Чтение 11–й страницы книги ~Контрабандой из космоса~

В каюте Гримса собрались все старшие офицеры экспедиции. Нужно было
обсудить последнее происшествие и шаги, которые теперь предстояло
предпринять. Конечно, последнее слово было за командором, но он давно уже
убедился на собственном опыте, что лучше задавать вопросы, чем знать все
ответы.

Майор заново рассказывал о своей вылазке:

- Проникнуть на борт было не так сложно, сэр. Но они нас там уже
поджидали, в скафандрах. У некоторых были пистолеты, один мы прихватили с
собой.

- Да, - сказал Гримс. - Я видел его. Не слишком эффективное оружие.
Думаю, мы сможем изготовить в мастерской улучшенный вариант.

- Действительно, не очень эффективное, сэр. К счастью для нас. И у
меня сложилось впечатление, что они не слишком старались его использовать.
Возможно, боялись повредить собственный корабль, - он позволил себе
усмехнуться. - Полагаю, типичное поведение экипажа торгового судна.

- Вам легко так говорить, майор, потому что вам не приходилось писать
начальству отчетов по поводу какой-нибудь дырки в корпусе в полдюйма
шириной. Продолжайте, прошу вас.

- Их там были толпы, сэр, они буквально забили собой все проходы. Мы
пытались пробиться сквозь них к контрольной рубке, и даже несколько
продвинулись, и если бы вы не отозвали нас обратно...

- Если бы я вас не отозвал обратно, вы остались бы там навсегда.
Лучше скажите, что вы заметили особенного в этом корабле?

- Мы были слишком заняты, сэр. Конечно, если бы мы были
соответственно экипированы, прихватили бы с собой пару телекамер...

- Знаю, знаю... На вас не было ничего, кроме скафандров поверх ваших
вечерних туалетов. Но у вас же сложилось какое-то впечатление о корабле?

- Просто корабль, сэр. Проходы, двойные двери и всякое такое. Ах,
да... Вместо люминесцентных ламп фосфоресцирующие ленты... Выглядит очень
старомодно.

- Соня?

- Похоже, просто торговая версия нашей колымаги, Джон. На таких у нас
летают Приграничные алкоголики.

- Не язви. А вы что скажете, доктор?

- Пока я сделал лишь наружный осмотр - сообщил офицер медицинской
службы. - Но могу сказать, что наш пленник принадлежит к типу земных
млекопитающих, мужского пола, среднем возраста.

- Какому виду?

- Не знаю, командор. Если бы у нас были с собой лабораторные мыши или
крысы, я мог бы провести сравнительный анализ тканей.

- Другими словами, вы подозреваете, что это крыса. Мы все думаем
точно так же, - он заговорил мягче. - С древнейших времен крысы
присутствуют на любых судах - морских, воздушных, космических. Однажды их
завезли с грузом зерна на Марс, и они стали там настоящим бедствием. Но
нам асе разно повезло - мутации крыс никогда не угрожали нашему
существованию.

- Никогда? - подняв брови, сбросила Соня.

- Насколько мне известно, в нашей Вселенной - никогда.

- Но в этой...

- В этой они чертовски кровожадны, - вставил Уильямс. - Ладно, шеф,
теперь мы знаем, в чем дело. Голосую за то, чтобы взорвать оставшуюся
ядерную штуку и вернуться домой.

- К сожалению, это не так просто, как вы себе это представляете,
командир, - ответил Гримс. - Когда мы перепрыгнули сюда, у нас были все
шансы, если бы мы пожелали вернуться, попасть прямо домой, но сейчас у нас
есть, я полагаю, лишь определенная тенденция к тому, чтобы попасть именно
в нашу Вселенную. Мы можем оказаться где угодно, и не обязательно в нашем
собственном времени. - Он замолчал, готом продолжил: - Надеюсь, вас это не
слитком беспокоит. Мы все добровольцы, и с домом нас связывает не слишком
много. Но сейчас у нас есть работа, и я предлагаю сделать ее, прежде чем
пытаться лететь домой.

- И что же мы будем делать, шеф? - спросил Уильямс.

- Мы уже начали нашу работу, командир. Мы выяснили, кто такие наши
враги - огромные крысы, поработившие человека на Приграничных Планетах.

Соня, вы ведь хорошо знаете, как обстоят дела в Правительстве
Федерации. Вы бываете и в военных, и в политических высших кругах.
Предположим, что сто лет назад, когда Приграничные Планеты были еще
горсткой отдаленных колоний, требующих независимости, у нас произошло бы
то же самое, что и в этой Вселенной?

Соня горько усмехнулась.

- Вы ведь знаете, что у нас есть планеты, где гуманоидные расы
являются подданными Империи Схаара. И многие из них не просто
рабы-гуманоиды, но люди, настоящие люди. Это потомки команд кораблей,
оборудованных навигационной системой Эгренгафта, знаменитой своей
ненадежностью. Но наше правительство никогда и не мечтало вести войну со
Схаара, чтобы освободить себе подобных. Это попросту... невыгодно. И я
думаю, что в данном пространственно-временном измерении людям невыгодно
воевать с империей подвергнувшихся мутации крыс. А общественное мнение
скажет, что Приграничные Планеты должны сами решать свои проблемы.

- Значит, вы, как представитель Вооруженных Сил Федерации, считаете,
что мы ничего не добьемся, связавшись с Землей...

- Не только ничего не добьемся, но и, скорее всего, наш корабль
конфискуют в счет оплаты штрафа за нарушение таможенного и визового
режимов. И вряд ли мы до конца жизни сумеем расплатиться.

- Иными словами, если мы хотим что-нибудь сделать, нам нужно
рассчитывать только на свои силы.

- Да.

- И что же мы хотим сделать? - спокойно спросил Гримс.

Ответная реакция на его вопрос была пугающая. Все заговорили громко и
одновременно, с таким возмущением, будто Гримс предложил им немедленный
отлет восвояси. Доносился тонкий голос доктора:

- А в консервах у них было человеческое мясо!

Рычание Уильямса:

- Вы видели поджаренные тела на этом корабле? А какие на них были
рубцы?

Громкий бас майора:

- Морские пехотинцы сразятся со всеми Военно-Космическими крысиными
силами!

Наконец Соня холодно подвела итог:

- Я думала, подобные всплески средневекового рыцарства уже невозможны
в наше время, но я ошибалась.

- Спокойно! - сказал Гримс. - Спокойно. - Он улыбнулся офицерам. -
Отлично. Вы очень ясно выразили свои эмоции, и я этому рад. Бывшие хозяева
этого корабля - существа разумные, но их не украшает то, как они
обращаются с другими разумными существами. Соня упомянула людей-рабов в
Империи Схаара, но многие из этих так называемых рабов живут лучше
какого-нибудь нашего крестьянина на Приграничных Планетах. Их не бьют и не
обращаются с ними как со скотом. Мы видели тела мужчин, женщин и детей,
погибших на этом корабле при попытке спастись. Будем надеяться, что их
смерть не напрасна.

Соня примирительно улыбнулась.

- Но как? - спросила она. - Как им помочь?

- Это нам и предстоит выяснить, - Гримс повернулся к Мэйхью. - Вы
слушали эфир, Мэйхью. Вы что-нибудь обнаружили? У них существует
пси-связь?

- Боюсь, что да, сэр, - грустно ответил он. - Боюсь, что существует.
И... к тому же...

- Ну, продолжайте.

- У них есть биоусилители, как и у нас... но...

- Но что?

- Они используют для этого не мозг собаки, а человеческий мозг.

- А что еще вы хотите сообщить? - быстро спросила Соня.

- Я... я слышал...

- За это вам и платят. Что вы еще обнаружили?

- Повсюду объявлена тревога. Всем кораблям, Ультимо, Тул, гарнизонам
на Тарне, Мелиссе и Гролоре...

- А на Стрии?

- Нет, на Стрии нет.

- Это логично, - пробормотала Соня. - Это выглядит логично. На Тарне
гуманоиды достигли развития уровня земных Средних Веков. На Гролоре
индустриальное общество появилось лишь недавно. На Мелиссе - разумные
амфибии, но полное отсутствие технологического прогресса. По уровню
цивилизации наши друзья-мутанты выше всех обитателей этих миров...

Но Стрия... Мы ведь не знаем, какую поддержку эти ящеры могут нам
оказать... мы с ними в дружеских отношениях... Но...

- Но мы все равно должны искать помощи у них, - сказал Гримс. -
Мистер Мэйхью, связывались ли они с западно-галактическими мирами из
антиматерии?

- Нет, сэр.

- А с нашими ближайшими соседями - Шекспировским Сектором или
Империей Вэйвери?

- Нет, сэр.

- Значит, дело касается только планет Конфедерации. Помочь - наша
законная обязанность.

- Незаконная, шеф, - уточнил Уильямс. - Пиратство всегда было