Чтение 11–й страницы книги ~Конец империи~

последствиями".

- Надо сказать, - заявил Эку, который ужасно гордился тем, что ни
один усик у него не дрогнул, когда угроза была произнесена, - не самое
дипломатичное заявление из всех слышанных мной из уст Вечного Императора.

- Времена дипломатии прошли, - промолвил Кенна. - Кроме того, наш
Император относится к опасности, которую представляют собой Стэн и его
дружки-бандиты, столь серьезно, что не считает возможным тратить время на
красивые речи. Тем не менее от себя лично я готов принести вам извинения
по поводу резкости этого заявления, даже несмотря на то, что я всего лишь
посыльный. И еще я заранее приношу вам свои извинения за то, что нам
придется отнять у вас много времени, поскольку Император желает знать все.
Хочу напомнить вам, что этот разговор записывается. Вы имеете право на
совет юриста, медицинское обследование и присутствие любого другого лица
для подтверждения того, что на вас не оказывается ни физическое, ни
фармакологическое воздействие.

- Я понимаю вас и благодарю за принесенные извинения, - проговорил
Эку. - Лично для меня в данный момент решающее значение имеет время.
Давайте начнем?

Эку принялся рассказывать. Он будет говорить очень медленно, с кучей
подробностей, так что понадобится несколько дней, чтобы довести историю до
конца.

А в конце каждого дня он будет консультироваться по поводу
продолжения рассказа и реакции на него Кенны со своим наставником,
спрятавшимся глубоко под конференц-залом в одной из лабораторий манаби.

С Рикор.

Шеф отдела расследований Лайза Хейнз неожиданно проснулась - но
осталась лежать неподвижно в своей кровати. Сначала... слух.

Ничего.

Обоняние... Ничего.

Что же тогда?

Движение. Ее "плавучий дом" слегка раскачивался.

Лайза Хейнз чуть приоткрыла глаза.

Лунный свет заливал единственную комнату дома - баржи с мощным
двигателем, пришвартованной в нескольких сотнях метров над одним из лесных
прибежищ Прайм-Уорлда.

Комната была пуста.

Сэм, муж Лайзы, тихонько похрапывал у нее под боком.

Рука Хейнз скользнула вдоль края кровати по водяному матрасу,
прикоснулась к дулу всегда заряженного мини-виллигана, который уже через
мгновение удобно лежал у нее в ладони.

И снова баржа покачнулась.

Кто-то пытается взобраться по одному из причальных канатов?

Да.

Мгновение назад Лайза еще лежала в кровати - и вот уже она,
совершенно обнаженная, заняла боевую стойку посреди комнаты, с оружием
наготове. Подтвердилось. Никого здесь нет.

Она метнулась к своему маленькому арсеналу, вытащила и быстро
натянула на себя фототропный комбинезон. Комбинезон, как и пистолет,
выпускался исключительно для высших чинов Империи; даже полицейский ранга
Хейнз не имел права обладать ни тем, ни другим. Однако, как водится,
полицейские далеко не всегда исполняют законы, которые призваны охранять.

Хейнз была готова к визиту незваных гостей. Теперь нужно их встретить
как положено.

Осторожно ступая, она подошла к двери, выходящей на палубу баржи, и
слегка приоткрыла ее. Затем, сняв очки для ночного видения с крючка возле
двери, надела их.

Дневной свет. Немного зеленоватый, но все-таки дневной. Наружу, на
палубу.

Баржа вновь слегка покачнулась.

Лайза посмотрела на темный склон расположенного напротив холма.
Ничего. Хейнз переключила очки в другой режим и посмотрела снова.

Ага. Маленькое, едва заметное свечение. Несколько живых существ.

Командный пост, прикинула она. Да, именно так и должно быть, если она
правильно поняла, что происходит.

А может, это какие-нибудь бандиты - за прошедшие годы она поймала и
засадила в тюрьму множество подобных типов - пришли свести с ней счеты?
Маловероятно. Только в кино преступники прибегают к мести, которая не
может принести им никакой выгоды.

Хейнз переключила очки на меньшее усиление, опустилась на палубу,
осторожно подползла к борту и заглянула вниз. Все правильно.

Кто-то... три каких-то типа... ползли вверх по причальному канату.
Они хорошо знали свое дело - но они карабкались вверх, а канат
раскачивался все сильнее. Все трое были одеты в одинаковые фототропные
комбинезоны и защитные жилеты, на боку у каждого болтался пистолет в
кобуре. Какой-то спецотряд.

"Ну и отлично, - подумала Хейнз. - Ты надеялась, что этого не
произойдет, однако надежды не сбылись. Тебя беспокоили подозрения с тех
самых пор, как Стэна объявили предателем. Ты не можешь подвергнуться
сканированию или еще чему-нибудь в этом же духе, тебе ведь известно, что
Внутренняя Безопасность не останавливается ни перед чем, когда проводит
"глубинный допрос". И уж, конечно же, ты не имеешь права подставлять Сэма.
Всю свою кретинскую жизнь ты находилась на стороне закона, а теперь из-за
какой-то ерундовой любовной связи - ну, ладно, ладно, не ерундовой, а
очень даже серьезной, но это же было так давно - теперь ты стала
преступницей".

В мозгу Лайзы промелькнул непонятно откуда взявшийся отрывок,
переведенный с давно забытого, чужого языка: "...где каждый полицейский -
преступник, а каждый грешник - святой..." Она выстрелила прямо в лицо тому
из своих незваных гостей, что лез первым. Эхо выстрела раскатилось в
ночной тишине, а человек беззвучно полетел вниз, увлекая за собой одного
из своих приятелей.

Хейнз перекатилась назад к двери, открыла крышку наружной
электрической розетки - только это была не розетка, а рубильник, - дернула
на себя и... "Благодарю тебя, Господи, за то, что наградил меня
паранойей", - три заряда разрубили пополам якорные канаты.

Третий "гость" удивленно вскрикнул, а потом молча встретил свой
конец, когда баржа, освободившись от якорей, словно воздушный шар, взмыла
в воздух.

В доме завозился проснувшийся Сэм, поднялся на ноги и направился
прямо к боковому столику.

- Какого черта?..

Он не был Стэном, не был ни солдатом, ни полицейским, ему требовалось
целых полчаса, чтобы проснуться и начать понимать, где он находится и что
с ним происходит. Лайза Хейнз именно за это и любила его... за это и
многое другое.

Ночной ветер подхватил баржу и понес ее над лесом. Внутри, в комнате,
с грохотом сорвались со стен картины и полетела на пол посуда. Лайза
вошла, придерживаясь рукой за стену, когда их дом, словно подвыпивший
моряк, начал выделывать в воздухе замысловатые пируэты.

- Отряд по захвату, - объявила она, хотя прекрасно понимала, что Сэм
вряд ли сейчас в состоянии понять значение слова "захват". - Все в форме.
Имперские подонки.

К ее удивлению, Сэм мгновенно проснулся.

- О! - проговорил он. А потом кивнул. - Ну, надо полагать, это должно
было случиться. Правда, лично я считаю, что нам следовало предпринять
что-нибудь более действенное, чем просто побег.

- Сначала мы убежим, - сказала Хейнз. - Логом спрячемся. У нас будет
достаточно времени, чтобы решить, как рассчитаться с нами.

Она подошла к шкафу, открыла дверцы и вынула два персональных
"парашюта" со встроенной тягой Маклина - подобное устройство давало
возможность любому человеку среднего веса спокойно спускаться вниз с
высоты до двух километров до тех пор, пока не кончится заряд батарей.

Когда баржа поднимется достаточно высоко, они выпрыгнут в открытую
дверь и половину расстояния до земли преодолеют в свободном полете; Хейнз
надеялась, что на таком большом расстоянии сенсоры императорских подонков
не смогут их засечь. Именно Сэм заставил ее пристраститься к этому виду
спорта.

У них еще будет время, чтобы отомстить. Да. Если немного повезет.
Впрочем, Лайза ничего не сказала вслух, только помогла Сэму надеть
снаряжение.

Даже сейчас, в самую темную часть ночи, башня на дне ущелья светилась
приглушенными цветами радуги. Внутри, прижавшись друг к другу, беспокойно
спали Марр и Сенн. Казалось, они совсем не постарели с тех пор, как
служили поставщиками продовольствия у самого Императора, а Стэн был
молодым капитаном, командовавшим отрядом гуртов - телохранителей
Императора. Может быть, только немного потемнел золотистый мех. Больше в
их внешности ничего не изменилось.

Двое милченов, уйдя на покой, ни в чем не нуждались. Они по-прежнему
наслаждались красотой и любовью. Марр и Сенн были не просто друзьями
Стэна, хотя они не виделись уже много лет, но именно милчены устроили
грандиозную вечеринку, после которой Хейнз и Стэн стали любовниками.

Марр неожиданно проснулся. Сел. Сенн вопросительно присвистнул, его
огромные глаза замигали.

- Это был просто сон.

- Нет. Гравитолет. Только что пролетел над долиной.

- Я ничего не вижу. Тебе приснилось.