мостике корабля-разведчика. Сквозь иллюминаторы (которые на деле
иллюминаторами не были) он наблюдал, как появляются, увеличиваются, а
затем пропадают звезды. После бесплодных лет; проведенных на Земле, он все
еще не мог вдоволь насладиться этим величественным зрелищем.
которого считали себя равными королям, неторопливо сжималось на западе.
Корабль медленно огибал едва освещенную массу планетных тел, так
называемый Провал Лебедя, и выходил в тот сектор пространства, в котором
некогда разыгралось решающее сражение объединенного космического флота
Империи с армадой Лиги Темных Миров.
ночи, пятно Облака, откуда шли в наступление корабли Лиги. Вспомнились
Талларна и Шорр Кан, вождь Лиги, который ушел из жизни, признав себя
побежденным.
на него желтым глазом. - В ущерб настоящему...
удивлялись. Да, я был самозванцем, я почти не разбирался в том, что делал
во время этого сражения, но я там БЫЛ. Такое не забывается.
сожалеете, что все это в прошлом?
Коркханна совпадают с мнением Лианны. - Да и вообще, я был наполовину
парализован страхом.
иллюминаторах тем временем вырастала из галактической бездны центральная
звезда Средне-Галактической империи...
затмевало свет других солнц. Вскоре стали видны и планеты. От одной из них
Гордон не мог оторвать взгляда. Серая сфера, закрытая облаками... Троон.
грандиозностью грядущего мира. Тогда он играл роль, к которой абсолютно не
был подготовлен, и чувствовал себя пешкой в руках могущественных
политических деятелей космического масштаба, и совершенно не догадывался о
цели игры.
послан на Троон с единственной целью: содействовать увеличению влияния
Коркханна на Джал Арна, владыку Империи. Правда, это нужно не ради
каких-то абстрактных политических интересов Фомальгаута, но скорее для
Лианны, для борьбы против зловещей угрозы, возникшей в пограничных
мирах...
обширные равнины и большие города, блиставшие в белом солнечном свете.
Далее был океан, а на его берегу то, что с таким жадным нетерпением жаждал
увидеть Гордон, - ослепляющий блеск Хрустальных гор, величественный веер
стрел и копий сверкающего кварца. Миновав этот феерический пейзаж, корабль
начал спускаться к изящным стеклянным башням столицы Империи.
напряженностью. Следуя указаниям электронного мозга, колоссальные
космолеты с Денеба, Альдебарана или Солнца, сопровождаемые флотилиями
мелких судов, удивительно точно выходили к причалам. Прилетевший с
официальной миссией корабль с Фомальгаута вне очереди приземлился на
территории военного порта, в доках которого терпеливо ждали своего часа
огромные черные крейсера Империи.
величественное здание родового королевского замка. Их вышел встретить Зарт
Арн, но улыбка его погасла, едва они с Гордоном обменялись рукопожатием.
обстоятельствах. - Он повернулся к Коркханну. - Брат осведомлен о
причинах, вызвавших ваш визит. Вы не первые, кто приносит весть об этой
опасности.
по стаканчику, Джон.
которого украшали изображения черных - звезд и погасших солнц, обломки
потерпевших крушение космических кораблей, создававшие величественное и
зловещее впечатление. Гордон хорошо помнил это мрачное великолепие, как и
множество огней смежного зала...
низко склонялись перед Зарт Арном, но не могли скрыть своего изумления при
виде принца, панибратски беседующего с незнакомцем.
каждый из нас был в теле другого. Непривычное ощущение.
пересекал время неоднократно и обитал во многих чужих телах. Но я тебя
понимаю.
комнаты, строгий белый цвет которых скрашивали изящные шелковые занавеси
на окнах. Стеллажи с кассетами мыслезаписей оставались на своих местах. Он
поздоровался с Мерн, по-прежнему похожей на подростка, и вышел на широкий,
протянувшийся вдоль всего фасада балкон полюбоваться панорамой города. Все
было как в прошлый раз. Вновь клонился к закату Канопус, озаряя своими
феерическими лучами великолепные башни столицы, бескрайнее изумрудное
зеркало океана и Хрустальные горы, надежный оплот этого всепобеждающего
света.
темно-коричневой жидкостью. - Ничего не изменилось, не правда ли?
вами произошло?
сюда не ради нее, а ради всего этого.
указал на сияющий город, невообразимо красивые горы, наполненные
прозрачным светом, космические корабли, величаво уходящие в небо.
балконе появился высокий крепкий мужчина, весь в черном, на груди которого
поблескивал небольшой знак Кометы. Он смотрел на Гордона изучающим
взглядом. Гордон узнал Джал Арна, повелителя Средне-Галактической империи
и старшего брата Зарта.
вижу впервые. - Они обменялись рукопожатием. - Зарт рассказал мне, что
именно таким образом приветствовали друг друга люди вашей эпохи. Добро
пожаловать в Троон, Джон Гордон, я счастлив принимать вас в этом дворце. -
Император произнес это без всякой напыщенности, но пожатие было крепким. -
К сожалению, вы прилетели не просто погостить. Впрочем, не только вы. Один
за другим прибывают посланники от самых верных наших союзников. Они тоже
встревожены.
зажигающий свои первые огни. В сумеречном небе уже светились обе луны:
одна - густого золотистого цвета вторая-холодная и серебристая.
на рубежах Внешнего Космоса появилась грозная неведомая опасность. Ничего
конкретного никто не сообщает, но руководители некоторых королевств
обеспокоены. Другие, правда, считают, что все это выдумки.
Гордон. - Коркханн посвятит вас во все подробности.
восторг меня не привел. - Джал Арн сокрушенно покачал головой. - Решение
надо принимать не откладывая. Сегодня же. Даже если есть риск поставить
под угрозу сложившееся политическое устройство Галактики. К сожалению,
информации недостаточно.
уверить, что с тех пор мои обязанности не стали ни на йоту приятнее.
распорядился, чтобы их отвели здесь, поблизости. Нам есть о чем
поговорить.
сравнении с ними жилище Зарт Арна выглядело спартанским: подобно
большинству ученых, принц предпочитал скромную, строгую обстановку. Над
спинкой одного из кресел торчал пучок перьев. В кресле, как выяснилось,
сидел Коркханн. Лицо министра было обращено к великолепной панораме
города, теперь уже ярко залитого иллюминацией, и звездному небу, в котором
вспыхивали время от времени бортовые огни взлетавших и садившихся
кораблей.
к сидящему. И вдруг закричал в страхе: - Коркханн!..
смешным клювом, к которому Гордон за последние дни привык и даже испытывал
определенную симпатию. Янтарные глаза потускнели, став похожими на
лишенные смысла холодные драгоценные камни. Гордон схватил Коркханна за
плечи, ощущая удивительную хрупкость покрытого перьями тела.