- Сейчас это не имеет значения. Видите ли, мы следили за вами вчера и
знаем, куда вы ходите.
- Вы знаете? Расскажите мне, сэр! Расскажите, пожалуйста.
- Не так быстро. В самую последнюю минуту мы вас потеряли. Теперь я хочу
сделать следующее: мы проводим вас по тому же самому пути, вплоть до того
места, где вчера вас потеряли. Я надеюсь, что начиная оттуда, вами начнет
руководить привычка, а мы будем следовать по пятам.
- Вы сказали "мы". Разве миссис Рэндалл помогает вам в работе?
Рэндалл замялся, запоздало сообразив, что, как ни крути, придется
признаться клиенту в неполной своей искренности. Синтия бросилась ему на
помощь.
- Обычно мы такого не делаем, мистер Хог, но этот случай совершенно
исключительный. Вам ведь вряд ли понравится вторжение в вашу жизнь обычного
наемного оперативника, так что Рэндалл решил заняться этим делом лично,
привлекая при необходимости на помощь меня.
- О, даже так. Это крайне любезно с вашей стороны.
- Спасибо, но это вовсе не стоит вашей благодарности.
- Нет, что вы, я крайне тронут. Но только... ээ... не знаю, достаточно ли я
вам заплатил. Насколько я понимаю, услуги руководителя фирмы должны
оплачиваться несколько выше?
Хог смотрел на Синтию; Рэндалл настойчиво подавал жене сигналы "Скажи, да",
но та делала вид, что не замечает его лихорадочной безмолвной жестикуляции.
- Суммы, заплаченной вами, мистер Хог, вполне достаточно. Если возникнет
необходимость дополнительных расходов, мы сможем обсудить это позднее.
- Да, конечно.
Хог задумчиво подергал себя за нижнюю губу.
- Я в высшей степени признателен вам за такую предусмотрительность, за то,
что вы не стали знакомить с моими личными делами никого со стороны. Но я бы
хотел... - С неожиданной резкостью он повернулся к Рэндаллу. - Скажите, а
как вы поступите, если моя дневная жизнь окажется - ну, скажем, шокирующей?
Было видно, с каким трудом дался ему этот вопрос.
- Все останется строго между нами.
- А предположим, обнаружится не просто скандальное мое поведение, а что-то
гораздо худшее. Что-нибудь преступное. Скотское.
Отвечал Рэндалл, тщательно подбирая слова.
- У меня есть лицензия, выданная штатом Иллинойс. Согласно этой лицензии я
обязан сознавать себя чем-то вроде внештатного работника полиции - в
ограниченном смысле. Конечно же, я не могу и не стану покрывать серьезное
преступление. Однако в мои обязанности не входит сдавать своих клиентов
властям за всякие мелкие грешки. Уверяю вас, мой клиент должен совершить
очень серьезный проступок, чтобы у меня возникло желание способствовать его
аресту.
- Но вы не можете заверить меня, что ни при каких обстоятельствах не
сделаете этого?
- Нет.
Хог закрыл глаза и некоторое время молчал. Когда он заговорил, голос его
был едва слышен.
- Но вы ведь не узнали ничего такого - пока?
Рэндалл покачал головой.
- Тогда, возможно, разумнее будет бросить все это дело прямо сейчас.
Некоторые вещи лучше не знать.
Взволнованность Хога, его беспомощность в сочетании с благоприятным
впечатлением, которое производила эта изящная, аккуратная квартира, вызвали
у Синтии прилив сочувствия, о котором она и помыслить не могла вчера
вечером.
- Ну зачем вы так нервничаете, мистер Хог, - наклонилась она к нему. - Ведь
у вас нет никаких оснований думать, что вы делаете что-либо плохое, верно?
- Да, оснований у меня нет. Никаких оснований, кроме неотвязного
предчувствия.
- Но почему?
- Миссис Рэндалл, а бывало у вас так, что вы услышите за спиной какие-то
звуки и боитесь повернуться? Случалось вам когда-нибудь проснуться посреди
ночи и лежать с плотно зажмуренными глазами, чтобы только не узнать, что
именно прервало ваш сон? Есть такие разновидности зла, которые проявляют
полную свою силу лишь тогда, когда их существование осознано и призвано,
когда им смотрят в глаза. И вот здесь есть нечто, чему я не в силах
посмотреть в глаза, - обречено добавил он. - Мне показалось, что у меня
есть такие силы, но я ошибался.
- Оставьте, - попробовала успокоить его Синтия. - Реальные факты почти
всегда оказываются лучше наших страхов.
- Вы уверены в этом? Почему им не быть значительно хуже наших страхов?
- Потому, что так не бывает, они лучше.
Она смолкла, осознав вдруг, что расхожее чтение, которое она преподносит с
таким апломбом, всего лишь бодренькая утешительная ложь из тех, какими
взрослые успокаивают детей. Она вспомнила свою мать, та легла в больницу,
опасаясь аппендицита - и друзья и все любящее семейство единодушно считали
это обычной мнительностью - и умерла там. От рака.
Нет, факты и вправду бывают значительно хуже самых страшных страхов.
И все равно она не могла согласиться с Хогом.
- Но даже если мы предположим наихудшее. Предположим, что вы действительно
занимаетесь чем-то преступным во время своих провалов памяти. Ни один суд
этого государства не признает вас ответственным.
Хог бросил на Синтию взгляд, полный ужаса.
- Нет, скорее всего они не признают меня вменяемым. Но знаете, что они
тогда сделают? Вы же знаете это, правда? Вы представляете себе, что делают
с сумасшедшими преступниками?
- Конечно, знаю, - уверенно ответила Синтия.- С ними обращаются так же, как
со всеми прочими пациентами психиатрической клиники, ни о какой
дискриминации нет и речи. Я видела это собственными глазами, когда работала
в государственной лечебнице.
- Хорошо, вы это видели, но воспринимали все глазами постороннего. А вы
можете представить себе, как это выглядит с другой стороны? Вас
заворачивали когда-нибудь в мокрые простыни? К вашей кровати ставили
охранника? Вас кормили принудительно? Вы знаете, что это такое, когда ключ
поворачивается в скважине при каждом вашем движении? Когда хочешь
спрятаться от непрестанно наблюдающих глаз - и не можешь?
Хог встал и стад нервно мерить комнату шагами.
- Но и это не самое плохое. Хуже всего соседи по палате. Вы что, думаете,
что человек, у которого иногда отказывает память, не способен различить
признаки сумасшествия у окружающих? У некоторых из них изо рта непрерывно
текут слюни, другие ведут себя настолько по-скотски, что этого не передать
словами. И все они говорят, говорят, говорят. Вы можете представить себе,
как лежите на кровати, прикрученные к ней простыней, а рядом кто-то - да
где там "кто-то", что-то непрерывно повторяет: "маленькая птичка взлетела,
а потом улетела; маленькая птичка взлетела, а потом улетела; маленькая
птичка взлетела, а потом улетела..."
- Мистер Хог!
Рэндалл встал и встряхнул Хога за плечо.
- Мистер Хог, держите себя в руках! Нельзя так себя вести.
Хог растерянно смолк. Он перевел взгляд с Синтии на Рэндалла, потом
обратно, и на его лице появилось пристыженное выражение.
- Ничего, мистер Хог, все в порядке, - сухо сказала Синтия. Однако прежнее
отвращение вернулось.
- А я бы не сказал, что все в порядке, - возразил Рэндалл. - Думаю, сейчас
самый подходящий случай кое в чем разобраться. Последнее время происходит
много такого, чего я не понимаю, и мне кажется, мистер Хог, что вы должны
прямо и откровенно ответить на несколько вопросов.
- Конечно, отвечу, мистер Рэндалл, если только сумею. - Хог искренне
недоумевал. - Неужели вам кажется, что я чего-то не договариваю?
- Я в этом абсолютно уверен. Во-первых, вы находились в лечебнице для
психически невменяемых преступников. Когда это было?
- Что вы, такого не было никогда. Во всяком случае, я не думаю, что такое
было. Я не помню ничего подобного.
- А чем же можно тогда объяснить истерическую болтовню, которая так и
сыпалась из вас последние пять минут? Вы что, придумали все это?
- О нет! Это... Это было... это связано с санаторием Святого Георгия. Это
не имеет ни малейшего отношения к... к лечебнице подобного рода.
- Санаторий Святого Георгия, говорите? К этому мы еще вернемся. Мистер Хог,
расскажите мне, пожалуйста, что именно произошло вчера?
- Вчера? Днем? Но, мистер Рэндалл, вы же знаете, что я не могу рассказать,
что происходит со мной днем.
- А вот я думаю - можете. Там творится черт знает что, какое-то непонятное
мошенничество, и вы находитесь в самом центре происходящего. Когда вы
остановили меня перед зданием "Акме", что вы мне тогда сказали?
- "Акме"? Я ничего не знаю про "Акме". Я что, там был?
- Были, были, нечего строить невинные глазки, и не только были, но еще и
сыграли со мной какую-то подлую шутку - накачали наркотиками, или
загипнотизировали, или еще что.
Хог растерянно перевел взгляд с горящего возмущением Рэндалла на Синтию.
Однако ее лицо оставалось бесстрастным, с этой стороны помощи ожидать не
приходилось. В отчаянии он повернулся к Рэндаллу.
- Поверьте, мистер Рэндалл, я просто не помню, о чем вы говорите. Возможно,
я заходил в "Акме". Но если я даже и был там и делал что-то в отношении
вас, мне это неизвестно.
Слова Хога звучали так серьезно, с такой торжественной искренностью, что
Рэндалл заколебался, несмотря на всю свою убежденность. И все же... какого
черта, ведь кто-то провел его за нос. Можно попробовать подойти к делу с
другой стороны.
- Мистер Хог, если вы и вправду настолько искренни со мной, как это можно
заключить ив ваших слов, у вас, конечно, не появится никаких возражений