Чтение 11–й страницы книги ~Меч и сума~

Вернее, от того, чего он не увидел.

Широкая сухая тропа, по которой он так бездумно шел, теперь исчезла.
Вместо нее Килгор увидел бездонные черные ямы, предательские зеленые
островки травы и тростника, прогнившие пни. Юноша посмотрел вперед и
увидел тропу, которая так же манила его вперед.

А сзади тропы уже не было.

Внезапно обессилев, он опустился на корягу, а тьма уже сгущалась
вокруг него. В темнеющем небе описывали невообразимые круги летучие мыши.
Вокруг слышалось кваканье, завывание, рычание, хрипение. Что-то тяжело
запрыгало к нему, и юноша решил, что лучше идти вперед - ведь должна же
тропа вывести его из болота, и там он подождет Скандерберга.

И он поспешил вперед сквозь завесу густого тумана, радуясь тому, что
тропа широка и по ней легко идти. Он вынырнул из тумана, но тут же вошел в
еще более густое облако. Его окружал удушливый запах гниющих растений.
Плотнее закутавшись в плащ, Килгор стиснул меч и с тревогой прислушался,
не звенит ли он, предупреждая об опасности.

И тут же внезапно остановился. До него донеслись слабые голоса:
кто-то пел. "Ундины", - с дрожью подумал он. Но нет, когда он вслушался в
голоса, то понял, что это мужчины распевали радостную песню. Килгор весело
пошел на голоса, предвкушая костер и безопасное место, где можно провести
ночь.

Неплохо бы заиметь палку для защиты, подумал он, ведь это могут
оказаться и грабители. Он подошел к крепкому молодому деревцу и наклонил
его, чтобы обрубить. Со зловещим шипением ствол вырвался у него из рук и
снова выпрямился. Другие деревья вокруг зашелестели листвой, их нижние
сучья угрожающе потянулись к нему. Испуганный Килгор оставил эту затею.

Таинственное пение раздалось снова, теперь уже ближе. Он остановился
и прислушался: пение было дружным и радостным, как будто собралась хорошая
компания.

"Если певцы какие-нибудь монстры или колдуны, размышлял про себя
Килгор, как могут они петь так радостно и весело? Отец говорил, что в их
сердцах нет места веселью. Эти же поют, как подгулявшие жители Брандстока,
простые, невинные, беззаботные люди.

Я должен выйти отсюда, если совсем близко живут люди. Интересно, как
будет чувствовать себя Скандерберг, когда увидит, что я жду его? Нужно
будет сделать вид, что очень зол, так как жду его почти целую вечность".

И он снопа быстро пошел вперед, не обращая внимания на звуки и тени
вокруг него. В его голове были мысли только о бисквитах, жирном мясе,
сладком вине и теплом костре. Он уже с радостью прощался с болотом,
довольный, что с ним не произошло ничего ужасного с тех пор, как он
потерял Скандерберга. А ведь прошло уже несколько часов.

Какая-то черная квадратная тень появилась между деревьями. Он видел
окна и двери, освещенные изнутри. Огонь как бы приглашал его подойти. От
дома тянулись восхитительные кухонные запахи, и ноги Килгора сами нашли к
нему тропу. Он даже не заметил гниющую драконью голову на дверях и не
узнал дома, где вороны свили свои гнезда на гниющей крыше. Глаза его были
прикованы к теплому свету.

Подойдя к двери, он вежливо постучал. Тотчас же пение сменилось
каким-то перешептыванием. Затем дверь широко раскрылась и голос
воскликнул:

- Входи, входи, путник, я приглашаю тебя! Ты заблудился в болоте, мой
друг?

Это был высокий морщинистый старик с надвинутым на глаза капюшоном. В
полутьме Килгор не мог разглядеть его лица. Желтый свет в комнате
создавался только огнем в маленьком кухонном очаге. Вокруг огня сидели
четыре человека, еще более закутанные в плащи. Они выглядели как
путешественники - грязные, оборванные, и у каждого была грязная сума.

Они молча смотрели на Килгора. Не похоже, что они способны петь так
весело.

Юноша смущенно пробормотал:

- Нет, я не заблудился. Я шел с другом, который потерялся. Сюда я
забрел случайно.

- У тебя, вероятно, есть карта, - воскликнул первый человек.

- У нас была карта, но каким-то образом проклятый колдун испортил ее.

- О, неужели? - переглянулись сидящие вокруг огня.

- А ты уверен, что это был колдун, мой мальчик? - спросил первый,
увлекая Килгора к стулу возле огня. - Я не слышал о таком в наши
просвещенные времена.

- О, да, к несчастью, это правда, - сказал Килгор уверенно. - Вы,
может быть, и не слышали, но ходят слухи о величайшем ледяном колдуне,
сбежавшем из тюрьмы подземного царства. Его дьявольские миньоны захватили
Гардар и правят уже шестьдесят пять лет. А теперь он начал завоевывать и
опустошать Херонесс. Я знаю, что он хочет захватить Скарпсей.

Юноша кивнул, довольный произведенным эффектом. Все пятеро мужчин
сидели молча, широко раскрыв рты. Затем они пришли в себя и покачали
головами. Тот, что сидел ближе к огню - щуплый и какой-то болезненный -
сказал:

- Я не верю. Скажи, откуда ты все знаешь? Или тебе рассказали эльфы?

- Можешь не сомневаться, все это правда, - сказал Килгор, уязвленный
их недоверием и снисходительным вниманием. - Я не могу сказать, откуда
знаю это, так как мне пришлось бы рассказать о многом важном, о чем нельзя
говорить.

- Хорошо, - сказал человек и лукаво добавил: - Мне кажется, он
говорит о сбежавшем Сурте.

- О, вы знаете о Сурте? - удивленно спросил Килгор.

- Это не тайна, - сказал первый. - Об этом не знают лишь немногие.
То, что Сурт захватил Гардар и уничтожил множество людей, знают все. Мы
все предполагали, что он двинется дальше на юг, за горы Трайдент и Череп.
И мы знаем также, что эльфы и огненные колдуны делают все, чтобы
остановить его и могущественную армию ледяных колдунов, которую он вызвал
из мрачных глубин земли.

- Неужели? - пробормотал Килгор, пожирая глазами жарящуюся на огне
утку.

- Откуда ты, парень? - спросил другой человек. - И как тебя зовут? Мы
все из Вэйленесса.

- Килгор из Шильдброда. - Он торжественно поклонился. - Советник
Вальсидура.

- Ясно, - сказал первый. - Я - Морд, а это мои компаньоны - Норд,
Гульни, Герпир и Трольни. - Все они кивнули и пробормотали приветствия.

Килгор видел лица и побезобразнее, но не в таком количестве, хотя
сломанные носы и волосатые бородавки не были редкостью.

Морд продолжал:

- Мы направляемся к Оксбарроу и решили провести ночь в этом брошенном
доме. Мы очень рады пригласить тебя сюда. Ты сказал, что твой друг найдет
тебя здесь?

- Конечно, если это Хэльфскнолль. - Килгор жадно смотрел на уток. Они
уже стали золотистыми, стекающий жир трещал на огне... А запах...

- Но мы еще в самом сердце болот - сказал Морд. - А до места, о
котором ты говоришь, день пути отсюда.

Килгор обеспокоенно посмотрел на него.

- Значит, мы уже проходили мимо этого дома. Боюсь, это шутки ледяных
колдунов.

- Это не нравится и мне, - с тревогой сказал Гульни. - Думаю, что
никто из нас не хочет оказаться в каком-нибудь царстве черной магии?

- Мне кажется, ты просто пугаешь нас, - хрипло усмехнулся Трольни.

- Мы должны поесть, - ласково сказал Морд. - Ты поможешь нам
расправиться с этими утками? Тут их так много, что не составляет никакого
труда поймать их.

- Я не имел намерения беспокоить вас, - Килгор сел и достал нож, - но
гостеприимству скиплингов трудно отказать.

- С нашим удовольствием, - сказал Морд. - Не часто приходится
встречать человека, столь осведомленного в колдовских делах.

- Я очень боюсь ночевать в этом доме, - тревожно сказал Герпир. - Вы
уверены, что нам ничто не угрожает?

- Надеюсь, да, - сказал Норд, человек зловещего вида, все время
морщившийся.

Это раздражало Килгора, но он был человек воспитанный, поэтому
молчал.

Покончив с птицей, он сказал:

- Благодарю вас за гостеприимство. Спойте еще что-нибудь. Я слышал
ваши голоса, когда был далеко в болоте, и сказал себе: какие хорошие
певцы! Не споете ли вы еще песню?

Они переглянулись, как будто внезапно засмущались. Затем Герпир
поперхнулся, позеленел и закашлялся.

Морд постучал его по спине и сказал:

- Герпир лучший певец. Теперь он не может петь, а без него нам не
взять ни одной ноты, не сфальшивив. И кроме того, уже поздно. Я почти
сплю.

Другие тоже начали зевать и сонно моргать.

- Нам пора ложиться. Путешественники встают рано.

- Да, это правда, - быстро сказал Килгор. - Но скажите мне сначала,
откуда вы идете? Здесь можно встретить только тех, кто идет из Гардара.

- Мы идем на юг, - быстро сказал Герпир. - В Оксборроу.

- Там у нас родственники, - добавил Трольни.

- Но Херонесс вам совсем не по пути, - удивился Килгор. - Вам надо
было идти от Нека прямо на восток, на Вильдфельд, а затем...

- Он хотел сказать - Колдбек, - заметил Гульни.

- Ну конечно, я ошибся, - сказал Герпир. - О чем я думаю?!

- И все же, - сказал Килгор, - вы не должны были попасть в это
болото. Дорога разветвляется и ведет прямо на восток в Колдбек.