблема. Видимо, командир корпуса связывался через оберста Киля. Не знаю почему, но индои редко что делают для других без хотя бы одного физического контакта. Если мне удастся устроить встречу с капитаном корабля, я смогу прямо изложить ему существо дела. Поэтому, если я встречусь с капитаном, укажу на запланированную процедуру и смогу убедить его, что запросы оберста Киля вполне обоснованы, это решит проблему.

- Хм-м, - задумчиво протянул командир роты. - А если не решит?

- Тогда, сэр, я пойду по отсекам и буду настраивать их один за другим, - ответил Майк.

- О'кей, - сказал Брэндон. Затем жалобно спросил: - На этом корабле действительно есть свежие фрукты?

- И овощи, - подтвердил Майк, - в стазис-камерах, поэтому они остаются вечно свежими. Хотите салат?

- Нет, - ответил командир. Он посмотрел на Визновски, который выглядел недоуменно. - Нет. Если мы не сможем обеспечить ими солдат...

- Да, сэр, - сказал сержант. - Видишь ли, Майк, все фрукты, которые мы видели с тех пор, как закончился взятый с собой запас, это сухофрукты из обезвоженных военных рационов. А также консервированный горошек, консервированная кукуруза, фасоль из банок. Ребят это достало уже по-настоящему.

- Но не тебя, верно, Цапля? - улыбнулся Майк. - Цинга? - повернулся он обратно к командиру.

- Нет. - Брэндон отрицательно покачал головой. - Тут у нас порядок. Все принимают витамины, да и в еду добавляем. Не говоря уже о некоторых напитках. Но большая проблема с моральным климатом. В других отрядах уже возникали беспорядки, даже в американских.

Он снова покачал головой, на этот раз сокрушенно.

- Ну, эту проблему мы решим, сэр, - уверенно сказал лейтенант.

Капитан улыбнулся.

- Приятно слышать. И это возвращает нас к настоящей причине моего прихода. К подготовке.

Майк снова нахмурился.

- Мне отдан приказ, сэр.

- А вы можете изложить суть приказа?

- Не лезть в подготовку. Не обсуждать подготовку с офицерами. Не входить на территорию батальона и места для тренировки. - Майк довольно долго с грустно размышлял над этими словами.

- Хм-м, - сказал другой офицер и улыбнулся. - Хорошо. Я рад, что мой источник пересказал слова правильно. Как я сказал, я не хочу, чтобы вы нарушали отданные вам приказы...

- Ну, сэр, - сказал О'Нил, - поскольку приказы не имели силы на основании...

- Но вы должны помнить, лейтенант, - строго произнес капитан, грозя пальцем младшему офицеру, - что обязаны повиноваться последнему приказу старшего по званию.

Брэндон отбросил шутливую позу.

- Кроме того, неповиновение подполковнику плохо скажется на общей дисциплине и пустит под откос вашу карьеру. - Капитан пристально посмотрел на него, чтобы удостовериться, что суть сказанного дошла до Майка.

- Да, сэр, - сказал Майк.

Он видел, что командир роты куда-то клонит, но не догадывался куда.

Капитан посмотрел в потолок и подумал над тем, что собирался сказать. Он прикрыл один глаз и наморщил лоб. Бровь второго глаза дергалась вверх-вниз.

- Позвольте мне кое в чем удостовериться. Мы обсуждали тренировки с бронескафандрами или другим оборудованием галактидов? - спросил он и подчеркнул: - Вообще.

- Нет, сэр, - после некоторого раздумья ответил Майк.

Визновски просто отрицательно мотнул головой.

- О'кей, - согласно кивнул капитан. - И мы не собираемся обсуждать тренировку. Но позвольте задать вам гипотетический вопрос. Если бы роте предстояло провести боевую операцию и вы бы "руководили" ею, надо ли вам при этом присутствовать? Лично? - намекнул командир.

Майк в недоумении нахмурился еще сильнее, затем широко открыл глаза. Он бросил взгляд на очки виртуальной реальности на столе и собрался было открыть рот. Затем немного подумал и сообразил, почему хитроумный командир роты пришел на разговор с сержантом.

- Эй, Виз, у вас есть такие штуки? - спросил Майк, поднимая "Милспексы".

Визновски задумчиво прищурил глаза.

- Да, - прошептал он, слегка улыбаясь. Затем по всему лицу расплылась широкая ухмылка. - Да!

- Ну что ж, джентльмены, - произнес капитан, быстро встал и упер руки в бока. - Уверен, вам надо о многом поговорить.

Он одарил их благожелательной улыбкой, просто воплощение добродушия.

- Хотя я и разрешу сержанту Визновски наносить вам короткие визиты, поскольку вы старые друзья, я надеюсь, что вы не будете распространяться о содержании ваших разговоров. Как говорится, молчи, пока не спросят.

Он подмигнул, повернулся и проворно покинул переполненную каюту.

Вашингтон, Округ Колумбия, Сол III.

12 ноября 2002 г., 14:24 восточного поясного времени.

Сидевшие за большим столом офицеры и гражданские встали, когда в Ситуационную Комнату вошел президент. Так как щпты, по-видимому, никогда не сидели, а постоянно покачивались вверх-вниз на своих коротких и толстых паучьих ногах, было трудно определить, оказал ли псевдочленистоногий с десятью конечностями должное уважение лидеру единственной оставшейся на Земле сверхдержавы. С другой стороны, он являлся старшим философом-ученым из расы суперученых и имел право на определенную долю неучтивости. Что и делал, неучтиво перебирая лапами на черном стекле стола.

- Щпт Тщпа, - с придыханием произнес президент, и, по общему мнению, неплохо, - спасибо, что пришли. Вы хотели обратиться к нам по вопросу нашей политики в отношении ядерного, биологического и химического оружия, вырабатываемой в связи с грядущим конфликтом.

Он сел и дал знак остальным присоединиться.

Высокопоставленный щпт подождал, пока уселась группа советников и военных. В нее входили все важные лица Совета Национальной Безопасности и Верховный Командующий с главными членами своего штаба. Вдоль стен выстроились многочисленные помощники, одушевленные магнитофоны, фиксирующие происходящее. Когда шорох прекратился, щпт сделал преувеличенный реверанс и повернул стебельки глаз в сторону президента.

- Да, Старший Лидер этой Архаичной Группы Порочных Всеядных. И благодарю за ограниченную аудиторию. - При этой форме приветствия все украдкой посмотрели на президента. Голубого окраса щпт пользовался для перевода ПИРом, как и все в комнате. - И было непонятно, то ли эту цепочку обидных определений породил неточный перевод, то ли ПИР правильно перевел преднамеренное оскорбление. Президент решил отнестись к этому по-мужски, остальные последовали его примеру.

- Я бы хотел особо остановиться на ваших биологической и химической доктринах. - Членистоногое подвинулось в сторону, давая место возникшей голограмме.

- Ваша текущая доктрина предлагает воссоздание департамента биологического и химического оружия, где группа экспертов в этих областях будет работать над оружием, которое можно активно использовать против послинов. - Голограмма начала показывать неприглаженные сцены испытаний химического оружия: козы, бьющиеся в конвульсиях и рвоте от действия газа зарин, документальные кадры о Первой мировой войне с солдатами, кашляющими и задыхающимися от иприта.

- Хотя философские воззрения щптов отрицают насилие в любой форме, я понимаю вашу логику. Эффективное применение химических веществ и биологических агентов представляет собой значительный мультипликатор силы, а вам необходимо многократное повышение обороноспособности в свете трудностей предстоящей вам борьбы с послинами. - Голограмма начала изображать сцены нашествия послинов. Башни щптов рушились под ударами тяжелого оружия послинов, громадные землеройные машины засыпали рвы с мертвыми индоями.

- К несчастью, с послинами дело обстоит иначе. Чтобы дать представление о сути вам, инопланетным отсталым и порочным всеядным: сознаете ли вы, О Высокий Лидер Непросвещенных, что если ваш повар ошибочно примет меня за земного краба и сварит на обед, вы умрете, съев меня? - В голограмме менялись сцены различных типов окружающей среды. Перед глазами членов группы мелькало больше миров, чем они успевали сосчитать, начиная с водно-кислородных миров, продолжая массивными водородными гигантами и заканчивая образами, которые могли относиться к другим измерениям.

- Это упоминалось, - ответил президент. Он с улыбкой воспринял излишне дословный, как он решил, перевод ПИРа, и старался не поддаваться воздействию образов. - Что-то насчет несовместимости химического состава тел.

- Правильно. Удивительно, но даже существа с плохими манерами могут чему-то научиться. Существуют миллиарды миров, биологически ни один полностью не похож на другой. И все же послины могут пообедать любым из нас, и при этом насладиться вкусом. Они вторглись на обитаемые водно-кислородные миры.

- Да, некоторые из моих научных советников обратили внимание на это... противопоставление, - сказал президент, делая пометку. - Вы знаете почему?

- Не особенно. Вам известно, что у нас никогда не было тела послина для изучения? - В голограмме появилось анатомическое изображение человека, сопровождаемое каскадом данных, затем дарела, щпта, индоя, химмита.