Вам это понятно?
подумал он.
следует знать. И в первую очередь - о том, как мы в случае необходимости
изменяем Реальность. Потеря уверенности в завтрашнем дне привела бы к
самым ужасным последствиям. Мы всегда стремились вычеркнуть из Реальности
любую мелочь, которая могла бы заронить у Времян хотя бы смутное
подозрение относительно нашей истинной деятельности.
опасные, но все же нежелательные поверья относительно Вечности. Как
правило, они возникают среди правящих классов, то есть в той группе людей,
которая чаще сталкивается с нами и одновременно оказывает наибольшее
влияние на так называемое общественное мнение.
упорно молчал.
произошло Изменение Реальности 433-486, серийный номер Ф-2, - продолжал
Финжи, - появились признаки возникновения подобного нежелательного для нас
поверья. Я решил его уничтожить, рассчитал соответствующее Изменение и
представил свои рекомендации Совету Времен. Однако Совет считает, что я
исхожу из предпосылок, вероятность которых очень мала, и требует, чтобы
мои исходные данные были бы подтверждены прямым Наблюдением. Я уже говорил
вам, что Наблюдение связано с крайне щекотливыми обстоятельствами. По этой
причине я попросил направить в мое распоряжение именно вас, и по этой же
причине Вычислитель Твиссел согласился удовлетворить мою просьбу.
Следующим моим шагом было найти аристократку, которая бы мечтала о работе
в Вечности. Я сделал ее своей секретаршей и находился с ней в тесном
контакте, чтобы выяснить, насколько она пригодна для наших целей...
гнев был направлен не столько против Нойс, сколько против самого Финжи.
ее Время. Поселившись в ее доме, вы сможете без труда изучить жизнь людей
ее круга. Надеюсь, вы теперь понимаете, почему она находилась здесь и
почему вам необходимо прожить несколько дней в ее доме?
Харлан. - Значит, вы принимаете мое поручение? Харлан вышел из кабинета в
самом воинственном настроении. Финжи не удастся провести его. Еще
неизвестно, кто кого оставит в дураках.
перехитрить Финжи были причиной того радостного возбуждения, которое
охватило Харлана при мысли о предстоящей вылазке в 482-е. Только это и
ничто другое.
одного из крупнейших городов Столетия. Харлан хорошо знал этот город,
намного лучше, чем любой из его многочисленных обитателей. Работая
Наблюдателем, он посетил в нем каждый квартал и каждое десятилетие.
представлял его себе как единое целое, как живущий и развивающийся
организм с его взлетами и падениями, радостями и печалями. Сейчас ему
предстояло прожить в этом городе неделю - краткое мгновенье в долгой жизни
существа из бетона и стали.
богатым и влиятельным гражданам города, которые заправляли в нем всеми
делами, однако сами предпочитали жить в своих загородных имениях - вдали
от городского шума и суеты. 482-е было отнюдь не единственным Столетием с
резкими контрастами бедности и богатства. Социологи объясняли это явление
при помощи специального уравнения. Хотя Харлан и не владел социальной
математикой, ему было известно, что 482-е находится на самой грани
допустимого. Социологи морщились, важно покачивали головами и жаловались,
что если новые Изменения не улучшат положения дел, то потребуются самые
"тщательные Наблюдения".
казался привлекательным праздный и утонченный образ жизни
привилегированного сословия, которое - в лучшую свою пору -
покровительствовало искусствам и наукам и всегда обладало такими
прекрасными и изысканными манерами. И пока загнивание культуры не
становилось совершенно очевидным, Вечные предпочитали закрывать глаза на
отклонения от равномерного распределения благ и занимались исправлением
менее привлекательных периодов истории.
терпимым. Его прежние ночевки во Времени обычно проходили в гостиницах,
расположенных в беднейших кварталах города, в трущобах, где приезжему было
легко остаться незамеченным, где одним человеком больше или меньше - ровно
ничего не значило, и где присутствие Наблюдателя не грозило обрушить
карточный домик Реальности. Однако порой и это было небезопасным, и тогда
Харлану приходилось ночевать где-нибудь в поле под живой изгородью, У него
даже вошло в привычку всегда держать на примете изгородь, реже других
посещаемую по ночам фермерами, бродягами или бездомными собаками.
нежился в постели, сделанной из вещества, пропитанного силовым полем, -
особый сплав вещества и энергии. Подобная штука была редкостью, хотя в
длинной цепи Столетий она встречалась чаще, чем чистое силовое поле. Во
всяком случае, постель была на редкость удобной - недаром такую роскошь
могли себе позволить только самые богатые люди, - она принимала форму
тела, словно гипсовая отливка, и была твердой, пока лежишь неподвижно, но
поддавалась при малейшем движении. "Да, недурно живут аристократы", -
размышлял Харлан. Уже засыпая, он вспомнил о Нойс. Ему снилось, что он
заседает в Совете Времен и, положив на стол скрещенные руки, глядит вниз
на маленького, крохотного Финжи, а тот, дрожа от страха, выслушивает
приговор, обрекающий его на вечное Наблюдение в одном из неизвестных
Столетий где-то далеко-далеко в будущем. Харлан сурово читает беспощадный
приговор, а справа от него сидит Нойс Ламбент. Вначале он ее не заметил,
но теперь он все чаще и чаще искоса поглядывает на девушку, и в голосе его
уже нет прежней уверенности.
только Твиссел улыбается Харлану, глядя сквозь Нойс, словно ее не
существует.
хочет оттолкнуть ее, но руки наливаются свинцом, и он ней силах поднять
их. Финжи начинает смеяться... громче... громче... ...И вдруг он понимает,
что это смеется Нойс. Харлан открыл глаза и несколько секунд с ужасом
глядел на девушку, прежде чем вспомнил, где он находится и как он сюда
попал. Комната была залита ярким солнечным светом.
стонали во сне и колотили по подушке.
сегодняшний вечер. Как странно снова вернуться к прежней жизни после
такого долгого пребывания в Вечности! Ее словоохотливость встревожила
Харлана.
Конечно, нет! Финжи должен был позаботиться о такой мелочи и сделать ей
внушение под наркозом. Но Вычислитель мог посчитать меры предосторожности
излишними. Ведь он находился в "тесном контакте" с нею.
проговорил он.
духа Харлан принял ванну и оделся. Предстоящий вечер не сулил ему особых
развлечений. Ему придется избегать разговоров и держаться как можно
неприметнее. Большую часть вечера он проведет, "подпирая стенку" в
каком-нибудь дальнем углу. Но от его глаз и ушей не должны будут
ускользнуть ни один жест, ни одно слово.
на школьной скамье он усвоил, что Наблюдателю не полагается знать, зачем
он послан и какие выводы будут сделаны из его донесений. Любые размышления
приводят к предвзятым идеям; любое знание автоматически искажает видение
мира, и никакие попытки сохранить объективность ему уже не помогут.
был уверен, что наблюдать нечего и что Финжи в каких-то своих целях просто
вертит им словно куклой.
Отражателем на расстоянии вытянутой руки, он пришел к выводу, что яркие,
тесно облегающие одежды делают его смешным.
комнату ворвалась Нойс Ламбент.
сейчас июнь!
что с того, что сейчас июнь?
туда в феврале, а это было всего месяц назад.
Каменистый Артем
Шилова Юлия
Круз Андрей
Перумов Ник
Якубенко Николай
Херберт Фрэнк