Чтение 11–й страницы книги ~Удача или миф~

встретиться глазами друг с другом и ломая головы в поисках решения.

- Чего я не понимаю, - проговорил Плохсекир, - так того, что если
описанная тобой система так эффективна и так неудержима, то зачем они
вообще взяли на себя труд сколотить армию?

- Мне действительно очень неприятно признаваться в этом, - поморщился
Большой Джули. - Но мы были экспериментом. Каким-то скупердяям в Синдикате
взбрело в голову, что хоть армия и дороже, экономя время на быстром
захвате можно скомпенсировать дополнительные расходы. По правде говоря,
по-моему, их эксперимент полностью провалился.

Это сбило меня с толку.

- Ты хочешь сказать, что твоя армия была неэффективной?

- До определенного момента - нет. После этого мы стали слишком
крупными. Держать армию в поле дело дорогостоящее, и под конец недельное
содержание моих ребят стоило больше полученного нами с покоренных
королевств. Я думаю, в Синдикате готовились постепенно демобилизовать
нас... вот потому-то им и понадобилось так долго отправляться на поиски
своей армии.

Я быстро покачал головой.

- На этом последнем витке ты оторвался от меня, Большой Джули. ПОЧЕМУ
они задержались с розыском?

- Из-за денег, - твердо ответил он. - Ничто, скажу я вам, не заставит
Больших Парней так выпрямиться в кресле и обратить внимание, как твердые
наличные. Я хочу сказать, когда дело доходит до денежных мотивов, они
могут хоть учебник написать на эту тему.

- Это напоминает Гримбла, - пробормотал себе под нос Плохсекир. -
Неужели никто больше ничего не делает ради обыкновенной старой доброй
мести?

- Погодите, генерал, - сказал я, нагибаясь вперед. - Продолжай,
Большой Джули. Какую роль играют в этом деньги?

- Ну, как я понимаю, Синдикат и так уже терял деньги на моей армии,
ясно? Для меня это означает, что они не собирались выбрасывать доброе
золото на барахло. Я имею в виду, зачем тратить деньги на поиски армии,
которая, когда ее найдешь, всего лишь будет стоить тебе еще больших денег?

- Но теперь они здесь.

- Правильно. И одновременно Поссилтум того и гляди станет богатым. На
мой взгляд, дело выглядит так, словно Большие Парни нашли способ свести
кой-какие старые счеты и одновременно остаться с прибылью.

- Свадьба, - догадался я. - Мне следовало бы знать, что это значит.
Это значит, что отменив свадьбу, я смогу устранить сразу две проблемы:
королеву Цикуту и Синдикат.

Плохсекир хмуро посмотрел на меня.

- Я думал, мы уже отбросили этот вариант. Помните Гримбла и граждан
Поссилтума?

Не думая, я громко хлопнул ладонью по столу.

- Нельзя ли забыть о Гримбле и гражданах Поссилтума? Я устал быть в
западне и намерен так или иначе с треском вырваться.

По выражению лиц своих советников я сообразил, что, кажется, говорил
громче, чем собирался. Приложив сознательное усилие, я умерил тон и
настроение.

- Послушайте, генерал... Хью, - сказал я, осторожно подбирая слова. -
Вы, возможно, и привыкли к тяжелым обязанностям командующего, но для меня
это ново. Я маг, помните? Простите меня, если я немного потерял голову,
пытаясь найти решение проблемы, брошенной мне на колени вашим... я хочу
сказать НАШИМ королем. Идет?

Он коротко кивнул, но все-таки не расслабился.

- Так вот, ваш довод заслуживает внимания, - продолжал я. - Но он
проглядывает несколько обстоятельств. Во-первых, Гримбла здесь нет. Когда
и ЕСЛИ он вернется, с ним будет на буксире новый король, и дружище Родрик
сможет разрешить эту проблему за нас... по крайней мере проблему с
королевой. Что же касается граждан Поссилтума... то, между прочим, я почти
готов скорей быть вынужденным иметь дело с королевой Цикутой. А далее,
если взвесить разочарование нашего народа необходимостью сохранить прежнее
положение по сравнению с обоснованием тут на постоянной основе и королевы
и Синдиката, то какой получится результат? Конечно, думать о благе
королевства.

Генерал подумал об этом, а потом испустил тяжелый вздох.

- В любом случае, я никогда особо не желал этой свадьбы, - признался
он.

- Минутку, ребята, - устало поднял руку Большой Джули. - Дело обстоит
совсем не так просто. Деньги могли малость замедлить их поиски, но теперь,
когда Синдикат здесь, они хотят уладить и пару других дел.

- Таких как...? - спросил я, стараясь предугадать ответ.

- Ну, в первую очередь со мной и моими ребятами. Никто, знаете ли, не
может просто взять и выйти из Синдиката. Шкала оплаты у них высокая, но их
план отставки дурно пахнет.

- Я думал, ты сказал, что они больше не хотят держать твою армию, -
пробурчал Плохсекир.

- Как армию они могут и не хотеть, но кадрам они всегда могут найти
применение. Вероятно, они разобьют нас и вольют в разные отделения
организации.

- И вы согласитесь вернуться и работать на них?

Обдумывая вопрос генерала, Большой Джули потер ладонью подбородок.

- Мне надо будет поговорить с ребятами, - сказал он. - Как я говорил,
это королевство обошлось с нами очень хорошо. Я бы очень хотел не видеть,
что с ним что-нибудь может случиться из-за того, что мы здесь... особенно,
если мы все равно кончим тем, что будем работать на них.

- Нет, - отрубил я.

- Но...

- Я сказал "нет". Вы заключили сделку с Поссилтумом, Большой Джули.
Что еще важнее, вы заключили сделку со мной. Мы не отдадим вас Синдикату,
пока не попробуем сделать все, что можно, для нашей защиты.

- И как же вы предполагаете защитить их от Синдиката? - саркастически
осведомился Плохсекир.

- Не знаю. я работаю над этим. возможно, нам удастся откупиться от
них. Предложить им требовать выкуп за королеву Цикуту или что-нибудь в
этом роде.

- Господин маг.

- Ладно, ладно. Я же сказал, что все еще работаю над этим, не так ли?
Что дальше, Большой Джули? Ты сказал, что они хотят, кроме денег, еще пару
вещей.

- Вас, - бухнул напрямик он. - Синдикат не успокоится, пока не
заполучит Великого Скива, придворного мага Поссилтума.

- Меня? - еле слышно произнес я.

- Синдикат достиг вершин не оттого, что игнорировал конкурентов.
Своей деятельностью вы подняли несколько весьма крутых волн, и самая
крупная, с их точки зрения, заключается в организации исчезновения их
армии. Они знают, что вы - крупная сила. Достаточно крупная, чтобы быть
угрозой. Они обязательно захотят нейтрализовать вас. По моим
предположениям, они попробуют нанять вас, а если не удастся, попробуют
заключить какой-нибудь договор о ненападении.

- А если не получится и это...? - спросил, отражая мои мысли,
Плохсекир.

Большой Джули пожал плечами.

- Если не получится, то они попросту сделают все, чтобы убить вас.

"Не понимаю, почему некоторые нервничают

перед свиданием с царствующими особами".

Кот в Сапогах

- Но почему должен идти и я? - возражал Плохсекир, когда нога в ногу
мы шли к покоям королевы.

- Назовем это моральной поддержкой, - пробурчал я. - И, кроме того,
мне нужен свидетель, видевший, как я вошел в покои королевы... и вышел
обратно, если вы улавливаете мой намек.

- Но, если это разрешит только одну из наших проблем...

- То у нас будет одной проблемой меньше. Ш-ш-ш... Вот мы и пришли.

Я снова переключился на личину Родрика. Этого, в сочетании с
присутствием генерала, оказалось достаточно, чтобы заставить почетный
караул у дверей покоев королевы вытянуться при нашем приближении по стойке
смирно. Я нашел приблизительно нужную мне дверь и забарабанил в нее, хотя
и нашел миг поразмыслить о том, что не так уж давно я думал, что самая
большая проблема, с какой сталкиваются короли - это скука.

- Да что же это такое, - донесся визгливый голос изнутри. - Неужели
вы, стражники, НИЧЕГО не можете сделать толком? Я же сказала, что не хочу,
чтобы меня беспокоили.

Один из караульных в сердцах завращал глазами. Я одарил его
сочувственной улыбкой, а затем поднял бровь в сторону Плохсекира.

- Родрик Пятый, король Поссилтума, просит аудиенции у королевы
Цикуты, - рявкнул он.

- Полагаю, это можно, - донесся ответ. - Как насчет сразу же утром?

- Сейчас, - отрезал я.

Я сказал это не очень громко, но сказанное, должно быть, донеслось.
Не прошло и пяти секунд, как дверь распахнулась, выставив на обозрение
королеву Цикуту... буквально. Я не могу описать ее одежду, так как она
никакой не носила. Ни одной нитки.

- Роди, - прошептала она, не обращая внимания ни на стражников, ни на