Чтение 11–й страницы книги ~Стальная крыса отправляется в ад~

затем с трудом встал и вернулся к Сивилле. Она уже устроилась поудобнее и
вообще выглядела гораздо лучше.

-- Ну и что там?

-- Не рай, это ясно как дважды два. Небо не голубое, а красное. Ни
белых облаков, ни травы. Зона тектонической активности, неподалеку от нас
действующий вулкан. Туча дыма, хотя лавы не заметил. А еще -- разбухшее до
безобразия солнце, отродясь такого не видал. Не белое или голубое, а
красное. Чем и объясняется преобладание красных тонов в расцветке ландшафта.

-- Где мы?

-- Гм... -- Я замялся в поисках толкового ответа. -- Ну, с уверенностью
можно сказать, что не на Вулканне. И...

От нее не укрылись мои колебания.

-- И?

-- Кажется, я что-то видел.

-- "Что-то видел"! Посмотрел бы сейчас на свое лицо! Ты же серый от
страха.

Я попробовал рассмеяться, но из горла вырвалось только жалкое
бульканье.

-- Или кого-то. Только мельком, буквально сотую долю секунды. Он сразу
убежал. Двуногий, прямоходящий. -- Я умолк, и Сивилла посмотрела на меня с
нескрываемой тревогой.

-- Извини, я, наверное, глупо выгляжу. Он и правда слишком быстро
двигался, я не успел как следует разглядеть. Но мне показалось... Нет, я
даже уверен, у него хвост. И... он с головы до ног ярко-красный.

Очень не скоро она нарушила паузу:

-- Ты прав. Конечно, мы не в раю. Ты хорошо разбираешься в теологии?

-- Не то чтобы очень, но все-таки достаточно, чтобы гнать из головы
мысли, которые там сейчас возникают. До твоего прибытия я успел немного
покопаться в информационной сети насчет рая и загробного бытия в целом.
Короче говоря, всякой душе хочется закончить свои дни на небесах. Там
упоминается также местечко под названием ад, полная противоположность раю. Я
уверен, ты об этом слышала.

Ее зрачки расширились от страха.

-- Так мы, по-твоему, туда и попали? В так называемый ад?

-- Ну за неимением лучшей идеи и в надежде, что она появится, я считаю
эту гипотезу вполне...

Снова издали донесся гром и под ногами вздрогнула земля. Внезапно на
меня обрушилась страшная тяжесть, я повалился на колени. Тяжело... Ужас как
тяжело. Сивилла опять распласталась на земле.

Тяжесть исчезла так же внезапно, как и возникла. Я встал. Меня трясло.

-- Что... Что это было?

-- Даже не представляю... Со мной такое в первый раз. Кажется, мы
побывали под гравитационной волной.

-- "Гравитационная волна"? Чепуха.

-- Здесь -- не чепуха. -- Она попыталась улыбнуться и тоже задрожала.
Казалось, она вот-вот расплачется.

-- Не надо, -- попросил я. -- Мы попали в очень необычное место, вполне
возможно, оно находится в так называемом аду. Но при этом мы, кажется, живы,
так что давай выйдем из пещеры и попробуем выяснить, суда же нас, черт
подери, занесло!

Она встала, выпрямилась, расчесала пальцами волосы. Ей хватило сил даже
на слабую улыбку.

-- Бьюсь об заклад, я чертовски плохо выгляжу. Пошли.

Воодушевление вскоре нас покинуло. Жара крепчала. Это было и неприятно,
и непонятно. В чем тут дело, выяснилось, когда мы обогнули одинокий утес.

Мы попятились под раскаленным ветром, а после, цепенея от страха,
стояли и разглядывали картину, открывшуюся нашим глазам. Широкую реку
пышущей жаром лавы. Темная корка на ее поверхности была сплошь растрескана,
в бороздах сияла огненно-красная жидкость. Мы отступили по собственным
следам.

-- Попробуем в другую сторону. -- Я закашлялся.

Сивилла не ответила, только кивнула, ее, должно быть, тоже мучила
жажда. Есть ли хоть капля воды на этом огромном красном лоскутном одеяле?
Ответ так и напрашивался, но я его отмел с порога.

А вслед за ним отправил другую мысль. Об Анжелине. Может быть, она
где-то здесь? Что, если Слэйки закинул ее сюда незадолго до нас? Нет, не
сюда, твердо подумал я. В рай. Я упорно внушал себе, что Анжелина не могла
попасть на эту ужасную планету.

Мы прошли мимо пещеры и углубились в пустыню с покатыми шлаковыми
барханами. Было жарко, но не так нестерпимо, как у лавовой реки.

-- Минуточку. -- Сивилла остановилась и села на широкий валун. --
Устала немножко. Я кивнул и сел рядом.

-- Неудивительно. Не знаю, что за штуковину испытал на нас Слэйки, но
она явно небезопасна для здоровья. И для физического, и для психического.

-- Так тяжело на сердце... просто жить не хочется. Знала бы, как тут
руки на себя наложить, -- даже рассуждать не стала бы...

Видя грусть на ее прекрасном лице, внимая отзвукам изнеможения в
голосе, я вдруг рассвирепел. Каким надо быть подонком, чтобы довести до
такого состояния этого красивого, умного, сильного агента?!

-- Слэйки! -- заорал я. -- Ненавижу тебя! -- Я вскочил на ноги и
погрозил небу кулаком. Но вряд ли стоило принимать за ответ рев далекого
вулкана. Я разозлился еще пуще. -- Тебе это с рук не сойдет, даже не
надейся! Клянусь, мы отсюда выберемся! На этой планете есть воздух, и там,
откуда он поступает, должна быть зелень. А где растения, там и вода. Мы ее
найдем, и ты нас не остановишь!

-- Джим, ты молодчина! -- Сивилла встала и разгладила грязное, измятое
платье. -- Конечно, мы доберемся до воды. И конечно, победим.

Я сердито кивнул, а затем показал на долину.

-- Туда. Подальше от лавы и вулканов нам будет гораздо лучше.

Так оно и вышло. Мы шагали и шагали, а жара потихоньку спадала. Вскоре
долина раздалась вширь, и я заметил впереди зелень. Я решил не торопиться с
ликованием -- вдруг почудилось? -- но и Сивилла ее заметила.

-- Зелень, -- уверенно сказала она. -- Трава или деревья или что-то в
этом роде. А может быть, всего-навсего мираж?

-- Исключено. Прекрасно вижу зелень, и это очень бодрящая картина.
Вперед!

Нашим глазам открывался яркий пейзаж, и мы прибавили шагу. Трава.
Высокая, до колена, прохладная, слегка влажная. Мы шли, оставляя позади
протоптанные тропинки. Впереди -- разрозненные деревья, а за ними целая
роща.

-- Хлорофилл, старый дружище, -- восторгался я. -- Нижняя ступенька
пищевой пирамиды, первооснова всей жизни. Ловит солнечную энергию и
производит пищу.

-- И воду?

-- Можешь не сомневаться. Вода где-то рядом, и мы ее найдем.

-- Тсс! -- цыкнула она. -- Слышишь? Шорох. Как сухие листья под ногами.

Да, я тоже услышал шорох, приближающийся к нам по лесу. Затем между
деревьями появился симпатичный малютка и боязливо ступил на траву.

-- Сколько лет, сколько зим, -- сказал я красновато-коричневому
существу.

Оно вытаращило черные глазки-бусинки и испуганно взвизгнуло. Из лесу,
точно эхо, донесся визг -- правда, более громкий и не испуганный, а гневный.
Вслед за ним прилетел топот раздвоенных копыт, и из рощицы выбежал громадный
мститель -- добрые два метра от пятачка-непоседы до вертлявого хвостика.
Всем своим обликом мамаша демонстрировала готовность вступиться за детеныша
и подтверждала ее свирепым хрюканьем. Вдобавок она была сплошь покрыта
длинными жесткими шипами, и все они стояли дыбом.

Сивилла вскрикнула. Я улыбнулся и произнес:

-- Ца-ца-ца. Хрю-хрю-хрю.

-- Джим, ты что, с ума сошел?

-- Позволь тебе представить одного из самых славных и добрых обитателей
галактики, друга юности моей и давнего спутника человека. Это свинобраз.

Сивилла глядела на меня как на форменного психа.

-- Это он-то добрый? Он нас на куски сейчас разорвет!

-- Не он, а она. И ничего она нам не сделает, если не будем пугать
поросенка.

При появлении монструозной матушки крошечное существо перестало бояться
и, решив подкрепиться молочком, зарылось головой в частоколы грозных игл. Я
медленно приблизился, наклонился и подобрал с земли сухую ветку. Налитые
кровью глазки подозрительно следили за каждым моим движением.

-- Какая хорошая девочка! -- Успокаивающе цокая, я двинулся к
свинобразихе. Она задрожала, но не сдвинулась с места. Только голову
повернула, чтобы не упускать меня из виду. Из пасти под длинным острым
бивнем свесилась капля слюны, сорвалась на траву. -- Ах ты, славная моя
хрюшечка! Маленький Джимми не обижает свинобразиков. Маленький Джимми
обожает свинобразиков. -- Я протянул руку, осторожно раздвинул иглы на
голове, просунул между ними ветку и с силой почесал загривок. Свинобразиха
зажмурилась и громко захрюкала.

-- Свинобразы очень любят, когда им чешут загривок. Самим-то ни в жизнь
до него не добраться.

-- Где ты научился ладить с этими жуткими тварями?

-- "Жуткие твари"? Помилуй! Они -- спутники человечества на звездном
пути. Советую получше изучить историю освоения галактики. Почитать о
неведомых чудовищах и коварных существах, которые подстерегали
первопоселенцев на каждом шагу, о монстрах, способных проглотить тебя, даже
не жуя. Уж поверь, древние свинобразы научили своих хозяев их уважать. Это
плод искусственной генетической мутации, скрещивания громадных лесных
кабанов и дикобразов. Бивни и копыта -- для нападения, иглы -- для обороны.
Когда надо, они верные друзья, когда надо, стойкие защитники...

-- Когда надо, вкусные бифштексы...