Валерия. Ее лицо было пугающе бледным за решеткой окна. От притворного
спокойствия не осталось и следа.
сдвинуть ее!
был возле дома, он заметил, что дверь была отворена, теперь она была
закрыта.
комната без мебели и ковра. На закрытой двери изнутри были видны две грубо
сделанные петли. Они крепились к двери и стене гвоздями размером с
железнодорожные клинья. Пружина на двери должна была плотно захлопывать
ее, когда жертва попадал вовнутрь. Была и приманка - еда. Это ловушка,
точно продуманная, чтобы возбудить любопытство и захватить в плен
человеческое существо ростом с обитателей "Спрингдрифта".
показывал всю бессмысленность идеи вытащить ее. Стены дома были выпилены
из цельных пластов дерева местного леса, в которых были прорезаны
отверстия окон и дверей. Между годовыми кольцами, обнаженными пилой, были
промежутки, по крайней мере, в один дюйм. Дымоходная трубы была
бутафорской, изготовленной из цельного куска ствола, подобранного по форме
и размеру к скату крыши. Труба очень походила на настоящую.
раскрашенный гигантским человеком для своего великанского малыша. Но эта
игрушка была здесь для совершенно других целей, о которых страшно было
даже подумать. Это была ловушка для землян, заблудившихся в стране
гигантов. Домик должен был обманчиво напоминать им Землю, ее аккуратные и
необычные для здешних жителей дома, он должен был возбудить любопытство и
дать надежду людям, которые были пришельцами в этом мире.
Бэрри, подсказывая направление. Наконец, Дэн увидел Стива, голыми руками
отчаянно пытающегося взломать дом-ловушку. Дэн застыл на месте, слушая
сбивчивый рассказ Валерии. Теперь она была вовсе не умудренной женщиной, а
откровенно испуганной девочкой.
дверь, окно или что-то другое! Давай!
набросился на гигантскую ветку ближайшего куста. Но даже вес двух взрослых
мужчин и их совместные усилия не могли переломить упругое дерево. Растение
бросало вызов человеческим существам.
освободят вас!
непокорную ветку, которая должна была послужить рычагом для достижения
недостижимой цели.
гигантское шевеление, ритмические шаги существа, прекрасно
ориентировавшегося среди великанских деревьев и кустарников. Они
приближались.
происходило, молчать! Бэрри, уйми щенка! - И повернувшись к Валерии, в
ужасе выглядывавшей из окна, Стив приказал. - Прижмитесь к стене, чтобы
вас не было видно! И ни звука!
молодого деревца на высоте около пятнадцати-двадцати футов. Дэн взбирался
туда, сцепив зубы от усилия и напряжения. Бэрри укрылся огромным листом,
одной рукой прижимая к себе Чипера, другой - плотно прикрывая ему
мордочку.
беспомощности. И вот оглушительный шорох приблизился. Еще мгновение и
мелькнул силуэт монстра ростом с семиэтажное здание. Из-под ног чудовища
летели щепки около фута толщиной. При приближении страшного существа
земля, казалось, содрогалась от тяжести его поступи.
был спрятаться, когда чудовище полностью показалось из-за деревьев.
ноги. Где-то на уровне четвертого этажа нависал колоссальный ремень,
опоясывающий торс, которому позавидовала бы даже Статуя Свободы в
Нью-Йорке. С места, где укрывался Стив, по закону перспективу плечи и
голова гиганта казались меньше, чем на самом деле. Но сама фигура в
точности повторяла человеческие формы, увеличенные до невероятных
размеров. Если не считать его одеяния, то будь это чудище нормального
роста, оно ничем не привлекло бы внимания на улице любого земного города.
Существо носило бороду и выглядело точно как обычный мужчина, но
невообразимый рост превращал его в воплощение всех земных ужасов.
остановилось и уставилось на крошечный разукрашенный домик, который по
сравнению с ним самим выглядел игрушечным. Было понятно, что он пришел
посмотреть, что попалось в его капкан.
точь-в-точь как игрушка для ребенка, только намного тяжелее и прочнее, чем
просто несколько тонких дощечек, скрепленных гвоздями. Гигант заглянул в
окошко, наклонив коробочку, чтобы лучше рассмотреть, что там внутри. Он,
наверное, заметил Валерию, отчаянно вжавшуюся в угол в надежде спрятаться
от его взгляда. Гигант остался доволен результатом. Он просто светился от
радости.
стволов. При этом он бормотал что-то успокаивающее своей пленнице. Так
обычно разговаривают с запуганным зверьком, попавшим в сеть. Его голос
походил на отдаленные раскаты грома. Гигант возвращался туда, откуда
недавно появился, и шорох веток, встревоженных массивным телом, становился
все тише.
ему хотя бы просто заметное ранение. Бэрри побледнел, его широко раскрытые
глазенки выражали крайнее изумление. Даже Чипер перестал скулить в его
руках.
Если я не вернусь, делайте, что считаете нужным. Я пойду за ним. По
крайней мере, выясню, куда ее унесли! Эта ловушка устроена для таких как
мы. Они, наверняка узнали и существовании людей, после того, как нашли
один из наших кораблей.
первых наблюдений за необычным поведением звезд, казалось, носил какой-то
безликий характер. Трудно было предсказать, что будет дальше, настолько
все было бессмысленно. Явных врагов не было. Стив следовал за гигантом в
ярости на собственное бессилие. От безвыходности он скрежетал зубами. Это
унизительно - быть человеком и вдруг оказаться в положении червяка,
которого несут куда-то и зачем-то, полностью подчинив власти гигантского
монстра.
человека, мысли которого затуманены сознанием униженного достоинства, на
глазах у которого снисходительным презрением унижают ему подобного,
обращаясь с ним как с домашним животным. Конечно, же пистолет здесь
бессилен. Пуля будет для гиганта не более чем булавочным уколом.
скрывался из виду, Стиву приходилось бежать. Затем он снова замедлял шаг.
В этом положении Стив уже ничего не мог сделать, он мог только кое-что для
себя выяснить.
забор тридцати футов высотой, за которым было пустое пространство. Стив
увидел, как гигант легко перешагнул преграду, под которой ему пришлось
пролезать. Деревья, среди которых прятался "Спрингдрифт" закончились
внезапно, как обрыв. Они были высотой с земные небоскребы. Впереди было
открытое пространство, пожелтевшее от опавшей листвы и пожухлой
прошлогодней травы. Ряд кустов служил живой изгородью для какой-то
площадки. Это место можно было назвать задним двориком пригородного дома,
и в этом сравнении не было никакой натяжки - точно такая же живая изгородь
с калиткой посредине ограждала огромное строение. Сходство усиливалось
фасадом здания (по земным меркам - скорее собора) и строением похожим на
сарай.
Валерией, вошел в строение.
Это загородное обиталище колоссальных существ, в котором в качестве
мелкого домашнего животного можно было бы держать слона. Все как на Земле,
только в десять раз больше, и немного непривычной формы. Стив знал, как
должен выглядеть сарай внутри. На Земле в таком месте хранили бы
инструменты, банки с остатками краски, мотыги, грабли, лопаты. Если хозяин