вырвалась из стойл и, точно взбесясь, разбежалась по округе.
Утром Храпп обнаружил, что несколько овец и коров упали со скал
и переломали себе ноги, а иные и шеи свернули. В молочной
скисли все сливки и испортился сыр.
но рад был и тому, что Факси не лежал у подножья скалы со
сломанной шеей. Он и хотел бы сказать Храппу и его домочадцам,
что все беды кончатся, едва он и Пер уедут отсюда, да не смел
раскрыть рта. Он и так опасался помимо воли выболтать все о
ведьмовстве и Миркъяртане.
как помогли собрать разбежавшийся скот -- их остановил человек,
вызвавшийся передать им известие.
говорил гонец, угрюмо горбясь в своей грубой куртке из овечьей
шерсти. -- Старик с длиннющей бородой и в таком старомодном
плаще с капюшоном. Он велел передать вам, что знает, мол, о
вашем местонахождении, но присоединится к вам позже, на броде
Вапна или в Хафторовом подворье. Что-то вы кружным путем едете
на тинг.
озадаченный взгляд на Брана. -- Он, должно быть, ошибся. -- Тем
не менее, прежде чем уехать, он дал посланцу монету за труды.
-- Брод Вапна, Хафторово подворье, -- задумчиво повторил Бран.
-- Самые удаленные от побережья места, какие вообще известны,
но кроме названий, я о них ничего не знаю. Если Ингвольд хочет
вернуться в мир альвов, она, пожалуй, пойдет в глубь суши?
известного нам мира, то это, вне сомнения, Хафторово подворье.
передышки, лишь единожды остановившись у развилки дороги,
которая вела к месту тинга. Потом путники свернули со знакомого
тракта и направились на восток, и чем дальше углублялись они в
почти неизведанные внутренние земли, тем чаще их легкомысленную
болтовню прерывало долгое молчание. На Скарпсее дорог было
немного, а подворья редки и неблизки -- а порой и печально
недолговечны -- так что карты здесь вряд ли могли помочь.
Путники знали, что дорога, которой они едут на восток, вполне
вероятно, приведет их в окрестности брода Вапна. За этим бродом
было Хафторово подворье, единственное известное поселение,
благодаря которому местные жители не замерзали насмерть зимой
или просто не падали духом, терпя поражение в извечной битве с
твердой и не слишком плодородной почвой. За Хафторовым
подворьем высились валы застывших лавовых потоков, гряды
дымящихся гор и ледников, которые отмечали конец владений
скиплингов и начала тайн, сокрытых туманом.
небольшой, сложенной из торфа усадьбе, которая прилепилась ко
склону зеленого холма, а перед ней высились большие бочки с
сеном. Бран подумал, что не видел прежде дома, так похожего на
его собственный, и с удовольствием оглядывался по сторонам. Их
сердечно приветствовали, как принято встречать путешественников
в краях, где они редки. Хозяин усадьбы, Брейскалди, тотчас
послал одного из сыновей в соседний дом, по ту сторону холма,
где жил его брат Грим, -- и новости, и праздники у них были
общие. Скоро началось веселье с задушевными разговорами,
поскольку Грим, Брейскалди и их жены были из того же удела, что
и путники. Естественно, у них оказалось множество общих
знакомых. За беседой едва заметили, что снаружи ветер
усиливается, однако Пер предложил выйти и покрепче запереть
скот.
освещенную залу, как в дверь громко постучали. Бран еще не
совсем пришел в себя после прогулки в темноте, когда
приходилось то и дело поглядывать на небо в ожидании Призрачных
Всадников, и поэтому вскочил, едва подавив вскрик. Пер
побледнел, и глаза его пристыли к двери, которую двинулся
открывать не подозревавший ничего худого Брейскалди.
старомодного плаща, и незваный гость, войдя в комнату, со
стуком опустил на пол посох.
Глава 4.
вошедший. Тотчас полдюжины детишек с громкими радостными
воплями набросились на старика, повисли у него на шее и начали
бесцеремонно рыться у него в карманах.
как они дрожат. Почтенный дедушка с его длинным посохом и
старомодным блекло-зеленым плащом так никогда и не узнал,
какого страху нагнал он на гостей.
просушиться у очага. Затем он окинул загадочным взглядом внуков
и проговорил:
дому, то увидел, как над крышей летали Призрачные Всадники. Но
взрослым я, конечно, об этом не скажу, а то еще перепугаются.
принялись докучать деду, требуя какой-нибудь душераздирающей
истории, и он принялся с нарочитой медлительностью раскуривать
трубку, а его невестка добродушно укорила:
одиноко живете в своем доме на холме.
старик, весело блестя глазами. -- Юная дама зашла в мой дом и
спросила дорогу до Гнупова ущелья. Ее платье и старый выцветший
плащ мало чем отличались от лохмотьев, а башмаки были совсем
разбиты, но я-то сразу почуял, что при всем своем неприглядном
виде сама она не из простых. Я подумал -- уж не с той ли она
стороны, где живут гномы и альвы.
Брейскалди, поглядывая на Пера с его оружием и самоуверенным
видом, не говоря уже о собственном рабе, дородном и
мягкосердечном Бране -- оба гостя, хоть и были немногим старше
их, ехали с побережья по важным мужским делам. Юным отпрыскам
Брейскалди вовсе не хотелось прослыть неучеными деревенщинами.
жизнь верил в волшебство, и до сих пор ничто меня не
переубедило. А в ваших селениях нынче не модно верить в
волшебство, не так ли, мой юный и отважный друг?
хотели бы услышать побольше о твоей гостье. Как она выглядела?
Сказала ли она, куда направится после Гнупова ущелья?
под платок, -- отвечал старик, задумчиво затянувшись из трубки.
-- И она ничего не сказала о том, куда держит путь, упомянула
лишь, что хочет навестить свою тетку, живущую близ Хафторова
подворья.
Может, нам удастся там ее повстречать.
старик поглядел на него с каким-то непонятным выражением.
это... как бы лучше сказать... странное.
опасно. Я-то слишком стар, чтобы пускаться в такое путешествие.
из внуков, и все семейство изумленно поглядело на двоих
путников.
колдовства нам урожая не собрать.
которая на Скарпсее не в диковинку.
доме старика, где-то поблизости, на холме!.. Он придвинулся
ближе к дедушке и, когда разговор на время затих, спросил:
Хафторову подворью? Мы-то собирались ехать через брод Вапна, но
если есть дорога покороче, мы бы не прочь о ней разузнать.
Немногие даже знают о ней. Называется место Гнуповым ущельем,
потому что в незапамятные времена жил там вот такой, как я,
старый пень. Был он сущий отшельник, как, впрочем, и я сам,
хотя и не такой счастливый. -- Старик обвел взглядом круг