Чтение 11–й страницы книги ~Сос по прозвищу "Веревка"~

Вождь и советник удалились для беседы. Сос подробно описал события
последних недель, и Сол не пропустил ни слова. На вопросы истории и
биологии у него не хватало терпения, но задача построения империи занимала
его полностью.

- И ты сможешь сколотить из этих новичков боеспособный отряд,
способный принести победу?

- Теперь, когда есть хорошая площадка и достаточно воинов, думаю, это
можно сделать в полгода. При условии беспрекословного подчинения моим
требованиям.

- Они подчиняются Тилу.

Сос взглянул на вождя обеспокоенно. Он полагал, Сол положит конец
этой двусмысленности.

- Разве ты не собираешься остаться?

- Завтра я выхожу набирать новых людей. А ты дрессируй этих.

- Но ведь шестьдесят пять воинов! Что-нибудь да случится!

- Ты о Тиле? Он что, хочет быть командиром?

- Он никогда не говорил об этом, всегда был хорошим помощником. - Сос
не желал наводить напраслину. - Но он нормальный человек, и не может не
думать об этом.

- Что же ты посоветуешь?

Снова все зависело от него. Вера Сола в своего советника подчас
обескураживала. Он не мог требовать, чтобы вождь остался здесь: Солу, по
всему, нравились походы за новобранцами. Попросить взять с собой Тила? Не
было смысла, смена дисциплинарного лидера не устранит проблемы.

- Я не могу упрекнуть Тила в нечестности. Но его нужно
заинтересовать, показать, что выгодней быть с тобой, чем отделяться, даже
если кто-то за ним пойдет.

- Да я голову ему снесу, если он вздумает пойти против меня!

- И все же ты мог бы назначить его первым воином в свое отсутствие и
поставить во главе отдельной группы. Дай ему позабавиться хоть титулом.

- Я хочу, чтобы моими людьми занимался ты.

- Поставь его надо мной, пусть командует. Все равно это послужит
общему делу.

Сол поразмыслил.

- Хорошо. А что я должен дать тебе?

- Мне? - Сос оторопел. Вот как вышло! Если для сохранения верности
нужно поощрять Тила, то что тогда говорить о нем? Сол прекрасно понимал,
что тренировки важнее порядка, что Сос пользуется большей свободой, чем
все остальные. Ведь теоретически он мог в любой момент отказаться от имени
и уйти. - Я согласился служить тебе год за свое имя. Больше ты мне ничего
не должен.

- Мне нравится твоя птица, - сказал вдруг Сол. - Может, подаришь?

Сос скосился на маленького своего приятеля, дремавшего на плече.
Птица стала уже частью его жизни, он уже забывал о ее присутствии.

- Глупыш не принадлежит никому. Ты имеешь столько же прав на него,
как и я, ты ведь спас его от ястреба. Но он почему-то привязался ко мне,
хотя я даже, помню, пытался его прогнать. Я не могу подарить его тебе.

- Почти так же я утратил свой браслет. - Сол коснулся обнаженного
запястья.

Сос отвел взгляд, почувствовав себя неловко.

- Если ты подаришь Глупыша, а он найдет самку, и она снесет яйцо, я
отдам яйцо тебе, - пробормотал Сол.

Взбешенный, не находя слов, Сос зашагал прочь.

Больше они не перекинулись ни единой фразой, и на следующее утро Сол
вновь отправился в путь. Сола осталась в лагере.

Тил, похоже, был доволен повышением. Как только вождь покинул лагерь,
он вызвал Соса:

- Я хочу, чтобы ты эту толпу превратил в боевую силу, которой не
будет равных. Кто будет отлынивать - ответит передо мной.

Сос хмуро кивнул и приступил к осуществлению изначального замысла.

Прежде всего он посмотрел каждого воина в круге, ловил стиль, сильные
и слабые стороны, делал записи на листках шрифтом старинных книг. Затем
распределил воинов по рангам и по оружию: первый меч, второй меч, первый
шест, второй... Мечей было двадцать, этот инструмент был самый популярный,
хотя и грозил увечьем и гибелью. Было шестнадцать булав, двенадцать
шестов, десять палиц, шесть кинжалов и одна "звезда".

Первый месяц ушел на занятия с отдельными группами. Соперники были
под рукой, не было необходимости тратить время на поиски. Каждый
упражнялся до усталости, пробегал несколько кругов вокруг лагеря,
возвращался снова. Лучшие воины верховодили: став командирами, обучали
других тонкостям ремесла. Первоначальный состав рангов менялся, с
пришедшим мастерством менялось и положение воина. Разгорался дух
соперничества, бои превращались в состязания, с болельщиками из других
групп, которые аплодировали, подшучивали, в случае надобности -
предотвращали опасные действия.

Звездник тренировался с булавщиками. "Утренняя звезда", диковатая на
вид: короткая рукоять и тяжелый, в шипах, шар на цепи, - была особо
опасной. Трудная в управлении, непригодная для защиты, она не могла
нанести легкий удар, - поражала цель, корежа плоть и разбивая кости.
Сойтись с разъяренным звездником в круге - на это не решались самые
опытные воины, хотя неумелый звездник часто калечил и самого себя.

Время шло. Парни превращались в искусных мастеров. По двое, по трое в
лагерь прибывали от Сола все новые люди, холостые и с семьями.

Их включали в специальные формирования, определяли ранг, но старожилы
говорили, что качество пополнения снижается. К концу первого месяца число
воинов перевалило за сотню.

Поначалу было много молодых, - глуповатых, неуклюжих, принятых лишь
потому, что попались на пути. Но Сос и советовал Солу не судить по
начальному уровню или внешности. Схватывая на тренировках приемы и
принципы, они быстро продвигались по лестнице рангов. Некоторым из лучших
в обычных условиях не хватило бы жизни, чтоб добиться таких успехов.

Со временем, от поединка к поединку, даже самые неуживчивые и
вздорные новички прониклись духом единства. Уже многие чувствовали, что
пламя предназначено для больших свершений. Сос собрал самых
сообразительных и заговорил о тактике.

- Допустим, в вашей группе шесть хороших воинов, от первого до
последнего ранга. Вы встречаете группу из шести, каждый из которых
чуть-чуть лучше ваших. В каком порядке лучше сражаться?

- А насколько они лучше? - поинтересовался Тан, булавщик не слишком
высокого ранга: большой вес делал его неповоротливым.

- Их первый воин побьет твоего первого, второй - твоего второго, но
не первого, третий - твоего третьего, но не второго, и так далее.

- А у меня нет такого, который побьет их первого?

- У тебя такого нет, а их вождь настаивает на сражении, и все
остальные тоже.

- Он, понятно, не будет зевать и не позволит, чтобы мой первый
сразился с более слабым. Вызовет моего первого - и отобьет, потом их
второй - отобьет моего второго...

- Ну и...

- Удача может дать мне одну, ну две победы, но лучше с этим племенем
не встречаться.

Чернобородый Тор просиял:

- Я могу побить пятерых, и потерять лишь самого слабого.

- Как? - удивился Тан. - Они же лучше...

- Я пошлю моего шестого против их сильнейшего, будто это мой лучший.

- Но твой первый ни за что не согласится драться после шестого!

- Мой первый будет подчиняться моим приказам, даже если считает их
оскорбительными. Он сойдется с их вторым - и победит, мой второй - победит
их третьего, и в конце концов, мой пятый - их шестого.

- А их первый...

- Завоюет лишь моего шестого, который проиграл бы и любому другому.

- И у тебя будет десять человек, тогда как их вождь останется лишь с
двумя, - подытожил Сос. - Хотя до сражения его команда была лучше.

Тан поскреб в затылке и засмеялся:

- Здорово!.. Я это запомню. Только... - он посерьезнел, что, если их
лучший откажется драться с моим шестым?

- А как он узнает? - ухмыльнулся Тор.

- А как ты узнаешь его ранг? Если они задумают то же?

- Стратегия хороша, но после предварительной разведки, - заключил
Сос. - И для нее неплохо использовать опытного, но уже отошедшего от
сражений воина.

Они долго и с увлечением изобретали подобные вопросы, соревнуясь,
стараясь загнать противника в угол. Взяв домино, - его прихватили из
игровой комнаты на одной из стоянок - они разложили костяшки перед собой
(чем больше точек - тем выше ранг), придумывая все новые ситуации. Тор,
самый изобретательный, уже почти любое, самое безнадежное дело мог
повернуть к победе.

Сос уступил выдуманный вид соревнования в тактике своим ученикам. Он
показал, как использовать ум тогда, когда не срабатывает грубая сила, и
был этим вполне удовлетворен.

На второй месяц, когда система рангов приобрела четкость, начались
соревнования между видами. Советники вернулись в свои ряды и там, как
заговорщики, внедрили хитроумную тактику победы над соперником. В каждой
группе был заметен дух товарищества, и все стремились показать свое
превосходство над другими командами.

Сос обучал счету точка за победу, ничего за поражение. Мужчины,
которые ходили с карандашом и бумагой, как ненормальные, выглядели
довольно смешно, и вскоре их сменили женщины, выписывая счет уже на доске.
Группы обозначались символами (их придумал Сос) - упрощенными
изображениями булав, мечей и других орудий. И каждый вечер мужчины