Чтение 11–й страницы книги ~Солнечная лотерея~

Наклонив голову, Веррик стремительно пошел через зал.

- Всякая неопределенность, - на ходу продолжая спор, говорил он, -
должна исчезнуть. Пока этот дамоклов меч висит над нами, невозможно ничего
предвидеть, нельзя осуществить ни одного проекта.

- Именно для этого неопределенность и существует! - крикнул ему вслед
Мур.

- Ну так дайте мечу упасть. Избавьте нас от него!

- Нельзя включать и выключать Минимакс по желанию. Это закон.

Бентли подошел к Муру:

- Вы верите в законы природы? - спросил он. - Вы из класса
восемь-восемь?

- Какого черта вы лезете в наш разговор?

Веррик обернулся:

- Это Тед Бентли, как и вы, он принадлежит классу восемь-восемь. Он
теперь служит у нас.

Мур побледнел.

- Класс восемь-восемь? У нас нет нужды в дополнительных специалистах
этого класса.

Он вцепился взглядом в Бентли.

- Вас, по-моему, только что выгнали с Птицы Лиры? Вы - отрезанный
ломоть!

- В точку, - хладнокровно произнес Бентли. - И я пришел прямо сюда.

- Зачем?

- Интересуюсь, что вы тут делаете.

- Это вас не касается.

- Хватит! - приказал Веррик. - Замолчите или вон отсюда. По нраву вам
или нет, а Бентли будет работать с нами.

- Нет, я никого не допущу к работе над этим проектом! - Мура терзали
страх, ненависть и профессиональная ревность. - Он не сумел удержаться
даже на Холме третьего сорта, он недостаточно...

- Поживем - увидим, - охладил пыл Мура Бентли. - Я заранее рад
возможности проверить ваши записи и вашу работу.

- Пойду, пропущу стаканчик, - сказал Веррик. - Мне надоело слушать
эту болтовню.

Мур, бросив злобный взгляд на Бентли, поспешил за Верриком.

Элеонора глазами, полными тоски, посмотрела вслед Веррику:

- Уходит наш хозяин. Премиленький вечер, не так ли?

От шума голосов, суматошного движения людей в сверкающих одеждах у
Бентли разболелась голова. В зале царил хаос. На полу валялись окурки и
осколки стекол. Свет мерцающих и постоянно изменяющих форму огней резал
глаза. Опершись о стену, какая-то молодая женщина, не выпуская изо рта
сигарету, сбросила сандалии и царапала ногтями свои ноги. Кто-то сильно
толкнул Бентли в спину. Он чуть было не задохнулся от ярости и отчаяния.

- Чего тебе хочется? - спросила Элеонора.

- Уйти.

Не выпуская из рук стакана, Элеонора повела его к одному из выходов.

- Тебе это кажется лишенным смысла, - сказала она, - но Веррик
устроил это сборище с конкретной целью...

Договорить она не смогла, так как Херб Мур преградил им дорогу. С ним
был бледный, тихий Кейт Пеллиг.

- А вот и вы! - вскрикнул Мур, уставив на Бентли налитые кровью
глаза. Захохотав, Мур шлепнул Пеллига по спине.

- Вот оно - самое важное открытие нашей эпохи. И вот оно - самое
важное из всех живых существ. Вглядитесь в него хорошенько, Бентли!

За все это время Пеллиг не издал ни звука. Взгляд бесцветных,
лишенных выражения глаз скользил с Элеоноры на Бентли и обратно. Тело его
было будто ватным. Он производил впечатление чего-то асептического - без
вкуса, без цвета, без запаха...

Бентли протянул руку:

- Привет, Пеллиг!

Пеллиг вяло пожал пальцы Теда. Кожа убийцы была холодной и влажной.

- Какого мнения вы о нем? - запальчиво спросил Мур. - Неплохо, а? Это
самое крупное открытие человечества после изобретения колеса!

- Где Веррик? - перебила Херба Элеонора. - Пеллиг не должен отходить
от него.

Мур взбесился еще больше.

- Еще чего? Кто...

- Прекратите! Вы слишком много выпили!

Бентли смотрел на Пеллига как загипнотизированный. Все в нем
отталкивало его. Он казался существом бесполым. Заметив, что у Пеллига нет
стакана в руке, Бентли спросил:

- Вы не пьете?

Пеллиг покачал головой.

- Возьмите, выпейте, - Бентли неловко повернулся к проходящему
неподалеку роботу. Поднос со стаканами грохнулся на пол.

Робот моментально все убрал и принес новую порцию "Метанового бриза".

- Держите, - Бентли сунул стакан Пеллигу. - Пейте, ешьте,
развлекайтесь. Завтра обязательно кто-то умрет. Разумеется, это будете не
вы.

- Хватит, - шепотом остановила Бентли Элеонора.

Не обращая на нее внимания, Тед продолжал:

- Как вы чувствуете себя в шкуре профессионального убийцы? Вы же не
похожи на убийцу. Вы не похожи ни на что, даже на человека. В особенности
- на человека...

Вокруг них стала собираться толпа. Элеонора в испуге потянула Бентли
за рукав:

- Ради Бога! Веррик идет!

- Оставь меня. Это мой рукав. Он почти все, что у меня осталось.

Бентли вновь впился глазами в Пеллига. Мозг его горел.

- Пеллиг, что толкнуло вас пойти на убийство человека, которого вы
никогда не видели, человека, который не сделал вам ничего - ни хорошего,
ни плохого; несчастного, невинного человека, волею случая оказавшегося на
пути сильных мира сего?

- Что вы хотите сказать? - процедил сквозь зубы Мур. - Вас не
устраивает Пеллиг? Учтите, я не дам его в обиду.

Пробивая локтями дорогу, к ним спешил Веррик.

- Вечер закончен, - раздраженно объявил он, - возвращайтесь домой.
Когда вы понадобитесь, я вас вызову.

Люди поспешили к выходу. Роботы уже заняли свои места в раздевалке.

- Пойдем наверх, - Веррик бесцеремонно подтолкнул Пеллига. - Уже
поздно.

Поднимаясь по широкой лестнице, он неожиданно произнес:

- Все-таки мы славно поработали. А теперь баста! Я иду спать.

Едва удерживаясь на ногах, Бентли крикнул вдогонку:

- Послушайте, Веррик, а почему бы вам самому не убить Картрайта?
Исключите посредника. Это ведь будет более научно.

Не замедлив шага и даже не обернувшись, Веррик захохотал.

- Я с вами поговорю завтра, - сказал он, перестав смеяться. -
Возвращайтесь к себе и ложитесь спать.

- Нет! - упрямо ответил Бентли. - Я здесь, чтобы выяснить, какова
ваша стратегия, и не уйду отсюда, пока не узнаю.

Веррик повернулся к нему.

- Что? - взревел он.

- Вы меня прекрасно слышали, так что повторять не буду.

И в этот момент Бентли почудилось, что комната со всеми обитателями
поплыла в сторону. Когда он очнулся, Веррика уже не было.

Элеонора, нагнувшись к Бентли, прошептала:

- Глупец!

- Нет, он просто ненормальный, - желчно обронил стоявший рядом Мур. -
Элеонора, проводите его.

Бентли открыл рот, чтобы ответить, но не издал ни звука.

- Он ушел, - наконец с трудом произнес он. - Все ушли. Пеллиг - это
восковой паяц.

Элеонора затянула Бентли в соседнюю комнату.

- Бентли, ты и вправду ненормальный.

- Я пьян. Это из-за горлодера с Каллисто. А это правда, что тысячи
рабов задыхаются в метановой атмосфере, чтобы Веррик мог залить себе
глотку?

- Садись.

Элеонора подтолкнула его к стулу.

- Все рушится, - чуть не плача сказала она. - Мур так горд своим
Пеллигом, что готов показать его всему миру. Веррик никак не приспособится
к своему новому положению. Он не может уяснить, что у него нет больше
телепатов, которые поддерживали бы его!

Элеонора отвернулась от Бентли и закрыла лицо руками. Тед смотрел на
нее, ничего не понимая.

- Я могу что-нибудь для вас сделать? - участливо спросил он.

Не отвечая, Элеонора высыпала из стоящей на столе чашки конфеты,
налила в нее из кувшина воду и умылась.

- Бентли, - сказала она. - Уйдем отсюда.

Элеонора быстро поднялась и пошла к двери. Бентли последовал за ней.
Как два привидения скользили они по мрачным владениям Веррика среди
статуй, ковров, витражей, роботов... Наконец, они поднялись на не столь
роскошный пустынный этаж, погруженный во мрак и тишину. Элеонора взяла
Теда за руку.

- Я иду спать, - сказала она. - Хочешь, иди со мной, а нет -
возвращайся.

- Куда? - спросил Бентли.

Вдруг он услышал голоса. Некоторые из них показались ему знакомыми.
Обернувшись снова к Элеоноре, он не увидел ее рядом с собой. Неуверенно