общий коридор. В каждой каюте дверь открывалась в коридор и две соседние
каюты. Каюта Джойс находилась в конце последнего ряда, она граничила с
машинным отделением. Незамужняя, любящая уединение, она сама выбрала эту
каюту. Кают-компания находилась в противоположном конце купола. Выйдя из
своей каюты, Джойс увидела, что двери остальных кают распахнуты. Закрытыми
остались лишь незанятые помещения, специально построенные для таких
гостей, как Ван Рийн и члены его команды.
за ней создавали нечто вроде землетрясения. Гравитация на т'Кела была
примерно такой же, как на Земле и Эсперансе.
мгновение перед ней мелькнули картины Эсперансы, вращающейся вокруг
звезды, называемой Мир: поля пшеницы, отдаленные синие горы,
красно-золотой флаг независимого мира, взвивающийся к облачному небу. Ей
вспомнилась гордая мечта, которая создала их общину.
Грохот повторился, потом еще раз. Третий взрыв был самым сильным; от
сокрушительного удара все вокруг содрогнулось. Цепляясь за пол, она
перевернулась. Голова в шлеме болталась из стороны в сторону. Вкус крови
смешался с привкусом дыма. Она взглянула вдоль коридора, пытаясь разогнать
пелену, застилающую ее глаза. Стена в конце коридора рядом с ее комнатой
была расколота. В полутьме двигались какие-то фигуры.
Усилитель донес до нее его голос, но какое-то оцепенение охватило ее мозг
и мешало ей двигаться.
невероятным, чтобы быть правдой.
температуру некоторое время, если задержит дыхание, а т'келанский воздух
под действием высокого давления уже врывался в пролом. Приземистая
обнаженная фигура, держащая в руках лук, застыла в напряжении. Большие
миндалевидные глаза сверкали в свете ярких земных светильников.
Через мгновение воздух был полон стрел, копий, летящих из темноты. Джойс и
Ван Рийн не поднимались. Техник повернулся и убежал. Старенький бластер
Ван Рийна разом прыгнул ему в руку, он выстрелил, и огненный луч перерезал
щель. Тени за ней исчезли, но оттуда продолжали доноситься крики и звон.
этой вонью? - он встал на колени и тщательно закрыл лицевую пластину ее
шлема. Его маленькие, черные, глубоко посаженные глаза внимательно
оглядели ее. - Ну, ну, подбодритесь. Вы хорошенькая девушка с такой ладной
фигуркой, только не надо так коротко стричь волосы. Но не будем терять
времени.
кают-компании, в то же время направляя бластер к пробоине.
которому уж лучше сидеть в своей уютной конторе на Земле с сигарой и
стаканом джина. Тем более, что эти проклятые крикуны, которым он собирался
помочь, хотят убить его. Да, они собираются выколоть ему глаза. Но
служащие всех торговых баз так глупы, что приходится бедному Николасу Ван
Рийну отправляться за сотни световых лет от дома искать новые возможности
для торговли. Иначе конкуренты, как бешеные волки, на клочки разорвут его
компанию "Пряности и напитки" и заставят на старости лет заниматься
проституцией... Ох, ох.
вернулось к ней, ноги больше не дрожали. Дверь кают-компании была перед
ней. Она нажала кнопку, но дверь не открывалась.
но Джойс вовремя отвела его бластер.
зажат томагавк. Три других туземца бежали за ним с поднятыми мечами и
топорами. Их юбки были украшены гербом с кругом и квадратом - это был герб
клана Шанга.
повернулись, собираясь бежать. Уулобу крикнул и метнул свой томагавк.
Обсидиановое лезвие ударило Шанга, и тот упал, обливаясь кровью. Уулобу
потянул за веревку, которой топор был привязан к его запястью, схватил
оружие и вновь метнул его.
стучать по его спине так же сильно, как он сам стучал в дверь, пока он не
остановился и не обернулся.
решили, что мы убиты. Когда Карлос видел нас там, в коридоре, мы лежали на
полу, а вокруг было столько стрел и копий... Их нет в кают-компании. Они
закрыли дверь, чтобы удержать туземцев, и другим путем ушли к космическим
кораблям.
двери, чтобы последовать за ними?
вы слышали, - это Шанга грабят миссию. Если она найдут нас, они забросают
нас стрелами. Два пистолета не остановят их, но я думаю, что мы можем
пробраться между железом, которое движется, и обогнуть купол.
уйти через машинную секцию. И лучше поторопиться.
Брешь в машинную секцию зияла, как огромная темная пасть. Вдали Джойс
слышала звон, треск и возбужденные крики. "Почему?" - с болью спрашивала
она и не находила ответа.
и двинулся среди темных контуров механизмов. Здесь стояли средства
передвижения: четыре наземные машины и множество флиттеров. Вдобавок
длинное помещение было занято специальным оборудованием, которое
использовали эсперансиане для спасения планеты. Сейчас большая часть
оборудования была разбита вдребезги.
двинулась туда. Ногой она задела какой-то упавший инструмент, и тот
зазвенел. Мгновенно показалась дюжина теней. Они проскользнули внутрь и
растаяли во тьме, прежде чем Ван Рийн начал стрелять. Уулобу взвесил на
руке томагавк и достал нож.
сомкнулись вокруг него. Металл и полированный камень блестели в темноте.
Бластер землянина сверкнул огнем. Один из туземцев крикнул и упал. Другой
схватил Ван Рийна за руку и попытался вырвать оружие. Ван Рийн старался
освободиться. Туземец повис у него на руке, хотя торговец мотал его из
стороны в сторону.
не могла оставаться безучастной. Она вытащила свой пистолет. Зубы и копья
туземцев сверкали в полутьме. Пролетело короткое копье, едва не угодив ей
в грудь. Но даже и теперь ей было трудно нажать на курок. Звук выстрела
отдался в ее черепе. Затем на какое-то мгновение всюду воцарилось
толкающееся, царапающееся и кричащее безумие. Вновь и вновь Джойс слышала
голос Уулобу - военные кличи клана Авонго. Голос Ван Рийна звучал, как
труба:
лежала на полу, тяжело дыша, и слышала, как убегает последний Шанга.
Где-то стонал раненый воин, пока Уулобу не перерезал ему глотку.
опереться на него, но тут ей протянул руку Ван Рийн. Они вышли в ночь.
незнакомые созвездия. Взошла большая Луна. Она была почти полная и бросала
тусклый медный свет на равнину. На запад и на юг простиралась ровная
степь, покрытая редкими кустиками, похожими на земную полынь, с низкими
жилистыми серебристыми листьями. Прямо на север черной стеной возвышалась
гора Кусулонго, четко вырисовывающаяся на фоне Млечного Пути. Город,
скрытый ее вершиной, выдавал себя только очертаниями башен, похожих на
зубы. Несколькими километрами восточнее бежала священная река Мангивола.
Джойс могла различить красивые отблески на поверхности жидкого аммиака.
Деревья оазиса, в котором расположились лагерем Шанга, образовывали темное
пятно. Холмы, уходившие к северу от Кусулонго, блестели ледяными
вершинами.
думают, что мы мертвы, они могут улететь без нас.