Чтение 11–й страницы книги ~Дети Мафусаила~

вякнет, я скормлю ему его же собственные зубы. Устраивает вас такой
председатель, а?

По залу прошелестел шепот как одобрения, так и неодобрения, но вслух
никто не возразил. Заккур Барстоу продолжал:

- По совету Ральфа Шульца, Поверенные в течение последних трех
месяцев постарались, чтобы все заявившие о своем существовании члены Семей
получили гипноблокаду. И мы почти преуспели в этом.

- Давай без обиняков, Зак, - снова перебил его Лазарус, - в
безопасности мы или нет?

- Нет! По меньшей мере двое из наших кузенов, которые наверняка будут
арестованы, не получили блокады.

Лазарус пожал плечами.

- Тогда, пожалуй, все. Братцы, игра проиграна. Всего один укол
"сыворотки правды" в руку, и нашему "маскараду" конец. Это в корне меняет
ситуацию, во всяком случае изменит ее через несколько часов. Какие есть
мнения насчет того, что нам предпринять?

В рубке управления трансконтинентальной ракеты "Уоллаби",
направляющейся в южное полушарие, вдруг загудел телеком, и - щелк! - из
него, словно язык, высунулся край листка бумаги с сообщением. Второй пилот
протянул руку и вытащил послание.

Он прочитал его, затем перечитал еще раз.

- Шкипер, настройтесь на худшее!

- Что, неприятности?

- Вот, ознакомьтесь!

Капитан, прочитав сообщение, удрученно присвистнул:

- Дьявольщина! Я в жизни никогда никого не арестовывал. Да, пожалуй,
и не видел своими глазами, как это делается. С чего же мы начнем?

- Преклоняюсь перед вашим авторитетом командира.

- Да что ты говоришь! - с издевкой отозвался капитан. - В таком
случае, в порядке преклонения, можешь отправляться и выполнять приказ об
аресте.

- Что?! Я вовсе не это имел в виду. Ведь именно вы наделены здесь
полномочиями представлять власти. А я уж лучше подменю вас у
коммуникатора.

- Ты, видно, не так меня понял. В качестве представителя власти я
приказываю тебе произвести арест. Иди и выполняй.

- Минуточку! Эл, но в моем контракте ничего не сказано...

- Выполняй приказание!

- Есть, сэр!

Второй пилот отправился в хвостовой отсек. Корабль уже вошел в
атмосферу и теперь снижался по пологой траектории. Второй пилот мог
свободно идти. Про себя он подумал о том, как, интересно, выглядел бы
арест в невесомости. Ловить задерживаемого сачком для бабочек? Он
определил пассажира по номеру кресла и коснулся его руки.

- Простите, сэр. Произошла досадная ошибка. Позвольте взглянуть на
ваш билет?

- Конечно, пожалуйста.

- Вы не будете против, если мы с вами пройдем в служебное помещение?
Там гораздо спокойнее, к тому же мы оба сможем сесть и во всем
разобраться.

- Пожалуйста, пожалуйста.

Когда они вошли в служебную каюту, старший офицер попросил пассажира
присесть, затем как бы спохватился:

- Какая глупость! Я забыл в рубке пассажирский список. - Он
повернулся и вышел.

Как только дверь скользнула на место, пассажир услышал неожиданный
щелчок. Под влиянием внезапно пробудившихся подозрений он попробовал
открыть дверь. Она была заперта.

В Мельбурне за ним явились два проктора. Пока они вели его через
космопорт, он слышал насмешливые и весьма недоброжелательные замечания
зевак: "Наконец-то сцапали одного из "юнцов"!" "Неужто и впрямь? Честно
говоря, он совсем не выглядит старым". "Эй, почем нынче обезьяньи
семенники?" "Не пялься, Герберт". "А почему бы и нет? Они еще и не такого
заслуживают!"

Арестованного доставили в офис Старшего Провоста, который с деланной
любезностью предложил ему садиться.

- Ну что ж, сэр, - сообщил с едва уловимым местным акцентом Провост,
- если вы не окажете сопротивления, позволив сделать всего один укол в
руку...

- С какой целью?

- Я убежден, что вы лояльный гражданин и изо всех сил стремитесь
оказывать содействие властям. Никакого вреда вам не причинят.

- Это к делу не относится. Я настаиваю на том, чтобы мне объяснили
причину задержания. Я гражданин Соединенных Штатов.

- Не спорю, но Федерация имеет свою юрисдикцию в каждом из входящих в
нее государств, я в данный момент как раз действую от имени Федерации. Так
что, будьте добры, закатайте рукав.

- Я отказываюсь подчиняться. Я настаиваю на уважении к моим
гражданским правам.

- Подержите-ка его, ребята.

Чтобы выполнить распоряжение, понадобились четверо. Но еще до того,
как игла коснулась кожи задержанного, тот вдруг стиснул зубы и его лицо
исказилось гримасой внезапной боли. После этого пленник перестал
вырываться и сидел неподвижно, а блюстители порядка ждали, пока
подействует наркотик. Наконец Провост мягко приподнял веко пленника и
заключил:

- Думаю, он готов. Весит он не более шестидесяти килограммов, так что
пробрать его должно довольно быстро. Где у нас перечень вопросов?

Помощник протянул ему вопросник, и он начал:

- Гораций Фут, вы меня слышите?

Губы человека шевельнулись. Казалось, он собирается заговорить. Рот
его открылся, и на грудь ему хлынула струя крови.

Провост взревел и, запрокинув голову задержанного, быстро осмотрел
его лицо.

- Хирурга! Он откусил себе язык!

Капитан приписанного к Луна-Сити челнока "Лунная Дорожка" хмыкнул,
прочтя депешу, только что врученную ему.

- Что еще за детские игры! - Он взглянул на своего второго
заместителя: - Ну-ка, сударь, объясните мне!

Второй заместитель сосредоточенно разглядывал пятно на потолке. Кипя
негодованием, капитан протянул руку с депешей и стал читать вслух:

- "...меры предосторожности, гарантирующие, что задержанный не сможет
причинить себе никакого вреда. Вам предлагается привести его в
бессознательное состояние, не производя при этом действий, способных
заронить у него подозрение о характере ваших намерений". - Капитан опустил
листок. - Что они там все, с ума посходили? Я что, губернатор Окраины, что
ли? Да что они там о себе возомнили? Указывать мне, что мне на моем
корабле делать с моими пассажирами! Да я никогда... хоть режь меня!
Никогда! Нет такого закона, чтобы заставлять меня... Верно ведь? Эй,
сударь!

Второй заместитель продолжал молчаливо изучать потолок.

Капитан перестал расхаживать взад-вперед.

- Стюард! Стюард! Черт возьми, почему этого человека никогда не
бывает на месте, когда он нужен?!

- Я здесь, капитан!

- Очень вовремя!

- Я все время находился рядом, сэр.

- Не спорьте со мной! Вот здесь... Словом, действуйте! - Он вручил
стюарду депешу и вышел.

Корабельный механик под наблюдением стюарда и врача произвел
незначительные изменения в системе кондиционирования воздуха одной из
кают. Два беспокойных пассажира тут же избавились от всех своих тревог под
действием небольшой дозы усыпляющего газа.

- Еще одно сообщение, сэр.

- Положите его на стол, - устало бросил Администратор Форд.

- Да, еще советник Борк Вэннинг шлет свои поздравления и просит об
интервью.

- Передайте ему, что я очень сожалею, но сейчас слишком занят.

- Он настоятельно просит о встрече с вами, сэр.

Администратор Форд с вызовом в голосе ответил:

- В таком случае можете передать ему, что в этом кабинете
достопочтенный мистер Вэннинг пока еще не вправе наводить свои порядки!

Секретарь промолчал в ответ. Тогда Администратор устало коснулся лба
кончиками пальцев и медленно продолжил:

- Впрочем, Джерри, не говорите ему этого. Будьте дипломатом... Только
ни в коем случае не впускайте его.

- Хорошо, сэр.

Оставшись один, Администратор взял в руки сообщение. Глаза его
скользнули по официальному вступлению, дате и входящему номеру:

"Краткий отчет о беседе с временно объявленным вне закона гражданином
Артуром Сперлингом. Полный текст беседы прилагается. Условия беседы:
указанное лицо говорило под действием стандартной дозы неоскополамина,
незадолго до того получив неустановленную дозу усыпляющего газа.
Противоядие..." Ну как бы отучить подчиненных от этого словесного поноса!