Чтение 11–й страницы книги ~Марсианские хроники~

на пересохшем языке.

- Пейте на здоровье. - Бабушкин стакан звякнул о ее фарфоровые зубы.

- И давно вы здесь живете, бабушка? - спросил Люстиг.

- С тех пор как умерли, - с ехидцей ответила она.

- С тех пор как... что? - Капитан Блэк поставил свой стакан.

- Ну да, - кивнул Люстиг. - Они уже тридцать лет как умерли.

- А вы сидите как ни в чем не бывало! - воскликнул капитан.

- Полно, сударь! - Старушка лукаво подмигнула. - Кто вы такой, чтобы
судить о таких делах? Мы здесь, и все тут. Что такое жизнь, коли на то
пошло? Кому нужны эти "почему" и "зачем"? Мы снова живы, вот и все, что нам
известно, и никаких вопросов мы не задаем. Если хотите, это вторая попытка.
- Она, ковыляя, подошла к капитану и протянула ему свою тонкую, сухую руку.
- Потрогайте.

Капитан потрогал.

- Ну как, настоящая?

Он кивнул.

- Так чего же вам еще надо? - торжествующе произнесла она. - К чему
вопросы?

- Понимаете, - ответил капитан, - мы просто не представляли себе, что
обнаружим на Марсе такое.

- А теперь обнаружили. Смею думать, на каждой планете найдется немало
такого, что покажет вам, сколь неисповедимы пути господни.

- Так что же, здесь - царство небесное? - спросил Хинкстон.

- Вздор, ничего подобного. Здесь такой же мир, и нам предоставлена
вторая попытка. Почему? Об этом нам никто не сказал. Но ведь и на Земле
никто не объяснил нам, почему мы там очутились. На той Земле. С которой
прилетели вы. И откуда нам знать, что до нее не было еще одной?

- Хороший вопрос, - сказал капитан.

С лица Люстига не сходила радостная улыбка.

- Черт возьми, до чего же приятно вас видеть, я так рад!

Капитан поднялся со стула и небрежно хлопнул себя ладонью по бедру.

- Ну, нам пора идти. Спасибо за угощение.

- Но вы ведь еще придете? - всполошились старики. - Мы ждем вас к
ужину.

- Большое спасибо, постараемся прийти. У нас столько дел. Мои люди ждут
меня в ракете и...

Он смолк, ошеломление глядя на открытую дверь. Откуда-то издали, из
пронизанного солнцем простора, доносились голоса, крики, дружные
приветственные возгласы.

- Что это? - спросил Хинкстон.

- Сейчас узнаем. - И капитан Джон Блэк мигом выскочил за дверь и
побежал через зеленый газон на улицу марсианского городка.

Он застыл, глядя на ракету. Все люки были открыты, и экипаж торопливо
спускался на землю, приветственно махая руками. Кругом собралась огромная
толпа, и космонавты влились в нее, смешались с ней, проталкивались через
нее, разговаривая, смеясь, пожимая руки. Толпа приплясывала от радости,
возбужденно теснилась вокруг землян. Ракета стояла покинутая, пустая.

В солнечных лучах взорвался блеском духовой оркестр, из высоко поднятых
басов и труб брызнули ликующие звуки. Бухали барабаны, пронзительно свистели
флейты. Золотоволосые девочки прыгали от восторга. Мальчуганы кричали:
"Ура!" Толстые мужчины угощали знакомых и незнакомых десятицентовыми
сигарами. Мэр города произнес речь. А затем всех членов экипажа одного за
другим подхватили под руки - мать с одной стороны, отец или сестра с другой
- и увлекли вдоль по улице в маленькие коттеджи и в большие особняки.

- Стой! - закричал капитан Блэк.

Одна за другое наглухо захлопнулись двери. Зной струился вверх к
прозрачному весеннему небу, тишина нависла над городком. Трубы и барабаны
исчезли за углом. Покинутая ракета одиноко сверкала и переливалась
солнечными бликами.

- Дезертиры! - воскликнул командир. - Они самовольно оставили корабль!
Клянусь, им это так не пройдет! У них был приказ!..

- Капитан, - сказал Люстиг, - не будьте излишне строги. Когда вас
встречают родные и близкие...

- Это не оправдание!

- Но вы представьте себе их чувства, когда они увидели возле корабля
знакомые лица!

- У них был приказ, черт возьми!

- А как бы вы поступили, капитан?

- Я бы выполнял прика... - Он так и замер с открытым ртом.

По тротуару в лучах марсианского солнца шел, приближаясь к ним,
высокий, улыбающийся молодой человек лет двадцати шести с удивительно яркими
голубыми глазами.

- Джон! - крикнул он и бросился к ним.

- Что? - Капитан Блэк попятился.

- Джон, старый плут!

Подбежав, мужчина стиснул руку капитана и хлопнул его по спине.

- Ты?.. - пролепетал Блэк.

- Конечно, я, кто же еще!

- Эдвард! - Капитан повернулся к Люстигу и Хинкстону, не выпуская руки
незнакомца. - Это мой брат, Эдвард. Эд, познакомься с моими товарищами:
Люстиг, Хинкстон! Мой брат!

Они тянули, теребили друг друга за руки, потом обнялись.

- Эд!

- Джон, бездельник!

- Ты великолепно выглядишь, Эд! Но постой, как же так? Ты ничуть не
изменился за все эти годы. Ведь тебе... тебе же было двадцать шесть, когда
ты умер, а мне девятнадцать. Бог ты мои, столько лет, столько лет - и вдруг
ты здесь. Да что ж это такое?

- Мама ждет, - сказал Эдвард Блэк, улыбаясь.

- Мама?

- И отец тоже.

- Отец? - Капитан пошатнулся, точно от сильного удара, и сделал
шаг-другой негнущимися, непослушными ногами. - Мать и отец живы? Где они?

- В нашем старом доме, на Дубовой улице.

- В старом доме... - Глаза капитана светились восторгом и изумлением. -
Вы слышали, Люстиг, Хинкстон?

Но Хинкстона уже не было рядом с ними. Он приметил в дальнем конце
улицы свой собственный дом и поспешил туда. Люстиг рассмеялся.

- Теперь вы поняли, капитан, что было с нашими людьми? Их никак нельзя
винить.

- Да... Да... - Капитан зажмурился. - Сейчас я открою глаза, и тебя не
будет. - Он моргнул. - Ты здесь! Господи. Эд, ты великолепно выглядишь!

- Идем, ленч ждет. Я предупредил маму.

- Капитан, - сказал Люстиг, - если я понадоблюсь, я - у своих стариков.

- Что? А, ну конечно, Люстиг. Пока.

Эдвард потянул брата за руку, увлекая его за собой.

- Вот и наш дом. Вспоминаешь?

- Еще бы! Спорим, я первый добегу до крыльца!

Они побежали взапуски. Шумели деревья над головой капитана Блэка,
гудела земля под его ногами. В этом поразительном сне наяву он видел, как
его обгоняет Эдвард Блэк, видел, как стремительно приближается его родной
дом и широко распахивается дверь.

- Я - первый! - крикнул Эдвард.

- Еще бы, - еле выдохнул капитан, - я старик, а ты вон какой молодец.
Да ты ведь меня всегда обгонял! Думаешь, я забыл?

В дверях была мама - полная, розовая, сияющая.

За ней, с заметной проседью в волосах, стоял папа, держа в руке свою
трубку.

- Мама, отец!

Он ринулся к ним вверх по ступенькам, точно ребенок.

День был чудесный и долгий. После ленча они перешли в гостиную, и он
рассказал им все про свою ракету, а они кивали и улыбались ему, и мама была
совсем такая, как прежде, и отец откусывал кончик сигары и задумчиво
прикуривал ее - совсем как в былые времена. Вечером был обед,
умопомрачительная индейка, и время летело незаметно. И когда хрупкие
косточки были начисто обсосаны и грудой лежали на тарелках, капитан
откинулся на спинку стула и шумно выдохнул воздух в знак своего глубочайшего
удовлетворения. Вечер упокоил листву деревьев и окрасил небо, и лампы в
милом старом доме засветились ореолами розового света. Из других домов вдоль
всей улицы доносилась музыка, звуки пианино, хлопанье дверей.

Мама поставила пластинку на виктролу и закружилась в танце с капитаном
Джоном Блэком. От нее пахло теми же духами, он их запомнил еще с того лета,
когда она и папа погибли при крушении поезда. Но сейчас они легко скользили
в танце, и его руки обнимали реальную, живую маму...

- Не каждый день человеку предоставляется вторая попытка, - сказала
мама.

- Завтра утром проснусь, - сказал капитан, - и окажется, что я в своей
ракете, в космосе, и ничего этого нет.

- К чему такие мысли! - воскликнула она ласково. - Не допытывайся. Бог
милостив к нам. Будем же счастливы.

- Прости, мама.

Пластинка кончилась и вертелась, шипя.

- Ты устал, сынок. - Отец указал мундштуком трубки: - Твоя спальня ждет
тебя, и старая кровать с латунными шарами - все как было.

- Но мне надо собрать моих людей.

- Зачем?

- Зачем? Гм... не знаю. Пожалуй, и впрямь незачем. Конечно, незачем.
Они ужинают либо уже спят. Пусть выспятся, отдых им не повредит.

- Доброй ночи, сынок. - Мама поцеловала его в щеку. - Как славно, что