Чтение 11–й страницы книги ~Последний завет~

- Может, перестанете трепаться?! - свирепо прикрикнул на них Ворон. - Услышат не ровен час!

- Кто услышит? Никого ведь нету, - пропищал Густав.

- Это пока нету... А если также будете болтать, кто-нибудь придет и сожрет самого болтливого и веселого. - Старший охотник покосился на Германа.

- Мне почему-то кажется, что не самого веселого, а самого черного, - возразил Герман.

- Что ты сказал?! А ну повтори, что ты сказал?! - заорал Ворон. Когда упоминали о его необычном цвете кожи, он совершенно выходил из себя.

Впереди вдруг что-то громко ударило, и до путников донеслось стрекотание, как будто чьи-то большие крылья быстро колотили по потолку подземки и стенам.

- О черт! - произнес Густав тоненьким голоском, глаза у него стали как два блюдца.

Все сочли за лучшее замолчать, решив, что Ворон прав и нечего злить неведомое и шуметь. После мечущего костяные трезубцы создания им, к счастью, больше никто не встретился, но как долго будет продолжаться такое везение?..

- Ладно, пошли, - шепотом скомандовал Пилигрим, и, поскольку никто не пошевелился (охотники прислушивались, не раздастся ли снова диковинный звук), скомандовал уже громче: - Двинулись!

Следующие полчаса они провели в молчании. Шли медленно, поминутно останавливаясь, вслушиваясь в затаившуюся, как хищный зверь, тишину подземки. Странного стрекотания больше не было - только звуки их шагов, которые, словно летучие мыши, испугавшиеся света факела, эхом отзывались под потолком. Даже отдаленного рева жевалы, который они слышали на верхнем ярусе, не было больше слышно.

- Там что-то впереди, - неожиданно проговорил Густав.

Люди остановились, схватившись за винтовки и арбалеты. Все приготовились отражать нападение неизвестного врага, но на этот раз тревога оказалась ложной. Впереди, перекрывая просвет тоннеля, застыла громада метропоезда.

- Наверное, когда электричество вырубилось, он так и остался здесь стоять, - высказал предположение Герман.

- Сколько же времени он здесь? - шепотом проговорил Вильгельм.

- Со времен Последней войны, я полагаю, - заметил Дуго.

- И что нам теперь делать? Будем протискиваться между поездом и стеной тоннеля? - поинтересовался Герман.

- Я не пролезу, - предупредил Густав. - Щель слишком узкая.

- Не говори ерунды, она не такая уж и узкая! - отмахнулся от великана Ворон. - Просто брюхо в себя втяни - сразу станешь в два раза тоньше.

- У меня не получится, - жалобно сказал Густав.

- Не получится - пойдешь в одиночестве обратно. - Ворон с удовлетворением отметил, что подобная перспектива дьявольски напугала великана.

- Я думаю, друзья мои, есть способ лучше, - сказал Дуго. - Франц, мальчик мой, ну-ка помоги мне.

Пилигрим передал Францу свой шест, ловко подпрыгнул и, подтянувшись, оказался в кабине поезда.

- Как видите, не я один избрал такой путь. Стекло выбито, наверное, и другие пользовались этим способом.

- Как пройти? И что за другие? - недоумевая, поинтересовался Франц, протягивая Пилигриму посох.

- Как пройти? Да очень просто! Поезда сквозные. Вагоны просто сцеплены друг с другом, мы пройдем через поезд и спрыгнем на рельсы с другой стороны. Что до других, то я имел в виду людей, - ответил Дуго и, чтобы помочь Францу забраться в кабину, протянул руку.

- Людей? - Герман вслед за Францем влез в кабину. - Каких еще людей? Неужели кроме нас есть дураки, решившие прогуляться по столь дрянному месту?

- Сейчас такие вряд ли найдутся. Но когда разразилась Последняя война, в подземке было очень много людей. После катастрофы они здесь жили. Долго жили. Да и в Черные века тут было полно народу. Люди, не попавшие в Убежище и опасающиеся радиации и заразы, пытались отсидеться в метро. У кого-то получалось. У кого-то не очень... Кто-то остался человеком, кто-то стал ничуть не лучше животного. А может, даже и хуже... Ладно, это долгая история. Дела давно минувших дней, так сказать...

Пилигрим дернул плечами, словно ему неприятно было вспоминать о тех далеких временах, и пошел в глубь поезда. Остальные последовали за ним. Вагоны почти не отличались друг от друга. Пусто - никаких вещей, костей. Следы пребывания человека - только надписи из далекого прошлого на стенах. Справа, пересекая двери, намалевано красной краской "Helloween" и почти стертая глазастая тыква под этой странной надписью. Стекла в вагонах большей частью выбиты, пол усыпан мерцающим крошевом осколков, кусками пластика и металла, часть сидений выворочена, ламинированные схемы на стенах выцвели, частично сорваны.

- Словно на кладбище, - прошептал Франц.

- Какое же это кладбище? Тут нету покойников! - возразил Густав.

- Зато атмосфера...

- Чего?! - перебил его великан. - Какая еще атмосфера?

- Дух этого места...

- Тут еще и духи, по-твоему, да? Не только покойники? - Густав пронзительно загоготал.

- Да ну тебя! - разозлился Франц.

- Ты чего, а? Обиделся, что ли? - спросил Густав. - Эй, да не обижайся! Я ж пошутил.

- Даже не знаю, кто шутит глупее, - не удержался Ворон, - ты или Герман. Но не волнуйся, Густав, если ты у нас только начинающий специалист по тупому юмору, то Герман в этом деле - настоящий чемпион...

- Зато у меня лицо белого цвета, - заявил Герман, вызывающе поглядев на Старшего охотника.

Ворон рванулся вперед, намереваясь проучить шутника, но Пилигрим удержал его и покачал головой - не стоит сейчас затевать в драку.

- Ну погоди же! - Старший охотник скрипел зубами от ярости. - Случай представится, я тебе все кости пересчитаю!

- Жду не дождусь, - откликнулся Герман, - не знал, что ты считать умеешь.

- Только кости, наверное, - хмыкнул Густав и тут же прикрыл рот ладонью, - прости, Ворон, вырвалось.

- Герман, - обратился к охотнику Пилигрим, - я попросил бы тебя соблюдать корректность в разговоре с остальными. Не стоит забывать, что у нас важная миссия. Я могу надеяться на твое благоразумие?

- Можешь, - недовольно буркнул Герман. Путники выбрались из поезда, спрыгнули на рельсы и двинулись дальше. Франц обернулся - громада метропоезда быстро потерялась во мраке, и Госпитальер подумал, что, родись он в века, предшествующие Последней войне, вполне мог бы ехать в подземке, трястись в этом самом поезде, не думая ни о какой опасности. Вокруг был бы не сумрак, а яркий электрический свет, и тоннель, по которому они сейчас шли, был бы освещен не химфонарями, а лампами. Он дотронулся до лампы, покрытой бурым лишайником, и тут же отдернул руку, по стене пробежала быстрая слепая ящерка.

В глаза ему вдруг ударил яркий свет, и он вскрикнул. Францу показалось, что это древняя лампа внезапно залилась электрическим светом. Он прикрыл глаза ладонью и понял, что свет идет откуда-то со стороны. Госпитальер медленно обернулся. Фигуры его спутников выделялись на фоне яркого прожектора, пылавшего среди темного тоннеля метро, словно солнце, прорвавшееся в пасмурный день из-за плотной пелены черных туч.

"Что это такое? - подумал Франц. - Что это, черт побери?"

- Что вам здесь нужно? - послышался глухой дребезжащий голос.

"Люди? Здесь? Невозможно! Как? Каким образом? Откуда у них электричество?!"

Пилигрим Дуго выступил вперед.

- Мы просто хотим выбраться на поверхность, - сказал он, - можно мы воспользуемся вашим выходом?!

- Здесь нет выхода на поверхность! - ответил неизвестный.

- Но вы же как-то сюда попали! - не удержался Ворон.

- Здесь нет выхода на поверхность! - повторил голос. - Уходите!

- Мы не можем уйти, - Дуго старался говорить как можно мягче, - жизнь целого клана зависит от нас. Мы должны предупредить Госпитальеров о том, что клану грозит истребление. Вы понимаете меня?

- Нам все равно, - сказали из тоннеля, - уходите!

Прикрыв глаза ладонью, Герман мучительно пытался разобрать, кто скрывается за прожектором. Ему удалось увидеть какие-то смутные темные фигуры, но ни лиц, ни очертаний их тел он разобрать так и не смог.

- Если здесь нет выхода, - сказал Пилигрим, - позвольте нам просто пройти мимо. Мы ничем не побеспокоим вас. Мы не представляем опасности!

- У вас оружие!

- Мы вооружены, чтобы оборонятся от хищников, а не нападать на людей.

- Я в последний раз говорю вам, уходите!

Герману показалось, что у одного из неизвестных в руках оружие. Не мешкая, он выстрелил. Арбалетный болт угодил точно в прожектор. Гигантский источник света разбился, на пол посыпались осколки стекла, и тоннель погрузился во мрак. Первое время охотники ничего не могли разглядеть в тусклом свете химфонарей. Герман успел заметить только слабо различимые тени, метнувшиеся в смежный с тоннелем коридор.

- Проклятие, Герман! - заорал Пилигрим, он впервые позволил себе перейти с мягких интонаций на крик. - Вот дьявол! Я почти договорился с ними! Кто тебя просил вмешиваться?

Охотник пожал плечами.

- Внутренний голос, - сказал он.

- Похоже, они владеют электричеством, - заметил Вильгельм, - видали, как фонарик у них светился? Вот бы нам такой!

- Черт! Черт! Черт! - продолжал ругаться Пилигрим. - Да понимаешь ли ты, что у них, возможно, есть знания, которых нет ни у кого из ныне живущих?

- Ну, у Багажников-то наверняка есть, - подал голос Франц.

- А если бы они открыли ответную стрельбу?!

- Но ведь не открыли, Дуго. - Герман не испытывал никакого смущения, считая, что поступил совершенно правильно.

- Вы что же, хотите сказать, уважаемый Пилигрим, что это подземный народ? - поинтересовался Ворон. - Что-то мне не верится. Скорее всего, просто какие-нибудь местные жители с поверхности, - которые не захотели выпустить нас наружу.

- Кто из жителей внешнего мира по своей воле полезет под землю? - сердито заметил Дуго. - Кто-нибудь знает таких?

- Ага, я знаю, - откликнулся Герман.

- Кто это? - удивился Густав.

- Ветродувы, - усмехнулся Герман, - и еще один сумасшедший Пилигрим...

Повисла напряженная пауза.

- Ладно, друзья мои, - вздохнул Дуго, постаравшись за этот короткий промежуток времени взять себя в руки, - давайте считать, что ничего не было.

- Возражаю! - встрял Ворон, не спуская глаз со смежного коридора. - Еще как было! Вокруг нас, возможно, враги. И нам не стоит об этом забывать. Охотники, глядеть в оба!

- Ты прав, тут я с тобой полностью согласен, - кивнул Дуго и взял в правую руку пистолет.

Охотники, соблюдая осторожность, медленно двинулись вперед. Возле разбитого прожектора они остановились, чтобы изучить странный источник света. От установки в смежный коридор тянулся толстый кабель.

- Пошли туда и посмотрим, куда он ведет, - предложил Густав.

Очередную "гениальную" идею великана отклонили единогласно.

- Думаю, нам следует идти только вперед и как можно быстрее, - сказал Дуго.

Все согласились с этим мнением.

- Двинулись, - сказал Пилигрим и сразу же взял настолько быстрый темп, что Ворон с его покалеченной ногой поспевал за остальными с трудом. На его лице отразилось напряжение, а на темном лбу выступила испарина. Герман и Вильгельм замыкали отряд, они оглядывались назад, всматривались в сумрак, где еще недавно пылал яркий фонарь, но подземные жители, похоже, не стремились преследовать чужаков.

- Я чувствую какой-то сквозняк, - пробормотал Дуго, - или недалеко вентиляционная отдушина, или же выход.

- Или это просто сквозняк, - добавил Ворон, - я слышал, в подземельях такое бывает.

- Может быть, друг мой. Может быть... - задумчиво произнес Пилигрим.

По мере продвижения вперед правая стена тоннеля ушли в сторону, свет химических фонарей уже не мог до нее дотянуться по правую руку показался высокий, по грудь Густаву, край уходящей в темноту пустой платформы.

- Хоть какое-то разнообразие! - удовлетворенно зарычал Герман. - Куда это мы пришли?

- Мне кажется, это станция, - высказал предположение Вильгельм.

- Ты прав, друг мой. Это станция, - подтвердил Пилигрим.

- Так мы идем дальше? - спросил Ворон. - А может, проверить, есть ли тут выход?

- Согласен. Давайте заберемся наверх и поищем выход, - кивнул Дуго.

- А насколько это разумно? - Герман продолжал вглядываться во мрак тоннеля, откуда они только что пришли. - Мы не так уж и далеко ушли от своего района. Меганики могут быть поблизости.

Пилигрим пожал плечами:

- Мы должны принять решение, но, на мой взгляд, оставаться внизу намного опаснее, чем рискнуть и подняться на поверхность.

- Ну, как показывает наш опыт, опасностей здесь не так уж и много, - заявил Герман, - кроме твари, угробившей Деррика, и трусливых подземных жителей мы никого не встретили. Но я согласен, что лучше идти по поверхности. Это все же не во мраке, где к тому же что-то постоянно воет и скребет, нагоняя тоску.

- Я тоже, - заметил Ворон, - с превеликим удовольствием вылезу из этой выгребной ямы.

Посчитав дело решенным, Герман схватился руками за край платформы, подпрыгнул, перекинул ногу и оказался на потрескавшейся от времени черной керамической плитке. Осмотрелся. Вроде бы никакая опасность им не угрожала. Он подал руку и помог выбраться наверх Францу. Густав тем временем забрался сам и помогал остальным. Охотники последовали за Пилигримом к выходу. Тот вел их в темноте уверенно, как будто уже был здесь когда-то. Возможно, что так оно и было.

Бывшая станция франкфуртской подземки неприятно поразила Франца. К налету древности и разрушений тоннеля добавился налет деяний многих человеческих рук: стены и свод закопчены сотнями факелов и масляных светильников, станция казалась черной и беспощадной, как вечная ночь, наступившая сразу по окончании Последней войны, когда поднятая с поверхности планеты пыль на несколько лет закрыл; небо. Даже свет от химфонарей не мог разогнать исходивший от сводов станции кромешный мрак.

- Вот то, о чем я говорил, - пробормотал Дуго, обуреваемый, должно быть, теми же тяжелыми мыслями, что и все остальные.

- Это ты о чем? - спросил Вильгельм.

- О Черных веках, когда здесь жили люди. Только представьте себе, они рождались в темноте, жили и умирали, ни разу не увидев солнца. Несколько поколений жили здесь, так ни разу и не выбравшись на поверхность...

- Ну и правильно делали, - встрял в рассуждения Пилигрима Франц. - Может, это и спасло им жизнь. Хроники Госпитальеров говорят, что основное население планеты погибло не во время Последней войны, а в первое десятилетие Черных веков, когда начались массовые эпидемии.

- Ну, зараза могла проникнуть и сюда, - откликнулся Ворон.

- И проникала, - кивнул Дуго. - Говорят, все, кто был в дортмундской подземке, погибли от северной эболы. Так всегда бывает: никогда не знаешь, где безопаснее - на поверхности или под землей.

- Безопаснее всего в нашем Убежище, - пропищал Густав и широко улыбнулся.

- Друг мой, ты меня все больше удивляешь, - сказал Пилигрим, - ты прав. Конечно, прав. Но не всем повезло оказаться в Убежищах.

- Это точно, - хмыкнул Герман, он отлично представлял, на что приходилось идти его предкам, чтобы оказаться под защитой безопасных стен. - Но если бы пришлось выбирать между северной эболой и мутагенами, ударившими по поколениям тех, кто жил наверху, я бы выбрал первое. Очень неприятно родиться шестируким или малиновым в крапинку.

Ворон пошел светлыми пятнами, сердито уставился на него красными глазами и сжал кулаки.

- На неприятности нарываешься?! - рявкнул он.

- Не надо ругаться, друзья мои, - сказал Пилигрим. - Герман просто сказал это, не подумав. Правда, Герман? Кстати, мы пришли.

- Правда, - буркнул Герман, - я никогда не думаю.

Охотники стояли перед длинной лестницей, ведущей наверх пока они поднимались по ней, Франц смог разглядеть множество накорябанных на стенах надписей и рисунков. Часть из них Госпитальер не смог разобрать, некоторые закрывали темные следы гари, часть надписей представляла собой мольбы о помощи, богохульства или просто бессвязный набор букв. Больше всего его впечатлила картина, где какой-то худощавый мужчина с нимбом вокруг головы и венком из терновника с доброй улыбкой скидывал на корчившихся в пламени людей бомбы. Надпись под картиной гласила: "Зачем ты сделал это с миром, говнюк?"

- Вот, близкая мне по духу религиозная концепция, - сказал Герман Францу, заметив, что он тоже разглядывает картинку на стене.

Ворон впереди яростно выругался. Герман поспешил подняться по лестнице, чтобы узнать, что так расстроило Старшего охотника, и высказался еще крепче. Выход из подземки оказался завален. Часть свода рухнула, полностью перекрыв дорогу. Нечего было и пытаться расчистить путь - каждая бетонная глыба весила несколько тонн. Густав расстроено хрюкнул, но на этот раз не стал предлагать пробить в завале брешь.

- Приехали, - расстроено пробормотал Вильгельм. - Какие теперь будут предложения?

- Придется возвращаться назад и идти до следующей станции, - вздохнул Дуго.

- На этой станции я видел еще какую-то лестницу.

- Это переход на параллельную ветку. Судя по планам, которые я успел изучить в поезде, там нет выхода на поверхность.

- Значит, ты предлагаешь тоннель? - Ворон недовольно нахмурился.

- Да, - односложно ответил Пилигрим и потел вниз по ступеням.

За время их отсутствия на станции ничего не изменилось. Франц из любопытства решил узнать, какое название носила эта станция раньше, но, сколько ни силился разглядеть нужную надпись на стенах, так ничего и не различил - сплошная копоть и грязь.

Где-то в тишине тихонько попискивала крыса. Отряд спрыгнул с перрона на рельсы и пошел вперед, вновь оказавшись в туннеле. Метров через триста браслет на левой руке Франца предупреждающе пискнул и загорелся красным светом.

- Всем стоять! - в один голос сказали Госпитальер и Пилигрим.

- Что-то серьезное? - Ворон посмотрел на датчик радиации Франца. - Насколько "горячо"?

- Едва-едва... - пробормотал он, подкручивая что-то на браслете. - Для здоровья не опасно, в особенности если сейчас повернуть назад. Дальше будет "горячее".

- Поворачиваем! - не стал мешкать Ворон. - Я не хочу получить дозу!

Возражать никто не стал, даже Герман. С радиацией шутить не стоит. Раз Госпитальер сказал, что "горячо", значит, "горячо", и все дела.

- Откуда здесь излучение? - задумчиво проговорил Вильгельм.

- Может, бомба? - предположил Густав.

Вопреки тяжелой ситуации, Герман не удержался от смеха:

- Откуда здесь бомба, Густав? Да к тому же атомная? Покажи мне того идиота, что засунул ее под землю? Это же безумие!

- Покажи мне того идиота, что развязал Последнюю войну, - в тон ему сказал Дуго. - Глупость человеческая не знает границ, Герман.

- Это верно, - вздохнул Герман. - Но все равно, будь там бомба, она бы уже давно рванула.

- Ерунда. Ничто просто так не взрывается. Но я тоже считаю, что это не бомба. Сквозь защитные кожухи оружия радиация не проходит. Это что-то другое.

- Что?

- Какая разница? - ответил Пилигрим. - Давайте попробуем пройти по параллельной ветке.

- Думаешь, получится?

- У нас просто нет другого выхода, Ворон.

Они вновь вышли на станцию. Первым на перрон забрался Вильгельм. Оказавшись наверху, охотник выпрямился и, подсвечивая вокруг себя химфонарем, двинулся вперед. Вдруг раздался резкий свист, Вильгельм сделал несколько шагов назад и упал обратно на рельсы, рухнув на Германа. От удара у последнего на мгновение потемнело в глазах.

- А дьявол! Слезь с меня, идиот! - заорал охотник. - Да что с тобой такое?! Ты что... эй!

Только сейчас Герман заметил, что в шее Вильгельма торчит короткий арбалетный болт. Охотник был мертв.

- Опасность!!! - что есть сил заорал Герман, но другие охотники уже палили в темноту из всего имеющегося у них арсенала.

От многочисленных выстрелов по подземным залам загуляло оглушительное эхо. В ответ в охотников полетели арбалетные болты, со свистом рассекая воздух у них над головами. Несколько болтов ударилось в стену.

- Да сколько их?! - вскричал Ворон и наугад выстрелил одновременно из двух стволов, резко спустив курки.

К ружью Ворона присоединились яростные трели автомата Франца, отозвался пистолет Дуго, оглушительно пальнула штурмовая винтовка Густава. Стреляли они вслепую, ориентируясь по летящим в них арбалетным болтам. Кажется, у противника не было огнестрельного оружия. Герман заметил метнувшуюся во вспышке выстрелов от автомата Франца тень, выстрелил и попал. Подземный человек закричал, вскинул руки и упал. Отбросив бесполезный арбалет в сторону - перезаряжать его не было времени, Герман взялся за маузер. Арбалетный болт свистнул и едва не оцарапал ему щеку. Герман выругался - стреляли от самого входа в туннель, то есть почти в упор, - и переместил огонь левее. Автомат Франца сухо щелкнул - у него кончились патроны.

- Швыряй фонарь! - приказал Герман, не прекращая стрелять.

Госпитальер, не мешкая ни секунды, исполнил приказ. "Молодец, мальчишка!" - с одобрением подумал Герман.

Фонарь упал возле самого входа в тоннель, высветив сразу двух вооруженных арбалетами врагов. Они целились, готовясь дать очередной залп. Свет от химфонаря застал их врасплох. Один из них испугался, неуклюже вскочил, запнувшись о камень на полу, и тут же получил пулю в грудь. Второй спустил курок арбалета, болт пронесся в двух метрах от Германа, и охотник двумя выстрелами прикончил оставшегося врага.