по крайней мере, долгой жизни. Например, часть легенды о Мафусаиле,
основанная на особенностях его рода.
различных форм жизни. Первые имели тело, такое же, как у Кайса, - высокие,
статные, серебристые существа, чьим главным качеством было крепкое, почти
сверхъестественное здоровье и способность к приспособлению и поглощению
любых видов энергии. Увы, тупые, как растения. Вторые представляли из себя
такое же красное пятно, которое пульсировало на его голове. Вначале они
были не чем иным, как простейшими стойкими формами жизни; в лучшем случае
их можно было сравнить с вирусами Впрочем, назвать их вирусами не совсем
точно. Их силой была исключительная агрессивность, способность пронзать
защитные протеины любой встретившейся клетки и вводить потенциал для
развития интеллекта. Основной их слабостью были генетические часы, которые
просто останавливались в среднем при возрасте в сто двадцать пять лет.
потемневший шар из протухших клеток, а тело - стройный костяк, который
осуществляет все свои естественные функции - может продолжать
существование еще столетие или около того, но оно будет уже не чем иным,
как тараторящей и несущей околесицу оболочкой.
стремился не к власти - к спасению. Богатство его тоже не привлекало. Он
хотел лишь жизни. Разумной жизни.
коллегам. Разоблачить себя означало подписать свой смертный приговор.
что-то знает о неиссякаемых источниках топлива, Кайс с таким же рвением
искал нечто другое: что сделало Вечного Императора бессмертным?
так же, как другие надеялись найти там тайну АМ-2. Но ни того, ни другого
там не оказалось.
Это означало, что жить ему оставалось всего пять лет. Теперь прошло
немногим более шести лет - а Кайс был все еще жив!
способностях, постоянно помня о часах, завод которых кончался. Даже
малейшая погрешность памяти ввергала его в панику. Каждая забытая мелочь
наводила черную тоску, которую трудно было спрятать от своих коллег. Вот
главная причина того, что он так много времени проводил вдали от
метрополии.
секрете Императора. Еще ни одно существо его вида не протянуло дольше
естественной границы. Впрочем, не совсем так. Один был - согласно тому
мифу о Мафусаиле г'орби.
переплетенная форма жизни. В эту давнюю, темную эру мир являлся сплошным
хаосом, гласит история. И тогда появилось существо, которое совершенно
отличалось от других. Имя его утеряно. Это поставило реальность его
существования под большое сомнение, но сделало легенду еще более
захватывающей.
подростком. А через сто или более лет тот г'орби прославился как
удивительный мыслитель и философ, затмивший величайшие умы своего времени.
В год, когда должна была окончиться его жизнь, все королевство прильнуло к
часам, ожидая с минуты на минуту вестника, объявляющего о кончине
знаменитости.
стало признанным фактом.
королевства. Наступила великая эпоха возрождения, продолжавшаяся много
столетий, может быть, тысячу лет. С того времени будущее расы было
обеспечено - по крайней мере, так утверждают сказители легенд.
предсказание, что однажды родится новый Мафусаил и что этот бессмертный
г'орби приведет своих подданных к еще большим успехам.
такое случалось только в моменты самых истерических его фантазий. Более
вероятно, что дополнительное время, доставшееся ему, - не что иное, как
небольшое генетическое отклонение, и в действительности в любой момент
надо ждать смерти.
руки. Необходимо овладеть секретом и стать новым спасителем своего рода.
высоких однообразных домов, выходящих на широкую улицу. На улице были в
основном пешеходы. Перебои с АМ-2 привели к отмене движения общественного
транспорта, много меньше стало и маленьких коробков-автомобильчиков, сталь
любимых представителями среднего класса.
магазина. Потрепанная табличка вверху указывала цену в десять кредиток за
унцию. Состояние таблички делало смешным даже эту грабительскую цену. Двое
вооруженных полицейских охраняли вход в магазин. Кайс заметил женщину,
выходящую со свертком под мышкой. Толпа тут же загудела на нее, вцепившись
в сверток. Здоровенный полицейский торопливо зашагал вперед.
кончилось дело.
Ясное дело, безопасность стоит дорого, вот цены и кусаются, так ведь? А им
этого не объяснишь никак. Вот я и муженьку своему...
что член Тайного Совета может что-то не знать.
называется - волнения. Собралось двадцать, нет, тридцать тысяч ленивых
грязных типов и начали это... волноваться. Ну, копы быстренько подъехали,
с полсотни прибили. Потом, ясное дело, еще три-четыре тыщи расстреляли...
совершенно четкие взгляды относительно своих коллег по Тайному Совету. С
метрополии и всех ее обитателей им следовало пылинки сдувать! В сердце
Империи нехватки чего бы то ни было должны обнаруживаться в последнюю
очередь. Когда же он услышал о "волнениях", мнение Кайса стало еще яснее.
мол, несколько небольших сбоев в системе снабжения, вот и все. Снабжение и
порядок восстановлены.
приврать, но это было намеренное искажение фактов. Бели уж Тайный Совет не
в силах контролировать ситуацию в нескольких километрах от своего дома, то
что уж тоща говорить об успешном правлении во всей широко раскинувшейся
Империи? А если они провалятся, Кайс будет обречен на нечто значительно
худшее, чем любой ад, который они могут только себе представить.
так ужасно, что запасы пищи во всей Империи подошли к концу, то почему
члены Тайного Совета продолжают похваляться своим собственным богатством?
украшавшие высокие здания финансового района. Это была недавно построенная
штаб-квартира Тайного Совета.
приняла его ругательство за возглас восхищения. - Вы, парни, должны
гордиться этим домом. Ничего подобного в Метрополии больше нету. Особенно
после того, как императорский старый замок взорвали. Я знаю, вы еще не
видели его... А внутри-то там каково! Фонтаны! С настоящей цветной водой!
А прям посередке посадили обалденное дерево! Рубигиноза, что ли,
называется. Есть, правда, нельзя.
что ли? Ну, парень рукастый! Одно дерево чего стоит, метров
пятнадцать-двадцать высотой. Выписали откуда-то с Земли. Испугались
сначала, что оно высохнет тут и осыплется. Так специально его
приспосабливать стали. На трех или четырех разных планетах. Кучу денег
угрохали. И ничего, принялось. Я слыхала, за последние два-три месяца еще
на два метра вымахало. Это дерево - прямо гордость и радость метрополии,
точно вам говорю. Кого угодно спросите.
нищих. Клин полицейских, вооруженных дубинками, оттеснял их назад.
тридцатисантиметровая стопа документов, результат многомесячной работы.
Лаггут, но по взглядам, которые бросали на него члены Тайного Совета,
можно было догадаться, какими эпитетами они его награждают. Кайс и другие
в нетерпении столпились у стопа. Вероятно, это была самая важная лекция в
их жизни. Поэтому никто из них не возражал, когда помощники подносили
Лаггуту все новые и новые кипы бумаг. И никто не удивился, что
вступительная часть заняла целый час.
кто обыкновенно требовал от своих подчиненных, чтобы вся информация была
спрессована в три предложения или еще меньше. Бели эти три предложения их
устраивали, подчиненные могли продолжать. Если же нет, то не исключалась и