Чтение 11–й страницы книги ~Легендарное судно~

- А может быть, он упал прямо посредине Реки и теперь покоится на глубине
тысячи футов!

- У вас очень удрученный вид, друг мой, - сказал Лотар. - Не
расстраивайтесь! Во-первых, метеорит, может быть, и не забрали. Во-вторых,
что из того, если его и забрали? Вам же не будет хуже, чем прежде. У нас
все еще есть вино, женщины, песни.

- Меня это не может удовлетворить, - покачал головой Сэм. - Более
того, я никак не могу поверить, что нас воскресили только для того, чтобы
мы могли вечно наслаждаться. В эту бессмыслицу трудно поверить.

- Но почему бы и нет? - Лотар улыбнулся. - Вы же не знаете, каковы
мотивы этих таинственных существ, которые создали все это и поместили нас
сюда. Может быть, они питаются нашими чувствами.

Сэм заинтересовался и почувствовал, что уныние покидает его. Новая
идея, хоть и неприятная сама по себе, оживила его.

- Вы имеете в виду, что, возможно, мы являемся эмоциональным скотом?
Что наши пастухи едят сочные бифштексы любви, ребрышки надежд, печенку
отчаяния, грудинку смеха, сердца ненависти, пирожные оргазма?

- Это только гипотеза, - сказал Лотар. - И она ничуть не хуже любой
из слышанных мною и гораздо лучше большинства из них. Я совсем не против
того, чтобы кто-то питался моими чувствами. Возможно даже, что я являюсь,
так сказать, одним из призовых быков. Вон, посмотрите, какая красавица,
только подпустите меня к ней!

Ненадолго взбодренный гипотезой немца, Сэм снова погрузился в угрюмое
раздумье. Возможно, немец прав. В этом случае у человека не больше шансов,
чем у коровы, захотевшей провести своих хозяев. И все же бык может
бодаться, может попытаться убить кого-нибудь перед тем, как потерпит
неизбежное поражение.

Он объяснил создавшееся положение Эрику. На лице норвежца отразилось
сомнение.

- Как же мы найдем эту упавшую звезду? Мы же не в состоянии здесь все
перекопать? Ты же знаешь, какой здесь прочный дерн? С помощью каменных
орудий за несколько дней можно выкопать лишь небольшую ямку. Да и трава
немедленно отрастет снова.

- Но какой-то выход все же должен быть, - сказал Сэм. - Если бы у нас
был какой-нибудь природный магнит или прибор для обнаружения металлов. Но
здесь нет ничего подобного.

В это время Лотар был занят: он махал рукой величавой блондинке на
берегу, но несмотря на это расслышал все, что говорил американец.
Обернувшись, он сказал:

- С воздуха все выглядит иначе. Сорок поколений крестьян могут
перепахивать землю над древним строением и не догадываться об этом. А
воздухоплаватель, пролетев над этой землей, сразу же увидит, что там
что-то погребено. Существует определенная разница в окраске почвы, иногда
растительности. Это нельзя обнаружить с земли. Земля открывает спрятанное
в ней только тому, кто высоко летает. Над развалинами хорошо видны
неровности почвы.

Сэм оживился.

- Вы имеете в виду, что если бы мы построили для вас планер, то вы
смогли бы обнаружить то, что нужно?

- Это было бы замечательно! - воскликнул Лотар. - Когда-нибудь мы
сможем построить его. Но для поисков вовсе нет необходимости летать.
Достаточно залезть повыше на гору, откуда можно было бы обозревать долину.

Сэм от радости чертыхнулся.

- Какая удача, что мы встретили вас! Я бы сам никогда до этого не
додумался. - Затем он нахмурился. - Но мы не сможем достаточно высоко
забраться в горы. Взгляните-ка наверх. Горы крутые и гладкие, как речи
политика, отказывающегося выполнять обещания, которые надавал во время
предвыборной кампании.

Кровавый Топор нетерпеливо спросил, о чем это они говорят. Сэм
ответил.

- Этот парень может быть нам полезен, - кивнул Эрик. - Это не такая
трудная проблема; если добыть достаточно кремня, то можно было бы вырубить
ступеньки хоть на тысячу футов. Это отнимет много времени, но ведь игра
стоит свеч.

- А если в этой местности не окажется кремня? - спросил у него Сэм.

- Мы могли бы взрывами расчистить себе подъем, - сказал Кровавый
Топор. - Мы можем сделать порох.

- Для этого понадобятся человеческие испражнения, в которых здесь нет
недостатка, - подхватил Сэм. - А древесный уголь можно получить из бамбука
и сосны. Но где взять серу? Ее может здесь не оказаться.

- Мы же знаем, что ее очень много в восьмистах милях вниз по Реке, -
сказал Кровавый Топор. - Но сначала самое главное. Первое - надо разыскать
метеорит. Второе - прежде чем приступать к раскопкам, надо построить
укрепления для охраны местности. Поверьте мне, мы можем оказаться там
первыми, но далеко не единственными. Пронюхав о железе, соберутся все
волки как сверху, так и снизу по течению Реки. Их будет много, и нам
придется сражаться, чтобы удержать железо в своих руках. Итак - прежде
всего нам нужно найти метеорит, затем окопаться, чтобы удержать его.

Сэм снова выругался.

- Может быть, мы сейчас как раз проходим мимо него!

- Тогда остановимся здесь, - сказал Эрик. - Все равно, откуда
начинать. К тому же нам необходимо позавтракать.

Через три дня экипаж "Дрейрага" определил, что в ближайших
окрестностях кремень отсутствует. Все, что могло быть здесь до этого,
должно быть, выгорело при падении метеорита. А когда насыпали новую почву
и сажали растения, то нужных каменных пород уже не было.

Как правило, что-нибудь пригодное для изготовления орудий и оружия
можно было найти среди холмов, у подножья гор. Или же среди скальных пород
попадались обнажения, пригодные для дальнейшей обработки. Здесь же все
было опустошено.

- Удача покинула нас, - посетовал Сэм однажды вечером в разговоре с
фон Рихтгофеном. - У нас нет никакой возможности найти этот чертов
метеорит. И даже если бы мы нашли его, у нас не было бы средств его
откопать. И наконец, если мы откопаем его, как добыть из него железо?
Железо-никелевый сплав - очень твердое и плотное вещество.

- Вы были величайшим юмористом в мире, - сказал Лотар. - Но, кажется,
вы сильно изменились после Воскрешения.

- Какое это имеет отношение к нашим проблемам? Юморист - это человек
с черной-пречерной душой, который превращает сгустки тьмы во вспышки
света. Но когда свет гаснет, тьма возвращается вновь.

Некоторое время Сэм смотрел на костер. В языках пламени ему чудились
лица, то сжимающиеся, то удлиняющиеся, то воспаряющие ввысь, как искры, и
постепенно угасающие в ночной тьме. По спирали взметнулась вверх печальная
Ливи. Его дочь, Джин; лицо ее было неподвижным и холодным, таким оно
запомнилось ему, когда она лежала в гробу. Оно было огненным, но таким же
ледяным. Веки закрыты. Оно дрожало в языках пламени и исчезло вверху
вместе с дымом. Его отец в гробу. Брат Генри; лицо обожжено и изуродовано
паром после взрыва котла. А затем возникло улыбающееся и лукавое лицо,
лицо Тома Бланкеншина, мальчишки - прообраза Гекльберри Финна.

В Сэме всегда жил ребенок, которому хотелось вечно плыть с
приключениями по Миссисипи на плоту и ни за что не отвечать. Теперь у него
появилась эта возможность: вечно плыть на плоту. У него может быть
неисчислимое множество захватывающих встреч, он может повидать столько
королей, герцогов и графов, что пресытится даже самый ненасытный. Он может
ничего не делать, может ловить рыбу, может без умолку болтать дни и ночи
напролет. И никогда ему не придется гнуть спину ради куска хлеба, он может
плыть тысячи лет, делая только то, что захочется.

Однако дело было в том, что он не мог делать все, что ему
заблагорассудится: во многих местностях практиковалось чашное рабство.
Негодяи брали людей в плен и лишали своих пленников всех благ,
доставляемых их чашами - сигар, спиртного, наркотической резинки. Они
держали узников на полуголодном пайке, давая им есть ровно столько, чтобы
те не умерли с голоду, так как в случае смерти владельца чаши ею не могли
воспользоваться другие люди. Руки и ноги рабов связывали вместе, будто
цыплят, несомых на базар, чтобы пленники не могли покончить с собой. И
если все же это кому-нибудь удавалось, то он воскресал за тысячи миль, и
единственное, чего он желал - это не попасть снова в руки чашных
рабовладельцев.

К тому же, Сэм стал достаточно взрослым и уже не мог, как мальчишка,
испытывать счастье от плавания на плоту. Нет, если ему и хотелось
путешествовать по Реке, то ему нужна была защита, удобства и - он не мог
отрицать этого - власть. Кроме того, еще одной его заветной мечтой было
командовать речным пароходом. Она зародилась еще на Земле. Теперь же он
непременно будет командовать самым большим и быстроходным речным
пароходом, самым мощным из всех, когда-либо существовавших на величайшей
во Вселенной реке, на реке, по сравнению с которой Миссисипи и Миссури со
всеми притоками, Нил, Амазонка, Конго, Обь, Волга, Амур вместе взятые
покажутся ручейком. У его парохода будет шесть палуб над ватерлинией, по
бокам два огромных колеса, роскошные каюты для многочисленных пассажиров и
членов команды, которые все будут знаменитыми в свое время людьми, а он,
Сэмюель Ленгхорн Клеменс, Марк Твен - его капитаном. Пароход будет идти
безостановочно, пока не достигнет истоков Реки, где они сразятся с
чудовищами, создавшими это место и воскресившими все человечество со всеми
его муками и разочарованиями, опустошенностью и печалью.

Путешествие займет сотню лет, может быть, два или три столетия, но
его продолжительность особого значения не имеет. Чего-чего, а времени на
этой бедной природными ресурсами планете было предостаточно.

Воображая себя капитаном этого могучего корабля, Сэм тешил себя тем,
что его первым помощником будет Френсис Дрейк или Христофор Колумб, а
капитаном команды - нет, не капитаном, ибо на борту этого судна титул