Чтение 11–й страницы книги ~Космическое семейство Стоун~

- Застрахуете? - поинтересовался отец.

- Да нет, - ответил Поллукс.

- Мы берем риск на себя, - добавил Кастор.

- У нас ведь есть актив, чтобы его покрыть.

Но Роджер Стоун не дал себя уговорить - он предпочел, и не без основания,
чтобы эту тонкую работу проделали настоящие профессионалы. Космический
корабль на планете почти так же беспомощен и неуклюж, как выброшенный на
берег кит. Пока корабль стоит на хвосте носом в небо, с остановленными
гироскопами, его кое-как поддерживают в равновесии три боковые опоры. Чтобы
перевезти корабль на новое место, нужно оторвать эти опоры от грунта - и
тогда он может перевернуться от малейшего сотрясения. "Перекати-Стоун" надо
было перевезти через горное ущелье в порт, который находился в десяти милях
от стоянки.

Сначала корабль подняли домкратом так, чтобы хвост оказался в двух футах
над грунтом, потом подвели под него широкую платформу и закрепили корабль на
ней. Один рабочий управлял трактором, другой сидел в рубке. Не сводя глаз с
пузырька в нивелире, связанный телефоном со своим напарником, он держался за
рукоятку, управляющую равновесием корабля. Под каждым хвостовым
стабилизатором находился гидравлический ртутный цилиндр, и рабочий с помощью
рукоятки мог подать давление в любой из трех цилиндров, чтобы выровнять
возможное отклонение в пути. Близнецы сопровождали его наверх.

- Да это легко, - заметил Поллукс, когда рабочий проверил ручку при
опущенных опорах.

- Легко, - согласился рабочий, - если сможешь угадать, что хочет выкинуть
этот старый хрыч, и сделаешь как раз наоборот - причем раньше его. А теперь
катитесь - сейчас отправляемся.

- Послушайте, мистер, - сказал Кастор, - мы тоже хотим поучиться. Мы
будем тихо сидеть.

- Даже с пристегнутыми ремнями вы мне ни к чему - дернете бровью и
сбросите мне полградуса.

- Да какого черта! - возмутился Поллукс. - Чей это корабль, по-вашему?

- Пока мой, - беззаботно ответил рабочий. - Сами слезете или скинуть вас
с лестницы?

Близнецы слезли сами - неохотно, но быстро. "Перекати-Стоун", который мог
двигаться в космосе со скоростью метеора, отправился в космопорт со
скоростью от силы две мили в час. На перевозку ушел почти весь гринвичский
день. Был один критический момент в ущелье, когда корабль закачался от
легкого подлунного толчка, но верхний рабочий опустил опоры, насколько
позволяла почва. Корабль подскочил на второй опоре, рабочий выровнял его, и
"Перекати-Стоун" продолжил свое величественное шествие.

Глядя на это, Поллукс сказал Кастору - хорошо, что их не взяли на эту
работу. Он начинал понимать, что это - особое искусство, вроде выдувания
стекла или вытесывания кремневых наконечников для стрел. Вспоминались
рассказы о Большом толчке тридцать первого года, когда перевернулось девять
кораблей.

Больше сотрясений не наблюдалось, кроме едва ощутимой постоянной дрожи
Луны под влиянием мощных приливов и отливов на Земле, которая была в восемь
раз тяжелее. Наконец "Перекати-Стоун" добрался до стартовой площадки на
восточной стороне Лейпорта и уперся двигателем в отражательный щит. Ядерное
топливо, вода, продовольствие - и он будет готов отправиться куда угодно.

Мифический средний человек нуждается ежедневно в трех с половиной фунтах
продовольствия, четырех фунтах воды (для питья, а не для умывания) и в
тридцати четырех фунтах воздуха. Перелет на Марс от системы Земля-Луна по
наиболее экономичной орбите занимает тридцать семь недель. Получается, что
на семерых перекати-Стоунов в один рейс требуется взять семьдесят пять тысяч
фунтов продовольствия, воды и воздуха - около тонны на неделю.

К счастью, истина не столь мрачна, не то им никогда не удалось бы
взлететь. Воздух и воду на космическом корабле можно использовать вновь и
вновь после соответствующей регенерации - так же, как это происходит на
планете. Неисчислимые триллионы живых существ миллионы лет дышали воздухом
Земли и пили из ее источников, однако воздух на Земле по-прежнему свеж, а
реки полны воды. Солнце высасывает из вод океана облака, из которых
проливается благодатный дождь; растения, которыми изобилуют прохладные
зеленые взгорья и пышные долины Земли, усваивают из воздуха углекислый газ,
выдыхаемый животными, и превращают его в гидроокись углерода, заменяя чистым
кислородом.

Оснащенный надлежащим образом космический корабль может существовать
точно так же.

Вода дистиллируется. При бесконечном вакууме вокруг корабля, низкой
температуре и низком давлении дистилляция становится дешевым и легким делом.
Вода на корабле - не проблема, или, скорее, нет проблемы с недостатком воды.
Вопрос в том, куда девать ее избыток - ведь в процессе обмена веществ
человеческий организм тоже выделяет воду, сжигая водород, получаемый с
питанием. Углекислый газ можно заменять кислородом с помощью "земледелия без
земли" - гидропоники. Корабли, совершающие короткие рейсы, например челноки
Земля-Луна, всем этим не оборудованы, как велосипед не оборудован каютами
или камбузом, но "Перекати-Стоун", предназначенный для глубокого космоса,
был оснащен соответственно.

Вместо сорока одного с половиной фунта довольствия на человека в день
"Стоун" мог обойтись двумя. Ради пущей безопасности и полного благополучия в
расчет было взято три фунта, или всего восемь тонн, включая личный багаж.
Свои овощи они вырастят в пути, а большинство продуктов поступало на борт в
сушеном виде. Мид хотела взять свежие яйца, но законы физики и мать ей не
позволили - яичный порошок намного легче.

Багаж включал в себя не только популярные видеофильмы, но и целую груду
книг. Вся семья, за исключением близнецов, питала старомодное пристрастие к
книгам - они любили настоящие книги в обложках, тома, которые можно держать
на коленях. Фильмы - это все-таки не совсем то.

Роджер Стоун потребовал, чтобы сыновья представили ему список грузов,
которые они хотели взять на Марс. Получив упомянутый список, он созвал
близнецов на совещание.

- Кастор, ты не можешь разъяснить мне эту вашу декларацию?

- А что тут разъяснять-то? Пол все переписал, по-моему, вполне
разборчиво.

- Боюсь, что слишком разборчиво. Зачем столько медных труб?

- Мы их покупаем на вес. Медь на Марсе всегда пользуется спросом.

- Ты хочешь сказать, что вы их уже купили?

- Да нет. Только дали небольшой задаток, чтобы их придержали для нас.

- То же, полагаю, относится и к арматуре?

- Да, сэр.

- Хорошо. Переходим к другим видам груза - тростниковый сахар, зерно,
сушеный картофель, шлифованный рис. Это что такое?

- Кас предложил взять металл, а я - продукты, - ответил Поллукс, - и мы
пошли на компромисс.

- А почему именно эти продукты?

- Это все выращивается в городском гидропонном питомнике, поэтому стоит
дешево. Ты же видишь - ничего, что импортируется с Земли, тут нет.

- Вижу.

- Но почти во всем, что тут выращивается, слишком высокий процент воды.
Ты же не собираешься везти на Марс огурцы, правда?

- Я вообще ничего не собираюсь везти на Марс - я просто путешествую. -
Мистер Стоун отложил перечень грузов и взял другой листок. - Взгляните-ка
сюда.

Поллукс с опаской взял листок. - А что это?

- Я в свое время тоже был неплохим механиком. Меня заинтересовало - что
же можно сделать из того "металла", который вы желаете погрузить. И у меня
получился перегонный аппарат приличного размера. А из ваших "продуктов" на
нем можно гнать что угодно - от водки до винного спирта. Но вы ведь в
невинности своей, конечно, и понятия об этом не имеете.

- Правда? - спросил Кастор.

- Вы мне вот что скажите: вы намеревались сдать все это в государственное
агентство по импорту или выбросить на рынок?

- Ну ты же знаешь, папа, что настоящую прибыль можно получить только на
свободном рынке.

- Я так и думал. Вы полагали, что я не пойму, для чего нужен ваш товар, и
полагали, что таможенники на Марсе этого тоже не поймут. Мальчики, я намерен
беречь вас от тюрьмы, пока вы не достигнете совершеннолетия. А потом
постараюсь навещать вас в каждый дозволенный день. - Роджер сунул им список
обратно.

- Угадывайте снова. И зарубите на носу, что мы стартуем в четверг - и мне
все равно, возьмем мы груз или нет.

- Ох, папа, Бога ради! - сказал Поллукс. - Авраам Линкольн продавал
виски. Мы это проходили по истории. А Уинстон Черчилль его пил.

- А Джордж Вашингтон держал рабов, - добавил отец. - Ни то, ни другое, ни
третье к вам отношения не имеет. Поэтому проваливайте.

Близнецы вышли из кабинета в гостиную, где сидела Хейзел. Она подмигнула
им.

- Ну что, не прошел номер?

- Нет.

Хейзел протянула руку ладонью вверх.

- Платите. И в следующий раз не спорьте, что можете облапошить отца. Он
все-таки мой сын.

После этого Кас и Пол основной статьей своего экспорта выбрали
велосипеды. И на Марсе, и на Луне производить горные изыскания на велосипеде
гораздо проще, чем пешком. На Луне старомодный старатель, который обследует
район, где посадил свой ракетоплан, только на лыжах да на своих двоих, почти
ушел в прошлое - велосипед старателю стал так же необходим, как веревка для
лазания по скалам и запас кислорода. На Луне, где все в шесть раз легче, чем
на Земле, велосипед можно было запросто нести на спине, если на пути
встретятся препятствия.