Чтение 11–й страницы книги ~Нездешний~

сразу.

- Кто же знал, что они замышляют зло?

- Собери их мечи вместе с ножнами и возьми один лук. Я пойду взгляну на
мальчика.

Оставив Дардалиона, Нездешний медленно вернулся к лошадям. Сестренки,
дрожа от ужаса, жались друг к дружке. Даниаль плакала над Куласом. Голова
ребенка покоилась у нее на коленях - он лежал с открытыми глазами, все так
же зажимая руками стрелу.

Нездешний опустился на колени рядом с ним.

- Тебе очень больно?

Мальчик кивнул. Он прикусил губу, и из глаз у него потекли слезы.

- Я умру! Я знаю, что умру.

- Ничего подобного! - с жаром воскликнула Даниаль. - Сейчас ты немного
отдохнешь, и мы вынем из тебя стрелу.

Кулас отнял от живота руку, залитую кровью, и прохныкал:

- Я не чувствую ног. Нездешний взял его руку в свою.

- Послушай меня, Кулас. Не надо бояться. Через некоторое время ты уснешь,
вот и все. Уснешь крепко... и боль пройдет.

- Скорее бы. Сейчас меня жжет как огнем. Глядя на детское лицо,
искаженное болью, Нездешний вспомнил своего сына, лежащего среди цветов. -
Закрой глаза, Кулас, и слушай, что я буду говорить. Когда-то у меня был дом
в деревне. Хороший дом, и был у меня белый пони, который бегал как ветер...
- Говоря это, Нездешний достал нож и кольнул Куласа в бедро. Мальчик ничего
не почувствовал. Нездешний, продолжая говорить тихо и ласково, вскрыл ему
артерию в паху. Кровь хлынула ручьем. Нездешний все говорил и говорил, а
лицо мальчика бледнело, и веки окрашивались синевой. - Спи спокойно, -
прошептал Нездешний, когда голова мальчика поникла.

Даниаль, вскинув глаза, увидела нож в руке Нездешнего и с размаху
закатила ему оплеуху.

- Свинья, грязная свинья! Ты убил его!

- Да, убил. - Нездешний встал и потрогал губу. Из разбитого рта сочилась
кровь.

- Но зачем? Зачем?

- Люблю убивать мальчишек, - бросил он и отошел к лошади.

- Что случилось? - Дардалион, взявший себе меч Балока, протянул
Нездешнему второй меч вместе с поясом.

- Я убил мальчика... иначе он мучился бы еще несколько дней. Боги,
священник, и угораздило же меня с тобой встретиться! Забирай детей и поезжай
с ними на север, а я займусь разведкой.

Нездешний ехал около часа, бдительный и настороженный, пока не добрался
до неглубокой балки. Он съехал вниз и спешился у сломанного дерева, решив
разбить там лагерь. Скормив лошади остаток зерна, он сел на пень и просидел
неподвижно еще час, пока не стало смеркаться. Тогда он вылез наверх и стал
поджидать Дардалиона.

Священник и остальные прибыли как раз в тот миг, когда солнце скрылось за
горами на западе. Нездешний свел их вниз и снял девочек с седла.

- Один человек хочет увидеться с тобой, Нездешний, - сказала Крилла,
обвив руками его шею.

- Почем ты знаешь?

- Он сам мне сказал; он сказал, что придет к нам на ужин.

- Когда это было?

- Недавно. Мне хотелось спать, Дардалион держал меня, и я, наверное,
уснула. Тот человек сказал, что придет ночью.

- Это хороший человек?

- У него глаза как огонь.

***

Нездешний развел костер, обложив его камнями, и вышел наверх посмотреть,
виден он издали или нет. Убедившись, что огня не видно, он медленно пошел
через высокую траву обратно к балке.

Облако закрыло луну, и равнина окуталась мраком. Нездешний замер. Легкий
шорох справа заставил его броситься наземь с ножом в руке.

- Встань, сын мой, - раздался чей-то голос. Нездешний привстал на одно
колено, выставив нож перед собой. - Оружие тебе не понадобится. Я один и
очень стар.

Нездешний снова двинулся к балке, забирая вправо.

- Ты осторожен. Ну что ж, хорошо. Сейчас я приду и встречусь с тобой у
костра.

Облако ушло, и серебристый свет залил равнину. Нездешний выпрямился - он
был один, вокруг - никого. Он вернулся в лагерь.

У костра, протянув к нему руки, сидел старик. Крилла и Мириэль устроились
рядом с ним, Дардалион и Даниаль - напротив. Осторожно ступая, Нездешний
приблизился. Старик не оглянулся. Он был лысым, безбородым, и кожа на его
лице висела складками. По ширине его плеч Нездешний смекнул, что когда-то
старик был очень силен. Теперь он высох, как скелет, и веки прилипли к
впалым глазницам.

Старик был слеп.

- Почему ты такой некрасивый? - спросила его Мириэль.

- Я не всегда был таким. В молодости я считался красавцем. У меня были
золотые кудри и изумрудно-зеленые глаза.

- Теперь ты страшный, - заявила Крилла.

- Охотно верю. К счастью, я больше не вижу себя, а потому и не страдаю. -
Старик склонил голову набок. - Ага, вот и Нездешний.

- Кто ты такой? - спросил воин.

- Странник, как и ты.

- Ты странствуешь один?

- Да - но не в таком, как ты, одиночестве.

- Ты тот самый, кто говорил с Криллой?

- Имел эту честь. Она чудесное дитя, очень одаренное для своего возраста.
Она сказала мне, что ты их спаситель и великий герой.

- Дети смотрят на вещи по-своему. Не все обстоит так, как им кажется.

- Дети видят много такого, чего нам уже видеть не дано. Если бы мы
остались такими, как они, разве стали бы мы развязывать войны?

- Ты что, священник? С меня и одного хватит, спасибо.

- Нет. Я просто хорошо изучил жизнь. Мне хотелось бы стать священником -
но боюсь, что страсти всегда одерживали надо мной верх. Никогда не мог
устоять перед хорошеньким личиком или добрым вином. Теперь я стар, и меня
прельщает уже другое, но даже в этом мне отказано.

- Как ты нашел нас?

- Крилла показала мне дорогу.

- И ты, как видно, намерен идти дальше с нами?

- Если бы! - улыбнулся старик. - Нет, я распрощаюсь с вами этой же ночью
и отправлюсь в иное странствие.

- У нас не так много еды, - предупредил Нездешний.

- Но мы охотно поделимся с тобой тем, что есть, - сказал Дардалион,
садясь рядом со стариком.

- Я не голоден, однако благодарю. Ты священник?

- Да.

Старик протянул руку и коснулся рукояти Дардалионова кинжала.

- Странный предмет для священника.

- Такие времена, - покраснел Дардалион.

- Да, времена роковые. - Старик повернул голову к Нездешнему. - Я не вижу
тебя, но чувствую исходящую от тебя силу. И твой гнев. Ты гневаешься на
меня?

- Пока еще нет - но я жду, когда же ты скажешь, зачем, собственно, явился
сюда.

- Ты полагаешь, мною руководят какие-то тайные побуждения?

- Ну что ты, - с сухой насмешкой ответил Нездешний. - Слепой
напрашивается на ужин, используя мистический дар запуганного ребенка, и
находит наш костер посреди безлюдной пустыни. Что может быть естественнее?
Говори, кто ты и чего ты хочешь?

- Ну почему ты всегда такой злой? - вмешалась Даниаль. - Мне вот все
равно, кто он, и я ему рада. Или ты хочешь убить заодно и его? Ты вот уже
пару часов как никого не убивал.

- Боже, женщина, меня уже тошнит от твоей болтовни! Да, мальчик умер. На
войне такое случается постоянно. И прежде чем пускать в ход свой змеиный
язык, вспомни вот о чем: когда я скомандовал "ложись", ты мигом брякнулась
наземь и потому спаслась. Если бы ты подумала о мальчике, он, может, и не
получил бы стрелу в живот.

- Это нечестно! - вскричала она.

- Как и вся жизнь. - Он взял свои одеяла и отошел прочь.

Сердце у него колотилось, и он едва сдерживал ярость. Он выбрался из
балки и посмотрел на равнину. Где-то там рыщут всадники, разыскивая его. Они
не оставят его в живых - ведь если они потерпят неудачу, их собственные
жизни окажутся под угрозой. Но священник и женщина держат его крепко - они
поймали его, словно обезьяну в сеть, а львы между тем приближаются.

Безумие. Безумие чистой воды.

Не следовало ему заключать договор с этой вагрийской гадюкой Каэмом.
Недаром он слывет предателем, недаром именуется Каэм Жестокий, Истребитель
Народов. Это паук, плетущий свою паутину, и вся вагрийская армия в его
распоряжении.

Чутье усиленно шептало Нездешнему: не связывайся с ним, но он не
послушался. Теперь вагрийский полководец уже разослал во все стороны шайки
своих головорезов. Скоро они выяснят, что ни на юг, ни на запад он не
поехал, а восточные гавани будут для него закрыты. Остается только север - и
убийцы перекроют все пути, ведущие к Скултику.

Нездешний тихо выругался. Каэм предложил ему за работу двадцать четыре
тысячи золотом и в знак доверия поместил половину этой суммы на имя
Нездешнего у Кероса, главного гульготирского банкира. Нездешний выполнил