Чтение 11–й страницы книги ~Стальная крыса поет блюз~

Свинодыха за сальный чуб, вздернул башку и рубанул ребром ладони по кадыку.
Он мешком опрокинулся навзничь. Подхватив его меч, я проверил пальцем
остроту лезвия и развернулся в прыжке -- так внезапно, что вооруженные
увальни инстинктивно отшатнулись.

-- Теперь у меня есть меч, -- прорычал я. -- Кто хочет, может ради него
умереть. А может, среди вас найдется олух посмышленей? Может, он возьмется
проводить нас к атаману Свиньяру? Тот, кто это сделает, получит меч в
подарок. Есть охотники?

Они не спешили с ответом. Новизна предложения вступила в борьбу с
природной жадностью.

-- Подходите ближе и держитесь за мной, -- бросил я через плечо своим.
-- И постарайтесь выглядеть наглыми и невоспитанными.

Рыча и щелкая зубами, разудалый ансамбль выстроился у меня за спиной.

-- Гони меч, отведу тя к Свиньяру, -- вызвался чрезвычайно волосатый и
мускулистый экземпляр. Его алчность была понятна -- вооружен лишь деревянной
дубиной.

-- Покажешь мне Свиньяра и только тогда получишь меч. Приступай.

Снова нерешительность, угрюмые взоры, злобное ворчание. Я опять
взмахнул клинком, и они вновь отпрянули.

-- В моем рюкзаке есть кое-что интересное для Свиньяра. Держу пари,
если он узнает, что из-за вас, остолопы, я столько времени не мог попасть к
нему с подарками, он вас перережет.

Подчас там, где бесполезны увещевания, помогают угрозы. Мы тронулись в
путь под проливным дождем, по раскисшим дорогам, мимо убогих лачуг, к
невысокому холму с самой большой в округе избой. На ее бревнах еще держалась
кора. Помахивая мечом, я сдерживал "почетный эскорт" на безопасном
расстоянии и шагал за проводником по каменистой тропе ко входу; позади
ковыляли изнемогающие музыканты.

Мне было чуточку стыдно перед ними за старткапсулу, но события
разворачивались слишком быстро, у меня попросту не было времени раздать
такие же капсулы коллегам. Я остановился у порога и поднял руку.

-- Ну вот, наконец-то крыша. Будете входить -- берите по одной и сразу
раскусывайте. Эта штука мигом возвращает в мир живых.

Поводырь с дубиной протопал через сени и направился мимо вооруженных
мужиков, стайками слонявшихся по большой комнате, к верзиле, который
восседал в большом каменном кресле у очага.

-- Ты мой босс, босс Свиньяр. Ты сказал -- привести их, мы и привели.
-- Он затопал ко мне. -- А теперя меч давай.

-- Конечно. Лови.

Я швырнул меч в дверной проем, в дождь, и услышал чей-то болезненный
возглас. Проводник убежал, а я двинулся вперед и остановился у каменного
трона.

-- Ты мой босс, босс Свиньяр. Эти кореша -- мой банд. Зуб даю --
кайфово лабают.

Детина со здоровенными мускулами и здоровенным животом, покоившимся на
ляжках, окинул меня с головы до ног пытливым взглядом. Поросячьи глазки
льдисто поблескивали в непроходимых зарослях жестких седых волос. Из
подлокотника кресла торчала рукоять меча. Бородач стиснул ее жирными
пальцами, слегка выдвинул клинок и позволил ему упасть обратно.

-- Почему вы изъясняетесь, как наглые, невоспитанные туземцы?

-- Прошу прощения. -- Я смиренно отвесил поклон. -- К вам только что
обратились в подобной манере, и я пришел к выводу, что таков местный этикет.

-- Так и есть, но его соблюдают только необразованные имбецилы,
родившиеся здесь. А поскольку вы родились не здесь, постарайтесь не
испытывать мое терпение. Так, стало быть, вы -- те самые музыканты, которые
влипли в большой кагал?

-- Поистине, слухи летят быстрее света. Он указал на тривизор в стенной
нише, и я почувствовал, что глаза мои вылезают из орбит. Внушительных
размеров металлический ящик был снабжен бронестеклом поверх экрана и
громадной рукоятью на боку.

-- Наши тюремщики такие щедрые. Их хлебом не корми, дай только
поразвлечь нас. Эти "ящики" поступают громадными партиями. Вечные,
сверхдуракостойкие, плюс четыреста двадцать каналов.

-- А питание?

-- Рабы.

Он дотянулся носком сапога до ближайшего. Раб со стоном взгромоздился
на ноги, подтащился, лязгая цепями, к рукояти встроенного генератора и
принялся ее крутить. Штуковина ожила и разродилась рекламой станков для
изготовления кошачьей еды.

-- Хватит, -- буркнул Свиньяр, и мяуканье смолкло. -- Ваши физиономии
не слезали с экрана. Как только я услышал о наркотиках и принудительном
лечении, я понял, что скоро вы объявитесь здесь. Играть готовы?

-- "Стальные Крысы" всегда к услугам тех, кто заказывает музыку. А в
данном случае, я полагаю, это ваша прерогатива.

-- Правильно полагаешь. Концерт хочу, и сейчас же. С тех пор как наш
факир-каннибалист скончался от инфекции, будучи случайно укушен в порыве
страсти, перед нами никто не выступал "живьем". Начинайте.

Предвидя такой оборот, мы разжились самым что ни на есть портативным
реквизитом. В динамика величиной с кулак прятались голопроекторы; наши
изображения, выброшенные ими, дотянулись макушками до потолка.

-- Отлично, ребята! -- воскликнул я. -- Располагаемся у стены напротив
входа. На первый раз -- без костюмов. Начинаем со "Шведского чудовища из От
крытого пространства". -- Я имел в виду один из самых впечатляющих номеров.
Копаясь в древнейших банках данных, мы обнаружили лирический опус на давно
забытом языке -- не то швецком, не то шведском. После долгого электронного
попискиванья компьютер кафедры языков Галаксиа Университато выдал его
перевод, но стихи оказались столь ужасающими, что мы предпочли голую
транслитерацию:

Этт фазанфул монстер мед рампан, бар

Крайпер ин тиль ен юнгфру са рар...

И так далее. Все это Мадонетта выдала на полную громкость под мой
синкопированный "фанерный" аккомпанемент и флойдов мешкотруб. Стинго не
отставал от нас, пощипывая крошечную арфу, чье голографическое изображение
было под стать нашим. От музыки сотрясался потолок с бревенчатых стен
сыпалась пыль.

Не думаю, чтоб этот номер вошел бы в десятку лучших галактических
хитов, но здесь он выглядел шикарно. Особенно в конце, когда всю избу
заполнило грибовидное облако, а усилители не пожалели мощи, чтобы выдать
грохот атомного взрыва. Та часть публики, что не рухнула на пол, с визгом
умчалась под дождь. Я вытащил беруши, услышал легкие хлопки и поклонился
Свиньяру.

-- Довольно сносный divertissemento, однако в следующий раз я бы
предпочел в финале чуть меньше forte и чуть больше riposo.

-- Малейшее ваше желание для нас равносильно приказу.

-- Для молодого и простоватого на вид ты быстро учишься. Как тебя
угораздило погореть на наркотиках?

-- О, это длинная история.

-- Сократи. Если можно, до одного слова.

-- Деньги.

-- Понятно. Стало быть, музыка -- не такой уж приличный бизнес?

-- Воняет похуже, чем любой из ваших жлобов. Все ничего, пока ты на
вершине со звездами. Но мы там не удержались. Финансовые проблемы: стоимость
звукозаписи, комиссионные агентам, выколачивание долгов, взятки чиновникам.
Стинго и Флойд не один год ширялись бакшишем, вот и затеяли его продавать,
чтобы не отвыкнуть. А что, недурственная штучка. Конец истории.

-- Или начало новой. Как зовут твою солистку?

Расплывшись в мерзейшей улыбке, он глянул на Мадонетту.

Что делать? Я брякнул первое, что пришло на ум:

-- Вы имеете в виду Мадонетту, мою супругу?

-- Супругу? Вот незадача! Ну ничего, я уверен, тут можно что-нибудь
придумать. Впрочем, не сейчас. Сказать по правде, вы, ребята, прибыли как
нельзя кстати. Вы идеально вписываетесь в то, что я назвал бы генеральным
планом мероприятия по облагодетельствованию широкой общественности.

-- В самом деле? -- Я без труда удержался от восторга.

-- В самом деле. Благотворительный концерт. Жаркое и выпивка --
бесплатно. Пусть все убедятся, что Свиньяр -- щедрейший из меценатов.
Надеюсь, вы не откажетесь выступить на благотворительном концерте?

-- Ради этого мы и прилетели.

И ради кое-чего другого, о чем тебе, старый пройдоха Свиньяр, знать не
обязательно. Но самые далекие путешествия начинаются, как гласит древняя
пословица, под ногой.

Глава 8

-- Я недоволен ходом операции, -- недовольно произнес я, зачерпывая
ложкой почти безвкусную кашу, служившую, по-видимому, основой существования
туземного населения и лучшим украшением стола.

-- Кто бы спорил. -- Стинго подозрительно уставился в собственную
миску. -- Эта гадость не только с виду напоминает клей -- она и на вкус не
лучше.

-- Ага, она тебе враз кишки к ребрам приклеит.

Я разинул рот. Неужели у Флойда прорезалось чувство юмора? Вряд ли. Вон
он какой серьезный, похоже, сам не понял, что сострил. Можно, конечно,
спросить у него, но сейчас есть темы и поважнее.

-- Я не только ходом операции недоволен, но и компанией, с которой мы
все еще вынуждены якшаться. Свиньяром и его гадкими поросятами. Почти день
угробили, а толку? Если находка у фундаменталистов, то какого, спрашивается,