Чтение 11–й страницы книги ~Утверждение мифа- мифо-указания~

- Дорогу в Та-Хо? - нахмурился юнец. - Вы не знаете дороги в Та-Хо?
Вот странно.

- Чего ж тут странного? - возразил мой наставник. - Допустим, мы
здесь новенькие, ну и что?

Юноша с подозрением посмотрел на него.

- Это странно, - заметил он. - Потому что между Вейгасом и Та-Хо про-
легает только одна дорога - эта. Наверное, вы можете объяснить, как вам
удается путешествовать по дороге, не зная, куда и откуда вы идете?

На миг воцарилось неловкое молчание. Затем я вынул руку из кулона-пе-
реводчика.

- Ну, Ааз, - вздохнул я, - как мы выпутаемся на сей раз?

- Сунь руку обратно, - прошипел мой учитель, - а то у него могут воз-
никнуть подозрения.

- Он и так уже подозревает, - ответил я. - Вопрос в том, что нам те-
перь делать.

- Ничего страшного, - подмигнул мне Ааз. - Сейчас увидишь, как я с
этим управлюсь.

Несмотря на тревогу, я невольно улыбнулся, с нетерпением предвкушая
предстоящую сцену. Никто так не умеет ваньку валять, как Ааз, коль скоро
он разошелся.

- Объяснение на самом деле очень простое, - обратился к юноше Ааз. -
Видите ли, мы маги, только что прибывшие из другого мира, и поэтому мы,
естественно, дезориентированы.

- Вот это да! Какое остроумное алиби, - сухо заметил я.

Ааз наградил меня нехорошим взглядом.

- Понимаете, - продолжал он, - мы хотим предложить свои услуги слав-
ному городу Та-Хо.

Мне пришло в голову, что это последнее замечание звучало малость по-
дозрительно. Я имею в виду, что в начале нашего разговора мы ничего не
знали о войне. Видимо, юнец проглядел эту существенную деталь.

- Маги? - скептически улыбнулся он. - Мне кажется, что вы не похожи
на магов.

- Покажи ему, малыш, - предложил Ааз.

- Показать - что? - моргнул я.

- Сбрось наши личины одну за другой.

Пожав плечами, я сунул руку обратно в кулон-переводчик и дал своей
личине исчезнуть.

- Я - Скив, - объявил я. - А это... - Тут я сбросил личину с Ааза, -
мой друг и коллега, маг Ааз.

Эффект не мог бы быть большим, даже если бы под этим юнцом развели
костер. Выронив свою палку, он вскочил на ноги и начал пятиться. Я даже
испугался, как бы он не упал в пруд. От страха глаза его расширились, а
рот продолжал открываться и закрываться, хотя он не произнес ни звука.

- Пока хватит, малыш, - подмигнул Ааз. - Он уже убедился.

Я быстро восстановил наши личины, но это мало успокоило юнца.

- Неплохая шутка, а, приятель? - ехидно спросил мой учитель.

- Я... я... - начал заикаться туземец. - Та-Хо в ту сторону.

- Спасибо, - улыбнулся я. - А теперь мы пошли.

- Не так быстро, малыш, - осадил меня Ааз. - Как тебя зовут, сынок? -
обратился он к юноше.

- Гриффин, сударь, шепотом ответил тот.

- Ну, Гриффин, как бы тебя попросить показать нам дорогу? - улыбнулся
Ааз.

- Зачем? - тупо спросил я.

- Очнись, малыш, - нахмурился мой наставник. - Мы же не можем так
просто оставить его здесь. Он знает, кто мы и что мы.

- Знаю. Ты ему сообщил, - съехидничал я.

- И кроме того, - продолжал Ааз так, словно я не сказал ему ни слова,
- он - наш пропуск, если по дороге нам встретятся какие-нибудь армейские
патрули.

- Я предпочел бы не... - начал было Гриффин.

- Конечно, - перебил его Ааз, - есть еще один способ: мы можем убить
тебя здесь, и сейчас же.

- Я настаиваю, чтобы вы позволили мне сопровождать вас, - заявил
юнец.

- Отлично, товарищ, - просиял я.

- Видишь, малыш. - Ааз хлопнул меня по плечу. - Я же говорил, что ты
можешь уладить все дела и без моей помощи.

- Гм... есть, однако, одно обстоятельство, - колеблясь, добавил Гриф-
фин.

- И оно заключается... - подтолкнул его Ааз.

- Надеюсь, вы не будете в притензии на меня, если ваши услуги не при-
мут? - нахмурился юноша.

- Ты сомневаешься в нашей силе? - обиделся мой наставник.

- Дело вовсе не в этом, - быстро сказал Гриффин. - Просто дело в
том... понимаете... мы... у нас уже есть маг.

- И это все? - рассмеялся Ааз. - Тогда оставьте его нам.

Когда Ааз говорит "нам" и когда речь идет о магии, он имеет в виду
меня. А у меня возникло нехорошее предчувствие.

___________________________________

ГЛАВА 9

Возможно, война и ад, но она необходима для прибылей.

Ассоциация купцов, фабрикантов и глав похоронных бюро

Когда мы прибыли в Та-Хо, город гудел, словно потревоженный улей.
Приготовления к предстоящей войне были в самом разгаре, и каждый чем-ни-
будь занимался. Удивительно, но эти приготовления носили в основном не
военный характер.

- Что это такое? - спросил я Гриффина.

- Я же вам говорил, - напомнил он. - Мы готовимся к войне с Вейгасом.

- И это называется подготовкой к войне? - изумился я, недоверчиво ог-
лядываясь вокруг.

- Разумеется, - кивнул юноша. - Опыт, знаете ли, не приходит сам по
себе.

В поле зрения не попадалось ни одного копья или мундира. Вместо них
граждане деловито изготовляли флажки, плакаты и футболки, украшенные
надписями "Мы выиграем войну!".

- Это самое крупное событие, происходящее в Та-Хо на моей памяти, -
доверительно сообщил наш проводник. - Сувениры для Большой Игры должны
быть заранее припасены на складах. Если умеючи наладить их производство,
то можно даже создать некоторые излишки и продать их на следующий год. А
эта война застала всех врасплох. Многие огорчены, что их не предупредили
заранее и они не успели организовать производство. Как раз сейчас в Со-
вете обсуждается резолюция о начале военных действий в следующем месяце.
За этим стоят купцы, торгующие на стадионе прохладительными напитками и
одеялами. Они утверждают, что незамедлительное объявление войны повредит
их бизнесу и даст преимущество купцам, торгующим бросовым товаром вроде
наклеек на бамперы и плакатов, которые можно слепить на скорую руку.

Я почти ничего не понял из сказанного им, но Ааз слушал как заворо-
женный.

- Эти ребята действительно знают, как надо вести войну, - заявил он с
энтузиазмом. - В большинстве Измерений на войне наживаются, изготовляя
боеприпасы и выбивая контракты на вооружение. Должен сказать, малыш, ес-
ли бы нам не нужно было спешить, я бы многое взял на заметку.

Ааз редко чем-либо восхищался, не говоря уж о чужом Измерении. Я ни-
когда раньше не слышал от него признания, что он хочет чему-нибудь нау-
читься в области делания денег. И это явление меня несколько пугало.

- Кстати, о спешке, - напомнил я. - Ты не хочешь объяснить мне, поче-
му мы должны встречаться с магом Та-Хо?

- Пожалуйста, - улыбнулся мой наставник. - Маги обычно держатся спло-
ченно. Иногда их чувство солидарности превосходит даже узы, связывающие
магов со своими нациями и Измерениями. В случае удачи мы сможем зару-
читься его помощью и поддержкой в деле освобождения Тананды.

- Вот странно, - кисло заметил я. - А мне до сих пор встречались
только маги, которые обычно норовили вцепиться друг другу в глотку. У
меня даже сложилось впечатление, что им больше всего на свете хочется
увидеть, как маги-конкуренты, а конкретно мы, издохнут на месте.

- Такая вероятность существует, - признал Ааз. - Но если он откажется
помогать нам, значит, это наш главный противник. И мы, прежде чем сос-
тавлять план действий, должны получить представление о том, что он мо-
жет, а чего не может сделать. В любом случае нам необходимо как можно
скорее повидать его.

Вы заметили, что оценки ситуации у моего учителя, как правило, далеко
не успокоительные. Когда-нибудь я, возможно, и привыкну к этому, но сей-
час мне пришлось действовать в напряженном состоянии слепого страха.

Нам преградила путь толпа, слушавшая юного горлопана, обращавшегося к
ней с самодельной трибуны. Насколько я мог разобрать, слушатели протес-
товали против всего, в том числе и против войны.

- Говорю вам, Совет скрывает от вас информацию! - ораторствовал юнец.

В толпе поднялся рев.

- Как граждане Та-Хо мы имеем право знать все об этой войне! - не
унимался он.

На это откликнулись громче и еще горячее.

- Как мы можем устанавливать санкции, не говоря уже о том, чтобы сде-
лать все по-умному, если не знаем всех фактов!

Когда мы наконец протиснулись сквозь эту толпу, я спросил нашего про-
вожатого:

- Кто эти люди?