Чтение 11–й страницы книги ~Лаки Старр, космический рейнджер~

глазами продолжал кружить. Ноги его пружинили, движения были грациозны. Он
привык к низкому тяготению и контролировал свое тело. Дэвид мрачно
подумал, что сам на это не может рассчитывать. Одно неосторожное движение
- и он растянется.

Напряжение с каждой секундой увеличивалось. Дэвид держался на
расстоянии и видел, как выражение лица Гризволда становится все более
мучительным. У Дэвида легкие спортсмена. А Гризволд слишком много ел и
пил, чтобы быть в хорошей форме. Тут взгляд Дэвида упал на трещину. Она
находилась всего в четырех футах за ним - отвесная, вертикальная, крутая
пропасть. Именно туда его прижимал Гризволд.

Дэвид перестал отступать. Через десять секунд Гризволд нападет.
Должен будет.

И Гризволд напал.

Дэвид увернулся и поймал противника на плечо. Развернувшись от
толчка, он добавил к удару кулака всю инерцию движения Гризволда и попал в
подбородок.

Гризволд слепо зашатался. Одним громким выдохом он выпустил весь
воздух и набрал полные легкие смеси аргона, неона и двуокиси углерода.
Медленно, ужасающе медленно он упал. Из последних сил попытался подняться,
почти встал, снова начал падать, шагнул вперед, пытаясь сохранить
равновесие...

Дэвид услышал крики. На дрожащих ногах, слепой и глухой ко всему,
кроме своей маски, он прошел к машине. Заставляя свое измученное, жаждущее
кислорода тело двигаться медленно и с достоинством, он надел цилиндры, а
потом маску. И наконец сделал гигантский вдох, кислород полился в его
легкие, как холодная вода в иссушенный желудок.

Целую минуту он мог только дышать, широкая грудь поднималась и
опадала в быстрых частых движениях. Наконец он открыл глаза.

- Где Гризволд?

Все собрались вокруг него, впереди всех Бигмен.

Бигмен удивленно посмотрел на него.

- Ты разве не видел?

- Я сбил его с ног. - Дэвид осмотрелся. Гризволда нигде не было
видно.

Бигмен сделал ныряющий жест рукой.

- В трещине.

- Что? - Дэвид нахмурился под маской. - Это дурная шутка.

- Нет, нет.

- Через край, как прыгун в воду.

- Клянусь космосом, он сам виноват.

- Чистая самозащита с твоей стороны, землянин.

Все говорили одновременно.

Дэвид сказал:

- Подождите, что случилось? Я сбросил его туда?

- Нет, землянин, - звенел Бигмен. - Это не ты. Ты его ударил, и этот
червь упал. Потом попытался встать. Снова начал падать и тогда, чтобы
сохранить равновесие, шагнул вперед, не видя, что перед ним. Мы пытались
схватить его, но было уже поздно, и он пошел вниз. Если бы не пытался
прижать тебя к краю пропасти, чтобы сбросить, этого бы не случилось.

Дэвид посмотрел на окружающих. Они смотрели на него.

Наконец один из фермеров протянул жесткую рук.

- Отличное шоу, фермер.

Сказано было спокойно, но это означало признание и сняло напряжение.

Бигмен торжествующе закричал, подпрыгнул на шесть футов и медленно
опустился, вертя ногами, как недоступно ни одному танцору на Земле.
Остальные еще более стеснились. Люди, которые раньше обращались к Дэвиду
только "землянин" и "ты", теперь шлепали его по спине и говорили, что им
может гордиться Марс.

Бигмен закричал:

- Парни, продолжим осмотр. Разве нам нужен для этого Гризволд?

Они заревели: "Нет!"

- Ну так как? - Он влетел в свой пескоход.

- Пошли, фермер, - кричали они Дэвиду, который прыгнул в сидение
машины, пятнадцать минут назад принадлежавшей Гризволду, и включил мотор.

Снова над марсианской пустыней прокатился клич "В пески!"

Новость распространилась по радио во всех покрытых стеклом участках
фермы. Пока Дэвид маневрировал между стеклянными стенами, известие о конце
Гризволда стало известно повсеместно.

Восемь фермеров из подсекции Гризволда снова собрались в умирающем
свете марсианского дня и той же дорогой вернулись к куполу фермы.
Вернувшись, Дэвид нашел себя знаменитым.

Обычного ужина в этот день не было. Все поели в пустыне перед
возвращением, поэтому через полчаса после возвращения все в ожидании
собрались перед главной конторой.

Несомненно, к этому времени Хеннес и сам Старик знали о происшествии.
Тут было немало из "банды Хеннеса" - людей, появившихся после того, как
Хеннес стал управляющим и чьи интересы были тесно связаны с интересами
Хеннеса, уж они-то Хеннесу все доложили. Поэтому все ждали в приятном
предвкушении.

Дело не в том, что они ненавидели Хеннеса. Он был энергичен и не
груб. Но его не любили. Он был холоден и всегда держался на расстоянии, у
него не было умения легко сходиться с людьми, как у предыдущего
управляющего. На Марсе, с его минимальными социальными различиями, это
серьезный недостаток, и все таких людей недолюбливали. А сам Гризволд был
кем угодно, только не популярным человеком.

А в целом это было такое оживление, какого ферма Макиана не видела за
последние три марсианских года, а марсианский год всего чуть-чуть короче
двух земных.

Когда появился Дэвид, его встретили приветственными возгласами, хотя
небольшая группа в стороне выглядела мрачно и враждебно.

Внутри, должно быть, услышали приветственные возгласы, потому что
Макиан, Хеннес, Бенсон и еще несколько человек вышли оттуда. Дэвид подошел
к основанию лестницы, которая вела к входу в контору, а Хеннес подошел к
ее верхнему краю. Так они стояли, глядя друг на друга.

Дэвид сказал:

- Сэр, я пришел объяснить сегодняшний инцидент.

Хеннес спокойно ответил:

- Ценный работник фермы Макиана умер сегодня в результате вашей с ним
ссоры. Твое объяснение изменит этот факт?

- Нет, сэр, но Гризволд был побежден в честной схватке.

Из толпы послышался голос:

- Гризволд хотел убить парня. Он забыл надеть на оси его машины
прутья для балласта - случайно. Саркастический тон последнего слова был
поддержан сдержанным смешком.

Хеннес побледнел. Кулаки его сжались.

- Кто это сказал?

Наступило молчание, потом из глубины толпы послышался негромкий
покорный голос: "Учитель, это не я". Там стоял Бигмен, сцепив перед собой
руки и скромно глядя под ноги.

Снова послышался смех, на этот раз громкий.

Хеннес с усилием подавил ярость. Он сказал Дэвиду:

- Вы утверждаете, что на вашу жизнь покушались?

- Нет, сэр, - ответил Дэвид. - Я утверждаю, что была честная схватка
в присутствии семи свидетелей. Человек, участвующий в честной схватке,
должен рассчитывать только на свои силы. Или вы хотите установить новые
правила?

Из аудитории послышались одобрительные возгласы. Хеннес оглянулся. Он
закричал:

- Жаль, что вас побуждают к действиям, о которых вы потом пожалеете.
Вы заблуждаетесь. А теперь возвращайтесь к работе, вы все, и будьте
уверены, что ваше поведение сегодня вечером не будет забыто. Что касается
вас, Вильямс, то мы еще обдумаем ваш случай. Это еще не конец.

Он с грохотом захлопнул за собой дверь в контору, и после некоторого
колебания остальные последовали за ним.

Позже в тот же день Дэвида вызвали в кабинет Бенсона. Праздничный
вечер был долгим, и Дэвид не мог ни избежать его, ни уйти оттуда, поэтому
он громко зевнул, наклонившись, чтобы не задеть притолоку.

Бенсон сказал:

- Входите, Вильямс. - На нем был белый халат, и в лаборатории стоял
отчетливый запах животных, доносившийся от клеток с крысами и хомяками. -
Вы выглядите сонным. Садитесь.

- Спасибо, - ответил Дэвид. - Я на самом деле хочу спать. Чем могу
быть вам полезен?

- Это я могу быть вам полезен, Вильямс. Вы в опасности и можете
оказаться еще в большей опасности. Боюсь, что вы не очень хорошо
представляете себе марсианские условия. У мистера Макиана есть полное
право расстрелять вас, так как смерть Гризволда можно считать убийством.

- Без суда?

- Нет, но Хеннес всегда найдет двенадцать фермеров, которые думают
так же, как и он.

- Но с остальными фермерами у него будут неприятности, если он
попытается это сделать.

- Знаю. Я снова и снова повторял это Хеннесу весь сегодняшний вечер.
Не думайте, что мы с Хеннесом так уж ладим. Для меня он слишком
авторитарен, слишком склонен, кстати, к своим собственным идеям, таким,
как его деятельность частного детектива, о которой я вам рассказывал. И