планеты появился в поле зрения возле кормы. Он был чудовищных размеров и
ослепительно ярким. Он был рыжевато-коричневого цвета с неправильными
пятнами желтого и вкраплениями голубого. Но в основном он был цвета песка.
И все его цвета варьировались - некоторые места были ярче, некоторые
темнее - и у одного края виднелась ослепительно белая полоса - не что иное
как полярная шапка. Бордман знал, что здесь нет морей, океанов и даже озер
на всей планете, а ледяные шапки были скорее изморозью, чем ледниками,
которые можно было бы обнаружить на полюсах в более комфортабельных мирах.
отсутствие гравитации и затем отстрел ракеты. Берегите головы.
ремнями, но ее глаза сияли. Без всякого предупреждение наступило ощущение
явного дискомфорта. Это посадочная шлюпка отходила от корабля, отключив
себя от влияния искусственного гравитационного поля судна. Действие поля
внезапно исчезла и Бордман ощутил моментальный приступ тошноты, которое
всегда вызывает отсутствие гравитации. В то же самое время его сердце
неритмично пульсировало в инстинктивной расовой памяти реакции на чувство
падения.
казалось старался забиться в горло. Он почувствовал чудовищное давление в
грудь и обнаружил что про себя ругается на чем свет стоит.
оказались в тени корабля. Посадочная шлюпка повернулась - но не было
ощущения центрифуги - и они оказались в пустом пространстве со слабым
призрачным видом поверхности планеты с краю иллюминаторов. За ними яростно
сверкало бело-голубое солнце. Этот свет был теплым - нет даже горячим -
несмотря на то, что проходил сквозь поляризованные защитные стекла
иллюминаторов.
дышала из-за ускорения, - что никаких приключений не бывает.
установленный перед ним экран. Здесь была вертикальная линия от корабля.
По ней пробежал курсор и выдал информацию о длине в тысячах миль. Через
какое-то время курсор добежал до низу и вертикальная линия удвоилась и
новый луч начал спуск. Теперь измерение выдавалось в сотнях миль. Яркое
пятно - прямоугольник - появился с краю экрана. Голос прозвучал
металлически, и внезапно что-то закричал и снова что-то забормотал.
Бордман взглянул через один из иллюминаторов и увидел планету словно
сквозь закопченное стекло. Это была призрачная красноватая планета
заполнившая собой половину космоса. Она была испещрена пятнами и край ее
изгибался. Линия горизонта.
передвинулся. Он начал двигаться по экрану. Он снова включил несколько
устройств. Прямоугольник утвердился в центре экрана. Курсор измерения
высоты в сотнях достиг низа и появилась третья вертикальная линия
отмечающая расстояния в десятках миль.
достигли верхних слоев атмосферы. Инженер пробормотал выражение, которые
не годились для ушей Алеты. Вибрация и дрожь стали более сильными. Бордман
крепче вцепился в кресло, стараясь чтобы его не разнесло на клочки и
смотрел на приближающуюся поверхность планеты. Она казалось убегала от
них, а они стремились настигнуть ее. Постепенно, очень постепенно, полет
похоже замедлился. Они опустились до двадцати миль.
принялся плясать в центре астронавигационного экрана. Инженер принялся
чем-то лихорадочно щелкать пытаясь зафиксировать его.
поверхность. Здесь были узоры самых разнообразных цветов, которые только
могут создавать минералы и огромные пространства рыжеватого песка. Еще
немного и он увидит тени от гор. Он представил огромные барханы размером с
горы, между которыми должны находиться долины, а за ними следующие горы.
Они приближались к ровной поверхности. Это, как он знал будут песчаные
плато, которые были замечены на этой планете и объяснение происхождения
которых пока находилось под вопросом. Но он видел площади сверкающего
желтого и грязно-белого, с вкраплениями розового, пятнами
ультрамаринового, серого и фиолетового и невероятно рыжая окись железа
покрывающая целые квадратные мили поверхности, слишком много, чтобы в это
можно было поверить.
Горизонт наклонился, и внезапно поразительная поверхность над ними
медленно оказалась внизу. Последовало стаккато инструкций из
громкоговорителя, которым инженер старательно следовал. Посадочная шлюпка
опустилась ниже - ниже гигантских насыпных гор с песчаным плато между
ними. И зависла.
просто невыносимым - и шлюпка принялась опускаться ниже и ниже на
собственный огненный шлейф.
Затем раздался треск и инженер снова выругался. Он снова отключил ракеты.
Окончательно. Бордман обнаружил что смотрит прямо перед собой сдавленный
привязными ремнями в кресле. Шлюпка стояла на корме и его ноги оказались
выше головы. Он чувствовал себя не в своей тарелке. Он увидел, что инженер
отстегивает ремни безопасности и последовал его примеру, но оказалось до
абсурдного тяжело выбраться из кресла.
нуждалась в помощи.
поверхность Ксосы-2. В пределах видимости не было ни единого живого
существа. Грунт составляли гравий и небольшие каменные осколки и
небольшими валунами - видимо, все что отвалилось от величественных гор
сбоку. Виднелись чудовищные многоцветные скалы, причудливо изъеденные
ветровой эрозией. На склоне горной стены перед ними были странные
причудливые, словно намороженные наросты. Выглядели они удивительно.
Бордман сказал бы что это поток песка, имитирующий водопад. А вокруг
расстилалась ослепительная яркость и ощущалось обжигающие солнечные лучи.
Но не было ни одного листка и стебелька травы. Это была в чистом виде
пустыня. Такова была Ксоса-2.
которое бы выглядело менее пригодным для жизни и привлекательным.
составляет одно целое, но состоит из рас и каждый видел космос как ему
того хотелось. На Кальмете-3 была обширная в основном азиатская популяция,
построившая террасы в горах для сельского хозяйства, почти не пользующиеся
современной техникой и социальными привычками которых было не найти скажем
на Деметре-1, где было множество низких с плоскими крышами городов и
оливковых деревьев. На планетах Ильяно, входящих в содружество Эквиса,
американские индейцы - родственники Алеты - скакали по равнинам,
окруженные потомками бизонов и антилоп и домашнего скота, привезенного с
древней Земли. В оазисах на Рустаме-4 было множество пальм и скаковых
верблюдов и множество споров о том где должна находиться Мекка, и куда
следует поворачиваться во время молитв, в то время, как поля пшеницы на
Канне-1 и высокоцивилизованные эмигранты с африканского континента на
земле перенесли свои джунгли и хранили блестящие драгоценности в фортах в
их городе-космическом порте Тимбуке.
иссеченную ветрами дикую природу по другому чем Бордман. Ее родственники
по расе были пионерами звезд. Их образ жизни сделал их менее зависимыми от
благ цивилизации. Их прирожденная небоязнь высоты сделал из них
инженеров-конструкторов стальных сооружений в космосе, и больше двух
третей посадочных ловушек во всей Галактике были украшены их боевыми
перьями над рубкой управления. Правительство на Алгонке-5 размещалось в
каменном вигваме высотой в три тысячи футов и лучшие лошади известные
человечеству были выращены ранчеро с бронзовой кожей и выдающимися скулами
на планете Чаган.
голос инженер. Через кряж перевалил движущееся устройство, постукивая
своими эксцентричными гусеничными колесами, которые новые колонисты сочли
такими полезными. Вездеход сверкал. Он перевалил через массивный валун и
перебрался через груду камней. Он быстро приближался к ним.
глазам. Но они не врали. Фигурка, управляющая вездеходом, была индейцем -
американским индейцем, одетым в набедренную повязку и сандалии на высокой
подошве. А в голову его были воткнуты три прямых пера. Более того, он не
сидел на сидении. Он сидел на полуцилиндрической поверхности на крыше
вездехода, покрытой цветной попоной.
рационален этот способ передвижения здесь. Вездеход вздрагивал, его
подбрасывало, он проваливался и возносился вверх, когда попадал на
неровную почву. Сидеть на чем-то похожем на кресло было бы безумием.
Задняя спинка будет наклоняться вперед во время наклона вперед и не будет
поддержкой во время наклона назад. А при боковом наклоне из него можно
просто вылететь. Так что ехать на машине словно в седле было вполне