Чтение 11–й страницы книги ~В Альтернативную Вселенную~

ощущению. Целовать женские губы, ощущать их теплоту и ответное стремление
- как давно это было с ним в последний раз! Слишком давно, подумал он. Как
давно в последний раз он чувствовал прилив страсти под громкий стук двух
сердец! И как давно прикасался к женской гладкой коже, ощущая руками ее
тепло! Слишком давно...

- Слишком давно, - тихо сказала она, и они снова слились в долгом
поцелуе.

А за каютой был корабль, а за кораблем... не было Ничего.

В каюте было тепло и ярко, настолько ярко, что свет казался
нестерпимым. И он стал медленно-медленно гаснуть, до приятного полумрака.
В каюте было тепло и уютно, и ими овладело чувство спокойствия и
безопасности, какой бы ни была она в их положении.

Гримс вспомнил слова медиума, не дававшие ему покоя:

- В ночи и пустоте вы ищите и найдете...

И он, и Соня - они искали и нашли.

Они искали и нашли - но было ли это то, что они искали? Она искала
любовника, а он? Приключений? Знаний?

Все самые драгоценные знания были сейчас в его руках. Он знал, что
это чувство исчезнет - но исчезнет для того, чтобы появиться снова.

Соня что-то тихо проговорила.

- Что, дорогая?

Она повторила:

- Джон, теперь ты, как честный человек...

- Конечно, - ответил он. - Теперь налогоплательщики Федерации,
наверное, разорятся на свадебных подарках.

Она ущипнула его за ухо, и между ними началась борьба, которая могла
закончиться только одним.

Они уже довольно далеко продвинулись в этом занятии, когда вдруг
резко прозвучала сирена. Гримс вскочил и, на ходу застегивая брюки,
бросился к контрольной рубке.

"Что за чертовщина?" - думал он на бегу.

Сирена продолжала вызванивать букву "А" - как и в тот момент, когда
был замечен корабль в Альтернативной Вселенной.

Гримс, чья каюта была недалеко от контрольной рубки, оказался там
через несколько секунд. Там уже были третий помощник Ларсен и младший
лейтенант Патрульной Службы Пэтси Кент. Ларсен покраснел и торопливо
сказал:

- Мисс Кент был необходим компьютер, сер, для расчетов...

- Меня это не интересует. Почему тревога?

Ларсен повернулся к абсолютно черному экрану индикатора близости
масс.

- Я... я не знаю, сэр, но там что-то есть. Что-то прямо по курсу...

Гримс уставился в экран, и действительно обнаружил тускло светящуюся
точку ближе к краю. Он набрал на клавиатуре код определения расстояния. На
экране высветилась надпись: двенадцать с половиной тысяч миль. Похоже, им
действительно установили неплохой прибор.

Это могла быть планета, астероид, а может, и потухшее солнце. А
может, еще один корабль? Двенадцать с половиной тысяч миль... а их
начальная скорость, перед тем как они сюда проникли, была семь миль в
секунду. Но как они могли измерить скорость там, где нет - по крайней
мере, не было - Ничего? Было еще достаточно времени, чтобы рассчитать
скорость сближения.

В рубке уже толпились остальные офицеры: Суинтон, второй помощник
Джонс, Рэнфрю. И Соня.

"Черт возьми, зачем я здесь нахожусь?" - подумал Гримс, почувствовав
ее слабый тревожащий аромат. И сам себе ответил: "Не стоит об этом,
командор. Ты ведь уже не розовощекий юнец, впавший в душевное
расстройство, когда долг службы мешал твоим сердечным делам..."

- Ваши приказания, сэр? - вежливо, но нетерпеливо спросил Суинтон.
Пятно на экране уже заметно увеличилось.

- Лазерные пушки и ракетные снаряды готовы?

- Да, сэр.

- Отлично. Мистер Джонс, рассчитайте скорость сближения и точное
время контакта с объектом. Мистер Рэнфрю, попытайтесь использовать систему
Карлотти по ее прямому назначению и установить радиосвязь. Мистер Ларсен,
быстренько отправляйтесь к мистеру Мэйхью и разбудите его. Скажите ему,
что обнаружен какой-то объект - корабль или планета - и я хочу знать, есть
или был там кто-нибудь живой?

И затем, обращаясь к Суинтону:

- Я должен выйти на несколько секунд. Если что нибудь случится,
постарайтесь меня разыскать.

Гримс спустился в расположенную под его каютой ванную комнату и
торопливо стал приводить себя в порядок. Если им предстояло встретиться с
внеземной цивилизацией, то он хотел выглядеть так, как должен выглядеть
лидер представителей человеческой расы при встрече с Неизвестным.

Вернувшись в рубку, он выслушал доклад офицеров. Их корабль
приближался к объекту со скоростью двенадцать миль в секунду. (А может,
это объект приближался к ним с этой скоростью, а они стояли на месте?)
Радары показывали, что это не очень большая металлическая конструкция.
Радиосвязь установить не удалось. Ни обычную, ни пси-связь.

Значит, это был мертвый корабль, попавший сюда из своей Вселенной? И
его экипаж или потомки экипажа погибли сотни лет назад, не в состоянии
поддерживать свою жизнь в замкнутом пространстве? Или это была обманчивая
тишина, за которой скрывались воинственные существа, поджидавшие, пока их
корабль подберется поближе, чтобы открыть по нему огонь?

Командор подошел к телефону и набрал номер Мэйхью.

- Мистер Мэйхью, мы сближаемся с объектом. Слышите ли вы что-нибудь?

- Нет, сэр.

- Похоже, это корабль. Можно ли предположить, что капитан отдал
приказ сохранить абсолютную тишину?

- Любой мозг излучает сигналы, сэр. Лишь натренированные телепаты
могут поддерживать устойчивую связь, но при этом мы обязательно слышим
обрывки бессмысленных фраз, слов, математических формул...

- Значит, вы считаете, что на борту нет ничего живого?

- Я в этом уверен, сэр.

- Надеюсь, вы правы.

Он обратился к Суинтону:

- Займитесь управлением, командир. Сбросьте скорость и остановите
корабль в одной миле от объекта.

- Есть, сэр.

Суинтон, усевшись в кресло старшего пилота, четко и уверенно стал
отдавать приказания.

Гримс внимательно наблюдал за своим первым помощником, чья молодость
явно не вязалась с ответственностью положения, которое он занимал.
Послышался вой раскручивающихся гироскопов. Все поспешили занять места в
креслах прежде, чем начнется торможение. Включились реактивные двигатели.
Сидя в трясущемся кресле, Гримс испытывал странное чувство, не видя в
иллюминаторе звезд. Двигатели прекратили свою работу. Теперь объект
приближался со стороны кормы. Еще несколько коротких корректирующих
толчков - и все замерло.

Суинтон доложил:

- Объект на траверзе, сэр. Скорость погашена. Дистанция - 1,05 мили.

Гримс повернул кресло к иллюминатору. Там не было Ничего.

Абсолютно ничего.

За несколько секунд поисковый прожектор отыскал объект.

Это был корабль, но не такой, какие привыкли видеть все сидящие в
рубке. Длинный, вытянутый корпус был, казалось, разделен вдоль на две
части. С одной стороны было что-то похожее на скопление контрольных
приборов. Гримс, замонополизировав единственный мощный бинокль,
внимательно изучал это странное сооружение. Он разглядел что-то вроде
оперения и двух пропеллеров, как у самолета, как будто корабль был
предназначен также для полетов в атмосфере. Но хвост был слишком
маленьким, а пропеллер слишком грубо сделанным, чтобы летать в атмосфере.

И еще там были два высоких шеста, торчавших как мачты из плоской
поверхности с обоих концов корабля. Зачем? Перемещаться в пустоте при
помощи парусов? Это было непонятно. Между мачтами виднелись какие-то
структуры, больше похожие на жилые постройки с балкончиками. А прямо
посреди этих окрашенных в белый цвет построек была еще одна мачта. Но
слишком уж она толстая и короткая. Она тоже была покрашена в белый цвет,
но с черным верхом и голубым рисунком на боку. Изучив рисунок, Гримс
пришел к выводу, что это изображен какой-то крюк или якорь. Он передал
место у бинокля Соне. После того, как она достаточно долго исследовала это
странное явление, он спросил:

- Ну, командир Веррил, что вы по этому поводу думаете?

- Это мог бы быть космический корабль, но... с такими отверстиями...
его трудно назвать герметичным.

- Да, но все отверстия расположены с одной стороны! С той, где
находятся все эти надстройки... как будто одна половина - корабль, а
другая - что-то еще.

- В конце концов, сэр, - вступил в разговор Суинтон, - не обязательно
ведь кораблю быть с обеих сторон симметричным. Пока он находится вне
атмосферы, он может быть любой, какой угодно формы.

- Тут вы правы, Суинтон. Но если эта штука предназначена лишь для