по-другому. Разве Земля не была источником всего плохого, самой греховной
планетой Млечного Пути? Она, родившаяся и выросшая на Имире, не могла
думать иначе, страх перед греховной планетой был у нее в крови,
превратившись почти в инстинкт. Ее предки покинули ненавистную Землю и
нашли себе новую родину, чтобы посвятить себя отречению и молитвам. На
Имире это знает каждый ребенок, едва начав говорить и понимать.
обращая внимания на переплетение кабелей, не замечая ничего вокруг, думая
только о своей ужасной судьбе, о переделке, в которую попала исключительно
по собственному легкомыслию.
она увидела, что тяжелые прозрачные плиты иллюминаторов скользнули в
сторону, и в централь ворвался мягкий, чудесный воздух. Послышался
всплеск.
корпус. На Имире вообще нечего было и думать о посадке на воду, потому что
море суровой планеты вечно штормило. А здесь глубоко вдающаяся в сушу
бухта Рио обеспечивала почти идеальные условия для посадки. Через
иллюминатор на горизонте вырисовывался ослепительно-белый город. Маленькие
буксиры подошли к кораблю и потащили его в огромный док.
сверкающего города на фоне зеленых гор, ни маленьких кораблей, так
безбоязненно плавающих по спокойной воде океана. Но она только мельком
взглянула на это, потому что небо, ослепительно-голубое, теплое небо с
белыми грядами облаков, сливающееся на горизонте с волнующимися зелеными
волнами океана, просто заворожило ее.
и женщина, улыбнувшись, кивнула.
нового мира, почти не в силах говорить, едва справляясь со все новыми и
новыми впечатлениями. На нее также произвел неописуемое впечатление порт с
его кранами, строениями и ангарами складов, с работающими людьми и
снующими машинами. Везде шумела и бурлила жизнь.
красиво и одновременно пугающе! Сможет ли она когда-нибудь привыкнуть к
этому? Что ей делать в чужом и шумном мире? Как ее примут и будут с ней
обращаться незнакомые люди? А люди были дружелюбными и открытыми; они
смеялись и разговаривали друг с другом и, казалось, не рассматривали
радость как грех.
Разве его не приняли здесь хорошо?
форме вызвал капитана Левенгука, и они, отойдя к мостику, занялись
просмотром торговых документов. До слуха Энни донеслось что-то о
покупателях, которые придут через два часа, но она не поняла, о чем идет
речь.
служащему порта, вернулся на корабль.
посмотрит город и купит себе пару обновок. Как ты считаешь, Энни?
Земле...
специальностью были редкие товары с чужих планет, которые после тщательно
организованной и проведенной рекламной кампании можно было продать по
весьма высокой цене.
конечно, ничего подходящего ожидать не приходится, потому что эта холодная
отсталая планета просто не могла быть торговым партнером. Но "Амстердам"
побывал еще на двух планетах, и поэтому у него на борту стоило поискать
что-нибудь интересное. Во всяком случае, Томлин был не из тех, кто любит
упускать возможности, и всегда оказывался на месте, если подворачивалась
какая-нибудь торговая сделка.
Томлина выработалась способность быстро приобретать себе друзей, и уже
через полчаса оба мужчины болтали, как закадычные приятели. Других
скупщиков не было видно. По-видимому, зная, что "Амстердам" прибыл с
Имира, они даже не дали себе труда просмотреть списки его грузов. Томлин
умело направил разговор в интересующее его русло.
Вас не часто увидишь на Земле!
большей части совершая посадки в скучных местах и перевозя скучные грузы:
эмбрионы скота, государственные заказы, горючее для ядерных реакторов и
другую чепуху. На этот раз мы вообще не попали бы сюда, если бы не из ряда
вон выходящее событие: капитан изменил курс после последней посадки.
вознагражден, когда суперкарго ответил:
с нашим агентом, а тот лучший друг нашего Старика. Вот мы и забрали
малышку, иначе сумасшедшие имирцы убили бы ее.
многого мы предложить не можем...
выбрал кое-что из списка и упорно торговался, пока не добился скидки, но
занимался этим почти механически, потому что его не оставляла мысль о
девушке. Никогда еще до сих пор девушки с Имира не попадали на Землю, и
он, как ни бился, не мог взять в толк, как это космический торговец пошел
на немалые затраты из простой любезности.
Лекоку, и удивился его неожиданной реакции.
она выглядит? Сколько ей лет? Где она теперь находится?
подробности, и еще больше удивился, когда Лекок, ударив кулаком по
письменному столу, рявкнул:
придумал ничего нового и затребовал всю информацию об этой негостеприимной
планете. Чем дальше, тем больше он склонялся к мнению, что Лекок прав.
Мысль доставить сюда изгнанника из другого мира была просто абсурдной.
Жизненному уровню землян грозило неминуемое падение, и раньше или позже,
людям придется искать спасения хотя бы даже на холодных, негостеприимных
планетах. По-видимому, просочившиеся сведения преследовали какую-то
определенную цель. Но Бассет, поразмыслив, отказался от этой версии, решив
оставить проблему на рассмотрение социопсихологов. Он нанял лучших людей,
но эксперты пришли к такому же мнению и считали эмиграцию с Имира
абсолютно невозможной.
эксперты располагают довольно скудными данными, а официальные сообщения
использовать, конечно, не следует, он все же упорно хотел получить
правдивые сведения о сложившейся на Имире ситуации, хотел знать, как
имирцы думают и чувствуют. Только так можно было что-то понять. Без
настоящей надежной информации он вечно будет блуждать в потемках.
который объяснил, как разрешить задачу. Все-таки блеф это или правда?
Действительно ли у той, другой группы более достоверная информация? Если у
тех людей имеется в распоряжении телетранспортатор, способный перемещать
людей и предметы на межзвездные расстояния, то так оно и есть. В таком
случае агенты группы могли перемещаться беспрепятственно, не вызывая
подозрений, а любой другой агент, совершивший перелет обычным способом,
конечно, сразу же бросается в глаза.
сообщил ему о прибытии Энни в Рио.
рассчитывали. Надо срочно обнаружить местопребывание девушки.
ее.
деликатности. Девушка практически одинока и, если мои сведения верны,
должна испытывать сильный страх перед нашим "ужасным и греховным" миром.
Имирцы имеют весьма слабое представление о других мирах, особенно о Земле.
Скажи, Лекок, как зовут того парня, которого они так быстро отправили
отсюда, потому что он стал слишком сильно интересоваться нашим образом
жизни?
Позаботься, чтобы одна из наших секретарш сошлась с девушкой. К сожалению,
мужчина здесь ничего не сможет сделать, потому что девушка, вероятно,
испытывает сильный страх перед мужчинами. Человек, выбранный для контакта,
должен вызвать у девушки доверие и привести ее к нам. Как только она