Чтение 11–й страницы книги ~Лаки Старр и пираты астероидов~

- Послушай, - сказал Конвей, - в следующий раз лучше посвящай нас в
свои сумасбродные планы.

- Но если план покажется вам сумасбродным, вы меня не отпустите.

- Оставим это. За то, что ты сделал, я могу навсегда оставить тебя на
Земле. Могу прямо сейчас арестовать тебя. Отстранить от работы. Выбросить
из Совета, - сказал Конвей.

- И что же из этого вы собираетесь сделать?

- Ничего, ты, проклятый переросший тупица. Но в будущем я тебе
покажу!

Лаки повернулся к Огастасу Хенри.

- Вы ведь не позволите ему?

- Откровенно говоря, я ему помогу.

- Тогда сдаюсь заранее. Послушайте, я хочу познакомить вас с одним
джентльменом.

До сих пор Хансен держался сзади и, по-видимому, забавлялся этим
обменом нелепостями. Двое старших членов Совета были так заняты Лаки, что
даже не заметили его присутствия.

- Доктор Конвей, - сказал Лаки, - доктор Хенри. Это мистер Джозеф
Хансен. На его корабле я вернулся. Он мне очень помог.

Старик отшельник обменялся рукопожатиями с двумя учеными.

- Вы, наверно, не знакомы с доктором Конвеем и доктором Хенри, -
сказал Лаки. Отшельник покачал головой. - Они важные фигуры в Совете
науки, - продолжал Лаки. - Когда поедите и отдохнете, они поговорят с вами
и, я уверен, помогут вам.

Час спустя двое старших членов Совета с серьезным выражением смотрели
на Лаки. Доктор Хенри мизинцем уплотнил табак в своей трубке и спокойно
закурил, слушая рассказ Лаки о его приключениях среди пиратов.

- Ты рассказал об этом Бигмену? - спросил он.

- Только что разговаривал с ним, - ответил Лаки.

- И он не побил тебя за то, что ты его не взял с собой?

- Он был недоволен, - признал Лаки.

Но Конвей был настроен более серьезно.

- Корабль сирианской постройки? - пробормотал он.

- Несомненно, - ответил Лаки. - По крайней мере у нас есть эта
информация.

- Она не стоила такого риска, - сухо отозвался Конвей. - Меня очень
беспокоит другая часть информации. Очевидно, сирианцы проникли в сам Совет
науки.

Хенри серьезно кивнул.

- Да, я тоже заметил это. Очень плохо.

Лаки спросил:

- А как вы это установили?

- Галактика, мальчик, это очевидно! - взревел Конвей. - Конечно, над
подготовкой корабля работала большая группа, и при всех предосторожностях
информация могла утечь. Но ведь замысел ловушки и само исполнение этого
замысла были известны только членам Совета, и то далеко не всем. Где-то в
этой маленькой группе есть шпион, но я готов поручиться за любого. - Он
покачал головой. - Но как иначе объяснить?

- Не нужно объяснять, - сказал Лаки.

- Не нужно? А почему?

- Потому что связь с сирианцами была временной. Сирианское посольство
получило информацию от меня.

8. БИГМЕН БЕРЕТ ВЕРХ

- Конечно, не прямо, через одного из известных шпионов, - подчеркнул
Лаки, пока двое старших ошеломленно смотрели на него.

- Я тебя не понимаю, - негромко сказал Хенри.

Конвей, по-видимому, вообще лишился дара речи.

- Это было необходимо. Я не должен был вызвать у пиратов подозрений.
Если бы они нашли меня на корабле, который считали бы картографическим,
меня без разговоров застрелили бы. С другой стороны, если меня находят на
корабле-ловушке, тайна которого им стала известна, как они считают,
случайно, они поверят, что я заяц. Разве вы не понимаете? На
картографическом корабле я всего лишь член экипажа, который не сумел уйти
вовремя. На корабле-ловушке я тупица, который и не подозревает, во что
ввязался.

- Все равно тебя могли застрелить. Могли разгадать твою двойную игру
и посчитать тебя шпионом. В сущности так и произошло.

- Это правда, - согласился Лаки.

Конвей наконец взорвался.

- А как насчет первоначального плана? Мы должны были взорвать одну из
их баз или нет? Когда подумаю о месяцах, потраченных на подготовку
"Атласа", о вложенных в это средствах...

- Что бы нам дал взрыв одной из их баз? Мы говорили о большом
пиратском ангаре, но это только пожелания. Организация, базирующаяся в
астероидах, должна быть децентрализованной. Пираты, вероятно, держат в
одном месте не больше трех-четырех кораблей. Для большего просто нет
места. Взрыв трех-четырех кораблей - ничто по сравнению с тем, чего бы мы
достигли, если бы я проник в их организацию.

- Но ты не проник, - сказал Конвей. - Несмотря на весь риск, ты
потерпел неудачу.

- К несчастью, пираты, захватившие "Атлас", оказались слишком
подозрительны, а может, слишком умны. Постараюсь в дальнейшем не
недооценивать их. Но не все потеряно. Мы теперь знаем, что за ними Сириус.
И еще - у нас мой друг отшельник.

- Он нам не поможет, - сказал Конвей. - По твоему рассказу выходит,
что он старался иметь как можно меньше дел с пиратами. Что он может знать?

- Может быть, он скажет нам больше, чем сам считает возможным, -
холодно возразил Лаки. - Например, он сообщил нам кое-что, позволяющее
продолжить усилия по проникновению внутрь организации.

- Ты не пойдешь снова, - торопливо заявил Конвей.

- Я и не собираюсь, - сказал Лаки. Глаза Конвея сузились.

- А где Бигмен?

- На Церере. Не волнуйтесь. В сущности, - тень беспокойства
промелькнула на лице Лаки, - он должен был бы быть здесь. Его задержка
начинает меня беспокоить.

Джон Бигмен Джонз при помощи особого пропуска миновал охрану
контрольной башни. Бормоча что-то, он чуть не бежал по коридору. На слегка
раскрасневшемся курносом лице стали не видны веснушки, короткие рыжеватые
волосы торчали, как проволочная изгородь. Лаки часто говорил Бигмену, что
тот носит вертикальную стрижку, чтобы казаться выше, но Бигмен всегда
яростно это отрицал. Он пересек фотоэлектрический луч, и дверь перед ним
раскрылась. Он вошел внутрь и огляделся.

Дежурных было трое. Один с наушниками сидел у субэфирного приемника,
другой - у компьютера, третий - у выпуклого экрана. Бигмен спросил:

- Кто из вас, чокнутые, назвал меня Коротышкой?

Все трое одновременно повернулись к нему с удивленными лицами.
Человек с наушниками снял один из них с левого уха.

- Кто, во имя космоса, ты такой? Как ты сюда попал?

Бигмен выпрямился и расправил свою маленькую грудь.

- Меня зовут Джон Бигмен Джонз. Друзья зовут меня Бигменом -
Великаном. Никто не зовет меня Коротышкой, оставаясь при этом целым. Я
хочу знать, кто из вас сделал такую ошибку.

Человек с наушниками сказал:

- Меня зовут Лем Фиск, можешь называть меня как угодно, только уходи
отсюда. Уходи, или я спущусь, возьму тебя за ногу и вышвырну.

Сидевший у компьютера сказал:

- Эй, Лем, это тот самый полоумный, что бродил по порту недавно. Не
трать на него времени. Вызови охрану, пусть его выведут.

- Глупости, - заявил Лем Фиск, - нам для него не нужна охрана.

Он совсем снял наушники и поставил субэфирный приемник на
автоматический прием. Потом сказал:

- Ну, что ж, сынок, ты пришел сюда и очень приятным образом задал
приятный вопрос. Я тебе отвечу не менее приятно. Коротышкой тебя назвал я,
но погоди, не выходи из себя. У меня была причина. Ведь ты на самом деле
такой высокий парень. Такой большой глоток воды. У тебя такие огромные
карманы. Мои друзья смеялись, когда я назвал тебя Коротышкой.

Он достал из кармана пачку сигарет. Улыбка на его лице стала
ласковой.

- Спускайся сюда! - взревел Бигмен. - Спускайся и подкрепи свое
чувство юмора кулаками.

- Характер, характер, - сказал Фиск и прищелкнул языком. - Эй, малыш,
хочешь сигарету? Королевского размера. Почти такая же длинная, как ты. Но
как подумаешь, может возникнуть затруднение. Трудно будет решить, ты ли
куришь сигарету или она тебя.

Остальные двое громко рассмеялись.

Бигмен стал совершенно красным. слова хрипло вырывались из его горла.

- Ты будешь драться?

- Я лучше покурю. Жаль, что ты не хочешь присоединиться ко мне. -
Фиск откинулся назад, выбрал сигарету и держал ее перед собой, как бы
восхищаясь ее стройной белизной. - В конце концов не могу же я драться с
детьми. - Он улыбнулся, поднес сигарету к губам и обнаружил, что в них
ничего нет.